Бастион (прототип)

С силой оттолкнувшись ногами, я послал тело вперед, прямо на воительницу. Та без колебаний рубанула своим чудовищным мечом сверху вниз. Извернувшись, я пропустил падающую на меня стальную плиту мимо, но тут же получил заостренным носком сапога в бок. Для человека, скорость и сила удара у девушки была просто чудовищной, при этом было видно, что она сильно сдерживалась. Впрочем, как и я.

Спокойно пережив удар, который обычному человеку обеспечил бы перелом ребер, я попытался ухватить девушку за горло, но та прыжком разорвала дистанцию и опять застыла в двух шагах от меня с мечом наизготовку.

— Гррр... — коротко рыкнув, я припал к земле.

Раздражает. Слишком подвижная. Нужно сначала лишить ее ноги, а потом... Стоп! Куда-то меня не туда понесло!

— Достаточно, — хрипло сказал я, распрямляясь и огромным усилием воли давя желание в кого-нибудь вцепиться.

Барсара странно на меня посмотрела, но, убрав меч, коротко поклонилась и пошла к своей распии.

— Сильна, — покачала головой подошедшая Миллена.

— Даже слишком, — ответил я, потирая саднящий бок.

Остаток дня прошел спокойно. Путь размеренно ложился под ноги, приближая нашу цель.

И заставлял меня нервничать все больше и больше.

На ночлег устроились возле каких-то старых каменных развалин, от которых остались только фундамент и кучка поросших мхом камней.

— Старый гномий блок-пост, — сказал Микаэл, осмотрев руины. — Когда-то тут шел торговый тракт. Ничего опасного, просто куча камней.

Поужинали, поставили сигналки вокруг лагеря, определили дежурства и легли спать.

После полуночи меня разбудил отчаянно зевающий люкан — была моя очередь. Не говоря ни слова, Гран вытянулся на нагретое мной место и сладко уснул.

Потянувшись до хруста в костях, я проверил целостность сигналок, налил себе теплого отвара из стоявшего на углях котелка и взялся за учебники магии. Темнота была мне не помехой, но все же веток в костер я подкидывал — ночь была прохладной.

Прошло довольно много времени и я, увлекшись чтением, сначала даже не понял, что было не так. А потом до меня дошло — с тракта, оставшегося немного в стороне, за деревьями, доносились чьи-то далекие крики.

Отложив книгу, я потряс за плечо Урсарру, свернувшуюся ближе к костру и, следовательно, ближайшую ко мне.

— Хссс... Что? — она сонно разлепила глаза.

— Крики со стороны тракта, — коротко ответил я и, когда до нее начало доходить происходящее и улетучилась сонливость из взгляда. — Тихо поднимай остальных, а я пока сбегаю, проверю.

Дождавшись ее кивка, я быстро покинул лагерь и через ночной лес приблизился к тракту, однако крики шли не от него, а из леса с той стороны. Коротко оглядевшись, я пересек накатанную колею дороги и вновь нырнул в лес. Петляя между деревьев, я вскоре увидел впереди отблески костра и, через минуту, и сам костер с источниками ночного беспокойства.

Крики к тому времени уже стихли.

На небольшой полянке, подобной той, на которой остановились мы сами, стояли полукругом несколько довольно больших фургонов и одна карета. Посреди лагеря догорал костер. А вокруг, коротко полаивая, стая уже знакомых мне волколаков трапезничала путниками.

Быстро посчитав количество зверей, я прикинул свои шансы. Они были неплохими, но и только. В одиночку против трех десятков тварей я потяну с большим скрипом — в прошлый раз меня едва не порвала стая почти вдвое меньше. А ведь еще неизвестно, сколько их скрывается в лесу и прибежит на звуки боя.

С другой стороны, ветра не было, я стоял далековато и меня пока не почуяли. Стоит ли вообще ввязываться, учитывая, что спасать уже некого.

— Ааа! — раздался короткий визг из кареты, когда один из волколаков поскребся в ее дверь. Еще две твари, привлеченные визгом, приблизились к средству передвижения и начали его заинтересованно обнюхивать, явно прикидывая, как бы вскрыть эту коробочку и добраться до лакомства внутри. Карета, кстати, была добротной и довольно странной — толстые колеса, явно массивные стены и двери, маленькие окошка с решетками... Как-то она подозрительно напоминала терюмную. Но даже такая долго не протянет, если эти звери начнут грызть ее всерьез. А они уже явно примеривались это сделать.

Вздохнув, я коротко рыкнул, отвлекая тварей от кареты, и быстрым рывком бросился на ближайшую...

Бой вышел яростным, но коротким.

Я порвал где-то треть стаи и даже сумел сохранить какое-то здравомыслие, как волколаки, коротко взвыв, бросились прочь, быстро растворившись в ночном лесу. Тяжело дыша, я проглотил последний оказавшийся в пасти кусок мяса и, тряхнув головой, попытался загнать подальше настойчивое желание погнаться за врагом и порвать их на клочки.

"Твой самоконтроль улучшился", — заметила Прима.

"Не сказал бы", — возразил я, вспоминая недавний эксперимент с Барсарой. — "Скорее, общий уровень восприятия выравнивается".

Ладно, посмотри, кто у нас там в карете.

Подойдя поближе, я заглянул в окошко, но то было слишком узким, и разглядеть что-либо было невозможно.

— Ей, есть кто живой? — прохрипел я, постучав в запертую изнутри дверцу.

— Ииии! — испугано запищали оттуда.

— Да не бойтесь, монстров я прогнал.

И тишина была ему ответом... Ладно, придется ломать дверь, а то человек внутри явно не в себе.

Приняв позу поустойчивей, я уперся одной рукой в стенку кареты, а когти второй протиснул, на сколько смог, в узкую щель между стенкой и дверью. Рывок, и тяжелая дверь распахнулась с треском вырванной с корнем задвижки.

Внутри обнаружилась сжавшаяся в углу и отчаянно дрожащая... куча тряпок.

Вздохнув, я решил не травмировать лишний раз психику несчастного выжившего, я быстро сплел сонные чары и накинул на дрожащий комок. К моему удивлению, тот только чихнул и продолжил отчаянно стучать зубами.

— Хм... — я озадаченно пошкряб когтями макушку. — Не сработало. Ладно, потом разберемся, а пока придется по старинке.

Примерившись, я схватился за торчащую из тряпья конечность в простом кожаном полусапожке.

— Иииии! — хозяйке конечности это явно не понравилось и она начала извиваться и тихонько подвывать от страха. Впрочем, чтобы справиться со мной нужно что-нибудь побольше простых воплей и дерганья лапками.

Быстро вытащив слабо трепыхающуюся добычу из кареты, я поставил ее перед собой и внимательно осмотрел. Это оказалась растрепанная молодая девушка в бесформенном одеянии монашки. Головной убор у нее куда-то подевался и сейчас я мог любоваться зареванной конопатой мордашкой со вздернутым носиком, яркими зелеными глазами и непослушной рыжей шевелюрой. На счет фигурки ничего сказать из-за одежды не могу, но атлетическим телосложением она точно не отличалась.

Лихорадочный взгляд и бессвязные бормотания выдавали то ли состояние паники, то ли легкого помешательства. Глядя на невменяемую особу, я вздохнул и применил самый древний метод приведения в чувства — пощечину.

— Упс... Но тоже неплохо.

"Идиот".

Пары легких шлепков по щекам в моем исполнении хватило, чтобы девушка потеряла сознание окончательно.

— Нет, Мила, ты только посмотри! — раздалось у меня за спиной, пока я размышлял, что предпринять дальше. — На пять минут его из вида упустили, а он уже кого-то загрыз и бабу нашел!

Я повернул голову и увидел выходящих на поляну Лассах, Миллену, Барсару, Дол и Грана. Остальные, видимо, остались охранять лагерь.

— Эм... Я все объясню!

Объяснение затянулось, но меня все же поняли и простили. Все таки, Лассах и Миллена не были истеричными дурами, хотя иногда первая и пыталась такой казаться. Скорее, они просто так дурачились и пытались привлечь мое внимание.

Оставив Миллену, Барсару и Грана разбираться с погибшими и осматривать караван на наличие ценностей, мы потащили "добычу" к нам. Там я оставил бессознательную девушку на Микаэля и Дол, а сам отправился на запах воды — нужно было нормально помыться, а то такое чувство, что я буквально искупался в крови. Да и, когда девушка придется в себя, мне желательно быть подальше. Такие нервные создания несовместимы с моей улыбкой.

Быстро отыскав небольшой чистый ручей, я с удовольствием вымылся и, оглядев выстиранную одежду, понял, что годится она только на тряпки...

Тихо вернувшись в лагерь, я быстро переоделся за Обжоркой и подошел к целителям.

— Ну и что тут?

— Что-то странное, — ответил Микаэл, не отрывая от девушки сосредоточенного взгляда.

— Что именно? — нахмурился я.

— На нее заклинания действуют не так, как надо, — Дол устало села прямо на землю. — Лечению еще кое-как поддается, а вот наложить чару сна или обезболивания вообще не получается. Диагност на нее тоже не реагирует, так что работаем практически вслепую.

— Вроде все в порядке, — закончил Микаэл, потерев усталые глаза. — Несколько небольших царапин мы заживили, общее укрепление провели. Сейчас она просто крепко спит. Будить будем?

— Будем, — беспощадно кивнул я и потряс девушку за плечо.

— Ммм... — она сладко потянулась, села и, по-детски потерев кулачками глаза, сонно огляделась. — А вы кто?

— Спасители, — хмыкнул я через шарф. — Что ты последнее помнишь?

— Ммм... Мы ехали с торговым караваном... Через горы, — она смешно нахмурила лобик. — Остановились на ночлег... А потом я легла спать... вроде. Нет, не помню, — она покачала головой и жалобно на нас посмотрела.

— Где наш караван? Где все?

— Похоже, она от шока потеряла последние воспоминания, — внимательно ее осмотрев, ответила Дол.

— Что, совсем ничего не помнишь? — нахмурился я.

— Ммм... Нет, ничего, — она подтянула колени к груди и обвела нас испуганным взглядом.

— На вас напала стая волколаков, — тяжело начал я, не обращая внимание на осуждающие взгляды целителей. — Я услышал крики в ночи и поспешил на них. Когда я добрался, в живых осталась только ты, потому что была заперта в крепкой карете. Часть монстров я убил, часть убежала. После этого достал тебя из кареты и принес сюда.

По мере моего короткого рассказа лицо девушки становилось все бледнее, а на глазах наворачивались слезы. Наконец она, не выдержав, тихо расплакалась.

— Я Виала, — выплакавшись, начала тихо рассказывать она. — Родом из маленькой горной деревушки, у которой даже названия-то нет. Мы так и говорили, "наша деревня". В шесть лет мои родители скончались от лихорадки. Многие тогда умерли. Сирот староста распределил кого куда смог. Кого к дальним родственникам, кого в подмастерья к знакомым в городе, а некоторых в монастыри. Меня в том числе. Монастырь святой Юверы находился у подножия горы. Тихое, относительно мирное место. Лихой люд к нам не заносит — местный лорд крепко держит свою землю. Монстров тоже нет, только если забредет парочка из соседних земель. Монахини тихо выращивали травы и овощи. Из трав делали лекарства, которые продавали в город. На то и жили. Молились, собирали урожаи, растили сирот, изучали древние писания. Их было много в монастырском подвале. Я часто там пропадала. Много читала, за что мне постоянно влетала от настоятельницы Нофиры. Однако со временем на меня махнули рукой и сделали помощницей библиария. А потом из-за горы пришла большая банда. Они напали на монастырь. Когда войска лорда прибыли, в живых осталась только несколько сестер, которые спрятали в подвалах, а той банды уже и след простыл. Большинство сестер остались в городе, в монастыре при лорде. Мы с сестрой Олифи решили поехать через горы, тут у вас есть женский монастырь, который давно поддерживал отношения с нашим. Хотели осесть у них. Лорд выделил нам карету и двух сопровождающих. Подобрал караван, с которым мы смогли бы спокойно проехать... Не проехали.

Виала подняла на меня красные от слез глаза.

— Я трусиха и совершенно не гожусь для путешествий в одиночку. У меня ничего нет, кроме моих знаний, так что заплатить за сопровождение я тоже не могу. Если только... телом... — последнее она сказала совсем тихо, впрочем, все ее прекрасно услышали и, на мгновение замерев, начали истерично хихикать.

Ничего не понимающими тут остались только двое: Виала, обводящая всех напуганными зелеными глазами, и я.

— Телом... Русу... телом... ой, блин, держите меня! — Дол не выдержала и покатилась по земле.

— Я... что-то не то сказала? — у Виалы опять потихоньку начиналась паника.

— Да его тут четверо пытаются захомутать, — фыркая, ответила Вон-Ра. — Боюсь, он тебя скорее за "просто так" доставит до нужного места и даже денег даст, лишь бы еще и ты ему на шею не вешалась.

— Четверо? — пораженно посмотрела на меня Виала.

— Четверо? — выпучил я глаза на Вон-Ра, лихорадочно соображая, кто еще подбивает ко мне клинья. Впрочем, быстро плюнув на это дело, я поспешил разогнать хихикающих подчиненных. — Так, все, хватит! Рассвет скоро, завтра опять в дорогу! Всем спать в приказном порядке, я сам подежурю! А ты... — я повернулся к перепуганной Виале. — Ляжешь в телеге. Ява, дашь ей, чем укрыться. Завтра доберемся до деревни, там и будем решать, что с тобой делать. Все, всем спать!

Утром мы с Яванной и Граном быстро проверили, что ребята наковыряли в погибшем караване. Оказалось около трех сотен золотых монет, пара бутылок хорошего вина, пара бутылок крепчайшего самогона и горсть драгоценных камней непонятной стоимости. Больше ничего брать не стали, потому как идем мы не торговать и крупногабаритные товары тащить с собой не можем. Впрочем, в деньгах мы тоже не нуждаемся — нам кассу покойного Вискера за несколько лет не потратить.

Быстро собравшись в путь, мы неспешно двинули по дороге. К обеду деревья расступились, и впереди показалась холмистая равнина, небольшая речушка и деревенька рядом с ней. А позади них от горизонта до горизонта и до самых облаков ввысь вздымались пики гор.

— Старый Камень, — сказал Гран. — Последнее поселение людей перед перевалом гор Дьяров.

Глава 26. О нас...

Деревня была довольно большой, с каменными, пусть и невысокими стенами, с маленькими башенками по периметру, и с небольшой каменной крепостью-ратушей в центре. Эдакий город в миниатюре. Охрана оказалась тоже более чем серьезная — у ворот дежурило сразу трое стражников в длинных кольчугах и шлемах. У двоих были копья, а третий стоял с арбалетом, правда, не взведенным. Зато на стенах виднелись головы еще нескольких стражей и пара закрепленных баллист.

Однако, вопреки моим опасениям, пропустили нас без особых проблем. Конечно, тщательно опросили на предмет "кто мы такие", "откуда и с какой целью прибыли в Старый Камень", но насчет моей внешности и темной эльфийки в отряде ничего не сказали. По-моему, даже внимания особо не обратили.

— Фронтир, — пожал плечами на мой вопрос Микаэл, когда мы отошли от ворот. — Дальше на много дней пути лежат дикие земли, полные самого разного. Вот народ тут и привык к странностям. Пока эти самые странности не доставляют проблем, их не трогают. Безопасен дальше, кстати, будет только торговый тракт, который регулярно патрулируют войска из нескольких небольших крепостей.

— Это там что? — Дол вдруг приподнялась на стременах, разглядывая вывеску двухэтажного каменного домика с двориком, обнесенным собственным заборчиком.