Воля грешных богов

Разбежавшись, я запрыгнул на забор, а оттуда — еще вверх, чтобы немного спланировать над центром базы. Так и есть, нечто совсем близко. Плавно опустившись рядом с замершими котиками, я дал знак быть как можно тише, после чего осторожно стал подбираться к разложенным палаткам.

Некоторые из них были впопыхах повалены, когда обитатели, всполошенные внезапной атакой, бежали к оборонительному рубежу, но меня интересовала парочка самых больших, больше похожих на шатры. В обеих палатках до сих пор тихонько полыхали разведенные костры, так что происходящее внутри было относительно неплохо видно, и тем больше меня напрягало, что шум был, а явного движения — нет.

Кошечка, повинуясь моему приказу, подошла ближе, стараясь ступать максимально бесшумно, после чего аккуратно прорезала стенку; бегло заглянув внутрь, я увидел лишь очаг с продолжающим бурлить большим котлом, от которого исходил простоватый, но довольно аппетитный аромат каких-то специй и рыбы. Но я точно приметил не какой-нибудь там бульон!

Пробравшись ко второй большой палатке, стоящей на отшибе, я повторил вместе с кошечкой ранее проделанный трюк: оказалось, что внутри было множество мелких костерков, а в центре между ними...

— Что это? — еле слышно прошептала Беатрис, воспользовавшись моментом и обняв меня сзади.

— Кокон? Эй, Пайро, — обратившись к здоровяку, который из нас, наверное, единственный побывал в логове больших насекомых, я ожидал хоть какой-то подсказки, но ифрит, заглянув в прорезь, лишь покачал головой.

— Не зна.

— Что б это ни было, оно уже исчезло, — сообщила Алиса, пробираясь внутрь шатра. — Ах ты, что за мрази! — одновременно с этим что-то мелкое и быстрое выскользнуло через вход, издавая уже знакомое мне пощелкивание, на которое я, собственно, и пришел.

— Уйдут! Пайро!

Сорвавшись с места, бугай в один момент поравнялся с мелкими существами и полыхнул аурой: над базой разнесся тоненький писк вперемешку с визгом, а затем плотные тельца лопнули, забрызгав все вокруг ядовито-желтым ихором. Да, это были насекомые, только довольно небольшие, если сравнивать с прочей фауной... Думаю, где-то с обычную тарелку размером, не больше.

— При таком раскладе мы уже точно нихуяшеньки не узнаем, — высказался Лорри. — Не, я не против, братух, если бы мне такая пакость ночью заползла в кровать, я бы помер от страха, — успокоил маг нахмурившегося ифрита, пока я пинком переворачивал существо. Ну да, какой-то клоп, не слишком я силен в подобном, чтобы классификацию давать, а меню с подсказками как-то чересчур молчаливо.

— Размерчик как-то не совпадает, — задумчиво сказала Алиса, без особого интереса нарезая круги вокруг вскрытого кокона, который и правда был в длину метра два. Не слыша больше ничего подозрительного, я тоже пробрался внутрь шатра, где никто из рейдеров даже не жил, все место было отведено под странные остатки, которые, как оказалось, еще и были помещены в нечто вроде плотного каркаса из хитина или чего-то подобного. В целом, на этом можно было бы и закончить исследование, если бы не одно но: нашлась инструкция или даже послание. Написанное на тарабарском языке, нанесенное на плоскую ровную пластинку, оно выглядело бессмыслицей, которую не помогала прочитать даже моя чудесная способность к местным языкам, если бы я не почувствовал слабенький, еле заметный, скорее даже следовой эффект влияния ноотической энергии.

Присев на какой-то коробок с хламом, я принялся пробовать прощупать пластинку, постепенно понимая, что это такое. Ноотическое шифрование — скорее детская забава для первокурсников, поскольку ее разгадать достаточно легко даже дилетанту. Что-то вроде попытки зашифровать фразу, вставляя одинаковые слоги между всеми буквами. Но это же давало и зацепку, что составлял ее учащийся у нас в Институте, либо кто-то тесно связанный с ноотическими исследованиями, поскольку так баловаться с дорогими материалами мало кому в голову придет.

— Там что-то есть! Я чувствую участившееся сердцебиение, — с тревогой сказала Беатрис, и мы дружно выстроились полукругом, всматриваясь в на удивление темный лес. За те минут десять, что я колдовал над пластинкой, рассветное небо шустро заволокли тучи, так что вот-вот можно ожидать дождь, а мы одни в темноте непонятно с кем...

— Как удачно я прихватила датчик движения, не правда ли? — радостно объявила Алиса. — Да, сняла с трупа, можем идти? — тут же объяснив его происхождение в ответ на мой вопросительный взгляд, девушка стала нетерпеливо касаться оружия, а ее ушки в это время тихонько подрагивали от нарастающего возбуждения.

В очередной раз подивившись способности Алисы угадывать мысли по одному лишь выражению лица, я сжал оружие покрепче, отложив пластинку, чтобы вдруг не испортить излучением кинжала шифр. Потихоньку пройдя от палаток к крайней линии обороны, мы вновь оказались в лесу.

Пилик! Дуга на датчике движения вздрогнула, вызвав тихий всплеск динамика на приборе. Пилик — нечто сдвинулось, перемещаясь куда-то на деревья, но даже так мне не удавалось выцепить его "Поиском", чтобы точно знать, откуда ждать опасность.

— Дай-ка я жахну нахрен, — не выдержав монотонных поисков, сказала Алиса, потянувшись за своей находкой в виде пушки.

— Не попадешь.

Пилик.

— Попаду, — наплевав на чье-либо мнение, Алиса положила оружие на плечо и нажала на заряд. Темнота леса немного рассеялась, когда за стеклянной перегородкой стал разрастаться ослепительно яркий шарик, но в эту же секунду на нас молниеносно бросился темный силуэт, до этого скрывающийся в тенях. Оружие отлетело в сторону и, повредившись, потухло, огласив окрестности громким звоном, от которого сразу четыре дерева благополучно повалились друг на друга, подкосившись из-за выгоревшей корневой системы, как и вся земля вокруг.

— Кто-нибудь хоть успел рассмотреть, что это было?! — поднимаясь с земли, устало сказала Беатрис: мне снова пришлось всех отталкивать, кого лично, а кого с помощью котиков, что было явно не слишком комфортно.

— Алый глаза... Дьябло! — пролепетал Пайро, впервые выглядя если и не напуганным, то озадаченным.

— Моя пушечка.., — расстроившись, Алиса пошла разыскивать новую игрушку, а я, полностью потеряв следы "Диабло", вернулся к разгадыванию пластинки, и спустя еще десяток минут радостно ухнул. Если не обращать внимания на методику прогрева кокона, в которой не было ничего особо интересного, раз уж он открылся, отдельно стоило отметить личное послание рейдерам, снабженное переливающейся меткой Зависти.

"Дорогие мои воины! Я нашел вам оружие против Катализатора! Круто, нет?! Это невероятное существо способно выследить и обескровить Алчность, и тогда настанет ваш черед! Хватит сидеть в тени остальных, мы сможем возвыситься за вражеский счет! Один за другим, все они падут, Самовлюбленный Гордыня, Мерзопакостный Алчность, Весь-из-себя-крутой Чревоугодие... Они сгинут в небытии, уступив дорогу Зависти, и тогда все поймут, кого недооценили!"

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

Купить второй том можно по ссылке:

https://author.today/work/30015