Только с пятого раза навигатору удалось скорректировать стрельбу так, чтобы пули попадали именно туда, куда нужно. Этот запасной доспех был практически не настроен, и все корректировки приходилось вносить прямо во время сражения.
Риана, бывший рыцарь пилот с десятилетним стажем, понимала, как тяжело сейчас приходится Нияхи. Новый рыцарь небольшого южного королевства Хкэр была слишком неопытна в обращении с тяжелым типом доспехов. Она едва успела закончить академию в Святой Земле.
— Ниже, держи уровень энергии ниже. Да нет же... Что она у тебя прыгает как блоха на собаке?
— Я стараюсь, — попыталась оправдаться Нияхи.
— Держись ближе к стенам, иначе и нас заденут.
К месту сражения медленно подтягивались небольшие корабли охранения, и в узком участке каньона становилось светло от выстрелов их орудий. Очередной доспех Торры вылетевший из-за скалы вспыхнул и взорвался, разлетаясь на мелкие куски. Рыцарь Велании, суверенного княжества на северных рубежах союзных королевств, дрался на удивление в спокойном темпе, методично сбивая одного противника за другим. Количество уничтоженных доспехов противника у обоих рыцарей было примерно одинаковым, несмотря на то, что Нияхи уже дважды меняла доспех.
— Сколько я потратила? — с тревогой в голосе спросила Нияхи, снижая энергию генератора почти до минимума.
— В пределах нормы, — как можно более спокойно ответила Риана. — Я тебя предупрежу, когда надо будет возвращаться. Давай, еще один заход. Следуй вон к тому кораблю. Заходи снизу, а не сверху.
— Ага...
— Терпи Рианка, терпи, — пробурчала она себе под нос. — Она еще успеет научиться до того, как укокошит тебя вместе с собой. Осторожнее!
Красный доспех со всего маху врезался в вынырнувший прямо из темноты обломок скалы, разбивая его на части.
Даже оставаясь в меньшинстве, доспехи Торры не спешили отступать, безумно бросаясь на все прибывающие корабли союзных королевств. Только когда солнце взошло над горизонтом, каньон был полностью очищен. Горящие обломки серых доспехов и сбитых кораблей растянулись по дну каньона почти на километр.
Рыцарей, участвующих в ночном сражении, встречали тихо, без шума и обычной торжественности. Нияхи все же смогла аккуратно опустить на землю позаимствованный доспех, который успел лишиться обеих ног.
Риана первая выбралась из кабины, подавая руку напарнице. Та вышла из доспеха как из дорогой кареты, свысока глядя на подоспевших техников. Только сейчас Риана смогла вздохнуть спокойно, так как их работа на этот день была выполнена. Нияхи израсходовала почти все свои силы и для полного восстановления ей потребуется не меньше двух дней отдыха.
Рыцарь Велании, Мила, держалась не в пример проще, разговаривая с техниками, решая что-то касающееся ее доспеха, который отделался только незначительными повреждениями. Судя по разговору с командным центром, она уложилась в пятнадцать процентов от своего запаса сил и легко могла участвовать в следующем сражении.
Риана проводила Милу и ее навигатора долгим взглядом, потом печально посмотрела на своего рыцаря. Взяв ее под руку, она пошла в сторону ангаров.
— Хорошо потрудились, — Вика встретила рыцарей в комнате отдыха.
Разместиться в небольшой комнате сразу всем было тесно, поэтому все кто мог, особенно рыцари Сольвии, предпочитали отдыхать у себя. Сейчас здесь были только рыцари Атлики и неугомонный Валдис, мило воркующий в уголке с навигатором одного из рыцарей.
— Мы только переведем дух и вернемся в отведенный для нас дом, — сказала Риана. — За нас не волнуйтесь.
— Да, как будет угодно, — Вика перевела вопросительный взгляд на Милу.
— А я, пожалуй, еще немного задержусь тут.
— Хорошо. Приблизительно через два часа мы подойдем к выходу из каньона. Оставаться на поверхности будет небезопасно, поэтому лучше вам спуститься на нижние уровни.
Пока Нияхи переодевалась, Риана уже решила сбегать в столовую, заказать завтрак, но в это время в помещение вошла Анна. Ее Риана знала еще по академии и своей недолгой службе на Сольвию.
— Отличный бой, — Анна подошла, приветливо улыбаясь. — Я хотела поговорить с тобой вчера, но как-то не сложилось.
— Да, я видела, — ответно улыбнулась Риана.
— Давно с Хкэру?
— Почти полгода. Король нанял меня приглядеть за его дочуркой. Если бы я тогда знала ее оценки в академии, подалась бы лучше на север, — слукавила Риана. В ее положении отказывать от денег и положения, пусть и в небольшом королевстве, было бы слишком опрометчиво. — Девчонка способная, но у нее совершенно нет таланта к управлению доспехом. Смотри, — Риана взглядом указала на Милу. — Ведь всю ночь провела с этим церковником. И откуда у нее столько сил? Я вообще не понимаю, как церковь уговорила Веланию рискнуть своим единственным рыцарем? Ой, да ладно, не смотри ты так, — отмахнулась Риана. — Это вы у себя бароны, герцогини, графы, а куда податься аристократу без земли и средств к существованию?
— Неужто за всю службу так и не смогла скопить на спокойную жизнь? — наигранно удивленно спросила Анна.
— Деньги никогда не бывают лишними, — уклончиво ответила она. — Кстати, а где твой рыцарь то?
— Дима? Насколько я помню, он собирался позавтракать.
— До меня доходили только слухи, — Риана прищурилась. — Может, поделишься информацией по старой дружбе. И еще, как думаешь, сколько королева Мария возьмет с меня за пару свиданий с ним?
— Апчхи, — я громко чихнул и потер нос. — Вспоминают...
Диана, молча, подвинула ко мне тарелку с завтраком, напоминая, зачем мы собрались на нашей полянке в саду. Из всех собравшихся только Катрин смотрела на меня с тревогой, переживая по поводу моего участия в предстоящем сражении. Остальные, если и переживали, эмоции свои скрывали. Во взгляде Элоны, как всегда, читалась категоричность. Лично я редко встречал женщин с подобным взглядом на вещи. Мне было интересно, присутствовало ли слово "компромисс" в ее словаре? Сестры эльфийки, скорее всего, поддерживали ее точку зрения, но никак не высказывались. Единственное, что их сейчас огорчало, это то, что Диана первая успела приготовить для меня завтрак.
Следующими по плану наступления должны были идти три рыцаря Атлики. Уверен, им специально оставили самую сложную часть операции. Прорвать вражескую оборону будет непросто, даже при поддержке половины наших вспомогательных кораблей.
Утром Вика долго ходила вокруг да около моего участия во второй части операции, прозрачно намекая, чтобы я не подставлял себя под удар и не рвался вперед, экономя силы. Франц все это объяснил гораздо проще. Он прямо сказал, что для нас же будет лучше, если появившиеся черные доспехи собьют пару рыцарей Атлики, после чего я могу смело геройствовать и спасать наступление. Самое обидное, что Анна его полностью поддерживала. Нет, я, конечно, не ждал от них большой любви к Атлике, но бросать на поле боя союзников, пусть даже и временных, было подло. Один раз я лично побывал в подобной ситуации и на собственной шкуре знал, что значит оказаться брошенным на произвол судьбы перед превосходящими силами противника.
Делиться своими переживаниями с девчонками я не хотел, так как заранее знал, что они ответят. Катрин, скорее всего, поддержит отца и Анну, как и Диана. Ну а эльфийкам наши разборки с Атликой были совершенно безразличны.
— На позиции, ждем подхода Сольвии.
— Отлично, как только наши корабли выйдут из каньона, действуйте.
Габриэлла отключила общий канал связи, переходя на внутренний.
— Дебора, держись ближе ко мне, Сандра, заходи с северной стороны каньона.
— А как же защита Сольвии?
— Сами справятся. Конец связи.
Габриэлла — старший рыцарь Атлики, вывела на обзорный экран неподвижный доспех рыцаря Сольвии и несколько долгих секунд просто смотрела на него. Отсюда он казался каким-то холодным и до смешного неуклюжим в своей тяжелой броне.
— Будем молиться, чтобы он показал хотя бы часть своих сил, продемонстрированных в битве у Серьницу, — она крепче сжала рукоять контроллера, чтобы унять предательскую дрожь в руках. Габриэлла была одной из первых, кто столкнулся с черными доспехами, и одной из первых была сбита, чудом оставшись невредимой.
Корабли союзных королевств уже достигли выхода из каньона, вытянувшись в колонну. Со своей позиции Габриэлле было отлично видно, насколько больше кораблей собрала под своими знаменами Торра.
— У нас нет ни единого шанса, — с ужасом в голосе сказала навигатор Габриэллы, глядя, как выстроившиеся полумесяцем фрегаты Торры безнаказанно расстреливают выходящие из каньона корабли.
— Соберись! — Габриэлла стукнула в спинку впередистоящего кресла. — Сейчас мы покажем им разницу между нами!
Два одинаковых синих, с косыми белыми полосками, доспеха рванулись вперед, подныривая под кораблями. Чтобы не попасть под заградительный огонь им приходилось петлять, выжимая из генераторов максимум мощности. Двигаясь почти у самой земли, они проскочили под строем противника, взмывая вверх, сталкиваясь лицом к лицу с сотней серых доспехов. Задача рыцарей Атлики заключалась в том, чтобы отвлечь доспехи противника, пока рыцари Шурифон будут расправляться с кораблями и обороной Торры.
— И как их бить? — шепотом спросила Габриэлла, понимая, что еще немного и леденящий страх вырвется наружу, сковывая тело и душу.
Сквозь строй серых доспехов невозможно было рассмотреть ни город, ни даже противоположную стену открытого плато на котором он стоял. Только две огромные черные тени крейсеров, окруженные мелкими точками вспомогательных кораблей.
"Злость, ненависть, ярость", — повторяла про себя она, вспоминая слова наставницы. — "Только они способны прогнать страх, если он закрался внутрь тебя. Только не поддавайся страху. Не бойся... Не бойся... Не смей бояться, чтоб тебя!".
— Госпожа Габриэла? — неуверенно позвала ее навигатор.
Несколько секунд вынырнувшие из-под кораблей синие доспехи неподвижно висели перед строем своих серых противников. Казалось, время остановилось и тут же взорвалось сотней ярких лучей. Синие доспехи резко бросились в разные стороны, уходя с линии атаки. Среди серых возникла неразбериха и суматоха. Они толкались, пытаясь пробиться к врагу, стреляя во все стороны, попадая по своим доспехам и кораблям. Пока их командование наводило порядок и раздавало указания, два рыцаря Атлики успели изрядно проредить их строй.
Серые доспехи попытались отступить, разрывая дистанцию, чтобы окружить нападающих, но Габриэлла напротив, прорывалась все глубже и глубже в их ряды. Весь боезапас она израсходовала в первые минуты боя и, отбросив ружье, вооружилась широким конусообразным копьем, пронзая и разбивая противника на части.
Пилотам Торры явно не хватало умения, для управления доспехом в плотном бою. К тому же, они не использовали навигаторов, что намного усложняло пилотирование. Но даже так они умудрялись попадать по синим доспехам.
Первой из строя выбыла Дебора. Ее энергетическая винтовка, раскаленная докрасна, взорвалась прямо в руках, приводя их в полную негодность. Она попыталась вырваться из окружения, но несколько отчаянных серых повисли на ней, делая легкой мишенью для остальных. Дружный залп энергетических винтовок, и три спаянных вместе доспеха рухнули вниз.
Габриэлле приходилось не легче. Ее доспех потерял ногу и получил несколько пробоин в корпусе. Одна из пуль попала прямиком в генератор, по счастливой случайности не взорвав его. Чтобы доспех не заглох, ей приходилось бороться с нарастающей болью в руках, переходившей на спину и шею. К тому же, сместившийся баланс делал доспех неуклюжим и непослушным при резких маневрах.
Где-то сзади из каньона выходила Сольвия, над которой по-прежнему висел Кайгеру. Рыцари Шурифон под прикрытием зенитного огня с острова и своего корабля успешно расправлялись с неповоротливыми фрегатами. Чтобы хоть как-то сдержать этот натиск в бой наконец-то вступили черные доспехи.
Один из серых совершенно неожиданно выскочил прямо перед Габриэллой. Удар ее копья пришелся в его нагрудную пластину, но износившееся оружие сломалось, скользнув по броне, оставив на ней неглубокую борозду.
Габриэлла выдохнула, облегченно отпуская контроллеры. Она могла уклониться от неуклюжего замаха противника, но это было слишком больно, да и навряд ли это надолго продлило бы ее жизнь.
Удар был настолько слабым и неумелым, что Габриэлле стало даже обидно. Она всегда мечтала, что если ей придется погибать в сражении, то это должно быть красиво. Ее доспех, раскинув руки, падает, и она гордо смотрит в лицо победителю. Вспомнив это сейчас, ей стало смешно.
Противник замахнулся повторно, намериваясь проткнуть обессиливший доспех, но в это время между ними упал тяжелый доспех Сольвии, на лету разрезая серый ровно на две половинки.
— Прости что так долго. Думал, ты еще немного побарахтаешься, — на экране появилось довольное лицо Дмитрия.
— Да я..! — Габриэлла не успела договорить. Генератор последний раз взревел и выключился. Дольше поддерживать его в рабочем состоянии без Габриэллы навигатор не могла.
Что-то лязгнуло по броне, и недолгое падение сменилось резким рывком в сторону. Короткое ускорение, потом еще один рывок вверх и снова ускорение. Габриэла с силой вцепилась в кресло, надеясь, что ремни безопасности выдержат. Минуты три их так мотало в кабине, что она не сразу осознала, что движение закончилось.
Для того, чтобы вызволить девушек, техникам пришлось срезать поврежденные части брони. За это время Габриэла успела привести себя в порядок и хоть как-то успокоить непослушные после долгого пилотирования руки. От помощи подоспевших врачей она отказалась. А вот ее навигатору пришлось оказывать скорую помощь, так как она умудрилась получить рассечение на лбу, ударившись о приборную панель.
Воздух над островом загудел, затем последовали две яркие зеленые вспышки выстрелов главных орудий Кайгеру. Вокруг линкора маячили два доспеха Шурифон, не подпуская к нему противника.
С того места, куда Дмитрий опустил их, не было видно сражения, поэтому Габриэлле пришлось обходить ангар. За небольшой пристройкой она наткнулась на доспех Сандры, выглядевший сейчас не лучше чем ее собственный. Габриэлла забралась на броню и пристроилась рядом с Сандрой. Она взглядом нашла тяжелый доспех Дмитрия, который выписывал замысловатые виражи, пытаясь справиться сразу с тремя черными доспехами. Спрашивать Сандру, как она добралась до острова, не было необходимости, так как на броне ее доспеха хорошо виднелись вдавленные отпечатки больших механических рук.
— А черт, один обошел! — я попытался оторваться от преследующего нас черного доспеха, но без особого результата. По скорости и маневренности он нисколько не уступал моему. — Кто там у нас еще в резерве остался?
— Валдис еще не вылетал, — спокойно сказала Анна, мертвой хваткой вцепившись в кресло. Дополнительные ремни безопасности, как на ее кресле, так и на моем, сковывали движения, но зато можно было не опасаться переломанных ребер при особо резких маневрах. — Еще два рыцаря Мирании и участвующая в утреннем бое Мила.
