Книга 1. Дневник Странных Путей.

Медвежий уступ медленно приближался. Наконец, мы преодолели последнюю каменную россыпь и остановились, задрав головы и рассматривая гиганта.

— А вблизи он больше на слона похож, — наконец, сообщил Вадик.

— И еще, — открыла глаза, закончив сканирование местности Силой, — здесь жуткая какофония завихрений и потоков.

— Значит, ни дневник, ни схема Ивана не солгали, — подытожил командир, — так, теперь надо найти тот самый вход...

Он прошелся вдоль каменной стены утеса, присматриваясь к трещинам и впадинам. Я пошла в другую сторону, используя телеметрию. Вадик сел на камень возле сложенных в кучу рюкзаков. Мы наметили три возможных места и принялись за работу, разрыхляя грунт заступом и отбрасывая его в сторону, стремясь попасть к основанию трещины. В первом месте трещина быстро сошла на нет. Вторую мы тоже почти сразу забросили, выяснив, что внизу плоский слой серого сланца, а не темный, базальтовый. Наконец, перешли к самой симпатичной, на мой взгляд, широкой трещине в пологой выемке.

Отбросив в сторону приличную кучу земли, мелких камней и валунов, расширили ее до возможности просунуть палец.

— Теперь нам надо найти знак, — Рамирос присел на корточки и присмотрелся к камню.

— Только уже завтра, — Вадик погладил камень ладонью, — через пару часов станет темно, а я бы не хотел наткнуться на тех страшил вне лагеря.

— Вернемся завтра, — кивнула, — ничего страшного.

Мы собрались и двинулись напрямки к лагерю. Уже в сумерках еле успели замкнуть круг, когда из кустов поднялись знакомые силуэты. На этот раз страшилы не ограничились простым трещанием сушняка, прибавив к звуковым эффектам загробное постанывание и подвывание.

— Значит, мы почти у цели, — резюмировал командир, показав пальцем через плечо на нежить.

— Опять будут мешать ночью, — проворчал Вадик, вытряхивая из палатки сосновые иголки и мелкий мусор.

— Не думаю, — высказалась, на скорую руку подлатывая испорченные за поход части одежды, — мы все так ухайдокались, что теперь и пушечная канонада за колыбельную сойдет.

Так и случилось. Когда утром мы вылезли наружу, вид у всех был жутко заспанный, но при этом отдохнувший. Наскоро подкрепившись, снова направились к заветному утесу.

Убедившись, что ничего на развороченном склоне не изменилось, мы взялись за инструменты, стараясь максимально обнажить скальную стенку. Потом аккуратно уселись рядком и начали изучать камень почти по миллиметру. Круг с точкой и трехлучевую свастику все увидели почти одновременно.

— Вот оно! — я вскрикнула, приподнимаясь и указывая пальцем, как всегда, от волнения забыв, что пальцем указывать нехорошо.

— Точно, — в один голос отозвались парни, опоздав всего на полсекунды.

Проследив пальцем грубые петроглифы, отмерили вниз отвесную линию и уже там принялись искать ключ, описанный Иваном — более светлый, шестиугольный камень-замок. Для этого пришлось еще углубиться где-то на полметра. Вконец умаявшись, мы сели передохнуть и подкрепиться.

— Надо сделать сбоку ступени, — предложил Вадик, — чтобы было проще туда-сюда ходить.

— Успеем, — Рамирос подошел поближе и начал водить пальцем по знакам, — сначала нужно открыть вход. Там и ступени уже сделаем, как лучше всего будет. А сейчас что наугад мучиться?..

Согласно кивнула. Вадик вытащил из нагрудного кармана записную книжку и прочел вслух:

— Если же захочешь войти в ту пещеру, то найди камень бел да ровен о шести концах, нажми вельми сильно, пещера и откроется...

— Камень мы вроде как нашли, — подытожил Рамирос, — но лучше малость подстраховаться, прежде чем нажимать.

Он поднялся и раскрыл Вадиков рюкзак, извлекая наружу снаряжение. Выдав каждому по комплекту строп, закрепил канат в стороне, на стволе кривой, но матерой сосны, вросшей неподалеку в осыпь, потом достал противогазы, шлемы и бандажные накладки:

— Так как впереди неизвестность, технику безопасности лучше не забывать.

Полностью экипировавшись, мы проверили фонарики на шлемах, взяли в руки вещи и подошли к яме. Рамирос пробрался вниз, к белесому камню возле самой земли, и сильно на него надавил всем своим весом.

Сначала ничего не происходило, но потом почва под ногами еле ощутимо затряслась, в яму посыпались тонкие струйки земли, и в целостной на первый взгляд скале поползли трещины.

— Открывается!! — слегка придушенным голосом пискнула, вглядываясь сквозь щиток маски.

— Заработало! — потер руки Вадик.

Мы помогли командиру подняться из ямы наверх и начали наблюдать за процессом открытия пещеры. Наконец, все стихло, даже земля перестала осыпаться из-под ног. Мы рассматривали темный проход. Куски скалы, ранее казавшиеся монолитной, теперь разошлись, словно двери в вагоне метро. Сверху скала так и осталась нетронутой. Высотой проход был метра два, не больше. Странным было то, что яркие солнечные лучи внутрь не проникали, словно натыкаясь на невидимую для нас завесу. Вот, наверно, зачем нам нужны противогазы — чтобы защититься от неизвестной, а потому — потенциально опасной, технологии! Первым двинулся вперед командир. Подергав немного провисший канат, он махнул рукой вперед и скомандовал:

— Двигаемся!

Остановившись на пороге, Рамирос обвел лучом мощного фонаря стены и свод небольшой пещеры. Прямо перед нами стояли два сундука.

— Ура!! Нашли!!!

Мы обступили находку. Рамирос осторожно осмотрел сундуки и достал из кармашка рюкзака набор отмычек. Немного повозившись, командир отомкнул оба замка: как и ожидалось, обе ёмкости были под завязку наполнены старинными фолиантами, иконами и церковной утварью.

— Ха-ха!.. — даже через противогазы голоса звучали громко, порождая эхо.

— Класс!!!

— Вот здорово!

Наши восторженные возгласы постепенно прекратились, и Рамирос уже спокойно предложил:

— Ну что, перетаскиваем?..

— Перетаскиваем! — Вадик запаковал рюкзак и направился к выходу, — надо только собрать опору для талей.

Переноска и монтаж оборудования заняли у нас остаток дня, поэтому мы смогли следующий день уже полностью посвятить транспортировке.

Перевозить сундук оказалось каторжным трудом, даже не смотря на множество полезных приспособлений, захваченных с собой из города. Приходилось объезжать деревья, кусты и группки частой хвойной поросли, и из-за этого путь удлинялся в несколько раз. Кроме того, салазки не могли ехать по мягкому мху, так что пришлось подкладывать мобильные мостки из деревянных щитов, сколоченных специально по нашему заказу. Мне выпало их переносить сзади вперед, так как мостков было всего шесть, пока парни тянули на роликах неподъемный сундук. Подтащив его на закате к лагерю, мы побросали все там, где остановились, и почти без сил попадали на бревна вокруг костра.

— Ну, последние усилия! — подбодрил нас Рам.

Я вздохнула и занялась ужином, пока парни заново раздували угли в кострище и возобновляли на ночь охранный круг, уже к этому времени превратившийся в глубокую канавку.

Утром мы принялись за второй сундук. Крутясь вокруг огромного ящика, я вдруг заметила одну престраннейшую вещь: склонившийся над домкратом Вадик, по идее, должен был упираться попой в стену, но... он входил в нее!.. Прямо в каменную стену!!! Ошарашено замерев, застопорила процесс.

— Что случилось? — поинтересовался Рамирос, тщетно ожидающий от меня конец закрепляющей цепи.

— Мне кажется, — сдавленно отозвалась, — что Вадик входит в камень задом...

Студент обернулся и посмотрел на свою спину. Туда же заглянул и Рамирос, обойдя сундук. Некоторое время все молча пялились на необъяснимое явление. Потом Вад развернулся и встал между нами.

Подумав, Рамирос осторожно протянул руку и коснулся стены. С недоумением ощупав камень, он поинтересовался:

— И как это понимать?..

— А если так?.. — повернулась задом наперед и осторожно принялась пятиться. Камень за моей спиной расступился, на мгновение перед глазами заклубился туман, и я очутилась в темном пустом пространстве, немного подсвеченном тонким лучиком налобного фонарика. Обернувшись, увидела темный провал, ведущий из прихожей в глубину горы. Вскоре ко мне присоединились парни.

— Вперед, в неизвестность! — командир двинулся прямо в проход.

— Только не слишком быстро, — попросила я, — мне бы хотелось поподробнее осмотреться в своем смысле...

— А что, ты чуешь что-то необычное? — поинтересовался Вадик.

— Пока ничего, но мало ли, что впереди будет?

— Ладно, нам действительно некуда торопиться.

— Удивительно, что здесь ничего нет такого страшного, — сообщил Вадик, — после ночных страшил я думал, тут будет целый паноптикум.

— Не говори гоп, — одернул друга Рам, — еще накаркаешь...

— Впереди нет опасности, — ответила им, успев за это время просканировать пространство максимально вперед, — думаю, само место не охраняется, подразумевая, что найти его могут только друзья. А вот ключ к нему охраняли!.. Это, кстати, самое слабое звено было в их плане...

— Логично, — кивнул Рамирос, — идем дальше. Смотрите под ноги, и не зевайте!.. Пол не такой уж ровный...

— Угу, — мы двинулись за командиром.

Проход завершился еще одним залом, в который уже выходило целых три прохода. Я обернулась назад и припасенным мелком отметила тот, что вел наружу. Одобрительно кивнув, Рамирос двинулся в крайний левый.

Проход то сужался, то расширялся. Периодически возле стен обнаруживались небольшие обвалы, которые мы наскоро обследовали и шли дальше. Вадик однажды предложил снять противогазы, но я резко запротестовала, и парни подчинились. Вскоре мы уткнулись в тупик, образованный обвалом, преградившим путь дальше.

— Что ты думаешь об этом? — повернулся ко мне Рам.

Подошла вплотную и прижалась к холодному камню. Наконец, вернулась к друзьям и доложила:

— Самое правильное — вернуться обратно и попробовать следующий вход.

— Понятно.

Второй ход вел также вперед, но обвалов в нем почти не наблюдалось. Вскоре по левую руку мы увидели обширный завал, который обозначили как тот, что мы увидели в обследованной ранее ветке пещеры. Немного погодя в него влился и правый ход.

— Хм, странно. Три хода ведут в одно место? — промычал через фильтр Вадик.

— Наверно, это подстраховывало хозяев, чтобы, если даже если один проход завалит, то останутся другие.

— Логично.

Проход закончился обширным залом. Дальше ходу не было. Мы остановились и заскользили лучами фонариков по стенам.

— Думаю, тут еще одна секретная дверь, — наконец, предположила, выключив фонарик.

— Ты чувствуешь информационные поля? — поинтересовался студент.

Отрицательно помотала головой.

— Странно, — Рам подошел к стене вплотную, — значит, просто осматриваем абсолютно все. Каждая щелка может быть важна!

— Это действительно странно... — отошла в сторону, — как будто они "прибрались за собой".

— Ты хочешь сказать, что они подстраховались от тех, кто, как и ты, умеет работать с магией? — уточнил Вадик.

— Нечто вроде, — кивнула и занялась осмотром чуть утопленного левого угла пещеры, — они, наверно, хотят, чтобы нашедший целиком полагался на свое умение или везение.

— Думаю, ты права, — отозвался Рам, — ведь и в тетради не было об этом ни слова, кроме наружного замка.

— Вполне возможно, что Кукша не водил Ивана внутрь, а просто показал место входа в пещеру, позволив оставить в прихожей сундуки. Думаю, старик не доверял раскольнику до конца, — вдруг наткнулась на многообещающее углубление, — все ж таки, конкурирующая религия...

Оглядев его повнимательнее, замахала руками, подзывая остальную команду.

Мы столпились и направили лучи всех имеющихся у нас фонарей в это место. По виду оно почти не отличалось от остального камня, но уж больно было ровное, будто по линеечке расчерченное. Повинуясь интуиции, протянула руку и стальным корпусом фонарика постучала по стене. По краям звук был глухим, как и положено монолиту, но в центре дал четкое эхо.

— Тайник? — задал риторический вопрос Вадик.

— Возможно, — Рамирос осторожно постучал кайлом по камню. Поползли трещины, и штукатурка, замаскированная под камень, осыпалась на пол. Обнаружилась бронзовая панель с изящными переключателями в виде лап различных животных и птиц, и значки над ними. Всего рукояток было девять. Над панелью вделаны четыре кристалла, каждый из которых был оправлен в разный металл: медь, латунь, бронзу и железо.

— Офигеть!!! — выдохнул Вадик.

— Прикольно, — одновременно прокомментировал командир.

— До боли напоминает сценарий компьютерного квеста, — отозвалась, — думаю, надо найти правильное сочетание, открывающее вход дальше.

— Ты у нас лучше всего отгадываешь загадки, — решил Рамирос, — тебе и карты в руки!

— Ладно, — облизав вдруг пересохшие губы, положила обе ладони по сторонам пластины и закрыла глаза.

Потом осторожно передвинула тот рычажок, что находился в центре. Крайний кристалл зажегся слабым желтоватым светом.

— Класс! — Вадик было подпрыгнул, но Рам взял его за плечо и заставил успокоиться.

Я еще подумала и передвинула следующий, вызывав загорание следующего кристалла. Потом взялась за третий, но тут второй кристалл погас, а парни огорченно занукали.

— Спокойно, — вернула ошибочный рычаг в прежнее положение, и кристалл зажегся вновь. Отметив его знаком минус, взялась за следующий. Так, путем проб и ошибок, добилась того, что все кристаллы загорелись, а за нашими спинами вдруг отчаянно зашуршало.

Мы дружно вздрогнули и обернулись. Посередине стены пробежала вертикальная трещина, и она начала раздвигаться наподобие занавеса в театре.

Восторженно обняв меня за плечи, Рамирос подождал, пока стена не замрет, и предложил:

— А теперь вперед, только очень-очень осторожно!..

Мы двинулись дальше. Раздвинувшаяся стена привела нас в следующий зал, в котором стоял каменный истукан, изображающий старика с быком в ногах и птицей на плече.

— Велес! — сообщила друзьям, невольно понижая голос.

— Чувствуешь какие-нибудь энергии? — поинтересовался Рам.

— Слабо, очень слабо, — замерла, зажмурившись и постаравшись забыть о душном противогазе, — если не совершать ритуалы, энергия рассеивается...

Потом подошла к статуе и слегка поклонилась:

— Прости, старый бог, что мы без приглашения. Позволь нам с миром войти и с благом выйти, — и посыпала к ее ногам немного хлебных крошек, завалявшихся в кармане.

Прислушавшись к себе, внимательно присмотрелась к истукану и подозвала друзей:

— Помогите-ка! Надо повернуть ему голову.

Сообща мы пошевелили камень, нащупали направление и медленно повернули голову задом наперед.

Глухая стена за Велесом подергалась и, наконец, отодвинулась в сторону. А там!.. Мы ошарашено замерли, так как представшая перед нами картина больше напоминала сон или сцену из какого-нибудь голливудского фильма про Индиану Джонса. Груды мешков, бочек, сундуков и ларцов заполонили все пространство пещеры площадью, как навскидку определил Рамирос, около ста метров. У меня внезапно отказали ноги, так что парни едва успели меня подхватить и усадить на ближайший сундук.