Часть привлечённых сил пришлось оставить в заслоны на пройденном маршруте. Часть уже нашла своё последнее пристанище среди звёзд. Но ядро клана "Разящая Месть" — шестнадцать кораблей среднего класса, его шестнадцать крейсеров от 5-го до 7-го поколения и из них не одного лёгкого, а также его личный шедевр и флагман — линкор класса 6+, чьи тяжёлые орудия не раз ставили точку в спорах его клана с многочисленными конкурентами, было с ним в этот момент.
Добыть линкор самостоятельно, не чего было и думать. Корабли тяжёлого класса в руках пиратов, а как не убеждай себя в благородстве своих помыслов, именно пиратом он и был, встречались очень редко и то не выше 3-го — 4-го классов — откровенное старьё, летающее на честном слове, уже разменявшее две-три сотни лет.
Неожиданно для него его план по нападению на систему Арнел и захвату планеты был поддержан разведкой Артран и не только морально. Ему были переданы координаты не столь старого корабельного кладбища, оставшегося от последней войны с Архами, а также коды доступа к участвовавшим в битве кораблям Артранской империи. Покопавшись в мёртвых, и не только, осколках прошедшей войны, его ребята нашли много интересного и нужного в нелёгком труде корсара. Эх, жаль, что успели ввести в строй лишь один линкор и десяток крейсеров, заменив свои рабочие лошадки, на более продвинутые, несмотря на то, что все работали на износ. Но время поджимало. А ведь были ещё корабли обеспечения — старые переделанные десантные суда и рудовозы, на которые пришлось потратить не мало времени, доводя их скоростные характеристики до средних по эскадре.
Адмирал смог договориться с командованием флота, чтобы вояки устроили Арварцам переполох на как можно большей территории, вовлекая в их защиту весь сконцентрированный на границе флот работорговцев. Так, что не он решал, когда начать операцию и, не ему было спорить с людьми на больших должностях, выпрашивая дополнительное время для лучшей подготовки рейда по тылам противника. Ведь несмотря ни на что, даже в своих самых смелых мечтах он не рассчитывал на наличие таких сил под своей командой.
Как он там, по началу, планировал — два полка десанта. Сейчас в трюмах несущейся на "всех парах" эскадры в ожидании своего часа в полной боевой готовности застыл целый корпус. И пусть меньшую его часть можно было назвать действительно боеспособной, по его личным меркам, вбитым в него за годы военной службы, но их было более чем достаточно, чтобы подавить любое сопротивление на планете. Да, основная часть откровенное мясо, наспех набранная во фронтире и освоившая от силы третий уровень баз. Но их было очень много для одной заштатной планетки, а поскольку Арнел была лишена такого фактора как наличие на ней рабов, ну в той степени, что лично бы ему не позволило отдать приказ "пленных не брать", ребята будут развлекаться по-взрослому. И одной племянницей чёрного Императора дело не ограничится. У него уже были планы дать ребятам развлечься на обратном пути и в других системах, но всё зависело от успеха первой части операции.
Сам план нападения был предельно прост. Передовые силы, весьма незначительные и исключительно из кораблей малого класса, выйдя из гипера, должны оттянуть защитников системы от планеты. Несомненно, что они, видя перед собой Артранских пиратов, ринутся выполнять свой долг и оставят планету без прикрытия. Прибытие же основных сил, должно состояться как можно ближе к планете, чтобы не дать защитникам отойти и укрыться в её атмосфере. Очень ему не хотелось устраивать стрельбу, тяжёлым калибром, выжигая воздушные массы и создавая помехи для высадки десанта в виде разыгравшейся непогоды. А так, достать патрульную эскадру в открытом космосе не будет большой проблемой. Уйти в гипер они не смогут. Вовремя расставленные в по всей системе глушилки гиперперехода — главное в пиратском ремесле. Этим и займутся остальные примкнувшие к рейду силы.
Ну и последнее, но, как бы, не самое важное, что позволяло не сомневаться в успехе рейда. Ни кто, кроме него, до ухода в очередной прыжок, не знал его конечную цель. Это позволяло сохранить в тайне место проведения операции.
-Пять, четыре, три, два, один — выход, — окончил отсчёт бортовой ИскИн, а десятки бело-голубых всполохов завершившегося гиперперехода, молчаливо возвестили о начале активной фазы вторжения.
* * *
Сидя в своём поместье, я, не без удовольствия, наблюдал, за разгорающимся на окраине моей новой родины, военным конфликтом. Средства массовой информации, Арварские, Артранские и многие, многие другие на просторах голонета крайне "правдиво" освещали столь модный в этом сезоне военный телесериал в прямом эфире и прямо из центра событий. Просматривая не только официальные сообщения, но и мнение, как разных сторон конфликта, так и условно незаинтересованных сторон, я понял одно. Это дурь какая то, а не война.
Ну а как ещё можно назвать то безобразие, что происходило сейчас в буферной зоне, разделяющей две империи. Думаю, стоит немного рассказать о самой этой буферной зоне. Собственно, ни одна из империй не граничила, друг с другом напрямую, то есть боками мы с Артраном не тёрлись. Между империями сохранялся условно нейтральный участок космоса.
Почему условно? Ну так если стороны договорились, что в данном участке космического пространства не может быть никаких военных баз и пролёты военных кораблей происходят строго ограниченным числом и по строго определённому графику и маршруту и, исключительно в целях контроля соблюдения режима демилитаризованной зоны каждой из сторон, то это не значит, что корпорации каждой из империй откажут себе в удовольствии добывать редкие и дорогие минералы в довольно безопасном для себя месте. Пиратов в этой зоне демилитаризации отстреливала каждая из сторон. Арварцы — Артранских пиратов, а Артранцы — Арварских соответственно. Так, что в столь патрулируемое место совались лишь полные укурки, вконец обдолбавшиеся дурью и полностью потерявшие чувство самосохранения.
Вот поэтому-то корпорации чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Единственными их врагами были их прямые конкуренты и при этом совершенно не обязательно, что стороны делились соответственно своей государственной принадлежности. Вот ещё, какой такой национализм-патриотизм может остановить граждан Содружества, когда впереди маячит получение прибыли. Так, что это было обычным делом, когда на одной стороне конфликта были корпорации, зарегистрированные в разных государствах, и это совершенно не мешало им окучивать своих "земляков". Но только двух нам известных, как вы понимаете. Никаких других конкурентов никто терпеть не собирался, и здесь у всех сторон было полное единодушие.
Военные смотрели на эти тёрки сквозь пальцы и не вмешивались в споры хозяйствующих субъектов. Не смотря на то, что выяснение отношений зачастую принимало характер локальной войны. Одно то, что корпорациям было разрешено иметь в собственности боевые корабли тяжёлого класса, говорило о многом. Обычному разумному в частной собственности можно было иметь только корабли малого класса. Так то, даже крейсер не прикупишь.
Конечно, их, в смысле, тяжёлых и средних боевых единиц, было ровно столько, сколько корпорация могла себе позволить содержать, не теряя в прибыли, то есть имелась чёткая зависимость размеров и качества корпоративного флота от её доходов. Когда не хватало имеющегося флота, чтобы доходчиво объяснить своему оппоненту свою позицию и убедить того в ошибочности выбранного курса, стороны прибегали к услугам наёмников. Да, поскольку занятие предоставлением столь специфических услуг также оформлялось на юридическое лицо, то и им никто не препятствовал наращивать свои мускулы. Конечно, что у тех, что у других орудия смертоубийства не были последних поколений, представленных в данном регионе космоса, что позволяло государствам, пользуясь техническим превосходством, не опасаться просовывания корпорациями своего носа в их дела с помощью силы. Денежкой и только денежкой, господа! Это, всегда пожалуйста.
Так вот, эти самые разборки осуществлялись на средства и за счёт корпораций. Так, что по факту в демилитаризованной зоне оружия было до хрена и больше. Потому и говорю, что она условно демилитаризована. Эта ситуация устраивала обе империи и не выходила из понятий Содружества о добросовестной конкуренции. Бывало, что тысячи боевых кораблей корпорантов сходились в смертельной схватке, но столь масштабные сражения были редкостью. Чаще дело ограничивалось несколькими десятками с обеих сторон. Война шла по всем правилам, но как то более, что ли, цивилизованно. Не было того ожесточения, что было свойственно кадровым военным. Это было нонсенсом, чтобы противники добивали не способные к сопротивлению корабли, не представив экипажу, возможности эвакуироваться. Спасательные капсулы так же никто не трогал и, даже оказывалась помощь, застрявшим в них разумным. Этакая джентльменская война.
Я к чему это всё говорю? Вся эта война казалась мне полной дурью из-за того, что государства вступились за представителей своего крупного бизнеса, в кои-то веки разделившегося по национальным интересам, и исчерпавшего доступные ресурсы для разрешения спора самостоятельно.
Как хотите, но я не могу понять, за каким таким ...., понадобилось класть тысячи жизней своих граждан, чтобы поделить пару — тройку каменных глыб с высоким содержанием редкой и дорогой руды. Ну, это я преуменьшаю, делить то там было гораздо больше камней, но суть от этого не меняется.
Вот и уткнулись флоты двух империй друг в друга, не предпринимая никаких активных действий по разрешению конфликта. Видимо не я один понимал идиотизм сложившейся ситуации, и командующие не отдавали приказ выдавить силы врага любой ценой. Это совершенно не мешало политикам обеих сторон кричать с голоэкранов о своих справедливых претензиях на спорные территории и твердом намерении правительств бескомпромиссно отстаивать интересы своих граждан в этом конфликте.
Пока же шла проба сил с обеих сторон, выражавшаяся в активном маневрировании флотов и вялых перестрелках на дальних дистанциях, не наносивших серьёзного урона. Но, чувствую это ненадолго.
-Что это такое? — моё удивление можно понять, прямая трансляция, прервавшись на несколько мгновений, продолжилась в прежнем режиме, а мой удивлённый вопрос, в прочем, так никому и не адресованный, был скорее вызван раздражением нерадивых сотрудников вещательной компании, допустивших сбои в работе своего оборудования. А ведь качество предоставляемых услуг ставилось мною, да и другими пользователями сети, как главное условие при выборе оператора вещания, чьи услуги весьма щедро мною были оплачены. А здесь вопиющее проявление непрофессионализма.
Будь я в обычном состоянии, я бы, откровенно говоря, наплевал на пятисекундный сбой, но мой состояние было не обычным и для меня совершенно не нормальным из-за известных вам событий, случившихся со мною месяц назад. Было ещё утро и, проснувшись, меня в очередной раз вырвало в уборной. И так каждый день, каждое утро, уже целую неделю, меня выворачивало на изнанку. И ладно бы это было лишь утренним неудобством, но меня могло стошнить от любого резкого запаха, даже приём пищи превращался в русскую рулетку и всё это безобразие в виде полоскания моего желудка по несколько раз.
Эмоциональное состояние также было далеко от нормального и скакало туда-сюда на протяжении всего дня. Я стал часто срываться на прислугу по малейшему, как казалось мне, стоящему того поводу. Так, что посмотрев на себя со стороны пару дней, я решил, что сложить воедино все факты они разумеется смогут, а потому, чтобы не плодить слухов, отправил их всех в оплачиваемый отпуск, оставив при себе лишь Варту, которая хоть и молчала, но судя по её поведению, уже догадалась о причине моих заскоков. Всё таки, хоть я и поступил с ней не совсем хорошо, заставив прыгнуть в постель к Негу, её забота обо мне в последние несколько дней только усилилась.
Вот и сейчас я смотрел прямую трансляцию с места военного конфликта в её присутствии, так, что она решила, что мой вопрос адресован именно ей:
— Ничего странного в этом нет. Такое иногда случается, если из строя выходит спутник передающий сигнал. Видимо один из ближайших к нам вышел из строя, и сигнал перевели на другой.
Вот тут у меня как будто в заднице засвербело, с чего бы вдруг? А может это моя паранойя разыгралась, ведь никто меня похищать так и не прилетел. Поэтому я поинтересовался у Варты:
-И что часто так бывает?
-Нет, очень редко. Спутники гиперсвязи очень надёжны. Скорее тут какая-то механическая поломка. Может какой-нибудь космический мусор с ним столкнулся или не опытный пилот неправильно рассчитал свой маршрут, доведя до столкновения, ну или .... или ..., — тут она взяла паузу и надолго задумалась.
-Или что? — не вытерпел я.
-Или его отключили, для профилактики там, или ..., — и опять зависла.
-Говори уже, наконец, что надумала! — меня уже било в нетерпении проверить свою догадку.
-Пираты при нападении на планеты почти всегда глушат такие спутники связи, расположенные в системе, — наконец-то выдала Варта, то о чём я и сам начал догадываться.
Что я там предполагал, нужно сделать для нападения на Арнел и моего захвата, войну объявить. Так она уже идёт.
-Система, срочно проверь, какие спутники гиперсвязи в Империи не подают сигнал, — бешеным голосом проорал я в пустоту комнаты. Да, теперь я находился под её усиленной охраной, даже находясь в своей комнате, и она могла меня слышать из любого места дворца.
Через 15 секунд перед моим взором развернулась голографическая карта Арвара и прилегающих территорий с красными мигающими точками не отвечающих на запрос спутников. Часть точек тревожно мигала на другой стороне Империи но, не доходя до её границ, а вот шесть точек неработающих аппаратов, относительно выпрямились показывая мигающую дорожку в сторону моего дома из глубины фронтира. И ближайшая из них мигала на удалении не более суток полёта нормальным ходом до Арнел на корабле среднего класса, ну типа, крейсер.
А вот это уже больше чем простое предположение. Это уже неопровержимые факты, указывающие на то, что ко мне летят давно ожидаемые, но ни разу незваные гости с большими пушками. Это ж они по меньшей мере уже три системы в Империи обложили. Двумя — тремя кораблями такого не сделаешь.
Сколько моему дредноуту ещё из-под дворца выбираться? Так, уточним:
-Система, сколько осталось пройти до выхода на поверхность?
— От тридцати до восемнадцати метров у разных сегментов корабля, — сухой доклад как всегда.
— Рассчитай прогноз готовности к старту на орбиту всех сегментов, — мне сейчас необходимо точное время.
— Не менее 16 часов в прежнем режиме, — в принципе успеваем взлететь, но кто знает как быстро они до меня доберутся.
-Можешь ускориться? — это сейчас жизненно важно.
-При увеличении скорости прокладки тоннеля, прогноз в 10 часов, предвидятся негативные последствия в виде сильной локальной сейсмической активности. Для вашей безопасности прошу покинуть дворец, — что это эмоции? Я услышал радость сквозь сухой металлический доклад. Эта Система меня иногда пугает.
