Изменить судьбу

— И с вами всегда путешествовали придворные, десятки слуг, гвардия и охрана? — девочка хмыкнула. — Так это не отпуск, это та же работа, только на выезде.

— Папа, послушай, я хочу в отпуск! — воскликнул принц. — И чтобы никого из дворцовых рядом, только мы. Это возможно?

— А как это объяснить окружающим, сын, — улыбнулся Грей, — что королевская семья вдруг исчезла без сопровождения?

— У тебя есть канцлер и министры, — поддержала брата Лула. — Этим летом мы бы могли поехать к океану...

— А у нас в Гриве просто замечательно отдыхается, — откликнулась Эления. — Целебные грязи, чудесные песчаные пляжи, свежайшие овощи и фрукты, есть много прекрасных ресторанов, концертных площадок...

— Рыбалка, — хмыкнул Эрик.

— А? — встрепенулся король. — Так нечестно, де Лей.

— Честно! — заявила Анна-Сорита. — Я вообще не понимаю, вы король или кто?

Этот вопрос заставил Грея задуматься.

— Вроде, король, — ответил он под смешки родных. — Хотя больше похож на слугу государства.

— Даже у слуг есть отпуск раз в году, ваше величество, — ответила маленькая язва. — Неужели вы у Ирии за все годы не заработали хотя бы малюсенький отпуск?

— Анна, — покачала головой мать.

— Да нет, девочка права, — вздохнул Грей. — Обещаю подумать над этим вопросом, потому что я действительно не помню, когда рыбачил...

— А я вообще никогда в океане не плавал, — вставил Патор, подмигнув Анне.

— Хочу лечебных грязей, — мечтательно закатила глаза королева.

— А я всего хочу, — припечатала Лула. — Гулять по пляжам, купаться в океане, кушать в ресторанах, слушая музыкантов, и при этом чтобы никто не знал, что я принцесса.

— У тебя всё равно не получится быть одной, — закивала лукаво Анна-Сорита. — Ты красивая, очень. Папа Грей не будет успевать гонять твоих кавалеров ...удочкой.

Через секунду в зале грохнул хохот. Смеялись все, у короля даже слёзы выступили и только виновница молчала — она снова пила чай, закусывая пирожным.

— Всё это хорошо, но давайте поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались, — посерьезнел Гордон. — Я уже передал Ковенту, что Анна-Сорита — маг-универсал и моя новая ученица, так что вскоре ожидайте послов с претензиями, ваше величество.

— Переживу, — отмахнулся король. — Они всё-таки должны понимать, как важно, что в Ирии появилась надежда воспитать твоего преемника, Гордон.

— А Дени? — хмыкнул Первый маг.

— Я не успел утром с тобой переговорить, от дяди пришло письмо, где он официально уведомляет, что его избрали на пост Второго Гуру Сарема, так что в Аруне он больше не появится ...разве что в отпуск, — подмигнул Анне Грей. — Да и это сомнительно, сам понимаешь.

— Жаль, — вздохнул Гордон. — Ну, ничего, время у нас ещё есть, а там, глядишь, может всё и изменится.

— Госпожа де Лей, — заговорила королева Авия. — Вы не беспокойтесь о дочери, мы все будем за ней присматривать, я специально распорядилась, чтобы Анне-Сорите обустроили комнату в нашем крыле, где она всегда сможет отдохнуть от занятий.

— Спасибо, я все-таки надеюсь, ночевать ей здесь не придется, — ответила Эления. — И, прошу вас, называйте меня просто по имени.

— И меня, — вставил Эрик. — Также хочу попросить снисхождения за излишнюю откровенность Анны, мы воспитывали её в свободе искренне говорить обо всём, но дочь, в силу своего возраста, пока не понимает...

— Не надо, Эрик, — попросил король. — Это же прекрасно, что девочка так непосредственна.

— И дедушка Гвидо сказал, что я могу быть честной с теми, кому доверяю, — вставила Анна, — особенно с вашей семьей.

— Спасибо, — кинул на де Шарона благодарный взгляд Грей. — Мы все постараемся оправдать твоё доверие.

Поздно вечером, уже лёжа в постели, Грей повернулся к жене и заявил:

— Знаешь, дорогая, посмотрев на Анну-Сориту, я пожалел, что у нас больше нет детей, я имею в виду — маленьких. Эта девочка...

— Я понимаю, — улыбнулась Авия. — Я тоже об этом подумала. Хотя никто не мешает нам принять её в свою семью, тем более, что она несет в себе кровь Арахетов.

— Ты права, девочка и так уже наша и я очень этому рад.

Глава 45.

Ковент бурлил. Известие о новой ученице Первого мага Ирии всколыхнуло всех глав Домов силы, увлеченных идеей познакомиться с Анной-Соритой де Лей, дабы удостовериться в её силе мага-универсала. На утро после королевского приема в главной резиденции Ковента было проведено совещание в узком кругу посвященных, главным вопросом которого стало "И что теперь делать?"

— Мы не можем реагировать на такое известие молчанием, — подал голос глава Дома Воздуха Архимаг Горвент. — Появление сильнейшего мага Ирии должно быть обсуждено как с королем Греем, так и с Гордоном де Гораном.

— Потенциально сильнейшим, — поправил собеседника Архимаг Вериниус, глава Дома Воды. — Это ещё нужно доказать.

— Прекрати, Вер, — отозвался Архимаг Шандор, глава дома Огня, — как бы я лично не относился к Гордону, но то, что он — сильнейший маг-универсал Ирии не вызывает сомнения, а, значит, он никогда не стал бы лгать о даре своей подопечной.

— Тем более, что его всегда можно проверить, — вставил Горвент.

— Именно, — добавил Архимаг Солье, глава Дома Земли. — Девочку специально представили королю и удостоили личной беседы в покоях его величества. Это говорит о многом. Кстати, Шандор, ты смотрел ауру ребенка?

— Не мог не обратить внимание, аура Анны-Сориты очень насыщенная, переливается полным спектром радуги, и это в неполных девять лет. Когда же она войдет в полную силу ...даже предсказывать боюсь, какой могущественной станет эта девочка.

— И что это нам дает? — спросил Вериниус.

— А при чем здесь Ковент? — вздохнул Солье. — Мы — главы Домов, но не универсалы и высказывать претензии не вправе. Между собой мы можем соперничать и делить сферы влияния, но в данном случае вмешиваться не имеем морального права. В конце концов, речь идет о будущем королевства.

— Но мы могли бы обучать девочку по очереди, — выдвинул предложение Горвент. — Каждый дом имеет много секретных наработок, о которых Гордон наверняка не знает.

— Хорошее предложение, — покивал Шандор, — я тоже думал об этом и хочу сегодня же высказать наши претензии королю.

— Пожелания, коллега, — поправил его Архимаг Солье. — Будьте помягче в формулировках, когда говорите с Греем. Он слишком агрессивно реагирует на давление Ковента.

— Вы правы, я неверно выразился, — скривился Шандор. — Надеюсь, и король и Гордон смогут меня услышать.

— После вашего визита во дворец мы всё еще раз обсудим и соберем собрание в полном составе, — закончил совещание Архимаг Горвент. — Коллеги из Домов Жизни и Смерти, а также Свободный Дом должны узнать о новой ученице Первого мага Ирии. Вы согласны?

Первого капеля Анна-Сорита вместе с дедушкой приехала в королевский дворец на занятия с Гордоном де Гораном. Их карета, миновав главное крыло здания, завернула в парк и вскоре остановилась у входа в крыло Первого мага Ирии. Гордон вышел встречать ученицу лично, удовлетворенно отметив вслух:

— Хорошо выглядишь, дорогая. Как отдохнула?

— Замечательно, мэтр, — Анна выскочила из кареты и чинно поклонилась. — Я готова заниматься.

— Прекрасно, тогда пойдем. Гвидо, — повернулся к де Шарону Гордон. — Рад тебя видеть, есть несколько моментов для обсуждения, но это не срочно, поговорим за обедом.

— Конечно, а пока вы занимаетесь, я тут ...осмотрюсь повнимательнее.

В понедельник утром королевский парк пустовал, что Умника весьма радовало. Он бродил по аллеям и тропинкам, любуясь пышными цветами на клумбах, и радовался яркой зелени деревьев и кустов, греющихся в щедрых лучах весеннего солнца, когда вдруг услышал тихий всхлип, донесшийся из маленькой беседки, спрятанной в глубине сирени. Он поколебался мгновение, нужно ли ему вмешиваться, но любопытство победило.

На скамье, в затененном углу беседки, шмыгала носом её высочество принцесса Лула Арахет.

— Прошу прощения, принцесса, я не хотел мешать, — извинился Гвидо и уже готов был сделать шаг назад, кляня себя за излишнюю любознательность, когда девушка его остановила.

— Я вас помню, вы дедушка Анны-Сориты, — Лула вытерла нос скомканным платком и вздохнула. — Извините, я не помню вашего имени.

— Барон Гвидо де Шарон, магистр ордена Согласия, — поклонился Умник.

— Если могу быть чем-то полезен...

— Совет дадите? — неожиданно спросила принцесса.

— Советы — это моя специальность, — улыбнулся Гвидо, ставя защиту от прослушивания. — Возможно вы не в курсе, но моя основная профессия — анализ всевозможных событий и фактов в службе разведки Ирии.

— Анализ? — вздохнула Лула, — Простите, я сейчас плохо соображаю.

— Объясню проще. Я изучаю проблему и то, что её вызвало, а потом даю советы, как её решить.

— Вот теперь всё ясно, — оживилась девушка, — присаживайтесь, барон, и давайте поговорим. Раз вы разведчик, значит, умеете хранить тайны?

— Несомненно. Со мной вы можете быть полностью откровенной, — по-отечески улыбнулся Гвидо девушке. — Я уже стар и много чего повидал в жизни.

— Сегодня после завтрака меня огорошили известием — в Аруну едет принц Андр, старший сын императора Оуэна, — выдала на одном дыхании Лула.

— Смотрины? — понимающе хмыкнул Гвидо.

— Да, а я ведь его хорошо помню, когда мы ездили к ним Тубу пять лет назад, — отчаянно прошептала принцесса. — Наследник был таким высокомерным, холодным и неприятным, что меня от него просто в дрожь бросало.

Гвидо задумался, что-то подсчитывая в уме, а потом вдруг улыбнулся.

— О, я вспомнил. Тогда у Андра как раз случился бурный роман с ...одной занимательной дамой. Она так наседала на мальчика...

— Мальчика? — возмутилась Лула. — Ему было ...двадцать два?

— Ваше высочество, поверьте, мужчины могут быть мальчиками и в сорок, и в шестьдесят, особенно, когда это касается женщин. Так вот, это было первое сильное чувство принца и он считал, что любые контакты с лицами противоположного пола — предательство по отношению к любимой. Холодным Андр был не только с вами, все женщины на тот момент его мало интересовали.

— А что было потом? — Луле стало любопытно.

— Вмешалась императрица и поговорила с мужем той дамы.

— Она была замужем? — ахнула девушка.

— А я не сказал? Конечно, замужем. Граф ...не важно, силой увез свою жену в неизвестном направлении, то есть ...в их дальнее имение и не выпускал её из своих объятий до тех пор, пока она не забеременела ...двойней.

Принцесса изумленно открыла рот...и захохотала.

— Двойней? Не может быть! Ха-ха-ха! А что Андр?

— Пометался, поискал свою даму, погрустил, а вскоре утешился очередной "великой любовью", а потом ещё одной, и ещё...

Смех Лулы затих.

— Это что же получается? Андр, когда женится, пусть не на мне, на любой другой девушке, будет ей постоянно изменять?

— Ваше высочество, позвольте объясниться. Мы все — разные, я имею в виду, мужчины, кто-то взрослеет рано, кто-то уже седым, но когда речь идет об инфантильности по отношению к женщинам, то здесь возраст роли не играет. Под инфантильностью я подразумеваю нежелание нести ответ за свои поступки и решения. Так вот, принц Андр — не такой, он порядочный молодой человек, прекрасно образован, много читает, зарекомендовал себя многообещающим политиком и финансистом. Это под его руководством впервые на Гердане был введен новый тип денег — королевские бумажные купюры, что позволило значительно увеличить товарооборот в империи Оуэн. Что касается женщин, то поверьте мне, любой мужчина перед вступлением в брак должен нагуляться, извините за прямоту, чтобы набраться опыта в умении обращаться с дамами. И хорошо, что Андр этот этап уже миновал...

— Миновал? — засомневалась Лула.

— О да, можете мне поверить. Конечно, время от времени у него появляются фаворитки, дело ведь молодое, но повторяю, принц — порядочный человек. И когда он женится, то будет хорошим мужем и отцом ...если ему повезет с женой, конечно. Часто бывает, что любви и главное — понимания, мужчина дома не находит и рано или поздно начинает искать где-то на стороне. Я считаю, именно от женщины, её ума и тактичности, зависит, как удержать супруга в семье, прошу прощения за такую откровенность.

— Ну что вы? — улыбнулась принцесса. — Вас мне сама Пресветлая послала, барон. Хотя совет я так и не получила.

— Совет один, ваше высочество, не спешите. Смотрите, оценивайте, анализируйте имперского гостя и слушайте своё сердце, оно мудрое и сразу даст понять, стоит ли Андр ваших слёз.

— Спасибо! — искренне улыбнулась Лула. — Так я и сделаю, но если мне нужен будет ещё совет?

— Я всегда к вашим услугам, — кивнул Гвидо и поднялся со скамьи. — А сейчас разрешите откланяться, мне пора.

— Да, я тоже вскоре пойду, меня, наверное, уже ищут, — сказала Лула. — До встречи, мы теперь часто будем видеться, вы же здесь вместе с внучкой?

— Да. Она сейчас на занятиях у мэтра Гордона.

— Анна-Сорита мне очень понравилась, забавная, — улыбнулась девушка. — Думаю, мы подружимся.

— Даже не сомневайтесь, ваше высочество, — Гвидо поклонился ещё раз и вышел, молча удивляясь неожиданной встрече. "Вот так шёл, шёл и нашёл, — хмыкнул он, улыбаясь в усы. — Кажется, жизни никогда не наскучит преподносить всем нам сюрпризы. И это замечательно".

Он свернул на аллею, ведущую к хозяйственным постройкам и ускорил шаг. Сегодня Главный королевский повар Омар Шандю обещал угостить Умника новым блюдом — сладким северным шербетом, а под угощение, как обычно, рассказать последние сплетни, гуляющие по дворцу.

Глава 46.

После занятий с Анной-Соритой, отправив её отдыхать, Первый маг Ирии уединился в своем кабинете, приказав подавать обед, как только придет дедушка его ученицы. Умник не заставил себя долго ждать.

— Присаживайся, — кивнул Гордон старому товарищу, пока слуги накрывали на стол, — сначала пообедаем, а потом у меня будут к тебе вопросы.

— Хорошо, — Гвидо наполнил тарелку, но ел мало, объяснив, что успел перекусить у Шандю.

— Ты его давно знаешь? — спросил Гордон.

— Давненько, еще со времен юности. Когда-то Омар держал ресторан неподалеку от университета.

— Да-да, что-то такое припоминаю.

— Грей, как наследник и будущий король Ирии, тоже в то время учился в Академии.

— Конечно, — заметил Первый маг, — он хоть и не маг, но должен был посещать некоторые занятия, чтобы ориентироваться в том, что из себя представляет главная сила королевства.

— И как все студенты, принц посещал ресторан Шандю, — добавил Гвидо, — так что смог оценить его кулинарные шедевры, которые были на порядок выше дворцовой стряпни. Ну, а когда уж он сел на трон...

— А я всё удивлялся, почему один из первых указов Грея был о смене Главного королевского повара? — заулыбался Гордон.

— Отчего же не спросил?

— Посчитал неважным, — отмахнулся Первый маг. — Сам знаешь, при смене власти в стране происходит столько перемен, что это известие показалось мне самым безобидным и просто забавным.