— Ты и так не услышал, — шепнул серафим.
Демон резко обернулся, но не успел вовремя среагировать — огромный пучок энергии взорвался в метре от него, отшвырнув бойца в сторону взрывной волной. Сбив телом стоящую неподалеку лавочку, Дуал рухнул на стриженый газон, расположившийся по периметру сквера.
— Все-таки ты был прав, я слегка переусердствовал, и заряд ушел в молоко, — заметил Светоносный.
— В следующий раз думай на шаг вперед, — посоветовал Анатас, выплевывая набившуюся в рот траву.
— Спасибо за беспокойство, но обычно я именно так и делаю, — меланхолично сказал Эксгард, аккуратно прицеливаясь в распростертого на земле врага.
— Плохо делаешь! — крикнул Дуал, швыряя в глаза соперника горсть земли.
Пользуясь моментом пока противник ослеплен, центурион бросился в атаку, яростно размахивая кристальным клинком. Когда же он был в нескольких сантиметрах от ангельской плоти, серафим наградил уверенного в победе демона нехилым ударом в челюсть, легко блокировав лезвие одним из пистолетов.
— Дурень, — иронично произнес Экс. — У меня же очки на глазах, неужели не заметил до сих пор? Когда я притворился, ты подумал, что сможешь быстро прикончить врага, но я просто-напросто подпустил тебя на необходимое расстояние.
— Почему же не убил? — поинтересовался демон, поднимаясь на ноги.
— Хочу, чтобы перед смертью ты осознал всю свою никчемность и глупость, — ответил ангел, и Анатас ощутил холод страха на своем теле.
— Тайное знание сорок четыре, стрела Сумрака!! — раздался громкий крик неподалеку, и Эксгард еле успел отскочить от потока крохотных черных иголок, бесшумно вынырнувших из темноты.
Демон и ангел успели недоуменно переглянуться, как вдруг между ними словно из воздуха возник странный тип в металлической маске, сжимающий руками катану. Внимательно посмотрев на серафима, незнакомец прошептал:
— Так вы все-таки существуете....
— Ты кто такой?! — удивленно воскликнул Анатас, поднимая клинок с земли.
— О, солдат ада! — зловеще произнес неизвестный, слегка повернув голову в сторону демона. Мое имя — Эймер, я из Гильдии Тени! Передай эти слова своим дружкам в пекле, дабы они знали, кто перебьет их всех в скором времени!
— Ах ты, молокосос недоделанный, да я тебя в котлету изобью и сожру не моргнув глазом! — возопил разъяренный центурион.
— Тайное знание двадцать два, метафизическое преобразование! — раздалось из темноты, и Дуал почувствовал, как по колено погрузился в почву, не в силах пошевелить ногами.
— Кто вы, и что вам нужно от нас? — спросил Эксгард, осматриваясь по сторонам, пытаясь отыскать скрытых в темноте противников.
— Повторю. Мы — Гильдия Тени, — ответил Эймер. — Наша цель — уничтожать посягателей на Противовес любой ценой! Будь ты ангел или демон — мы разберемся с тобой, если ты возжелал нарушить баланс.
— Слышишь, Белоснежка, ты с инквизиторами сражался? — поинтересовался Дуал, тщетно откапывая себя лезвием меча.
— Было дело, — мрачно ответил серафим. — Опасные были ребята, бои с ними отнимали много сил ровно до момента появления этого!
Ангел слегка подпрыгнул, направляя один из пистолетов на Эймера. Еще доля секунды — и смертоносный заряд Исторгателя вытащит душу из живого человека и отправит ее прямиком в Чистилище. Вдруг раздался тихий шепот:
— Тайное знание двенадцать, походка ветра.
Серафим не успел и глазом моргнуть, как прямо перед ним материализовалась человеческая фигура, а затем моментально исчезла. Раздался противный скрежет, и половина Исторгателя рухнула на землю, громко зазвенев.
— Откуда вы знаете о наших целях и противовесе? — продолжил переговоры Светоносный.
— У нас свои информаторы, — ответил Эймер, опираясь на катану. — Только не придумывайте отговорок, будто вы обычные туристы, а мы на вас напали ни за что ни про что. Отправляйтесь по домам и будете целы.
— Дурак! — воскликнул Анатас. — Ад не простит вам этого, он пошлет сюда полчища демонов и сотрет всех с лица земли!
— Не пугай ежа голым задом, — спокойно произнес парень. — Это раз. Ты слышал что-либо о Балансе? Это два. Так что можете мне не грозить карой небесной и всем прочим. Правила и Законы есть везде.
— Серега, — раздалось из темноты. — Кто-то заметил бой и вызвал ментов, пора делать ноги.
— Считайте, что вам повезло, — сказал напоследок Эймер и растворился в ночи.
— Несколько лет не был на Земле, а она уже заполнилась полоумными фанатиками, — злобно ворчал Дуал, выковыривая ноги из почвы. — Думал, пришью тебя и дело с концом, а тут еще эти малолетки на пути встали.
— Разберемся позже, демон, — произнес Эксгард, поднимая с мокрой плитки кусок пистолета и засовывая его в карман. — Сначала выясним, что за отроки пытаются играть в героев, и насколько они опасны, а потом сразимся насмерть. До встречи.
Спустя битый час неимоверных усилий, Анатасу удалось полностью откопать ноги. Отряхнув и без того грязные джинсы, он уселся на лавочку и закрыл глаза. Кем бы не были члены так называемой Гильдии Тени, но их некое тайное знание очень опасно даже для представителей иных миров. Отрицать это — значит недооценить врага, а цена за такую ошибку, как правило, равна жизни.
До рассвета оставалось прилично времени, и центурион улегся на скамью, дабы немного отдохнуть после боя. Вряд ли Белоснежка сумеет отыскать Противовес за столь короткий промежуток в таком огромном городе, поэтому можно немного расслабиться. Однако вскоре приехали "менты", являющиеся обычной городской стражей, и Дуалу пришлось по-тихому слинять во избежание ненужных неприятностей. Они с пернатым (так демоны называют ангелов из-за покрытых перьями крыльев) изрядно засветились, а это никак не входило в планы обоих.
Хотя, если верить предсказаниям начальства, скоро на Землю вторгнется абсолютная Тьма, и начнется форменный Армагеддон, так что прятаться смысла нет.
Незаметно для себя демон заснул крепким сном и проснулся только с первыми лучами рассвета. Из-за неудобной скамьи ломило все тело, к тому же было невероятно холодно. Дуал уже начал скучать по "теплой" преисподней, ибо нахождение на Земле возвращало воспоминания и ощущения, забытые много веков назад.
В довесок ко всем неприятным ощущением добавилось чувство голода. Причем не душевного, когда можно насытиться парочкой грешных душ, а чисто физического.
Покопавшись в карманах потертой кожаной куртки, Анатас извлек оттуда горсть самого разнообразного хлама, вряд ли представляющего ценность в этом мире. Неужели придется искать работу? Или просто своровать?
— Хе-хе, — раздался тихий противный смешок. — Непривычно, да? Люди называют это адаптацией.
Центурион резко обернулся, готовясь к возможному нападению, но перед ним стояла, облаченная в черные одежды, Смерть, держа в руках пару гвоздик.
— Не узнал, богатой будешь, — раздраженно проворчал Дуал, отворачиваясь.
— Зачем мне деньги, мне даже души не нужны. Я вообще, можно сказать, порождение людской фантазии. Физические оболочки гибнут, духовные частицы отправляются в Чистилище, а я, по мнению многих, основа этого процесса. Пока мы с тобой разговаривали, чертенок, умерло, — Смерть закусила палец и задумчиво посмотрела на небо, — около двух сотен человек. Как видишь, я этому не причина.
— Продукт человеческой фантазии, — тихо повторил Анатас. — Интересно, на что она вообще способна?
— На все, — резко ответила собеседница. — Создавать людей, миры, истории, судьбы, творить искусство — возможности безграничны. Если множество душ будут верить в одно и тоже, оно в скором времени появляется. Я — живой пример.
— Слушай, твои речи интересны и умны, но может у тебя найдется чего-нибудь поесть? — с надеждой в голосе поинтересовался демон.
— Хм, — она дотронулась кончиком пальца носа. — Смотри туда.
Демон направил взгляд в ту сторону, куда указывала рука Смерти. В нескольких метрах от скверика пролегала дорога, через которую брел маленький ребенок лет восьми.
— Маленькая, невинная душа идет и думает о своих проблемах, — начала комментировать происходящее Смерть. — А за поворотом на полной скорости едет красный Феррари. За рулем — умная, сексуальная бизнес-леди, одной рукой крутит баранку, другой разговаривает по телефону. У всех на Земле свои проблемы. Разумеется, незадачливый водитель не успевает затормозить перед мальчишкой, и....
Анатас вскочил со скамейки и повалил Смерть на тротуарную плитку, покрывающую скверик, и скрутил руки за спиной. Через секунду после этого раздался пронзительный визг тормозов и глухой удар плоти о металлический корпус автомобиля.
— Зачем ты это сделала?! — заорал демон, сотрясая распростершееся на земле тело.
— Дурак, — укоризненно произнесла Смерть, покачав головой. — Все предопределено, моей вины тут нет. Просто в этом месте и в это время закончилась нить судьбы того парнишки.
Центурион перевел взгляд на маленькое бездыханное тельце, лежащее в лужи крови на асфальте. Из него, испуская тусклый свет, вылетел небольшой шарик энергии и растворился в воздухе.
— Скорее всего, в рай, — заметила владычица мертвых.
— Можно ли изменить что-нибудь?! — воскликнул демон. — Есть ли обходные пути, или вся жизнь — сплошная линия?
— Жизнь — это крошечная комната. Шаг влево, шаг вправо, прыжок допустимы, но за пределы ее не выйти никому, — прошептала девушка. — Но зачем тебе это? Ты же исчадие ада, само зло.
— Даже у демонов есть сердца, — злобно ответил Дуал, усаживаясь на лавочку. — И любые стены можно разрушить!
После небольшого марш-броска по закоулкам и подворотням, четверка из Гильдии Тени миновала городскую черту и вскоре добралась до скрытой среди лесов штаб-квартиры.
Зайдя в крошечную избушку, ребята оставили снаряжение в специальном сейфе, а сами спустились на особом лифте вниз, где и располагались основные помещения. Спрятанные от посторонних глаз на глубине ста метров переходы и лабиринты служили надежным укрытием для организации.
Когда двери подъемника открылись, перед парнями возник Палыч в сером пальто и шляпе, с которой не расставался, наверное, даже когда спал.
— Как успехи? — поинтересовался он.
— Ни хорошо, ни плохо, — ответил Эймер, покидая душную и тесную кабинку. — Мы встретились с потенциальными представителями иных миров, но не убили их, ибо нас спугнули менты.
— С каких это пор вас стали пугать обычные стражи порядка? — злобно спросил старик. — Почему вы не справились с поставленной задачей? Уж не сомненья ли, пороки ада, забрались в души ваши, лишив решимости, отваги?
"Началось", — подумал Сергий.
— Мы не убийцы людей, — спокойно произнес он. — А тех, кого мы видели, сложно назвать ангелом и демоном. Один бомж какой-то, другой похож на учителя литературы.
— Но вы применили тайное знание! — продолжал гнуть палку Антон Павлович. — Для чего?
— Чтобы заставить их осознать нашу силу и показать свою. Тогда бы мы убедились точно и приняли необходимые меры.
— Эймер, пусть я учил тебя тому, о чем другие не мечтают, по прежнему не веришь ты, мне страданья доставляешь.
— Прости, — Сергий отвесил поклон и удалился.
— Эй, воин Тени, — окликнул его начальник, и когда тот обернулся, как бы невзначай указал пальцем на свои глаза и добавил: — Помни, что и кому ты должен!
Чернов ничего не ответил, но намек понял. Если носишь на лице взрывчатку, которая будет взорвана при малейшем подозрении в предательстве, привычка пререкаться навсегда исчезнет. Покинув своего начальника, гильдия удалилась в комнату отдыха, дабы обсудить минувшие события.
— Ты действительно думаешь, что те два упыря из иных миров? — поинтересовался Игнат, доставая из холодильника бутылку газировки.
— Понимаешь, Колян, если бы речь шла о Марсе, Плутоне или другой планете, где обнаружилась вдруг развитая цивилизация, и ее представители отправились на Землю за Противовесом, это одно. Когда же разговор ведется о таких понятиях, как Рай и Ад, тут работают совсем иные механизмы, — ответил Эймер, посмотрев собеседнику в глаза.
— В конце концов, мы не религиозная секта, — заметил Виртуоз, усаживаясь в глубокое мягкое кресло. — Какая разница, ангелы или демоны. Пусть хоть упыри ходячие, наша задача защищать Противовес.
— Мы его даже не видели, — возразил Стрелок, загружая свой ноутбук.
— Шеф говорит о скором пробуждении дисбалансира, — произнес Сергий. — К тому же при появлении этих парней у всех возникло странное чувство, с помощью которого мы без труда засекли их местоположение. В них определенно что-то есть, надо лишь заставить их показать истинную силу.
— Типа у ангела появятся голубиные крылья, а у демона рога и копыта? — усмехнулся Антон.
— Кто знает....
— В любом случае, скоро на огонек слетятся ребятки, не нуждающиеся в особом представлении, — напомнил Игнат, листая книгу с тайным знанием. — На них и оторвемся.
— Это точно, — прошептал Чернов.
— Серег! — воскликнул Николай. — Что за хрень тебя укусила? Откуда такое отсутствие веры в правое дело? Как после этого мы можем в чем-то сомневаться?! Тайное знание одиннадцать, разрушающая волна!
Сразу после этих слов раздался странный шипящий звук, и в одной из стен комнаты образовалась огромная сквозная дыра, запросто способная заменять дверь.
— Мы — маги, черт возьми! Мы управляем течением энергий и материальными субстанциями, мы способны изменять пространство вокруг нас! — вопил Игнат, сотрясая книгой.
— Колян, не загоняйся, — одернул разошедшегося парня Виртуоз. — Кроме тебя ничего подобного делать никто не умеет. У каждого свои особенности....
— И свое тайное знание, — закончил Иван, ковыряясь в компьютере.
— Будем ждать пробуждения, — загадочно произнес Эймер. — Ждать и готовиться, ибо грядет время больших перемен.
Эксгард неспешно прогуливался по городу, просматривая буклет об историческом прошлом сего места, позаимствованный в музее. Мегаполис был очень старым, и Серафиму очень хотелось прикоснуться к столь родной для него старине (напомним, он погиб восемь сотен лет назад), но, все-таки, ангел был на задании, а не на экскурсии.
Пока в голову не пришло ни единой мысли касательно способов поиска Противовеса. В городе обитало как минимум миллион человек, значит, шансы встретить нарушителя Баланса являлись весьма призрачными. Однако позволить демону добраться до цели первым Экс не желал.
— Скажи мне, серафим, что заставляет тебя дни напролет прочесывать улицы, не зная усталости? Собственная гордыня или стремление выполнить задание? — спросила девушка в черном, внезапно материализовавшаяся рядом с воином света.
— И в том и в том кроется она, но сейчас я об этом не думаю, — ответил ангел. — Ответь, по какой причине ты ошиваешься на Земле несколько дней подряд. На тебя не похоже.
— Мой замок темный и дела мои наскучили уже.... Эх, вторую строчку в рифму не придумаю. Может, ты подскажешь?
— Не отлынивай от вопроса, — строго произнес Эксгард.
— Как я могу сидеть взаперти, словно старая дева, когда на Земле скоро начнется самая зажигательная вечеринка! — улыбаясь во весь рот, ответила Смерть. — Ты когда-нибудь видел фонтан душ, Экс?
