Тейлор почувствовал, как дрожат ее руки, когда она боролась с желанием схватить свои световые мечи. "Какое это имеет отношение ко мне?"
Александрия склонила голову, глядя на Тейлора. "Пять лет спустя независимый герой, назвавший себя Экзальтом, присоединился к битве на Ньюфаундленде против Левиафана. Мы проиграли этот бой — Ньюфаундленд затонул. Но Экзальту приписывают спасение более пятисот человек в убежище, используя свою силу для создания достаточного давления воздуха. чтобы уберечь его от затопления, даже если он был затоплен. Он погрузился в трехдневную кому, поддерживая этих людей в живых, пока Эйдолон не смог добраться до него. Когда он проснулся, он присоединился к команде Хьюстонского протектората под командованием Эйдолона. украшенный, любимый герой Протектората ".
Она знает. Черт возьми, она знает. "Почему ты говоришь мне это?" Ей потребовалась всякая унция воли, чтобы не рыдать.
Героиня спокойно смотрела на нее через маску, не двигаясь с места, пока она говорила. "Триггерные события могут быть ужасными. Нарвал случайно убил товарища-солдата, когда она испытала свой второй триггер — она ??отсидела срок, прежде чем ее выпустили за хорошее поведение и присоединились к гильдии. Те, кто прошел через плохие триггеры, понимают, что мы не в лучшей форме когда мы впервые получаем наши силы. Истинная проверка того, является ли кто-то злодеем или героем, приходит, когда они могут сделать свой собственный выбор; и каковы эти выборы ".
Она подошла достаточно близко, чтобы Тейлор почти почувствовал ее дыхание.
"Я ничего не знаю о том, что могло произойти, чтобы привести вас туда, где вы находитесь". Это была наглая ложь, и оба знали это. "Но я вижу, что ты решил лечить и защищаться. Ты решил стать героем. У меня очень хорошая память, и я запомню этот выбор, когда это будет иметь значение".
Она повернулась и пошла к двери. "Хотя я уверен, что это не имеет ничего общего с вами, поймите, что есть очень влиятельные политические фигуры, которые хотят, чтобы Уинслоу Симург в Птичьей клетке. Если ее когда-нибудь поймают, для Протектората будет сложно спасти ее, несмотря ни на что насколько ценны ее силы. Но через три или четыре года Протекторат может быть очень счастлив принять целителя. Достаточно счастлив, чтобы предоставить новую личность в случае необходимости ".
Александрия открыла дверь и вышла. "О, кстати. Передай Габриэлле привет, когда в следующий раз заговоришь с ней", — сказала она через плечо. "Между тем у нас есть брифинг".
Глава двадцатая: Сила внушения.
Тейлор не мог много спать. Из-за ее откровений о жертвах Сверхразума первоначальный план ночной атаки был изменен на утренний, что дало Дракону время, чтобы принести достаточное количество оглушающих дубинок и дополнительные батареи, чтобы гарантировать, что наступающие силы могут проводить несмертельные атаки там, где это возможно.
Большинство злодеев, переживших битву, изгнавшую Сверхразум из Сиэтла много лет назад, не думали, что нелетальный способ сработает. Миньоны не были неуклюжими зомби — они двигались так же быстро или быстрее, как неулучшенные люди, и, скорее всего, были бы вооружены и готовы убить.
Тем не менее, несмотря на перерыв, Тейлору было странно пытаться спать посреди большой открытой комнаты, в которой были и злодеи, и герои. Вместо этого она медитировала, позволяя Силе пройти через ее разум и тело. Это был не совсем сон, но освежающий. Часы темноты прошли быстро. Ей не нужна Сила, чтобы знать, что грядущий день будет трудным. Она почувствовала подлинное предчувствие зловещего настроения. Она не чувствовала, что сама умрет, но знала, что обязательно произойдет что-то плохое.
В конце концов она вытащила свой телефон. Ранее, после того, как она отправила Юки сообщение, чтобы сообщить ей, что она будет по крайней мере на день дольше, Юки ответила десятками фотографий, показывающих работу, которую Хорхе уже начал над их домом.
Отправив в ответ соответствующее выражение энтузиазма, она выключила свой телефон, чтобы сэкономить батареи, закрыла глаза и попыталась еще немного помедитировать. До рассвета оставалось два часа, так что она решила, что сможет провести как минимум еще час медитации.
Ей удалось за три минуты. "Квинтэссенция?"
Открыв глаза, Тейлор обнаружила, что стоит перед накидкой на коленях перед ее койкой и шепчет свое имя. В тусклом свете над головой Тейлор увидел женщину лет тридцати в относительно свободном ярко-сине-белом костюме. Как и у многих, ее маска закрывала верхнюю часть ее лица, с восходящим солнцем над горизонтальной линией посередине ее лба. Ее волосы были заплетены в заплетенную косу на затылке.
"Что-то не так?"
"Что ж, я хотел поговорить с вами, но не настолько, чтобы разбудить вас пораньше. Потом я увидел ваш телефон и решил, что сейчас самое подходящее время. план атаки? "
"Кто ты?"
Женщина моргнула, а затем самоуничижительно улыбнулась.
"Верно, другой город. Меня зовут Горизонт, протекторат из Детройта. Когда я рассказал о своей идее боссу, Александрия на самом деле сказала, что вы, возможно, лучший вариант для меня. У вас есть несколько минут?"
Тейлор оглядела свою койку — включая пустую, заляпанную жиром бумажную тарелку, на которой раньше стоял ее ужин, и пустую бутылку из-под воды. По крайней мере, этот плащ хорошо просил. "Конечно. Веди вперед".
Тейлор оставила свою койку и массу храпящих жертв (храп Гризли звучал, как двигатель гоночного автомобиля) и последовала за женщиной из комнаты в задние административные помещения. Они вошли во второе, меньшее по размеру вестибюль, заполненное десятками рабочих станций и больших мониторов, показывающих одну и ту же часть Ванкувера, на вашингтонской стороне реки Колумбия, к северу от Портленда. Агенты PRT и вспомогательный персонал были приклеены к каждому монитору.
Сверхразум захватил промышленный район города рядом со старой военно-воздушной базой, и ее миньоны провели последние два дня или около того, забаррикадировав торговый район и район складов для того, что, как все знали, было грядущей битвой.
"Итак, вы далеко от дома", — заметил Тейлор, когда они выскользнули из пилотируемого командного центра.
"Я заканчиваю тур по Триумвирату", — сказал Горизонт, как будто это все объясняло. Когда она увидела из тонкого рта Тейлора — единственную видимую часть ее лица — она ??снова робко улыбнулась. "Верно, не Протекторат. Меня выбрали на возможную руководящую должность. Традиционно для героев на уровне лидерства служить под началом всех трех членов Триумвирата. Я служил подопечным под Легендой, год или два под Эйдолоном, и сейчас я совершаю поездку по Александрии ".
Тейлор не знал, как на это отреагировать, поэтому вместо этого просто последовал за пожилой женщиной из здания на большую открытую стоянку, где ждали транспорты и вертолеты PRT.
"Куда мы идем?"
"К одному из транспортов", — сказал Горизонт. "В то время как PRT классифицирует меня как нападающего, моя основная сила — это Мыслитель. В частности, улучшенные чувства. Я могу увеличивать свое зрение телескопическим способом и визуально обрабатывать несколько сцен, или я могу видеть сквозь неорганический материал, или я могу видеть ничего, кроме органического материала. По одному, но в сочетании с улучшенным распознаванием образов я очень, очень хорошо умею находить людей и предметы ".
С этим объяснением Тейлор понял. План атаки, который Александрия обрисовал накануне вечером всем накидкам, заключался в двухклешечном вторжении накидок и PRT в любой угол территории Сверхразума, за которым следовали Национальные гвардейцы, чтобы закрепить любые достижения. Флотилия речных патрульных катеров различных округов охраняла речную сторону комплекса Оверминда.
Но с более чем пятью тысячами ожидаемых улучшенных жертв Тейлор знал, что их ожидает долгий, потенциально кровавый день. "Вы хотите проникнуть внутрь, найти Сверхразум и увести ее до того, как число жертв станет слишком высоким", — отметил Тейлор.
Горизонт замедлила шаг и оглянулась через плечо. "Да, вообще-то. Это именно то, что я хочу сделать. И Александрия думает, что вы можете нам помочь".
"Как?"
Прежде чем Horizon смог ответить, они очистили грузовик PRT и наткнулись на большой футуристический автомобиль, который выглядел так, как будто он принадлежал палубе космического корабля "Энтерпрайз", а не стоянке несуществующего автосалона. Стреловидные крылья и стильная кабина, заканчивающаяся резным рычащим ртом, заставили Тейлора подумать о драконе.
Ее Gut то сжалось , когда она поняла , что это был дракон. Или, по крайней мере, один из ее транспортов. Стоя вокруг транспорта, Тейлор увидел команду из восьми мужчин и двух женщин в более изящной, урезанной версии боевой формы PRT. Униформа была равномерно черной, с буквами PRT более светлого оттенка темной строчки. Вместо огромных громоздких дозаторов пены каждый носил меньший, гораздо более обтекаемый рюкзак, который намного лучше обнимал их спину.
Один из мужчин подошел к двум плащам.
"Черт, Горизонт, она всего лишь ребенок", — сказал мужчина.
"Знаешь, Скапетти, я почти уверен, что Александрия знала об этом. Она все равно предложила Квинтэссенцию".
Тейлор точно знала, что протест взрослому из-за того, что она не ребенок, просто заставляет ее выглядеть как ребенок. Так что она этого не сделала.
"Почему она предложила мне?" — сказал Тейлор.
"Это", — сказал Горизонт. Она прошла мимо Скапетти к краю боковой загрузочной двери транспорта и схватила таблетку. Она вернула его и встала так, чтобы Тейлор и агент PRT по имени Скапетти могли видеть.
Это был вестибюль медицинского центра Вашингтонского университета. Кадры были черно-белыми, но в остальном хорошего качества. И посреди этого просто появился Тейлор. Вернее, стал заметен Тейлор.
Кадры изменились на другой вестибюль — на этот раз в Бэйвью-Уэст. Там была ожидающая пара с умным будущим папой. И тут Тейлор снова появился из ниоткуда позади них.
Скапетти хмыкнул. "Ха. Итак, ты целитель. И незнакомец".
"И Тинкер, если вы сами построили эти дубинки", — сказал Горизонт.
"Какие дубинки?" — потребовал ответа Скапетти. Он взглянул на ее сабли. "Те выглядят как фонарики".
"Дубинки Hardlight", — сказал Тейлор, пытаясь найти самое простое объяснение. "И да, я их построил. Но нет, я не мастерица. У меня нет фуг. Я читал, что они есть у настоящих мастеров.
"Давайте посмотрим на них", — сказал Скапетти, протягивая руку.
"Нет."
Ответ, казалось, поставил его в тупик. "Слушай, малыш, это операция PRT, я главный агент. И я не использую непроверенные технические средства для ведения боя. Давай посмотрим".
Тейлор пожал плечами. "Я не PRT. Я не Протекторат. И я не передаю свои световые мечи тем, с кем мне не комфортно. Меня не волнует, как вы с этим справитесь, это не моя проблема. я не хочу, тогда я вернусь к своей койке и ... "
"Квинтэссенция, остановись. Пожалуйста". Горизонт на секунду прикусила нижнюю губу. "Агент Скапетти прав, но если вы можете спрятать нас так, как спрятались сами, это сделает вас бесценным для плана. Могли бы вы? Не могли бы вы провести нас на территории Сверхразума, чтобы нас не обнаружили?"
"Я никогда не пробовал спрятать столько людей, но... да. Наверное".
"Хорошо. Итак... если ты не желаешь позволить Скапетти видеть своих... как ты их называл?"
"Световые мечи".
"Световые мечи, верно. Если ты не хочешь позволить ему увидеть их, можешь хотя бы продемонстрировать их нам?"
Тейлор хорошо знал других агентов, стоящих за Скапетти, наблюдая, как они осторожно держали свое оружие. Однако оружие, которое они держали, не было дозаторами пены. На самом деле они были очень похожи на оружие, которое использовали русские.
"Что за демонстрация?"
Горизонт посмотрела на агента PRT с решительным выражением лица.
"Хорошо, хорошо, хватит мордочки щенка", — пробормотал он.
"Я ношу маску, Скапетти".
"К черту, у тебя на голове может быть сумка, и я все равно узнаю морду щенка, когда увижу ее", — пробормотал он.
Позади него засмеялась одна из двух женщин.
"Не будь киской, Скапетти. Двух женщин в отряде достаточно, женские душевые недостаточно велики для третьей".
Это вызвало еще больший смех, и Тейлор был удивлен, что Скапетти согласился. Он даже сам немного посмеялся.
"Прекрасно, короткая демонстрация". Он снял с пояса большую черную ручку. Одним движением запястья она превратилась в двухфутовую дубинку. Он щелкнул выключателем, и он внезапно загудел от электричества.
"Я пойду за тобой с этой оглушающей дубинкой. Останови меня своими дубинками".
Тейлор ничего не мог с собой поделать. Она начала смеяться. Когда Скапетти нахмурился, Тейлор рассмеялся еще сильнее. Было трудно остановиться, потому что, даже когда она смеялась, ей было трудно вспомнить, когда она в последний раз смеялась свободно.
"Хорошо", — сказала она, задыхаясь и пытаясь взять себя в руки. "Я в порядке. Я закончил".
Казалось, Горизонт все понял.
"Квинтэссенция, он действительно хорош".
Это снова взбесило Тейлора.
"Этот ребенок на самом деле?" — потребовал ответа Скапетти. "Горизонт, о чем думала ваша босс-леди?"
"Она думает, что Quintessence — очень мощный козырь", — сказал теперь знакомый голос.
Тейлор обнаружила, что сдерживает смех, когда Александрия вышла из-за фургона PRT, который заслонял вид транспорта из автосалона.
"Я просто выходил посмотреть, как идут дела, когда подслушал разговор. Квинтэссенция, я понимаю, почему вы смеялись, но это грубо. Агент Скапетти и его команда вызвались добровольцами для того, что, вероятно, будет самой опасной частью завтрашней миссии. Это заслуживает уважения, не правда ли? "
Ну это мне сказали. "Да, мэм. Мне очень жаль, агент Скапетти. Я не над вами смеялся".
"Да, вы были."
"Да, хорошо. Я был, но не из-за того, что ты думаешь".
"Однако у меня есть проблема с агентом, который играет подопытного кролика с непроверенной техникой, — сказала Александрия. "Может быть, я был бы более подходящим предметом?"
Скапетти фыркнул. "Не смеешься, малыш?" пробормотал он себе под нос.
Сила не помогала Тейлор определить, была ли она в опасности, просто Александрия была опасна. Что было само собой разумеющимся. "Вы хотите, чтобы я просто коснулся вас?"
"Где в этом тест?" Александрия бросила вызов. "Я хочу посмотреть, что вы можете с ними сделать. Что еще более важно, я хочу, чтобы агент Скапетти увидел, что вы можете с ними сделать. Я знаю Чарльза несколько лет, прежде чем он переехал в Сиэтл. ; вы должны заработать это. Но для того, чтобы эта миссия увенчалась успехом, он должен знать, что вы не будете помехой. Точно так же я считаю, что вы можете сыграть решающую роль в успехе. Если мы остановим Сверхразум напрямую, это может спасти тысячи жизней. . "
"Но ты же Александрия. Ты умеешь бить Бегемота".
Знаменитая героиня ухмыльнулась. "В том-то и дело, Квинтэссенция. Если что-то пойдет не так с твоей... техникой, я не пострадаю. Скапетти может пострадать".
