Мир Тьмы.

Когда мы пришли домой, я направился к алтарю Астель. Если уж она заявила о том, что стала нашем покровителем, то почему бы к ней не обратиться?

Порезав свою руку, в соответствии с теми указаниями, что дал мне Каин, рассказывая о методах обращения к богам, я пролил кровь на алтарь и произнёс:

-Астель, именем твоим взываю к тебе и прошу совета!

-Ну и чего было так стараться и шкуру свою портить? — раздался в помещении насмешливый, чуть хрипловатый голос богини.

Обернувшись, я увидел Гекату в одном из тех обликов, что был её обиталище в неизвестном мне месте.

-Я это, я, — улыбнулась она, в очередной раз продемонстрировав впечатляющий набор острейших клыков, — Я и так за тобой и твоими друзьями слежу — вы ж пока ещё мои единственные адепты. Других не появилось... Что случилось, колдунчик?

-У нас могут возникнуть проблемы.

-Они у вас уже есть, — усмехнулась богиня.

Даяна, наблюдавшее всё это из кресла, куда уселась сразу по приходу, остолбенела. По побледневшему лицу девушки текли крупные капли пота — аристократов Империи боги не часто баловали своим явлением и вид древней богини, соизволившей лично показаться в доме нашего клана, не слишком способствовал душевному спокойствию девушки.

-Может, чего присоветуешь?

-Твой нынешний противник пока себя не проявил, но готовится. Он собирает информацию о твоём клане. Ваша защита не совершенна. Впрочем, она и не может быть другой — ни тебе, ни магам павшей Империи не были известны многие тайны прошлого. Совсем далёкого прошлого. Причём. Не этого мира. Нынешний твой враг использует знания Дарка Винта...

-Он был иномирянином, — забывшись, я перебил богиню, на что та даже не отреагировала, лишь чуть улыбнувшись:

-Да. И он помог мне стать местной богиней — на родине от меня тоже отвернулись. Правда, мирным путём, но всё же... А он помог мне статью Силой тут... В этом мире.

-Что это за знания?

-Что знания? Я не стану говорить. Если я это сделаю, то на меня опять все ополчатся. Скажу лишь одно — будь внимательнее. Гораздо внимательнее. И ещё один совет — вас слишком мало. Подумай над этим.

-Что-нибудь ещё? А как же здешняя революция?

-Революция... Мальчик, здесь готовятся к вторжению Северного Альянса. Прихвостни Света решили устроить в этой местности резню — здесь собралось слишком много сильных тёмных. О большому счёту — это одно из не многих мест, где Тьма имеет хоть какую-то Власть. Твой былой сюзерен такого не имел, хотя и был властелином Тёмных Земель. Потому-то и готовятся местные власти к обороне. Причём хорошо готовятся. Несмотря на то, что даже на территорию страны проникнуть тяжело, они все города укрепляют. Так что... Ничего особенного. Но тебе надо быть осторожным и внимательным.

-Спасибо.

-Не за что, — махнула рукой Астель, — В следующий раз ручки не режь — я и так за вами наблюдаю. Тебе достаточно просто позвать меня... Хотя, спасибо... Не так уж и часто мужчины из-за меня причиняют себе боль, — усмехнулась древняя богиня.

В следующее мгновение богиня просто исчезла — словно задули свечу. Миг и её нет.

-Ничего себе! — выдохнула Даяна, — Ты у нас имеешь прямой выход на богиню! А я ещё не верила... Да кто ты такой?!

-Простой тёмный... Не в том сейчас дело... Два факта — нас слишком мало это раз. И у нас есть некий враг — это два. Первый пункт мы быстро не решим... Хотя...

Глава 8.

Услышав новости, остальные удивились и всполошились. Весть о том, что дело не во внутренних дрязгах, а войне с соседями и ни о какой революции речи не идёт. С другой стороны, появление врага, обладающего знаниями в магии, пришедшими из другого мира... Эта новость изрядно встревожила всех.

-Интересно, кому же мы насолили? — после моего рассказа спросил Вашек.

-Если мы, — заметил Братислав, — Каин и Тер у нас весёлые ребята. Каин и до встречи с нами хорошо взбаламучивал светлых. Как и Тер. Но уж когда мы стали единой командой... Вполне возможно, что кто-то из светляков решил отомстить.

-Это не светлый. Астель сказала, что знания попали в наш мир благодаря Дарку Винтеру. А тот был тёмным. Значит, это тёмный. Вопрос лишь в одном — чем мы ему помешали? — выдал Тевир

-Вопрос не в этом, — хмыкнула Даяна, — Когда и как он атакует? Вот о чём надо думать. И как от этого защититься.

-Если бы ещё знать от чего защищаться... Мы даже не можем выявить слежку, — проворчал Каин.

-А может, слежки и нет. Если это тёмный со знаниями древнего тёмного иномирянина, то он либо ученик кого-то из древних, либо сам имперец, — произнёс Тевир.

-В любом случае, поток внимания от слежки быть должен. Да же через духов или конструкты.

-А если через зеркала? — спросил я, вспомнив о своих мыслях на этот счёт.

-Чушь. Я не слышал о таком никогда.

-А задержка отражения при резких движениях? Или его колыхания, а у слабенькой иллюзии?

-Ты о чём?

-А ты к зеркалам присмотрись.

Вот теперь Каин задумался, видимо, вспоминая свои отношения с отражающими поверхностями.

-А, ведь, точно. Есть такое... А раньше не было... Может, это местность с её аномалией так на зеркала влияет? Или на нас?

-Когда мы только приехали сюда, зеркала вели себя нормально. Это появилось несколько дней назад. Если это результат здешней аномалии, то такое явления должно быть постоянным. А оно появилось лишь недавно.

-И что ты предлагаешь? Не смотреть в зеркала?

-Думать. Если кто-то смог понять как использовать зеркала, то и мы можем.

-Смогли понять иномиряне. У них принципиально другая логика.

-Очень сильно сомневаюсь, что настолько уж она отлично, как это говоришь ты. Скорее всего, всё гораздо проще. Только у нас никто не додумался до того, что отражающие поверхности можно сделать магическим оружием.

В итоге, решили, что большинство занимается выполнением заказа стражи, а я и Даяна ищем новых членов клана. Причём, ищем в двух направлениях. Кройшт будет искать среди беспризорников в домах сирот, а я среди я среди наёмников. Среди них частенько попадаются слабые маги, ведуны и колдуны. Если предложить им развитие Дара в обмен на службу нам, то вполне возможно, что они и согласятся присоединиться к клану Ночи. С детьми в этом плане гораздо проще — их вполне можно и воспитать в клане.

Пока я шёл в направлении гильдии наёмников, в голове вдруг раздался голос Астель:

-Не забудь, что клан — не просто группа лиц, объединённых некоей целью и стремлением жить лучше. Это семья. В клане все помогают друг другу и клан всегда мстит за своих. Помни это. А ещё, получай кое-что о клановых системах. А то кланом назвались, а даже символа нет, и клятву клановой верности никто не принёс. Одна девчонка тебе вассальную присягу дала и всё.

Спустя мгновение, в моей голове появились материалы, переданные богиней. Мдам... Действительно глупо мы поступили. Ладно. Как вернусь, будем это дело решать.

Дойдя до гильдии, я направился в канцелярию. Там меня встретил классический труженик пера и чернильницы — полный, с громадными щеками и животом, мужчина. Определить цвет его волос было затруднительно по причине их отсутствия на голове. Небольшие бегающие глазки чиновника мгновенно изучили меня с ног до головы.

Одет он оказался несколько странно — белая рубашка свободного кроя, на которой верхние две пуговицы оказались расстёгнуты, чёрный шелковый жилет, расстёгнутый полностью и очки в позолоченной оправе. Для чиновника его уровня, одежда была явно не по плечу, если учесть ранговую систему одежд гильдии. Да и излишне большое количество золотых украшений...

-Приветствую уважаемый. Для вступления в гильдию вам нужен другой кабинет. Вы ошиблись.

-Я не собираюсь вступать, — усмехнулся я, садясь в кресло возле его стола, — Я пришёл нанять ваших сотрудников.

-Вот как... И чем же вы можете подтвердить свою платёжеспособность? — усмехнулся теперь уже чиновник.

-А этого вам не достаточно? — осведомился я, формируя над ладонью шарик энергии огня.

-Достаточно, уважаемый, — вздохнул чиновник, покосившись на сгусток пламени размером с его голову, — Что именно вы хотите?

-Мне нужны наёмники со способностями к тёмной магии. Желательно, молодые.

-Ээээ... А вы...

-Я тёмный.

-Хорошо, — успокоился чиновник.

Впрочем, он сам при всём желании не мог определить направленность и силу моего Дара — способностей служащий не имел вообще.

Вынув из ящика стола списки членов гильдии. Служащий начал их внимательно изучать, выписывая на отдельный лист фамилии, качественность Дара, боевой опыт, возраст и стоимость услуг. На полное изучение своего талмуда, чиновник потратил почти два часа, но зато я получил требуемое. Читая полученные сведения, мне пришлось сразу прикидывать кто нам подойдёт, а кто нет. В первую очередь я отбросил тех, чей возраст перевалил за отметку в три десятка лет. Этих уже не привлечёшь даже возможностью усилить Дар. Затем ушли и те, кому было менее двадцати. В конечном итоге осталось всего лишь пять фамилий. Увидев цены на их услуги, я внимательно посмотрел на чиновника, но сдержался — очень сильно хотелось ему уши оторвать. Среди официально доступных данных, распространяемых гильдией среди купцов и иных заведений, эти фамилии мне попадались. И цифры были другими.

Впрочем, решил я вопрос довольно просто:

-Когда я смогу с ними встретиться лично и внимательно изучить их Дар и возможности? Мне нужно знать, кого я буду нанимать, и чего они стоят реально, а не со слов чиновника без магического Дара.

-Это не так просто, — вздохнул служащий, с ожесточением покосившись на меня.

Похоже, что он решил заняться банальным вымоганием денег.

-Насколько я знаю, они в городе — их фамилии мне попадались среди списков, распространяемых гильдией. Так что проблем это доставить не должно.

Чиновник с удивлением на меня посмотрел и задумчиво проговорил:

-В любом случае, ради простого "посмотреть" никто не станет дёргать заслуженных членов гильдии.

-Тогда дайте мне адреса, по которым я смогу их найти.

-Гильдия не выдаёт данные о своих членах сторонним людям.

Теперь в глазах чиновника были ехидство и мстительная радость.

-Мне кажется, что уважаемый забылся, — вздохнул я, — Таким тоном разговаривать с тёмным магом — большой риск для здоровья и жизни. Причём не только своей, но и родни.

Чиновник, услышав это, закашлялся и с возмущением произнёс:

-Вы не посмеете! Я вызову охрану и...

-Я прокляну весь город, как уже один раз сделал. Там мне дорогу перешли светлые, а здесь ты. Или ты не слышал о Мёртвом Городе?

Наступила тишина. Чиновник удивленно на меня смотрел и хватал ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Не повезло ему — хотел содрать взятку, а получил врага в лице тёмного мага.

-Короче — у тебя десять минут на то, чтобы найти мне вот этих пятерых, — мне пришлось ткнуть пальцем в фамилии, чтобы он понял о чём речь, — Иначе, я разозлюсь и тебе будет больно. А стража мне ничего не сделает, поскольку мой клан выполняет заказ для стражи. Так что работай. А то вместо тебя тут нежить будет сидеть.

В десять минут он, понятное дело не уложился, но через час все пятеро уже были в кабинете. Оглядев их, троих я отпустил сразу, а оставшимся сказал:

-Пойдёмте подальше от лишних ушей.

Выйдя на улицу, я спросил:

-Кого из вас как зовут? А то остальных я отпустил, но по фамилиям вас не знаю.

-Я Гареж. Лив Гареж, — представился один из них.

Это был высокий худощавый блондин со светлой кожей и ярко голубыми глазами. Одежда на нём была простой, не стесняющей движений и позволяющей незаметно носить не маленький арсенал.

-Корн Дархан.

Полная противоположность первому. Рост чуть ниже среднего. Смуглый, карие глаза, тёмно каштановые волосы. Не толстый, но и не тростинка — фигурой парень больше смахивал на квадрат. Даже через такую же свободную одежду проглядывали бугры мышц.

Оба они имели тёмный Дар. Слабый Дар. Даже при использовании большинства методик он вряд ли вырастет во что-то серьёзное. Впрочем, на момент знакомства с Ульвом я был таким же, но моложе.

-А теперь слушайте внимательно. То, что вы сейчас услышите не должно уйти дальше вас двоих. Понятно?

-Да, — хором ответили наёмники.

-Отлично. У меня есть к вам предложение...

Оба наёмника не стали отказываться. Вечером они придут давать клановую клятву. Что ж, на двоих больше. Уже хорошо. Интересно, каковы результаты у Даяны?

Вернувшись в особняк я услышал детские крики, из чего сделал вывод, что девушка так же вернулась е одна.

-Как сходил? — поинтересовался Каин, которого я встретил первым.

-Вечером придут двое ведунов. Будут давать клановую клятву. Тебя и остальных это тоже касается.

-Интересно... А что за клятва?

-Астель информацией поделилась, — ответил я, — Нам ещё символ нужен. Тогда станем полноценным кланом.

-Это уже детали, — махнул рукой маг.

-Я бы так не сказал — после клятвы символ клана появится на правом плече. Так что придётся мозги напрячь сейчас. Отрывай остальных от работы. Будем думать. Кстати, детям тоже придётся клятву давать. Тут уж никуда не деться.

-Ладно. Посмотрим.

Через полчаса в обеденной комнате собрались члены группы. Детей, после того, как они поели, отправили в комнаты — их Даяна привела аж двоих — мальчика и девочку. Мальчугану было десять лет, девочке четырнадцать. Оба они оказались в приюте по причине смерти родителей. Мальчика звали Ллойд, а девочку Крис. Родители обоих относились к купеческой гильдии и были богаты, но после смерти родных судьба и родственники поступили с детьми не самым лучшим образом — отправив несчастных в приют.

Вообще, у нас осталось четыре пустых комнаты, из которых вечером две окажутся заняты. Похоже, что придётся покупать ещё один дом и объединять с ним имеющийся. Иначе, склад, новые жильцы и постепенно разрастающаяся библиотека просто не поместятся нигде. Впрочем, для таких покупок нужны серьёзные деньги, которых у нас пока нет, и в ближайшие месяцы не появится.

Услышав о знаке и клановой клятве, большинство удивилось, а потом принялось мыслить конструктивно, предлагая самые разные варианты символа. Единственная, кто сохранял спокойствие и даже веселился, была Даяна. Глядя на неё, я вдруг решил пошутить:

-А зачем выпендриваться?

-В смысле?

-Зачем что-то придумывать? И так всё готово. У нас даже знак есть.

-Это какой?

-Герб Империи.

Вот теперь удивились все.

-Тер, ты в порядке?

-Да. А что?

-Знающие люди нелюди всё быстро поймут и придут разбираться.

-Нет. Знающих мало. Плюс, мы на территории равновесов. Они не станут нас трогать, если мы не начнём буянить. А остальные будут сидеть тихо по той же причине. Это если местных учитывать. А если не местных, то никто ничего не поймёт. Древние путешествуют редко и в это королевство не заезжают. Для них тут нет ничего интересного. А не древние... Даже если любой из орденов что-то и поймёт, то сразу сделать ничего не сможет. А нам нужно только время. Через месяцев шесть, мы уже будем гораздо сильнее. Учитывая скорость передвижения, весть о клане со знаком Империи разойдётся только через полгода-год. А к этому времени, нас так просто не смогут убить.