Погибшие самураи не могли больше сбить ниндзюцу, что применила Корио. Захватив под контроль камень скалы, в которой был проложен этот тоннель, она создала волну, изуродовавшую пол, разорвавшую металлические стены. Ударом снизу, множеством каменных шипов, она сшибла недоремонтированную бомбу, разорвала и расколола ее о стену, превратив в бесполезный хлам, не пригодный теперь даже на запчасти.
— Фуф... — сникнув, шумно выдохнула лиса, а затем снова встрепенулась. — Быстро, быстро! — она снова применила ниндзюцу и в полу разверзся черный зев свежесозданного тоннеля. — Чего встали?! Там авария в этом вашем реакторе!
За дверями контрольного центра зазвучал стук обрушающейся земли, вскрики и звуки падения человеческих тел, но прежде чем начальник смены успел испугаться новой аварии или нападения, в зал вбежали пять помятых ремонтников, с инструментальными ящиками и оборудованием в руках.
— Работайте! — громко и властно выкрикнула следовавшая за ними однорукая девчонка, покрытая кровью и грязью, поджимающая левую ногу, но уверенно скачущая на правой. — Глушите реактор, или что-то там еще! Быстро! Мутантов у нас без вашей радиации хватает!
— При обрушении потолка, повредило корпус реактора, башню глушения перекосило и блок с графитовыми стержнями заклинило. — принимая Корио за какую-нибудь важную фигуру из Единства, ответил ей начальник смены.
— То есть, реакция до сих пор идет?! — Черная Лиса доскакала до ближайшего кресла и с облегчением плюхнулась на него.
— Да, полным ходом. Еще хуже, что насосы системы теплообмена тоже заклинило, а водовод к ним разорвало. Если остановим подачу воды из резервуара и реки, получим паровой взрыв ядра. Если продолжим... получим северное радиоактивное море.
— Значит, нужно вправить башню и сбросить стержни к ТВЭЛам, залатать корпус, восстановить и запустить насосы.
— Понадобится чудо. — сказал один из дежурных операторов. — Все коридоры залиты радиоактивной водой, фон на много порядков сильнее, чем могут выдержать наши защитные скафандры. Работать в защите не получится вообще. Вода взбаламучена и непрозрачна. Освещения нет, часть подходов обрушилась. У нас есть четыре акваланга, но их нельзя использовать со шлемом скафандра.
Корио глянула на ремонтников с прищуром.
— Минуту назад, вы готовы были пожертвовать собой в ядерном взрыве. — сказала она. — Готовы ли теперь пойти на верную смерть от радиации, чтобы спасти этот регион от техногенной катастрофы?
Ремонтники Единства нахмурились, склонили головы, побледнели но не отступили, а бригадир уверенно сделал шаг вперед.
— Мы готовы. — твердо сказал он. — Трусов здесь нет.
— Это хорошо. Значит не жертвовать вами будет гораздо приятнее. Расслабьтесь, никому к реактору лезть не придется. Мой внутренний демон уже осмотрел повреждения и, посовещавшись со мной, сложил план действий. Вы, все пятеро, владеете элементом Земли, верно?
— Да. Управление твердыми материалами очень полезно при любом ремонте, поэтому у нас строгий отбор и подготовка.
— Прекрасно. Вот эти пятеро, — Корио сделала жест рукой и операторы шарахнулись к дальней стене, увидев мертвецов, входящих в зал. — Тоже владеют элементом земли. С помощью гендзюцу, я смогу организовать для вас дистанционное управление с полным эффектом присутствия. Сердца этих бедолаг уже не вырабатывают Ци, но из клеток еще можно вытянуть немного сил для нескольких полезных дзюцу. Хватит поднять обрушившийся свод, выправить и срастить трубы, залатать трещины и пробоины в главном контуре реактора. Как кончится энергия у этих, есть еще трое. Безликий подсказывает, что насосы не разбило, а попросту заклинило попавшими внутрь камнями и аварийно отключило. Извлеките камни, восстановите водовод к теплообменнику и запустите генераторы. Мы можем не просто заглушить, а полностью восстановить электростанцию.
— Вы... серьезно, Корио-сама?
— Абсолютно серьезно. Приготовьтесь потерять контроль над собственными телами. Устраивайтесь на полу поудобнее и постарайтесь не простудиться. Ах да, какой-нибудь идиот ведь уволит вас за добровольное сотрудничество с демоном? Так вот... никакого добровольного сотрудничества! Я не прошу, а приказываю и угрожаю смертью! Я, Багровая Тень, Кицунэ Корио, прикончу вас всех, если вы не подчинитесь! Быстро, быстро, пошевеливайтесь, если хотите жить!
Ремонтники переглянулись.
— Выполнять! — рявкнул бригадир и первым, положив инструмент, улегся на пол. — Готов!
— Готов! — чуть ли не хором выкрикнули остальные четверо, последовавшие примеру старшего.
Корио кивнула и тотчас улегшиеся на полу ремонтники обмякли, а ходячие мертвецы дернулись пару раз и начали с изумлением осматривать себя.
— Вперед! — Корио мотнула головой в сторону стальной двери, закрывающей коридор, ведущий еще глубже в толщу скалы, к реактору. — Быстрее почините, меньше радиации вылетит в море!
— Свет...
— Свет и воздух не нужны! Мы с Безликим покажем вам все даже в кромешной тьме. Подскажем куда плыть, что чинить, где убирать камни и что вправлять. Не бойтесь ни радиации, ни кипятка, ни раскаленного пара! Бегом, бегом!
Пятеро мертвецов, под управлением ремонтников, бросились к двери, распахнули ее и загромыхали ногами по ступеням лестницы, уводящей вниз.
— Мы можем помочь... нашим друзьям? — спросил один из операторов. — Я владею элементами воды и воздуха, могу создать охлажденный поток воды в нужном направлении.
— А у меня только элемент воды, — добавил второй. — Но это тоже...
— ...Будет полезно. — согласилась с ними Корио. — Сейчас подгоню пару подходящих мертвецов. Слава адекватности, ваши железные придурки из подкреплений остановились и не крошат их. Надеюсь, решили позволить нам починить электростанцию.
— А нам что делать? — спросил один из двух операторов, вместе с начальником смены, оставшихся не у дел.
— Следить за приборами и переподключать системы, когда ремонтники их восстановят. Выполняйте свою непосредственную работу. И передайте мне, пожалуйста, вон из того ящика, нож. То есть не "пожалуйста", а ну-ка быстро, пока не убила! Я же вас в плен взяла и вынуждаю.
Начальник смены открыл один из брошенных ремонтниками ящиков с инструментами, вынул нож и протянул его Корио, что водила кое-как сросшимся плечом, взмахивала рукой и трясла кистью, вправляя выбитые из суставов пальцы.
— Вот так. — вполне уверенно протянув за ножом восстановившуюся руку, она устроила свою левую ногу на колене правой и, пустив по клинку поток Ци, провела им по голенищу сапога, вспоров его. — Все равно подошва отвалилась. Понаделают одноразовой обуви, пнуть никого нельзя! — скинув срезанный сапог и отложив нож, она принялась массировать распухшую ногу, багрово-фиолетовую до самого колена. — У-уф, фу-уф... Начальник-сан, у вас вон в тех шкафах ведь эти ваши бесполезные скафандры? Я от одного ботинки возьму, а то опять придется снимать с кого-нибудь тапки.
Начальник смены посмотрел на нее со странным выражением лица, но лиса лишь недовольно скривила губы.
— Ну да, не собираюсь я в истерике бегать из-за того, что у вас здесь все разваливается! Меры приняты, все работают, все будет нормально. Если хочешь, сам паникуй, а я не буду.
"Он удивляется, что ты такая спокойная после побоища и множества убийств". — шепнул на ухо Безликий.
— Если ему надо, пусть удивляется. Виноват в этом бедламе тот, кто натравливал на меня солдат и чудовищ, а я только отмахивалась и случайно зацепила этот их хрустальный замок. Это их командиры убили солдат наверху и порушили все здесь. А я просто приходила в банк за кредитом, который потом обязательно верну.
"Но ведь нельзя же после боя сразу впадать в нормальность"! — издевался демон. — "А как же стресс, подавленность, психоз и муки совести"?
— Никакая я не психопатка! — вздернув нос, с обидой и возмущением заявила Корио. — Я и переживаю, и сочувствую, как любой нормальный человек! Просто десять лет воюю, и успела привыкнуть ко всем этим кровавым ужасам! У людей, знаешь ли, есть такое свойство — адаптироваться к окружающим условиям. Ну раз попсиховала после битвы, ну два. Каждый раз биться в конвульсиях что ли?
"Черствеешь"...
— Отстань от меня! Дурак чешуйчатый. — Корио громко шмыгнула носом. — Сейчас до слез доведешь, а мне стыдно плакать на людях! Я же — Багровая Тень, монстр, и вообще... — еще раз шмыгнув носом, она вытерла проступившую на ее глазах влагу пустым рукавом от кофты и, поднявшись из кресла, поскакала на одной ноге к стене, дальней от пультов управления.
Здесь, рядом со шкафами для скафандров и заваленным приборами стеллажом, красовался холодильник, небольшой столик с электрическим чайником и мягкое кресло под живым зеленым фикусом. Интересовал из всего этого уголка отдыха ее, конечно же, только холодильник. В нем Безликий указал ей наличие неплохого набора фруктов, трех коробок с ежедневным пайком, початой упаковки сосисок, нескольких бутербродов и трех упаковок молока. Не идеал, конечно, лиса сейчас охотнее сгрызла бы бычий окорок с костями, шкурой и копытами, но капризничать не приходилось, надо брать что попало в лапы.
— Чего? — поймав на себе косые взгляды со стороны операторов, Корио оглянулась и вынула из рта недожеванный бутерброд. — Сами сказали, что у меня должен быть стресс! Вот я его и заедаю.
"Цитадель Симада обработана". — передал Безликий напарнице информацию от йокай. — "Кобра-царевна поймана и выжата. Восхитительно! Не дамочка, а клад! Вскрыты все преступные связи севера страны. Нелегальная работорговля, черный риелтинг, контрабанда, рэкет, коррупция и убийства".
"Чудесно. Подтянем Серых Стражей, зачистим. За четыре года, шрамы зарастут".
"Поворачиваю йокай"?
"Да. Пленных не брать".
"Как прикажете, моя леди"!
* * *
Посреди леса, движимый мощным боевым дзюцу, поднялся большой и довольно высокий холм, поверхность которого была тотчас очищена от деревьев. Теперь, командование Народной Освободительной Армии могло без помех обозревать раскинувшийся перед ними город. Город, у которого нет ни единого шанса на спасение.
Сегун бандитской армии, прочивший себя в наместники этого региона, а возможно и в правители всей страны, тревожно посматривал на мрачную личность в добротной броне и одежде, что держал своего коня около коня генерала. Гарнизон города уничтожен, самое время смести остатки защитников и заявить свое право на власть, но этот человек дал рекомендацию отвести войска от стен и изготовиться к обороне. Он ждет удара. От кого? От той твари, которую не смог раздавить клан Симада? Но разве лиса не заручилась поддержкой диверсантов в городе? Может быть, стоит переговорить с ней и наобещать быть хорошими правителями?
— Отродье Затмения покинуло замок! — прозвучал из встроенных в шлемы бандитских лидеров голос разведчика. — Движется к краю города, в северо-западном направлении! Выйдет севернее нас!
— Готовьте укрепления, сегун! — отдал рекомендацию таинственный советник. — Направьте орудия на север! Лучникам — разрывные снаряды! Приготовить зажигательные бомбы и огненные ниндзюцу!
— Сделаем ров с горючим маслом?
— Прекрасная мысль. Может помочь.
Освободительная Армия перестраивалась. Применяя дзюцу Земли, они сформировали высокий каменный вал с позициями для стрелков и пушек. Несколько десятков бочек с горючим маслом, что готовились метать в город при осаде, скинули в свежесозданный ров и разбили.
— Отродье вышло из города! Движется к лесу... нет! Поворачивает к нам! Идет на нас!
Вскоре изготовившийся к бою лесной сброд и сам увидел уверенно движущуюся на них громадную массу слипшейся мертвой плоти. По земле начали волнами распространяться сотрясения от тяжкой поступи холма мертвецов.
— Приготовиться! Приготовиться! — орали командиры отрядов. — Самураи демонов всегда били! Сейчас развалим это чучело!
Заглушая их команды, с раскатом грома, над километрами леса и города с самих небес пророкотали грозные слова:
— Храбрые господа из псевдолиберальной оппозиции! Сейчас вы умрете, но не беспокойтесь, ваша гибель не будет напрасной! С каждой жертвой с вашей стороны, в мире будет становиться меньше на одного подонка, лжеца, вора и дебила! Это ли не замечательно? Это ли не великолепно?! Благодарю вас за то, что вы все сегодня собрались здесь и помогли очищению нашего многострадального мира!
Холм мертвецов остановился, ало-фиолетовая Ци распространилась от его ног на несколько сотен метров в стороны и дзюцу элемента Земли начало затягивать внутрь громадного чудовища тонны лесного грунта. Впитав достаточно массы, йокай резким рывком поднялся на десятке удлинившихся ног и раздулся, вбирая побольше воздуха. Ало-фиолетовое сияние окутало чудовище, взвилось ярким пламенем и опало, потребляемое простым, но энергоемким дзюцу.
С грохотом, не уступающим выстрелу из мощной пушки, из передней части холма мертвецов вылетел трехметровый шар спрессованной земли. Воздух завыл и загудел, разрываемый массивным снарядом, бандиты заорали, а не уступающее в прочности камню, ядро врезалось в земляную насыпь, своротив одну из пушек, вместе с людьми и изготовленными к стрельбе снарядами. Не успело найти свою цель первое ядро, как йокай выплюнул второе, а за ним третье и четвертое, без промаха поразив орудия врага. Поглощая землю у себя из-под ног, он бил и бил, осыпая градом ядер вражеские укрепления и порядки.
— Проклятье! Ублюдок! Паскуда! — в ярости выкрикивал сегун бандитов, глядя на то, как мечутся в панике и разлетаются под ударами ядер его солдаты. — Советник! Что делать?!
— Стоять! Держать позиции! — выкрикнул ему мрачный воин и, переключив передатчик на новую волну, принялся отдавать команды.
— Чего мы ждем?!
— Контрудара! — взмахивая копьем, советник ударил коня пятками и, сопровождаемый парой своих солдат, устремился к лесу. — Дайте нам пару минут!
Получающая удар за ударом, армия бандитов начала бунтовать. Строй ломался, самые слабые духом обратились в паническое бегство, но из леса, устремляясь к чудовищу, вдруг вылетел отряд тяжелой кавалерии в черно-алой броне.
— Шиамы! Шиамы! — прокатились восклицания по рядам сплотившейся бандитской армии. — Шиамы атакуют!
Йокай небрежно плюнул в сторону черного отряда.
— Берегись! — рявкнул советник и пять сотен всадников раздались в стороны. Ядро ударило между двумя частями отряда, срикошетило от земли и улетело в лес. — Сомкнуть строй! Щиты готовь! Штурмовые, пошли! Орудия, залп на счет три! Раз! Два!
Над лесом взмыло несколько больших сияющих сгустков безумствующей Ци. Управляемые дистанционно, образовавшие в бешенном вращении подобия дисков, они очертили в небе пламенную дугу и устремились к чудовищу. Даже одного штурмового дзюцу хватит, чтобы превратить Отродье Затмения в гору полыхающего мяса! Вот только структура штурмовых дзюцу очень уязвима...
— Три!!! — проорал советник, увидев как на поднявшихся из туши костяных шипах начали завиваться большие "Разящие Вихри".
