5. Дикая охота

— Да? Пользуетесь тем, что мы не можем вас прочитать?

Юрий покачал головой.

— Послушайте, кончайте меня дурить. Я еще раз заявляю, что совершенно не понимаю, о чем вы говорите. И как вы интересно можете прочитать, что у меня в голове? Вы что, телепаты?

К разговору подключился один из охранников.

— Вы знаете, что произошло на Астаре?

— Разумеется, — Юрий пожал плечами. — Это широко освещалось в инфор-сети. На Астаре случилась эпидемия новой, неизвестной болезни. Был объявлен карантин и туда направили медиков. Когда они справились с болезнью, карантин был снят. Сейчас на Астаре нормальная жизнь.

— Болезнь?

— Да. Думаю, специалисты точно знают, что именно там случилось. Но меня об этом спрашивать не имеет смысла, я охотник, а не медик.

— Охотник... Однако вы оказались здесь!

Юрий тяжело вздохнул.

— О причине моего появления лучше спросить вашего хозяина.

На лице охранника появилась легкая гримаса.

— У нас нет хозяев. Мы все — равновесный единый организм.

С чем вас и поздравляю, подумал Юрий, но вслух ничего не сказал. Пожалуй, мое положение становится критическим. Как бы меня тут ненароком не прихлопнули...

— Не понимаю, чем я могу помешать вашему организму, — осторожно сказал он. — Как я понимаю, я такой единственный, улететь отсюда не могу. Связи с внешним миром у меня тоже нет.

— И не будет, — отрезал хозяин. — Все нейросети мы заблокируем.

— Насколько мне известно, большой нейросети на этой планете нет. А малые заняты тем, что управляют отдельными анклавами террапарка. И больше ничем.

— Они слишком опасны для нашего сообщества.

Юрий покачал головой.

— Не спрашиваю, чем вы руководствуетесь. Но если вы отключите нейросети, все животные вскоре погибнут. Одним смотрителям, без помощи нейросетей, не справиться. Тем более, что все смотрители вероятно примкнули к вам.

— Это не ваше дело. Мы отрубим питание, а еще лучше, остановим реакторы. И проблема будет решена.

Юрий посмотрел на равнодушные лица вокруг и скривился. Действительно, тяжелый случай.

— Не завидую вашей цивилизации, — сказал он. — Вы принимаете решения, не задумываясь о последствиях. Источник питания, который дает энергию нейросети, управляющей анклавом Огневика, одновременно питает и камеру с генератором. Если вы его отключите, вас в скором времени ждет большой Бум. Конечно, этот Огневик еще молод. Но, думаю, около ста мегатонн он вполне сможет выдать вам на прощанье.

Наступило молчание. Хозяин общался с охранниками, Юрий терпеливо ждал. Интересно, что так долго можно обсуждать?

— Я мог бы немного помочь тому смотрителю, который ухаживает за Огневиком, — осторожно начал он, ничего не дождавшись. — У вас большой террапарк, и много животных будут нуждаться в уходе. Но за другими я ухаживать не смогу, просто не умею.

— Вас опасно оставлять на воле, — наконец произнес хозяин. — Однако, смотрителям

действительно понадобится помощь. У нас много других, более важных дел, для террапарка мы сможем выделить минимум народа. Можете начинать работу, но знайте, что за вами будут постоянно приглядывать. И ваша жизнь в любой момент может оборваться.

Тоже мне новость, подумал Юрий, молча поднимаясь из-за стола. Это ясно. Непонятно другое, чем им так не понравились нейросети?

Смотритель у Огневика остался тот же самый. Но теперь этот веселый и добродушный человек резко изменился. В основном он работал молча, только изредка цедил слова, когда Юрию нужно было что-то приказать. И смотрел на него с постоянным подозрением. Юрий старался работать подальше от него, и как можно реже попадаться на глаза.

Выждав, когда смотритель окажется в достаточном отдалении, он решил обратиться к Огневику.

Привет, Светлячок. У меня дурные новости.

Что-то случилось? У людей, которые ходят вокруг, внезапно изменился мозг. Или я ошибаюсь?

Нет, не ошибаешься. Это болезнь, она действительно изменяет мозг. Эти люди больны, и все они теперь настроены ко мне очень враждебно.

А что с твоим мозгом? По-моему, он не изменился.

Да, он не поддался этой болезни. Наверное, это из-за той аномалии, из-за которой мы можем общаться с тобой.

Ты теперь не сможешь улететь отсюда, — понял Огневик. — Я прав?

Об этом речь вообще не идет. Я говорю о простом выживании, в случае непослушания меня пригрозили убить.

Оба помолчали.

— А знаешь, я теперь иногда ловлю отзвуки чужих мыслей, когда кто-то из них оказывается рядом с тобой, заметил Огневик. Раньше такого не было.

Юрий задумался.

Любопытно... Наверное, мой мозг работает, как ретланслятор. Ты смог узнать от них что-то интересное?

Они говорили о какой-то операции, но никаких подробностей не было.

Юрий хотел спросить, не знает ли он, где ее готовят, но увидев приближающегося смотрителя, замолчал. Вот и попал в историю, подумал он. Если меня не прихлопнут раньше, есть большой шанс оказаться между этими сумасшедшими, и спецподразделениями Федерации. То, что Федерация не оставит эту колонию без должного внимания, было абсолютно ясно.

Несколько дней не происходило ничего. Юрия вечером отводили в дом, и запирали на ночь внешнюю дверь. Отпирали утром, потом вели на завтрак, а оттуда на работу. Охрана не была плотной, впрочем, бежать здесь было некуда. Посторонних рядом не появлялось, а смотритель, с которым он работал, ничего не знал. Так, во всяком случае, ему сообщил Огневик.

Все изменилось внезапно. Сначала куда-то пропал смотритель. А потом за ним пришли двое Измененных, и приказали следовать за ними.

— Я вернусь на работу? — поинтересовался Юрий.

— Работа закончилась. Мы покидаем эту планету, и вы с нами.

— Могу я попрощаться с Огневиком?

Один из Измененных посмотрел на него, а потом бросил:

— У вас пять минут.

Юрий бросился к анклаву, и влетел в помещение. Пробежав по коридору, он остановился у прозрачной стены, за которой посреди зеленой поляны висел Огневик. Дальше виднелось небольшое озеро, у опушки леса. В террапарке постарались скопировать все точно так, как было на Кранине.

Привет, Светлячок. Мы расстаемся.

Ты куда-то уходишь?

Меня увозят с этой планеты. И боюсь, они отключат реактор. После этого встанет генератор, и ты не сможешь восполнять потерю излучения. Прости меня.

Не печалься, ответил Огневик. Если бы я не полетел с тобой, я бы уже был мертв. Жаль только, что я так мало успел увидеть.

Думаю, когда отрубят энергию, отключатся все электронные замки. И ты сможешь побродить по парку. Прощай.

Удачи тебе.

Юрий повернулся, и бросился назад. Застыв на мгновение у двери, он осмотрел замок. Стандартная электроника, он был прав. Без электричества все отрубится. Он вышел на улицу, и быстрым шагом пошел к стоящим невдалеке охранникам.

2

Общение с космическим Зондом было недолгим, но достаточно плодотворным. Ему не понадобилось много времени, чтобы просканировать всех прилетевших. На просьбу Элин назвать место расположения его цивилизации, он не стал возражать, а просто сбросил на ее кристалл целый блок сведений. Что именно было там, Элин не знала, но она надеялась, что зонд ответил на их просьбу. После этого зонд закончил общение, и исчез без следа. Следовало понимать, что вторая встреча завершилась.

Отправив полученные материалы на фирму, Элин распрощалась с приглашенными. Люди полетели домой, а семья пантрян отправилась на Астару, чтобы лично проводить детей. Посланник сообщил, что им даже разрешили сесть на поверхность, на короткое время. Элин поразилась таким изменениям, но ничего не сказала. Она предложила посланнику связаться с Хар-раа, и наметить место встречи.

Хар-раа откликнулась сразу. Она была занята тем, что паковала вещи, готовясь посетить родную планету. Земная программа закончилась, и группе дали короткий отпуск. Договорились встретиться на Регине: посланник с Хар-раа оттуда полетят домой, а Элин отправится дальше, по своим делам.

Прибыв на Регину, Элин с посланником отправились прямо в посольство, и не ошиблись. Хар-раа была уже там, она ожидала их в одной из гостевых комнат.

Первым вошел Грат-хаа, Элин специально отправила вперед именно его. Он церемонно поздоровался, а потом отступил в сторону. Элин вошла вслед за ним и тоже поприветствовала пантру. Хар-раа вежливо ответила, недоуменно посмотрев на Грат-хаа. Она явно не понимала, кто эта девушка, и зачем она сюда пришла. Довольный посланник только помотал головой, но ничего не сказал.

— Ну вот, — сказала Элин. — А я уже всем расхвасталась, что меня узнают во всех видах.

— Вы... Элин? — осторожно произнесла Хар-раа.

— Ну наконец-то, сестренка. Здравствуй еще раз. А что вдруг на вы?

Хар-раа подошла ближе и внимательно осмотрела землянку.

— Ни за что бы не поверила, — наконец сказала она. — Но приходится согласиться, что это ты. А на вы, это от неожиданности.

— Знаешь, — сказала Элин, садясь рядом. — Я уже так привыкла к образу пантры, что в своем теле чувствую себя немного неуютно.

— Так может, так и будешь в нем и находиться?

— Тут возникает некоторое неудобство, личного характера, — начала Элин, но ее перебил Грат-хаа.

— Дамы, — вмешался он в разговор. — А не продолжить ли нам беседу в кафе? Рядом есть одно заведение, и по отзывам, неплохое.

— Мы не против, — Элин встала первой. Хар-раа поднялась вслед за ней, и они все вместе вышли на улицу.

Кафе действительно оказалось недалеко, а выбор сладостей превозмог все ожидания. Они расположились за столиком под большим зонтом, на открытой веранде, и заказали пирожное для Элин, и мясные пирожки для Хар-раа с посланником. Для питья выбрали какой-то местный напиток, кисловатый на вкус. Элин попробовала, и решила, что пить его вполне можно.

— А что вы делали на Пантаре? — поинтересовалась Хар-раа, когда они немного перекусили, и первая неловкость исчезла.

— Закрытая тема, — сказала Элин. — Боюсь обсуждать это при посланнике, как-бы он меня не арестовал.

Хар-раа хмыкнула.

— Все шутите, — укоризненно сказал Грат-хаа, а потом обратился к Хар-раа: — Окажемся внизу, я вам все расскажу. Здесь не стоит.

Хар-раа кивнула и посмотрела на Элин.

— А куда ты сейчас?

— Помнишь охотника, которому ты передавала Таю?

— Да.

— Он пропал. Добыл Огневика и исчез, а корабль взорвался.

— Но если так... — Хар-раа покачала головой. — Жаль его, конечно. Но теперь уже ничего не поделаешь.

— Не совсем. Спектр взрыва, засеченный кораблем Патруля, не совпадает с тем, что бывает при уходе Огневика, — медленно сказала Элин. — Так что думаю, что шансы найти его живым еще есть.

— Интересно, где он тогда может быть? — задумался Грат-хаа. — Хотя, что я туплю. Кому-то же он должен был передать добычу?

Элин кивнула.

— В яблочко. Пара Огневиков для любого охотника желанная добыча. А добыть одного, единственного... Небывалый случай, до него такое никто не добывал. Так что скорее всего, он действительно встретился с Заказчиком, чтобы перегрузить добычу. А вот что произошло дальше, покрыто мраком. Надеюсь, заказчик взял его с собой.

— Жалко его, — сказала Хар-раа. — Мне он понравился.

— Мне тоже, — медленно подтвердила Элин. — Поэтому я и хочу его разыскать.

3

Большой корабль, на котором прилетела команда медиков и сборщиков-монтажников, приземлился на третий день после того, как они отправили сообщение. Вслед за ними сел грузовой бот, с которого шустрые дроиды начали разгружать привезенное оборудование. На планете сразу стало шумно и многолюдно.

Вэл невольно оказался руководителем этой сборной команды, впрочем, прилетевшие единогласно подтвердили его новый ранг. В первую очередь нужны были источники энергии. Не говоря о большой нейросети и мощном передатчике, даже медики не могли пока полностью загрузить свою аппаратуру. Поэтому первым ожил автономный робот для земляных работ. Его собственных аккумуляторов на первое время должно было хватить.

Монтажники разметили площадку, и робот начал копать шахту, быстро углубляясь в местную почву. Сами монтажники в это время компоновали отдельные части реактора, готовя их к спуску в камеру. Местные, разбившись на команды по восемь-десять человек, помогали в несложных работах. Им достаточно было только поставить задачу, дальше они работали автономно. Остальные, не занятые монтажом, занимались тем, что вместе с дроидами собирали сборные домики. Так что недалеко от шахты быстро начал расти небольшой поселок.

Шахта углублялась прямо на глазах, можно было надеяться, что через пару-тройку дней реактор будет запущен. После этого можно будет оживлять спящую пока команду роботов, а дальше дело должно было пойти по нарастающей. Первым делом роботы смонтируют мачту с излучателем, затем соберут передатчик, а потом, уже без спешки, можно запускать остальные реакторы. На этом проблема снабжения планеты энергией на ближайшее время будет решена.

Джильда работала с медиками. Во-первых, она могла им многое подсказать, за время работы на Астаре она приобрела немалый опыт. Ну а то, что проделала с ней нейросеть на планете-карантине, для прилетевших специалистов стало настоящим откровением. Так что работы у медиков хватало.

Вэл занимался общим руководством, понемногу вникая во все задачи, и направляя

освободившихся работников туда, где требовалась помощь.

Сейчас он стоял около домика, в котором собирали передатчик, и смотрел, как дроиды споро монтируют высокую мачту. Одна команда крепила нижнюю часть, а вторая, закончив сборку следующей секции, готовилась поднимать ее вверх. К нему подошел мастер команды сборщиков.

— Как, быстро идут дела?

— Быстро, — согласился Вэл. — Только я не понимаю, что это такое. Ведь мачту для передатчика монтируют вон там, дальше, или я не прав?

— Правы, — мастер почесал затылок. — Но та конструкция стационарная, делать ее мы будем долго, так что все это время наша нейросеть останется без связи. Это не есть хорошо. Мы решили пока собрать дублер мачты, временную замену.

К ним подошел тот из измененных, которого местные избрали временным руководителем, и прислушался к разговору.

— А высота? — недоуменно спросил Вэл. — Ее явно не хватит, больше трех пролетов вы не сможете смонтировать. Конструкция на это не рассчитана.

Мастер пожал плечами.

— Не страшно. Подвесим над излучателем пару низко орбитальных спутников, они и послужат ретрансляторами.

Мастера окликнули, и он, извинившись, прошел в домик.

— Вы собираетесь запустить спутники, просто для того, чтобы выиграть время, — покачал головой измененный. — Невероятно.

— А что тут такого? — не понял Вэл. — Кстати, изящное решение. Нужно не забыть отправить сообщение в Федерацию, чтобы к следующему рейсу спутники успели собрать, протестировать, и отправить сюда.

— А кто будет визировать эту просьбу?

— Никто. Моего распоряжения вполне достаточно.

Собеседник замолчал. Вэл продолжал смотреть на монтаж, дроиды уже пристыковали второй пролет, и теперь присоединились к тем, кто начал собирать третью секцию.