Запуск

-Отец! Хвала Предкам, получилось!— воскликнул Аридарк, обняв за плечи папашу.

-Успокойся сын,— сдержанно ответил вернувшийся к жизни эльф. — Мы не одни,— он поднял на меня взгляд. Десять томительных ударов сердца тянулось наше напряженное противостояние. Затем он выдохнул и едва заметно кивнул. Повернулся к Кесаелю, посмотрел на него и, очевидно до конца осознав то, что произошло в его отсутствие, припал на одно колено. — Благодарю вас Господин Великий Друид. Вы потратили свои силы и Камень душ на такого, как я. Это очень много для...

-Ну хватит, дядька Наитдарк,— вплеснул руками друид, поднимая воскрешенного с колен. Затем обвел остальных взглядом. — Возвращайтесь в селение!

Поклонившись ему в пояс, эльфы, выстроившись в колонну по двое, покинули залу. Кесаель повернулся к нам.

-Ну, что у вас есть от волчицы?

-Кое-что получше, чем пучок волос,— я протянул ему антрацитовую шкуру, появившуюся у меня в руке стоило только о ней подумать.

-Ух ты!— восхищенно воскликнул друид. — Так она будет точно такой же, как и до смерти!

-Что это значит?— нахмурилась Йоко. — Эти, что ли,— она сделала неопределённый жест рукой, указывая вслед ушедшим эльфам,— другими воскресились?

-Могут исчезнуть кое-какие старые привычки и появиться новые,— отмахнулся друид, бережно помещая Камень душ внутрь шкуры. — Ну все, я начинаю!

Он, как и раньше, опустил голову и забормотал в навершье посоха. Словно завороженные, мы глядели на вновь развернувшуюся красоту. Волк жалобно заскулил. Я перевел на него взгляд и улыбнулся — Черныш егозил на месте, будто у него завелись глисты. Нетерпение едва не разрывало моего пета на сотню маленьких волчат.

-Спокойней,— ухмыльнулся Рольф, глядя на волка. — Скоро увидишь свою женушку.

Теплая энергия окутывала жемчужину, она начали пульсировать и...

Черныш, не усидев на месте, рванул к ней. Волчица растерянно озиралась по сторонам, но заметив его, тут же бросилась навстречу. Она ткнулась своей утонченной мордочкой волку в шею и заурчала.

-Какая прелесть,— умиленно произнесла Йоко и схватила меня за задницу. Я вздрогнул, но до того, как успел возмутиться, волшебница убрала руку. — Они так похожи друг на друга!

-Она выглядит такой изящной,— пролепетала Лия, смахивая слезу.

-Так и должно быть,— бросился объяснять ей Джон. — Это Черныш крупный. Ведь мужчины должны защищать своих дам!

Мохнатые супруги перестали миловаться и подошли к нам, потираясь друг о друга плечиками.

-Благодарю...— прозвучал у меня в голове голос Черныша.

-Спасибо вам... большое...— ее голос был мягче, как и положено женщине.

Антрацитовая волчица Капитолия. Помощница Игрока Ивана. Уровень 27.

-Отпусти нас... на сегодня...— попросил мой пет.

-Идите, кивнул я.— Вам есть, чем заняться.

Волки тут же начали таять и медленно исчезли, ласкаясь друг о друга мохнатыми головами. Практически сразу на моем интерфейсе активных умений над иконкой призыва Черныша появилась еще одна волчья мордочка:

Призыв помощника. Длительность: 20 минут. Перезарядка: 12 часов.

У вас есть свой зверь защитник, которого вы можете призвать в трудную минуту.

Едва я дочитал, как перед глазами появилась следующая надпись:

Задание "Шкура Антрацитового волка" провалено. Вы не добыли шкуру редкого зверя для Кожевника Антуана. Отношения с Кожевником Антуаном ухудшены до неприятельских.

Задание "Погибшая волчица" выполнено. Награда: опыт 18000 очков. Внимание: задание выполнено при помощи еще четверых игроков. Полученный опыт будет разделен поровну.

-Ух ты!— воскликнула Йоко. — После всего этого веселья еще и 3600 опыта сверху!

-Угу,— подтвердил Рольф. — Хорошая получилась вылазка!

Я хотел вставить свои пять копеек, но отвлекся на очередное системное сообщение.

Внимание! Вы выполнили задание, полученное от вашего питомца. Теперь он окончательно признал в вас хозяина и овладел пассивным умением "Преданное сердце" — все характеристики питомца увеличены на 20%.

Неплохо! Мы и до этого с Чернышом были очень близки, а теперь вообще, как единое целое, станем!

-Ну что ж,— обратил на себя наше внимание отдышавшийся после ритуала друид, — я выполнил свое обещание.

-Да. Спасибо,— я коротко поклонился.

-Что вы!— возмутился он, выставив перед собой руки. — Не стоит благодарностей! Это мне нужно вас благодарить!

-Уже благодарили,— улыбнулся Рольф, подойдя поближе к Кесаелю. — Хватит.

-Истинной благодарности поток никогда не иссякнет,— уже серьезно произнес Великий друид. — Своими действиями вы показали моим собратьям, что не стоит видеть врага в каждом человеке. Кроме того, что вы спасли нас,— продолжил эльф,— вы помогли мне обрести силу. И теперь я могу воскрешать своих собратьев.

-Но вы же уже истратили все Камни душ,— грустно проговорил Джон.

-О, об этом не стоит переживать,— улыбнулся Кесаель. — Подземный Слепец возрождается. И достаточно быстро. Временами мы просим Героев эльфов и других лесных рас расправиться с ним. Конечно, далеко не всегда у них получается,— он тяжело вздохнул и покачал головой. Затем вновь улыбнулся. — Но не будем о грустном. Очень рад, что Лес привел вас к нам, друзья.

Скрытое задание "Спасти селение эльфов" выполнено.

Благодаря вашему вмешательству эльфийское селение пережило нападение враждебной расы.

Награда: опыт 30000 очков (в случае, если задание выполнено группой, опыт делится поровну между всеми участниками). Отношения с расой эльфов улучшены до "приветливые".

Скрытое задание "Путь Великого друида" выполнено. Благодаря вашей помощи ученик Великого друида обрел силу, а селение эльфов не осталось без духовного наставника. Награда: опыт 20000 очков (в случае, если задание выполнено группой, опыт делится поровну между всеми участниками). Отношения с представителями расы эльфов в локации Темные леса улучшены до "дружественные".

Получено достижение "Терпимый". Вы подружились с представителем не Вашей расы. Награда: очки успеха: 15. Случайный предмет.

Мы с Лией прочитали сообщения раньше других, и смотрели, как вытягиваются лица наших товарищей. Кесаель глядел на них, не скрывая улыбки.

-Теперь вы наши друзья.— торжественно произнес он. — Мы будем рады вас видеть в любое время.

-Что, даже сейчас?— воодушевился воин.

Друид посмурнел, что не укрылось от внимательных глаз волшебницы:

-Сейчас им нужно прийти в себя, после боя и восстановить селение. Поэтому не будем им мешать.

-Точно, Кес,— поддержал я японку. — Отправляйся к своим, они уже, наверное, ждут. Теперь мы сможем уйти отсюда с помощью ключа-портала?

-Конечно,— кивнул эльф и, постояв не много, быстро поклонился в пояс. — От всего сердца благодарю вас! Я никогда не забуду того, что вы сделали для нас! Я...

-Иди уже,— усмехнувшись, перебил его я.

Друид кивнул и скрылся в тоннеле, подсвечивая себе дорогу посохом.

-Ну а мы что, по домам?— спросил Рольф.

-Ну уж нет!— топнув ножкой, Йоко уперла руки в бока. — Столько потрясений сегодня было, что стоит за это выпить. Портуемся в "Три поросенка"!

-Что?— удивился Джон, а Лия поддержала его возмущение изумленным взглядом и покрасневшими щечками.

-Что слышал, друг мой,— твердо произнес я. — Полностью солидарен с Йоко. Закрепить успех кружкой свежего пива лишним не будет.

Глава 23

Мне доводилось раньше проходить мимо известной среди горожан Младогора таверны, и поэтому я смог переместиться прямо к деревянной веранде.

-Какая неожиданность!— кокетливо ойкнула горожанка в белом чепце, перед которой я и материализовался прямо из ниоткуда.

-Прошу прощения, мадам,— отозвался я, озираясь по сторонам.

Рольф возник метрах в десяти от меня, перед груженной холщевыми мешками повозкой. Дамы и вовсе появились рядом с пятью отдыхающими в тени мужиками, что еще совсем недавно грузили ту самую повозку.

Никто из местных жителей и не думал возмущаться. Складывалось впечатление, что к подобным "героепадам" они уже давно привыкли. Да и потом, с чего бы перечить тому, кто хорошенько прокачал отношения со всеми людьми локации?

Один Джон задерживался. Слегка переживая за неуклюжего паладина, я открыл карту. Все в порядке — спешит сюда. Видимо не успел парень еще засветить для себя лучшее питейное заведение города.

-Ух, смотрю на него, и душа радуется!— воин не сводил глаз с длинного двухэтажного здания, смотрящего на оживленную улицу верандой, где под резной деревянной вывеской и располагался вход. — Славный бар! Пиво хорошее, кровати мягкие, а официантки... Ух, так и хочется ухватить за...— он неожиданно осёкся, взглянув на Йоко.

-Тьфу,— фыркнула девушка. — Было бы еще, чем хватать.

-Простите за ожидание!— Джон издали махал рукой, сидя в седле и лыбясь своей белоснежной улыбкой. — Фух,— выдохнул он, наконец, затормозив возле нас и отозвав лошадь,— не был тут еще. Пойдемте?

Причин стоять на улице больше не было, поэтому мы поднялись по ступенькам с красивыми балясинами и, миновав веранду, толкнули дверь.

В лицо тут же ударил запах пива и жареного мяса. День постепенно катился к завершению, и людей в зале было достаточно. Почти половина круглых, похожих на штурвал парусника, столов была занята. Разгоряченные алкоголем дамы хохотали над шутками своих неостроумных кавалеров. Молодые пышногрудые официантки, радушно улыбаясь, лавировали между столиками, уворачиваясь от крепких мужских рук, так и норовивших уцепиться за упругие бедра. Не только местные искали их внимания, но и... Герои. Да! Героев в таверне было не меньше, чем горожан. И не только мужчины, но и женщины! Те что-то обсуждали между собой, да с упоением слушали душераздирающие баллады менестреля, щиплющего лютню возле барной стойки.

-Чё рты разинули?!— громко усмехнувшись, волшебница вновь хлопнула меня по заднице (я уже смирился с её манерами и даже не дернулся), а Джону другой рукой отвесила подзатыльник.— Идемте! Будем праздновать!

Ехидно улыбаясь, она направилась в угол зала к пустующему столику. Вот чертовка! Чего такие кренделя выписывает?

-Какая красивая Героиня,— послышалось из-за ближайшего столика. Я удивленно повернулся на голос и увидел полнощёкого мужичка со смешными усиками, толкавшего под ребра своего товарища в берете с длинным пером. — Не то, что наши!— со знанием дела заявил он.

-Да уж!— икнув, подтвердил "берет". — Но ты ж знаешь, добиться Героини, это... — внезапно знаток женщин умолк и побледнел. Я не сразу понял, что могло так напугать крупного мужчину, но когда до меня дошло, едва не прыснул со смеху.

Грозный, как войско Тамерлана, Рольф твердым шагом подошел к столику и, наклонившись, что-то тихо произнес. Мужчины побледнели еще сильнее, закивали, будто китайские болванчики.

-То-то же!— уже громче заявил воин и, круто развернувшись, двинулся в обратном направлении. Встретившись со мной взглядом, он слегка покраснел и неразборчиво буркнул: — Нечего на наших баб пялиться.

Спустя десять минут мы, сидя за столом, делили жареного поросёнка. Резали не поровну, но по справедливости — сильным побольше, красивым и утонченным — поменьше. Закончив с разделкой ароматной туши, мы подняли пол-литровые керамические кружки.

-Я знаю вас — балбесов — не так давно,— взяла на себя роль первой скрипки японка. — Но уже отношусь, как к родным! И хочу, чтобы такие захватывающие и удачные походы, как сегодня, не были для нас редкостью! До дна!— она чокнулась с нами и за несколько секунд опустошила кружку. — Вкуснотища!— заявила волшебница, вытирая пенные усы. — Никогда раньше не пила такого вишневого пива,— она звучно стукнула пустой посудой по столу.

Я обвел ребят взглядом. Их лица выражали искреннюю радость. Никто не жалел, что находится здесь. Кроме того... пиво действительно отменное! Это лучшее темное, что я когда либо пил! А поросенок на вертеле был просто пределом гастрономических мечтаний!

Рольф встал и, потянувшись через весь стол, взял громадный кувшин, чтобы наполнить наши кружки. Воин лил умело, по самому краю, чтобы избежать лишней пены. Оставшиеся на донышке булькающие миллиграммы он, нисколько не смущаясь, влил себе в горло. Затем поднял пустой кувшин, привлекая официанток.

-Ну-с, теперь я скажу!— радостно заявил воин, когда у него наконец-то забрали посудину.— Знатно мы отделали этих холоднокровных тварей! Отличная у нас команда срослась! Пусть вначале у нас были разногласия,— он виновато глянул в мою сторону,— но теперь, надеюсь, все норм. Теперь мы самая настоящая бригада! Давайте выпьем за это!

-Ура!— выкрикнул Джон, первым стукнув кружкой о кружку.

Мы засмеялись и выпили. Паладина немного качало из стороны в сторону. Что, правда, не мешало ему хищно вгрызаться в поросячью ляжку.

-О!— внезапно буркнул он, поднимая глаза. — Добавку несут!

Улыбчивая официантка обновила наши алкогольные запасы, выставив на стол пять кружек, наполненных по заказу каждого, и кувшин с фирменным пивом. Честно говоря, сначала я был против такой мешанины, но переубедить воина и волшебницу не сумел.

-Не медлим!— заявил Джон, хватаясь за свою кружку и резко поднимая ее над столом, отчего содержимое слегка расплескалось. — Друзья! Благодарю вас за то, что вы есть у меня!— громко прокричал он, обращая на себя взгляды едва ли не каждого присутствующего в таверне. Даже менестрель, сбившись на полуслове, недовольно посмотрел на нашего тостующего. — Я...— уже тише продолжил паладин. — Я так долго был один... закованный в свое бракованное тело, а теперь...— по его щекам потекли слезы. — А теперь я могу вместе с вами рубить врагов и пить пиво! Слава Богу! Слава Терре! Слава вам!— закричал он и опустошил кружку, после чего рухнул на место. — Спасибо...

Мы изумленно стукнули кружками.

-Да уж...— задумчиво, протянула Йоко. — Вот от кого не ожидала-то...

-А по-моему,— хмыкнул Рольф,— все как надо.

Я хотел уж было выразить свое согласие, но почувствовал спиной чей-то взгляд. Обернувшись, тут же натолкнулся на пару надменных серых глаз. Их владелица криво усмехнулась, откинув фиолетовую прядь и сверкнув сразу пятью серебряными гвоздиками в правом ухе.

-Гляжу, ты еще жив, цыпленок-наживка,— вместо приветствия заявила Киска-Тварь.

-А я гляжу,— спокойно ответил я,— что в твоем ухе добавилось три дырки. Поздравляю.

Девушка дернулась и удивленно уставилась на меня. Мои товарищи тоже не сводили глаз с роги. Рольф смотрел изучающе, ну а Йока как... на кусок мяса, который срочно нужно зажарить и съесть.

-Удивлена, что ты заметил...— неуверенно протянула Киска, подрастеряв былую спесивость.

-Эй, Иван,— не выдержала наша волшебница. — Что это за размалеванная девка?

Киска-Тварь вновь вернулась к привычному надменному выражению лица.

-Ха...— усмехнулась она. — Узкоглазая мелочь что-то хочет мне сказать? Иван,— это уже мне,— чего ты общаешься с этим сбродом из "Щитов"? Пойдем к нам за столик, я познакомлю тебя с нормальными ребятами.

-А?!— Йоко вскочила из-за стола и скривила такую страшную рожу, что поставь ее перед банкой с молоком, можно было бы вмиг получить хорошую простоквашу. — Что ты имеешь против моего клана, овца крашеная! Сама-то откуда будешь?