Напор жеребца заставил Женю втянуть голову в плечи и ощутить себя крайне неуютно. Она успела пожалеть о том, что вообще пошла в казино, но прежде чем собралась с мыслями чтобы хоть что-то ответить, ее подвели к ближайшему автомату. Единорог же, не прекращая вещать, извлек из поясной сумки одну фишку и кинув ее в вертикальную щель, дернул за рычаг, заставляя три диска расположенных на одной линии, вращаться в противоположные стороны.
— Как вы видите, плоскость колеса разделена на шесть разноцветных секций, — жеребец сделал короткую паузу, дожидаясь момента когда вращение замедлится. — Выигрыш в десять фишек наступает тогда, когда при полной остановке движения, рядом оказываются одинаковые цвета... К примеру зеленый на левом колесе, с зеленым на центральном и красный на центральном с красным на правом. Выигрыш в пятьдесят фишек возможен, если все три колеса застынут в одном и том же положении, например с красными секциями смотрящими строго вверх. Пока что понятно?
— Э... Да, — пару раз моргнув, земная пони посмотрела на диски, остановившиеся так, что красный соседствовал с синим, а желтый с фиолетовым. — Вы проиграли.
— Именно! — радостно отозвался работник "Золотой подковы", совершенно не расстроенный данным фактом. — Разве это не замечательно? Теперь попробуйте вы.
"Но чего хорошего в том, что он проиграл?", — не поняла серая кобылка, но не желая расстраивать дружелюбного пони, сама кинула одну из фишек в приемник, а затем дернула за рычаг, который несмотря на размеры поддался очень легко.
— Давай-давай-давай-давай! — присев на задних ногах, единорог стукнул друг о друга передними хуфами, с живейшим интересом уставившись на крутящиеся диски. — Иии... Неудача. Попробуете еще раз? Смелее!
Еще одна фишка отправилась в игровой автомат, а затем колеса начали свой бег. Вторая попытка так же увенчалась проигрышем, но на этот раз Женя не заставила себя торопить и сама кинула третий шестигранник.
"Какая-то глупая игра", — пронеслась в голове разочарованная мысль.
В этот момент, все три диска остановились так, что между собой соседствовали синий и синий, а так же желтый и желтый. Из автомата раздался звук, похожий на удар в железную тарелку, а затем из отверстия снизу высыпались десять красных фишек.
— Поздравляю! — голубой жеребец дружески хлопнул серую кобылку (так и прячущуюся под плащом) по правому плечу левым хуфом. — Удача сегодня определенно на вашей стороне! Желаете попробовать еще, или же может быть хотите осмотреть другие игровые площадки? Впрочем, для начала и здесь довольно уютно... Не так ли?
— Ага... — удивленно смотря на новенькие шестигранники, Женя перевела взгляд на три неподвижных в данный момент диска.
"А ведь это шанс заработать", — промелькнула в голове алчная мысль.
"Но и проиграть можно", — заметил голос разума.
"Мне же везет! Глупо будет этим не воспользоваться".
— Так как вы впервые в нашем заведении, могу предложить вам бесплатный коктейль, — снова заговорил работник "Золотой подковы", широко улыбаясь и щуря глаза. — Гарсон, два "айсберга" мне и моему другу!
* * *
"Тупорылые идиоты!", — раздраженно подумала Себриз, покидая "Веселые холмы", едва закончился допрос пегасов занимавшихся поиском Жени.
Солнце ярко светило в синих небесах, слепящими бликами отражаясь от белого снега, заставляя перепончатокрылую кобылку щурить глаза за затемненными стеклами летных очков. Поднявшись на высоту двадцати метров, она устремилась к побережью, а точнее к портовому городку, где видели пони, который мог оказаться излишне резвой беглянкой. Благодаря работе целителя и хорошему питанию, крылья уже зажили и силы восстановились, так что ничто не мешало вернуться к исполнению задания принцессы.
Ночная летунья признавала, что вероятно несправедлива к пернатым идиотам, ведь они совершенно не виноваты в том, что родились умственно отсталыми животными, в головах у которых не больше одной извилины, мощности которой хватает для того чтобы притворяться разумными существами. Ну и то, что Мусс по какой-то причине не сразу рассказала о том, что серая земная пони украла зелье смены пола, слегка оправдывало бесполезных жеребцов.
"Прямо гордость берет за ее успехи!.. Но это ее не спасет от страшной мести с моей стороны", — растянув губы в улыбке, из-за чего обнажились кончики клыков, Себриз активнее заработала крыльями.
Бэтпони старалась не думать о том, что за все свои прегрешения еще легко отделалась, что означало необходимость проявить максимум энтузиазма в своей нынешней работе, а то велика вероятность, что в будущем ей все это припомнят. Марте пришлось гораздо хуже: его отправили в трудовой исправительный лагерь, находящийся где-то под Кантерлотом (возможно, что в прямом смысле под Кантерлотом), а хозяйкой всех активов голубого единорога стала его дочь, к которой приставили наблюдателя из СЭР.
"Нехорошо получилось: бедняжке теперь придется работать за себя и за отца, при этом отказавшись от части незаконного бизнеса. А вот Шоу повезло: они фактически остались при своих... Только Гранду явно будет тяжело вернуть доверие жены. Ну да это уже не моя проблема".
Откинув размышления на посторонние темы в сторону, перепончатокрылая летунья вспомнила описание серого жеребца из расы земных пони, который был одет в плащ, очень похожий на бывшую собственность розовой единорожки. Это могло быть просто совпадение и данный пони совершенно случайно оказался в порту... Но интуиция охотницы подсказывала, что она напала на нужный ей след.
"Допрошу жителей городка, пройдусь по лавкам, присмотрю парочку сувениров... Наверняка там есть сплетники, которые точно знают, кто, куда и зачем уплыл. А может быть они даже подскажут, на какой корабль села моя подружка".
Примечание к части
Жду отзывов.
Забота по-королевски
"Накрась ресницы, губной помадой, а губы — лаком для волос...", — напевая заевшую в голове мелодию, розовый пегас пританцовывая поднялся по служебной лестнице "Золотой подковы" на четвертый этаж, где в дальнем конце коридора, по обеим сторонам которого тянулись двери комнат для наиболее обеспеченных клиентов, находились апартаменты и рабочий кабинет хозяина заведения. — "...Не прячь музыку, она — опиум: для никого, только для нас. Давай вечером, с тобой встретимся, поиграем в декаданс".
— Прошу прощения, сэр, вам сюда нельзя, — преградил путь летуну земной пони в бело-черном костюме.
— Разве? — удивленно изогнул брови крылатый пони. — Я был уверен, что мне сюда можно.
— Нет, сэр, вам сюда нельзя, — охранник постарался всем своим видом изобразить суровость и решительность, что невзирая на крупное телосложение, удавалось катастрофически плохо (слишком доброе выражение морды все портило).
— Я все же настаиваю на том, что МНЕ сюда можно, — выделив главное в предложении слово интонацией, пегас лучезарно улыбнулся. — Мне очень срочно нужно увидеться с хозяином заведения.
— Нет, сэр, это служебные помещения, — запротестовал работник "Золотой подковы", наглейшим образом проигнорировав намек собеседника.
— Мне кажется, мне сюда можно, — сменив тон с безмятежного на более безразличный, уверенным тоном произнес незваный гость, в гриве которого на миг сверкнула магическая аура.
— Мне кажется, вам сюда можно... — заторможенно произнес земной пони, затуманившимся взглядом уставившийся в пространство перед собой.
— Ты будешь охранять дверь в кабинет хозяина, всем желающим войти говоря, что он занят важными переговорами, — повторив внушение, дополнил установку летун. — Если же кто-нибудь будет настаивать, скажешь "по большому секрету", что он заперся с кобылкой.
Дождавшись пока охранник повторит полученный приказ, незванный гость, настроение которого слегка испортилось из-за необходимости ради скорейшего исполнения плана использовать магию, прошел к двустворчатым дверям из черного дерева, с изображением большой золотой подковы, протянул правую переднюю ногу и постучал. Не дожидаясь ответа, он взялся маховыми перьями крыльев за дверные ручки и потянул их на себя, открывая вход в комнату с красным ковром, массивным письменным столом, несколькими шкафами для бумаг и тремя креслами для хозяина и посетителей.
— Кого там еще нелегкая принесла? — оторвавшись от каких-то документов, немолодой уже единорог бурого цвета бросил недовольный взгляд поверх прямоугольных стекол очков в тонкой платиновой оправе прямо на дверь, встретившись с улыбающейся мордой розового пегаса. — Кто вы такой и что вам нужно?
— Как грубо, — изобразил обиду летун, быстро прошмыгнув внутрь и закрыв за собой створки. — Я тут, между прочим, с неофициальным визитом. Можно даже сказать — инкогнито!
На последнем слове, гость выставил перед собой левое крыло, самым длинным маховым пером указав в потолок, где ярко светила магическая люстра в виде ветвей дерева, с которых свисали золотые груши.
— Не впечатлен, — пожал плечами владелец здания и всего, что в нем находилось. — Впрочем, у вас есть две минуты чтобы рассказать, что вам понадобилось в моем кабинете и если меня ваши слова не убедят, я вызову охрану. Начинайте.
— Разумно, — добродушно улыбнувшись, пегас прикрыл глаза и слегка кивнул. — Люблю работать с пони, которые не поддаются эмоциям и не считают себя слишком важными чтобы слушать других.
Бурый единорог молча скрестил передние ноги на груди и откинувшись на спинку кресла, скосил взгляд на настенные часы. Его морда при этом оставалась невозмутимой и только в глазах читалось легкое раздражение на всю эту ситуацию.
— Что же, не буду зря тратить ваше время и перейду к делу, — с этими словами гость на секунду покрылся рябью, вырос почти на голову вверх и раздался вширь, попутно обзаведясь внушительной мускулатурой и длинным витым рогом. — Прошу прощения за маскарад, но слухи о моем присутствии здесь... нежелательны.
— Кха-кха... — всю напускную невозмутимость с владельца "Золотой подковы" как ветром сдуло и закашлявшись, он оперся передними ногами о край столешницы, выпученными в изумлении глазами уставившись на аликорна. — Ваше Высочество?..
— Собственной персоной, — улыбнувшись добродушной улыбкой, Амур дэ Кресцендо шутливо поклонился и пройдя к одному из кресел для посетителей, чуть смущенно спросил. — Позволите уместить свой королевский круп на сие сидение?
— А-ээ... Да-да, конечно! — быстро взяв себя в копыта, единорог натянул на морду выражение гостеприимного хозяина и сев ровно, развел передними ногами в стороны. — Мой дом — ваш дом! Чем я обязан столь неожиданному, но приятному сюрпризу? Вина, закусок, чего-нибудь особенного?
— О, не стоит утруждаться, — усевшись в кресло, которое под весом крылато-рогатого жеребца слегка скрипнуло, принц любви (круп которого украшали метки в виде лука с крылатыми стрелами и наконечниками в виде алого сердца... как его изображают на любовных картинах) перешел на деловой тон. — Как я уже сказал, сегодня у меня неофициальный визит и просьба... личного характера.
— Я весь во внимании, Ваше Высочество, — сделал "стойку" хозяин кабинета. — Только скажите и я...
— Луна с неба мне не нужна, — выставив перед собой в шутливом защитном жесте передние ноги, Амур лучезарно улыбнулся и усмехнулся. — Боюсь, матушка не оценит подобного фортеля с моей стороны. Да и батюшка не обрадуется. Моя просьба несколько проще и вместе с тем более... щекотливая. Видите эту кобылку?
Рог принца вспыхнул магической аурой и погас, а на столе появилась уменьшенная копия серого земного пони в плаще, с усами и парой переметных сумок поверх рубашки. Иллюзия недоуменно осмотрелась по сторонам, затем подняла голову и уставилась на владельца "Золотой подковы" большими синими глазами.
— Но... ведь это — жеребец, — осторожно возразил бурый единорог.
На миг закатив глаза к потолку, безмолвно вопрошая "Почему со мной сегодня все спорят?", розовый аликорн произнес:
— Поверьте моим опыту, чутью и данным полученным от матушки: это — кобыла. Молодая, запутавшаяся, слегка необычная... но — кобыла.
— Доверюсь вам в этом вопросе, — поспешно пошел на попятную собеседник. — Вы хотите?..
— Я хочу чтобы она выиграла, — мягко ответил крылато-рогатый жеребец. — Чем больше — тем лучше. В идеале, она должна стать владелицей этого замечательного заведения, при этом раскрыв всем присутствующим свой истинный пол. Разумеется, все затраты сопутствующие данной операции, будут покрыты из казны Бастиона... в двойном размере.
Бурый единорог открыл рот, затем закрыл его и мысленно подсчитав сумму, которая могла оказаться в его хуфах, нервно икнул. Однако же, ступор продлился недолго и хозяин кабинета, явно пересиливая себя, осторожно ответил:
— Прошу прощения, Ваше Высочество: это предложение очень заманчиво, но в "Золотую подкову" я вложил не только деньги, но и частицу собственной души, не говоря уже о половине жизни. Я разумеется исполню вашу просьбу и кобылка выиграет крупную сумму, но при всем моем к вам уважении, отдать ей мой дом, я просто не могу.
— Жаль, но я вас понимаю, — Амур улыбнулся чуть грустно и соединив передние копыта, с надеждой добавил. — Может быть двухэтажный особняк в Верхнем Кантерлоте заставит вас передумать?
— Я... Я... Я-я-я... Яяя... — взгляд владельца "Золотой подковы" начал метаться из стороны в сторону, пытаясь найти правильное решение на слишком заманчивое предложение, но ничего подходящего в комнате не было. — Да кто она вообще такая?!
Последний вопрос можно было бы посчитать за оскорбление персоны королевских кровей, если бы он не был задан срывающимся, почти плачущим голосом.
— Тшшш, друг мой... — успокаивающим тоном произнес крылато-рогатый пони. — Не стоит так сильно волноваться. Кто она такая? Пожалуй... я могу открыть эту тайну, но только за обещание никому об этом не рассказывать.
Накатывающую на бурого единорога истерику будто отрезало и он спокойным взглядом обреченного, идущего на верную смерть, посмотрел на розового жеребца, по прежнему дружелюбно улыбающегося, безмятежно постукивая друг о друга передними ногами. В голове же у него звучал звук дробящихся костей, а воображение подкидывало картины того, как принц любви давит его голову между хуфами, при этом не меняя благожелательной улыбки.
— Эта пони — Женя, приближенная моей матушки, — развел передними копытами аликорн. — Вы наверное слышали, какая суета воцарилась в Эквестрии в последние месяцы? Система стационарных портальных площадок; переоснащение армии; новые заводы и фабрики; новые двигатели... Не буду говорить всего, но как мне известно, Женя приложила свое изящное копытце к появлению многих новаций, которые скоро будут доступны каждому пони Эквестрии. Мама настойчиво попросила меня присмотреть за своей... фрейлиной... и обеспечить ее безопасность, по возможности не попадаясь на глаза. Мне же будет гораздо легче исполнить ее просьбу, если Женя окажется привязана к Бастиону внушительными деньгами, солидной недвижимостью и связями.
— Гхм... — владелец "Золотой подковы" пожевал губами и спросил. — Что помешает ей просто уплыть, предварительно продав казино?
