Охрана осталась далеко позади, воздух гудел от защитных и скрывающих чар, до предела напитанных магической энергией.
— привыкай. — Насмешливо хмыкнул Гальбаторикс. — Работа императора большей частью состоит из приемов, совещаний, а так же разбора документов. За каждым твоим шагом, теперь будут следить тысячи глаз, тщательно высматривающих малейшую ошибку и слабость, что бы использовать это против тебя, в самый неподходящий момент.
— тш-ш-ш... вот не мог ты сказать это раньше. — Раздраженно прошипел Краток, зло сверкнув глазами и сжав кулаки.
— не переживай так сильно, на сегодняшний день твоя власть незыблема, и что бы это изменить, твоим противникам понадобиться не одно десятилетие... да и-то, только в случае если ты будешь бездействовать. — Бывший император хлопнул сына по плечу, едва не уронив с лестницы. — В любом случае, теперь это уже не моя проблема.
Выйдя на верхнюю площадку башни, являющейся резиденцией правителя в Белом Городе, мужчины на время замолчали. Здесь дул ветер, тут же начавший трепать накинутые на плечи плащи, и свободно спадающие локоны длинных волос. Солнце медленно скатывалось с небосвода к горизонту, но до вечера оставалось еще достаточно много времени.
— и все же... я буду скучать по этому миру. — Едва слышным голосом, произнес старший мужчина, замерев на самом краю площадки и глядя на центральную площадь города. — Именно здесь, моя жизнь сильно изменилась и заиграла новыми красками. Столько воспоминаний, ярких и разнообразных... даже сложно поверить, что все это реально.
— гхм-гхм. — Откашлявшись, новый правитель Священной Империи, привлек к себе внимание. — Я конечно все понимаю, но может быть мы все же завершим то, ради чего сюда пришли?
— какой же ты нетерпеливый. — Гальбаторикс хмыкнул. — Хорошо что это проходит с годами. Догоняй!
Чародей спрыгнул с края площадки, но где-то на пол пути от вершины башни до земли, его тело изменилось увеличившись в размерах и обретя дополнительные конечности. Широкие перепончатые крылья с хлопком раскрылись и поймав потоки воздуха, подкинули угольно черного дракона вверх, к кристально чистому небу. Краток отстал от отца на считанные секунды, приняв облик молодого серого дракона, чешуя которого отливала серебром, стоило лучам солнца ее коснуться.
— "не отставай, малыш". — Насмешливо обратился отец к сыну.
— "не развались по пути, старик". — В тон ему отозвался новый император.
Два крылатых ящера, выпустив из зубастых пастей по столбу золотого пламени, устремились на север, постепенно набирая скорость и высоту.
* * *
К стене, окружающей костяную башню, они прилетели уже после полуночи. Приземлившись на некотором отдалении от главных ворот, мужчины приняли свои человеческие обличия, и молча направились к цели своего путешествия.
Стражники поспешно распахнули створки, гарнизон выстроился широким живым коридором... а затем впереди показалась арка входа на винтовую лестницу.
Без многочисленных элдунари, являвшихся источниками и накопителями магической силы, почти все из которых были использованы для создания истинных драконидов, башня снова стала всего лишь огромным концентратором, на который было завязано управление системами вооружения и связи.
Не произнеся ни слова, Гальбаторикс и Краток поднялись на площадку, где стоял костяной трон, так и не изменившийся за все прошедшие с момента его создания годы. Чародей в последний раз уселся в кресло с высокой спинкой, вонзил волшебную палочку в правый подлокотник, и привычно увидел иллюзорные экраны, во множестве появившиеся перед лицом.
"так... изменить настройки... сменить пользователя...".
Вся работа заняла менее пяти минут, по истечению которых, бывший император извлек из подлокотника свою волшебную палочку, тут же спрятав ее в левый наруч доспеха, и одним слитным движением, поднялся на ноги. Бросив взгляд на сына, стоявшего чуть в стороне, и старающегося сохранять невозмутимый вид, он произнес:
— можешь осваивать новую игрушку.
В ответ на это, Краток только фыркнул, но все же поспешно занял место на костяном троне. Его волшебная палочка, сделанная из лучевой кости самого новоявленного императора, вонзилась в подлокотник, запуская активацию всех систем.
— развлекайся. — В последний раз одними губами произнес Гальбаторикс, и более не тратя времени, начал спускаться вниз.
"сестренка?".
Позвал чародей.
"ты уже закончил все дела?".
Ярнунвоск отозвалась сразу же, не заставляя ждать ни секунды.
"да. Теперь собираюсь отправиться на "звезду смерти". Ты все еще хочешь полететь со мной, или все же решила остаться с сородичами?".
Вряд ли кто ни будь мог понять, скольких усилий Сомбре стоило, не выдать своего волнения в эти мгновения... но он справился с честью.
"хочешь что бы я пропустила все самое интересное?".
Вопросом на вопрос ответила дракониха.
"но тебе придется снова вернуться в духовную форму, отказавшись от материальной оболочки".
Привел последний довод мужчина.
"было бы от чего отказываться... все равно такое существование не является полноценной жизнью. Так что и не надейся, тебе от меня так легко не отделаться".
Не успели затихнуть эти слова, как на плече Сомбры сформировалась маленькая крылатая ящерка. В то же время, оставшееся без души искусственное тело, рассыпалось прахом, не оставляя после себя даже пепла, который истаивал в воздухе раньше, чем успевал коснуться земли.
"я рад, что ты со мной".
Ласково коснувшись пальцами левой руки, головы маленькой Ярнунвоск, чародей не удержал улыбку, в которую искривились его губы. В ответ на это, дракониха что-то пробормотала, смущенно отводя мордочку в сторону.
Покинув башню, а затем выйдя за пределы металлической стены, бывший император зашагал дальше на север. С неба на ровную площадку, уже опускался транспортный шаттл, мигающий яркими огнями на своем корпусе.
"кажется, я забыл об одной важной вещи".
Подумал мужчина, после чего извлек из поясной сумки маленький кристалл, в глубине которого была заточена душа разумного существа. Когда-то он хотел создать себе фамильяра, который стал бы сильным и верным слугой... но после того как между душами Гальбаторикса и Ярнунвоск восстановилась связь, в этом больше не было никакого смысла.
— прости что забыл о тебе, Рошки, и прости что не могу вернуть тебя домой, что бы ты могла слиться с Великой Силой. — Ладонь, на которой лежал кристалл, сжалась в кулак, кроша тюрьму для души, тем самым позволяя ей вырваться на свободу и уйти на перерождение. — Надеюсь что в новой жизни, тебе повезет больше чем в предыдущей.
После этого, бывший император ускорил шаг, направляясь к уже успевшему приземлиться шаттлу. Не задерживаясь ни на секунду, будто бы боялся что не сможет решиться уйти, если остановится, мужчина взошел по трапу, скрывшись внутри летательного аппарата.
Полет до "звезды смерти", продолжался несколько минут, а когда транспортник скрылся в ангаре, космическая станция сошла со своей орбиты, начав удаляться от планеты. На борту оставались только те, кто добровольно согласился следовать за своим повелителем в следующие миры, оставляя позади друзей и просто знакомых, сделавших выбор в пользу более спокойной жизни.
Как и когда-то давно, в мире где появились на свет первые альфары, превратившиеся в синих драконидов, из ангаров "звезды смерти" вылетели сферические дроны, образовавшие собой огромную окружность, соединенную лучами лазеров. Пространство внутри окружности пошло рябью, превратившись в тонкую пленку, которую прорвал залп супер лазера, мощности которого хватило бы, что бы уничтожить планету средних размеров.
Космическая станция, на полном ходу своих двигателей, вылетела через прореху во внешней оболочке мира, которая затянулась через считанные секунды, не оставляя ни следа от повреждения. Дроны же, выполнив единственную задачу, на которую были запрограммированы, начали взрываться снопами ярких искр.
Исчезновение с небосвода стальной луны, не прошло незамеченным для жителей Алагейзии. Кто-то просто отметил сей факт, и продолжил жить как и прежде, но были и те, кто впал в настоящую панику. Самые радикально настроенные граждане, среди которых было немало людей, попросту ненавидящих империю, попытались обвинить во всем Кратока.
Новоявленный император, ругаясь сквозь сжатые зубы, успокаивал своих подданных, отвечал на многочисленные вопросы, подписывал смертные приговоры для бунтарей. К своему стыду, он далеко не сразу понял, какой прощальный подарок, оставил его отец...
* * *
Обновленное защитное поле "звезды смерти", с честью выдержало выпавшее на него испытание. Многообразие разноцветных потоков энергии, в хаотичном порядке колебалось где-то за границей щита, сама же станция, оставалась островком стабильности и порядка, при этом оставаясь практически незаметной, для большинства обитателей этого места.
Многокилометровая металлическая сфера, неуклонно двигалась сквозь между мировое пространство, в то же время сканеры и сенсоры, выискивали признаки миров, попадающих в зону их чувствительности.
Пользуясь освободившимся временем, Сомбра вернулся к тренировкам магии, менталистики, и духовных техник, (последние приходилось разрабатывать, опираясь на крайне обрывочные знания). Ярнунвоск, после месяца, проведенного в подобной обстановке, заявила что ей скучно... после чего пробралась во внутренний мир чародея, и свернувшись клубком на вершине утеса выглядывающего из тихого океана, глубоко уснула, предупредив что бы ее не будили, пока впереди не появится что ни будь интересное.
Время шло, синие дракониды занимались исследованиями и экспериментами, их красные сородичи в едином порыве приступили к самообразованию, ну а зеленые крылатые ящеры, либо бездельничали, либо сражались на аренах, доводя себя до полумертвого состояния. Четверо драконов, которые решили повидать иные миры, для чего и напросились в это путешествие, залегли в магическую спячку в начале второго месяца.
Истинных драконидов, на "звезде смерти", оказалось целых двенадцать, (восемь из них, были созданы при помощи элдунари драконов, чьи всадники погибли задолго до рождения Гальбаторикса, а потому изначально не испытывали к чародею слишком большой ненависти). Что бы не расходовать их по настоящему огромный потенциал на разные глупости, было решено взяться за обучение как боевым искусствам, владению магией, а так же наукам.
В очередной раз, отправляя своих кровавых двойников к ученикам, Сомбра хвалил себя за создание этого заклинания. Чему же бывший император учил истинных драконидов? Особое внимание он уделил анимагии, решив что гуманоидным ящерам, полезно будет уметь "сливаться с толпой". Опыт же, полученный с Кратоком, помог избежать множества ошибок, значительно сократив время освоения первой анимагической формы.
Как не сложно догадаться, первыми существами, в которых учились превращаться истинные дракониды, оказались люди. Эта раса была избрана, как самая многочисленная и приспосабливаемая, да и в большинстве уже посещенных миров, именно человек, являлся вершиной пищевой цепи.
Следующей магической наукой, была избрана трансфигурация, как область родственная анимагии. Третьими по порядку, но не по значению, стояли руны и ритуалы, ну и завершали обязательный список чары и плетение заклинаний.
Параллельно шло обучение физике, химии, биологии, высшей математике... но не забывали так же и о развитии разума, которое включало в себя различные направления менталистики. На освоение духовных методик, у учеников не хватало ни сил, ни времени, ни желания.
Сомбра ни в чем не мог упрекнуть своих подопечных, и даже предлагал им сконцентрироваться на чем-то одном, что бы гуманоидные ящеры сперва стали узкими специалистами, но получил на это заверение, что беспокоиться не стоит и нагрузка вполне терпимая. Сам же чародей, часто медитировал целыми днями, по новому оценивая свои навыки и знания, в итоге придя к неутешительному выводу, который звучал примерно так: "я все еще слабак".
а в какой-то момент, когда по суточному распорядку "звезды смерти" наступил вечер, сенсоры обнаружили энергетическую аномалию: разноцветные потоки, заполняющие все между мировое пространство, закручивались в огромную спираль, которая в свою очередь втягивалась в защитный кокон очередного мира. Прибывшим на один из командных пунктов Сомбре и двенадцати истинным драконидам, на обзорном мониторе предстал вид сферы, чья поверхность непрерывно бурлила и перемешивалась, разрывая и растворяя в себе все сущности, которые имели неосторожность приблизиться.
— и что будем делать, господин? — Отвернувшись от панели управления внешними сенсорами, спросил синий драконид, одетый в серебристый скафандр. — По предварительным расчетам, при попытке проникновения через внешний слой защиты этого мира, используя уже проверенную вами методику, с вероятностью в шестьдесят пять процентов, душа получит критические повреждения.
На некоторое время, Сомбра глубоко задумался, взвешивая все плюсы и минусы проникновения именно в этот мир. В конце концов, в финальном решении главную роль сыграла еще одна черта характера чародея, гордо именуемая любопытством.
"если защита настолько серьезная, это значит что там есть, что защищать от вторженцев. Правда, велика вероятность нарваться на сущность вроде Великой Силы, которая может оказаться не столь миролюбивой. Однако риск пусть и велик, но и шанс найти что-то ценное ничуть не меньше...".
Внезапно в голове раздался раздраженный голос Ярнунвоск:
"ты уже все решил, так что прекращай сомневаться и ищи способ осуществить задуманное с наименьшим риском".
"ты уже проснулась?".
Удивился мужчина, вырываясь из замкнутой петли сомнений и желаний.
"в твоем внутреннем мире, начался настоящий шторм. Волны врезаются в утес, забрызгивая вершину холодными каплями... попробуй не проснуться в таких условиях".
Проворчала дракониха, впрочем не спеша выбираться в реальный мир.
"виноват".
Чуть смущенно произнес бывший император, успокаивая свои эмоции волевым усилием. После этого он сконцентрировал свое внимание на драконидах, ожидающих приказов, и уверенным голосом произнес:
— нам предстоит разработать защиту, способную выдержать столкновение с защитой этого мира. На придумывание идей и их воплощение на бумаге, даю пятьдесят часов. Пока же: продолжаем наблюдение за аномалией.
* * *
Эксперимент номер один, состоящий из выстрела из супер лазера в полную мощность, ожидаемо показал результат, близкий к нулевому. Нет, залп энергии, способной расколоть небольшую планету на тысячи осколков, успешно уничтожил участок защитного кокона, радиусом в несколько сотен километров. Благодаря этому удалось узнать, что под внешней защитой из агрессивных энергий, находится уже ранее виденный барьер.
Сам кокон, в течении одиннадцати секунд, полностью восстановился, затянув прореху, при этом ничуть не потеряв в плотности и толщине. Произвести же два выстрела подряд, не позволял уже сам супер лазер, для своего использования требующий почти половину всей энергии, производимой усовершенствованными реакторами.
