Легенды темной империи

Я полагаю вы умный человек, дурак не смог бы так долго сопротивляться моему брату, у которого была многократно превосходящая армия. Но хоть я и уважаю вашу смелость, и проявленный ум, но должен предложить вам сдаться.

В случае если вы примите мое предложение, я горантирую вам безопасность, и в виду ваших способностей правителя, предлагаю вам место регента. В вашем распоряжении будут земли, от леса кошачих племен, до северной реки, и от драконьих гор, до пурпурных лугов. Так же я горантирую безопасность вашей семье, которая будит почетными гостями в моем родовом замке до тех пор, пока между нами не сотрутся все значительные разногласия.

В случае же, если вы отвергните мое предложение, то скорее всего будите убиты во время штурма последнего оплода.

На этом должен откланяться, искренне ваш темный лорд и император, божественный Влас, сын Шрама, внук Скала".

Гранду вспомнились другие послания, которые были написаны другими темными лордами, и он неожиданно для себя заметил, что каждое послание предельно учтиво и вежливо.

"у них что, есть школа благородных манер?" усмехнулся он про себя.

"нет, просто темный лорд должен умело говорить, что бы быть в состоянии контролировать своих подданных, даже если он потеряет свою огромную силу" донесся ответ Розы, хоть этот вопрос ни к кому конкретно не адресовался.

— ну мы и говорим — господин, вы не должны так рисковать. -продолжал рассказывать жрец. -а но нам — я принял решение, и вы должны принять его как истину.

Копаясь в документах, Гранд почти забыл о присутствии жрецов, и теперь слегка раздосадовался на себя за то, что чуть не рассмеялся, представив себе как темные лорды сидят за деревянными партами, и учатся красиво говорить.

— переходите к смыслу, у меня мало времени, так что детали придется опустить.

Такой резкий приказ короля, расстроил жрецов, которые вошли во вкус, и собирались поведать своему слушателю целую легенду, которую сочиняли на ходу.

— ну, значит так. -начал гном. -белый рыцарь сказал, что вступит в сражение с лже-богом, если все наши воины которые будут на стенах, начнут молиться ему, перед началом сражения.

Гранд задумался, сама идея молитвы ему нравилась. Ведь даже если бог не сочтет нужным почтить их своим присутствием, коллективная молитва, может поднять боевой дух, когда воинам это будит нужно больше всего.

— хорошо, распорядитесь, что бы воины читали молитву перед сражением, но не говорите, какому богу они должны молиться и для чего. Вы все поняли?

Жрецы переглянулись, и растеряно кивнули.

— тогда выполняйте.

Когда дверь за спиной последнего жреца закрылась, Гранд откинулся на спинку стула, и заложил за голову руки.

"нет, сегодня я больше такого не вынесу, они меня с ума сведут"

Тут на глаза попалось письмо, которое начало чернеть с краев.

Гранд тут же кинул бумагу в масляный светильник, где она тут же превратилась в бесцветный туман, и растворилась.

"вот гад! А ведь так вежливо обращался!" возмутился Гранд.

"такие как он, будут улыбаться тебе, даже когда вонзят нож в спину, и при этом будут отпускать приятные комплементы" как всегда весело и немного насмешливо, произнесла Роза.

Приятно потянувшись, Гранд закрыл глаза и потянулся своим разумом к драконихе, где то на пол пути она подхватила его, и перед глазами короля возник ландшафт горных вершин.

Вообще в последнее время, Гранд достиг некоторых успехов, во многом благодаря тому, что вместе с магической силой, он получил и знания старого мага.

Роза спрыгнула с утеса, и расправив крылья медленно полетела вдоль горного хребта. Иза чего у Гранда перед глазами замелькали самые разнообразные горные пейзажи.

"какие новости?" спросил король.

"да в общем то ниаких, все что мне удалось узнать за сегодня, тебе уже доложили твои шпионы" ответила дракониха, закладывая крутой вираж.

От Гранда не укрылось скрываемое подругой волнение, и он спросил на прямик.

"тебя что то бепокоит?".

"да. это все из-за вестей, что темному лорду служат восточные драконы. Многим из моих сородичей не нравится мысль, что прийдется сражаться с себе подобными. Я знаю, для вас это в порядке вещей, но драконы издревле старались жить в мире друг с другом. Конечно кроме черных драконов, которые всегда предпочитали жить уединенно, и ревносно защищали свою территорию"

Гранд не знал как утешить дракониху, так как она была прова. Люди действительно превыкли убивать друг друга, так что теперь даже не замечают, кто их враг. А драконы хоть и были древнейшей расой, но были очень ранимы и имели тонкую душевнуюгармонию, которую можно было разрушить одним неудачным словом.

С другой стороны, тот кому удовалось расстроить или обидить дракона, обычно не мог этим похвастать, так как тут же начинал играть роль легкой закуски.

"не всегда нам приходится делать то, что нам хочится, а очень часто приходится выполнять отвратительную работу. Но именно это и значит, "настоящая жизнь". Она состоит из приятных и неприятных событий, и мы должны уметь их преодолевать".

В ушах Гранда прозвучал тоскливый вздох.

"наверное, ты пров" сказала Роза.

Гранд открыл глаза, разорвав тонкую нить, связывающую его и дракониху. Розе нужно было побыть одной, а Гранду ужасно захотелось побыть с Рикой.

Встав из-за стола, он сгреб бумаги в одну охапну, и подкинув вк потолку, прочитал заклинание. В воздухе сверкнула вспышка, и бумага превратилась в крупный снежок, который тут же начал таять.

Взвесив снежок на руке, Гранд со всего размаху, запустил его в открытое окно...

Дни тянулись за днями, и каждый последующий походил на преведущий.

Подготовка к обороне крепости шла полным ходом, а большое количество воинов, вдруг ударились в рилигию. Каждое утро слышались молитвы, практически на каждом можно было увидеть медально или другой отличительный знак служителя тому, или иному богу.

Гранд понимал, что его подчиненные напуганы, и хватаются за религию, как за ниточка, которая может вытащить их из моря отчаяния и страха.

Каждый день в крепость приходило несколько новобранцев, но уже не такими количествами как раньше.

Казалось что все спокойно, но стоило присмотреться, и во всей крепости было видно напряжение. Прекрываясь религией, воины скрывали нарастающий страх.

Сам Гранд тоже чувствовал нечто подобное, он не мог сказать откуда и почему появилось это ощущение, но с каждым днем оно становилось все сильнее.

Однажды Гранд поделился своими тревогами с Розой, и она сказала, что драконы тоже испытывают подобные чувства. А еще она сказала, что это неприятное чувство, усиливается, если лететь на восток.

Дни спокойного ожидания не прошли в пустую, крепость была полностью восстановлена, новобранцев обучили держать оружие, а так же создали продовольственный запас и запасной туннель, через который можно было отступать в горы.

Однажды раннем утром, Гранда и Рику разбудил солдат, который принес весть, что враг уже у ворот.

Со стены король увидел, как монолитная черная масса, медленно ползет в сторону крепости.

Там были десятки тысяч пехоты и кавалерии, а над всей этой массой, парил летающий коробль в окружнии сотни драконов.

Черные знамена, бесчисленными черными прицами трепыхались на длинных древках.

В этом огромном войске были апредставители всех расс, которые жили в изведанном мире. С их приближением, чувство беспокойства усиливалось, и страх пробивался в сердца защитников цитадели.

Гранд, стоящий на площадке над воротами, сначала негромко и неуверенно, но постепенно набирая количество голосов и силу, услышал молитву, обращенную к верховному богу.

Союз двух богов.

Армада медленно но неуклонно двигалась к последнему оплоду, и с каждым днем к войскам Власа присоединялись отряды месных застав.

Жрецы успешно проводили прокоганду нового бога, укрепляя верность масс, а заодно и могущество императора.

В таких условиях, даже дезертирство гренгов прошло безболезненно. Если раньше они были рычагом, при помощи которого темный лорд держал под контролем власть в империи, то теперь они были лишь одной из нитей, в толстом канате при помощи которого Влас управлял присягнувшими народами.

Некоторых гренгов удалось поймать живыми, и их заковали в ошейники послушания и оставили в одном из захваченных городов. Где за ними присматривал месный упровляющий.

Тех же кого не смогли взять живыми, гончие кентавры и несколько драконов, просто убили, загнав как животных, что бы исключить возможные неприятности с их стороны.

Каждый вечер устраивались пиры, на которых единственным запрещенным продуктом был алкоголь и галлюциногенные растения.

Песни и истории не стихали до утра, и по этому воины были слегка не в форме, к моменту снятия лагеря.

Влас видел что запрет на алкоголь, хоть и не серьезно, но нарушается почти всеми, кроме тех, кому приходилось стоять на постах, во время ночного дежурства.

Однако с приближением к цели, пиры прекратились, так как войны должны были быть готовы в любой момент вступить в бой.

Одним из вечеров, когда до крепости сопротивленцев оставалось всего пара дней, в шатер Власа вошел охранник, и доложил, что прибыл гость, который просит принять его.

Влас приказал пропустить познего визитера, в прочем догадываясь кто это может быть.

— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, ЮНЫЙ БОГ. -произнес Эндриел, едва переступив порог шатра.

— не ожидал, что ты решишся покинуть свое убежище, однако я рад видеть тебя здесь. -ответил Влас.

По приказу Власа, из шатра вышли все слуги и солдаты, оставив богов наедине.

— что привело тебя сюда?

Эндриел опустился в плетенное кресло, и взял с маленького столика бокал вина.

— Я ДУМАЛ ЭТО ВПОЛНЕ ОЧЕВИДНО, ОСОБЕННО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ И ТВОИМ ДРУЗЬЯМ ПОКИНУТЬ МОИ ВЛАДЕНИЯ.

Влас сел в кресло напротив, и тоже взял бокал вина.

— у меня есть некоторые соображения, которые подтверждаются тем, что я уже несколько недель чувствую твое присутствие. Однако, думаю ты лучше сможешь рассказать о своих целях, чем я буду гадать.

Губы Эндриела тронула легкая улыбка.

— БЕССМЫСЛЕННЫЙ НАБОР СЛОВ, ПРИЗВАННЫЙ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ДОБРОВОЛЬНО РАСКРЫТЬ ПЛАНЫ. ЧТО Ж, ИЗ ТЕБЯ ВЫЙДЕТ НЕПЛОХОЙ БОГ. НО ТЫ ПРАВ, ЛУЧШЕ Я РАССКАЖУ О ПРИЧИНЕ СВОЕГО ПРИХОДА. ЭТО МЕСТЬ.

— прости, что?

— МЕСТЬ, ТАКОЕ СЛАДКОЕ СЛОВО, КОТОРОЕ Я ЛИЛЕЕЛ ДОЛГИЕ СТОЛЕТИЯ. МОИ БРАТЬЯ И СЕСТРЫ ОБРЕКЛИ МЕНЯ НА ИЗГНАНИЕ, ПОЗОРНОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ НА ЖАЛКОМ КЛОЧКЕ ЗЕМЛИ, В КЛЕТКЕ ОГРАНИЧЕНОЙ МОИМ СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ. И ВОТ ТЕПЕРЬ ПОЯВИЛСЯ ШАНС ОТОМСТИТЬ ИМ, И Я СОБИРАЮСЬ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТИМ ШАНСОМ. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БОГИ ПОШЛИ ПРОТИВ ТЕБЯ, А Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ СОЮЗ, ПРИ ПОМОЩИ КОТОРОГО, МЫ ПРЕДАДИМ ОГНЮ ПАНТЕОН БОГОВ.

Бесконечно долгие секунды, Влас смотрел в глаза изгнанному богу, размышляя над его предложением. Влас знал, что боги хотят его смерти, но идти против пантеона он не решался. С другой стороны, если боги вступят в сражение, у него не будит шансов на победу, если он будит один. В конце концов он решил, что рискнуть стоит.

— тогда заключим договор, наш союз будит действителен, покуда пантеон не запылает огнем и не обогрится кровью богов. -Влас чуть подался вперед, и протянул руку.

ДА БУДИТ ТАК. -произнес Эндриел, скрепляя договор рукопожатием.

Кровавая сеча.

Влас наблюдал за построением своего войска, сидя в седле Аурума. Он был несколько удивлен, как Кром умудрился потерпеть поражение, имея столь выраженное численное превосходство, ведь остатки армии, которые сторожили линию фронта, сами по себе численно превосходили армии средних королевств.

Но это были отвлеченные мысли. Грядущая битва должна была показать, столь ли селен Влас, и столь ли слаб был Кром.

Все сражение было расписано по ролям, как представление в театре. Сотни раз были проработаны малейшие детали, и все возможные варианты развития событий.

К сожалению, жизнь часто подкидывала самые неожиданные сюрпризы, и Влас чувствовал, что и на этот раз не обойдется без неприятностей.

Войска разворачивались для атаки, двигались штурмовые башни и котапульты.

Всей пехотой командовал Таурэн, в его обязанности так же входило руководство артиллерией и осадными сооружениями. Кавалерией руководил Сем, целью которого было задавить сопротивление и устроить хаос в крепости, когда удастся пройти через ворота. К неудовольствию многих командиров, летающим кораблем, а заодно и драконами и большим количеством магов, командовал Джек. Влас поставил ему сложные задачи, но рассчитывал на его опыт и умение вести бой.

Со стороны крепости стали доноситься отдельные обрывки молитв, которые были обращены к белому всаднику.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ЛЮБИТ ПОЯВЛЯТЬСЯ КРАСИВО. ЭТО ПРИДАЕТ ЕМУ БОЛЬШЕЕ ЗНАЧЕНИЕ. -с неприязнью пробормотал Эндриел, который сидел в седле черного коня, скорее похожего на скилет обтянутый лошадиной шкурой.

— если он к тому же еще и ожирел, как ты говоришь, то у нас действительно появляется шанс победить верховного бога. -скептически произнес Влас.

Эндриел ничего не ответил, лишь скривил лицо в презрительной улыбке.

Войско к тому времени уже построилось, и Таурэн ждал сигнала к началу атаки.

Внезапно, небеса осветил яркий белый свет, и со стороны легких облаков, на на каменистую площадку, находящуюся между армией Власа и крепостью, верхом на прекрасном пигасе, опустился рыцарь в сияющих белых доспахах. Он выглядел так, как будто сошел с картины талантливого художника, который всю жизнь только и рисовал великих героев. В левой руке он держал щит, с изображением солнечного диска, а в правой руке было зажато длинное золотое копье.

Сила и чистый свет, исходящие от рыцаря, не довали усомниться втом, что это бог.

— Таурэн. -позвал Влас, извлекая из ножен меч из черной стали.

— да повелитель? -тут же откликнулся минотавр.

— что бы не случилось, не отклоняйся от плона. И помни, вождь может умереть, но его идеи будут жить вечно.

— все будит исполнено, не извольте беспокоиться. -отсолютовал минотавр.

Аурум двинулся на встречу пигасу, который сложив крылья напривился в сторону Власа.

Сначала шагом, а затем все быстрее и быстрее, противники приближались друг к другу.

В отличие от верховного бога, Влас держал в руках лишь свой полуторный меч, что давало явное преимущество противнику, и делало Власа уязвимым.

Чуть позади и слава от Власа, скакал Эндриел, сжимающий в руках длинный двуручный меч, который напоминал позвоночник неизвестного зверя.

Янтарное сияние, которое обычно окружало Власа, сменило чвет, и стало темно багровым. По клинку забегали алые всполохи, и внешне могло показаться, что Влас держит прямой язык пламени.

От поступи могучих скакунов, дрожала земля, а копыта подбрасывали в воздцх камни и землю.

По посадке своего противника, Влас понял что он хоть и обладает огромной силой, но давно не имел практити реального боя.

Наконец, они сблизились.

Наконечник золотого копья, как молния устремился в грудь Власу, но темный лорд успел уклониться, и нанес удар по древку, вложив в него всю силу.