Никита Добрынич

— Нарядился! Весь в побрякушках! Голубизной отливаешь! — насмехался Никита.

— Ничего ты не понимаешь в наших военных играх. В поле я должен быть незаметен, а на параде могу себе позволить блистать! Это древний армейский обычай.

— Даже в поле — раскраска лица, а в городе ... приталенные пиджаки, блестящие шнуры, про значки молчу ..., тьфу!

— Правильно делаешь, а то можешь схлопотать в пузо или в морду. Тебе самому, по-хорошему, давно нужно такой, как у меня, приличный наряд приобрести.

— За такие бабки я корону себе закажу. Королевскую! Полоцкий князь удавится от зависти.

— Самозванец!

— Все такие! Бандиты варяжские Рюриковичи!

— Те себе родословную от цезарей выдумали!

— А я от императора себе происхождение произвел!

— Наглость — второе счастье.

* * *

Никита принимал пополнение по три десятка за один раз, так он хоть как-то мог оценить уровень новобранцев. Три десятка юношей, скорее подростков, все как один высокие, крупные в кости, внешне здоровые, были вымотаны до предела кроссом с полной нагрузкой: две доски изображали пластинчатый доспех, деревянная жердь — копьё.

Ребята построились в каре, в ожидании конной атаки. Еще детские лица были объяты ужасом, они вызывали у Никиты жалость. Удар тупым копьём, на полном скаку, мог оставить калекой, мог убить насмерть. Несколько смертельных случаев уже было, их от новобранцев не скрывали, трусов лучше отсеять заранее. После поражения под Ригой, когда трусость немногих обернулась огромными потерями, в том числе смертью Мышкина, Никита сделал нынешнюю проверку обязательной при приеме в войско.

Невероятно долго тянулось ожидание момента истины: кто дрогнет из этой партии, а кто сможет устоять?

Сегодня мальчишки сдавали свой первый экзамен, но таких экзаменов, до зачисления подростков в отряд, им предстояло сдать еще много. В результате останется максимум треть. Вятичи не были храбрее ливонских или прусских язычников, тем более новгородских ушкуйников или муромских стрелков. Скорее наоборот, язычники по иному относились к смерти, а для новгородской молодежи богатство, добытое в бою, означало успех и общественный статус.

Десяток всадников, плохонькие лошадки — это Никита, своим опытным взглядом, оценил сразу. Подростки жмутся друг к другу, им страшно — кто-то из них умрет сегодня, чья-то очередь наступит завтра.

Всадники, вчерашние кандидаты, атаковали неуверенно. Это почувствовали пехотинцы, осмелели, решили контратаковать, видимо, зря. Удар копьём по щиту, еще один по морде лошади, еще один. Молодой кавалерист на гнедой кобыле покачнулся в седле, его тупое копьё скользнуло по щиту новобранца, попало ему в шею, тот упал. Потерял сознание? Убит? Одному не повезло!

Сегодня никто не дрогнул — первый экзамен сдан. Хотя сами кандидаты считали первым испытанием стрижку наголо, баню и прожарку одежды. Стрижку наголо ненавидели все, но Никита был непреклонен и Коробов был абсолютно с ним согласен. Лысые воины, в чистой одежде, включая портянки, с мытыми перед едой руками, с серебряной ложкой, таким в его представлении был идеальный солдат.

Вечером справляли сорок дней после смерти Мышкина, Никита спустил тормоза и напился в зюзю.

* * *

На следующий день погода испортилась. Холодный дождь, сильный ветер, грязь. Дистанция кросса стала жестоким испытанием. Экзамен стал не просто тяжелым, он превратился в верную смерть. Первая тридцатка новичков еле доползла до позиции, шатаясь, встала в каре, и, буквально, была затоптана десятком кавалеристов. Дюжина мальчишек были искалечена, трое погибли. Сотник орал на своих бестолковых, слишком резвых вояк, те виновато разводили руками.

Никита дал отмашку последней тридцатке. Мальчишки, только что увидевшие смерть товарищей, побежали. А вторая группа еже заканчивала дистанцию.

Сотник отозвал кавалеристов, приказал ехать в лагерь.

— Сотник! Я отдал прямой приказ, — возмутился Никита.

— Это не война. Я не буду убивать мальчишек.

— Вот как?! Заместитель! Фрол Карпыч?

— Так точно, вашбродь.

— Принимай командование. Теперь ты сотник, — Никита улыбнулся дрессуре штабс-капитана. И повернулся к бывшему сотнику, — вечером придешь за расчетом, считай себя свободным до зимнего похода. Начнешь мутить воду, трижды подумай — в Карачеве у тебя семья.

Новый сотник подъехал к кавалеристам, и долго растолковывал им задачу. Во второй тридцатке потерь было меньше. Бывший сотник ускакал в город. Вечером выяснилось, к Олегу, жаловаться.

Целый день на очень свежем воздухе выбил из Никиты остатки хмеля, привел его в норму. Вечером, дома, его ждали недовольные Олег, Светлана и Коробов-старший.

— Что за гладиаторские бои ты устроил? — спросил Коробов.

— Обычный экзамен на профпригодность. Сам знаешь, две трети новобранцев отсеиваются за полгода. Статистика!

— Сотника, почему уволил? Лучший командир у ... Мышкина был, — удрученно спросил Олег.

— Он отказался выполнять приказ.

— Я возьму его командиром своей личной охраны, — предложила Светлана.

— Нет. Слишком почетная ссылка.

— Формально, слишком мягкое наказание. У нас нет иного преимущества, кроме дисциплины, его нельзя потерять, — согласился Олег.

Глава 20. Ультиматум.

На следующий день, после возвращения Коробова в Карачев, из Брянска пришел большой торговый обоз. С ним приехал маленький, необыкновенно толстый чиновник черниговского князя Мстислава Святославича. Он не был официальным послом, но привез требование своего князя. Тот хотел посадить в Карачев князем своего сына Василия, князя козельского. Тому было девять лет, пять из которых он правил в Козельске. Мстислав хотел посадить сына на карачевский удел без всяких условий.

Коробов выслушал посланника молча. Воевать с черниговским князем казалось ему безумием, принимать предложение глупостью.

Разговор с Олегом и Никитой ничего не дал.

— Мстислав Удалой совсем недавно ставил на место черниговского князя, да еще дары брал богатые, — прозрачно намекнул на военную несостоятельность черниговского князя Олег.

— Мы уже десять раз обсуждали эту тему. Договорились, война для нас это подготовка к битве на Калке, в крайнем случае, защита княжества при набеге. Ты предлагаешь поход за добычей, с неопределенным результатом? Рижский поход спокойно жить не даёт? Я не хочу быть обычным разбойником, — возмутился таким подходом Коробов.

— Сейчас все князья — разбойники, только этим и живут, мерзавцы. Что наши, что чужие. А Вы, Владимир Александрович, хотите быть святее папы римского.

— Тогда в чем разница? Вместо местных князей-бандитов появились пришлые — мы! Ничего не изменится, — усмехнулся Коробов.

— Не будет татаро-монгольского ига.

— Будет олего-муромское иго, — засмеялся Коробов.

— Я, Никита и Вы. Мы вместе построим крепкую Россию.

— В которой вятичи, мещера, мурома будут жить свободнее, богаче, сытнее, безопаснее?

— Безопаснее.

— Но для этого их должна будет остаться в живых десятая часть населения?

— По-другому не бывает, — раздраженным тоном отрезал Олег.

— По-другому трудно. Самый простой вариант усыпать дорогу трупами простых людей, — устало и обреченно возразил Коробов.

— Да у меня в армию конкурс! Я же не силком их тащу воевать? — удивился Никита.

— Они же дети, неразумные дети, жадные до славы и богатств, — чуть не плача, убеждал Владимир Александрович.

— Вы вспомните, в наше время, даже старики, с пеной у рта, кричали, требовали, невзирая на жертвы, сохранить империю, — напомнил Коробову Олег.

— Каждый думает, что умирать будут другие. И еще. Они, эти старики ... , нет, мы, я в том числе, хотели сохранить империю для лучшей жизни людей в империи, а не для хорошей жизни кучки олигархов.

— Дядя Володя! Исходя из этой точки зрения, мы сейчас действуем, как обычные князья. Так получается, что вреда от нас нет! От нас даже небольшая польза будет. Этот мальчик, князь козельский, не умрет на Калке в двенадцать лет. Мы разобьём там монголов, — обрадовался Никита.

— Но для этого, возможно, должен умереть его отец.

— Ключевое слово — "возможно", — засмеялся Олег.

— Давайте заключим с черниговским князем договор. Пусть мальчик получит формальный статус князя. Без каких-либо прав, кроме представительских, — попытался найти компромисс Коробов.

— Попробуйте. Если Мстислав будет разумен и согласится, то Чернигов останется цел, — согласился Олег, нахально считая, что малолетняя армия полноценная боевая единица.

— Думаю, мозгов у князя не так много. Все другие, кого я тут видел, были жадные, наглые и необыкновенно высокомерные. Они похожи на псов, одновременно трусливых и агрессивных. Это предложение черниговский князь примет за нашу слабость и нападет. Пока ты уверен в себе, собака бегает кругами и лает, сделаешь поблажку — укусит, — не согласился Никита.

— А мы этому псу дадим по зубам, с чистой совестью! — обрадовался Олег.

— У собаки уязвимое место — живот. По голове бить бесполезно. Надо готовить нападение на Чернигов! Это охладит пыл местных бандюганов! — вставил своё слово Никита.

— Но только после черниговской агрессии, — поставил условие Коробов.

— Уверен, она не заставит себя ждать, — потирал руки Олег.

Олег и Никита ушли, а Коробов еще долго сидел, баюкая свой больной зуб. И свою больную совесть. Богатство, сила, власть, росли, как на дрожжах, на человеческой крови. Коробов не мог противопоставить Олегу и Никите свои начинания. Они были успешны, и кирпичный завод, и лесопилка, и деревни с новым севооборотом и новыми, для этого времени, растениями. Но объем добычи от грабежа был на порядок выше, а человеческие потери Олег и Никита легко восполняли.

Старый идеалист в розовых очках давно перевалил неприятную работу на других. Обзавелся приказчиками, которыми больше командовала жена, а не Коробов. Мыслитель, стратег, белоручка, не желающий видеть битых кнутом бездельников, не желающий знать о проданных кочевникам бунтарях. Сытые и богатые? Скорее, не умирающие от голода и холода. Из под палки работающие, с отвращением питающиеся тыквой, кормовой свеклой, кабачками и картофелем. Ему следовало поговорить с людьми. Возможно, его бы удивило, что Олега-Муромца и Никиту Добрынича боготворят, хотя из первого призыва в живых остался только каждый десятый. Наверняка, его бы удивило, что всю его семью считают кровопийцами и мироедами, жестокими, расчетливыми и невероятно богатыми.

Олег ушел от Коробова недовольным. Разговор был неприятен. По-честному, никакого конкурса в армию не было. Не бежали, но и не стремились наняться. Из Прибалтики Никита привез около тысячи новобранцев-ливов, но они были фактически куплены у местных вождей. Олег был уверен в своей правоте, подготовить дееспособную армию можно только на войне. Учения Никита проводил постоянно, хотя и там каждый день гибли люди.

Никита шел рядом с Олегом. Молча.

— У нас слишком много новобранцев. Ждать зимнего похода глупо, если подворачивается такая прекрасная возможность повоевать в родных местах. Всё зависит от черниговского чиновника-шпиона. Надо подсунуть его слугам информацию о том, что наши профи распущены по домам, в Чехию, Берестье и Муром. Что до зимы они не вернутся, что наши ратники — стадо новобранцев, набранное из крестьян месяц назад, — изложил свой план Олег.

— И выказать наш страх, плохо замаскированный наглостью вчерашних "воров". Мы князи из грязи! — поддержал Никита.

* * *

Часа два потратил Коробов на проект договора. Еще пару часов совместно с женой, сыновьями и Олегом шлифовали формулировки. На следующий день писарь переписал договор на пергамент, Коробов запечатал его и отдал черниговскому чиновнику. Через пару месяцев следовало ждать посла от князя Мстислава. Или карательную экспедицию, но гораздо позже. У Олега в Чернигове сидела парочка осведомителей, результат в Карачеве должны были узнать заранее.

Олег пробыл в Карачеве две недели. Осмотрел крепости, засеки, наладил патрулирование и заскучал. Немного подумал, собрал десяток лучших диверсантов, взял на всякий случай винтовку, и отправился в Чернигов. Осмотреться, проводить князя в поход на Карачев.

* * *

Рыцари-аланы, гвардия князя Мстислава Святославича, рвались в поход. Летний поход в половецкие степи был неудачен, добычи было мало, а потери большие. Опыт зимних походов против родственников князя, вернее, против подданных родственников князя, позволял им рассчитывать на легкую добычу. Отряд аланов был большой, почти пятисот человек. Рыцарей немного, меньше сотни, остальные легкая кавалерия. Не смотря на постоянные неудачи в степях, самомнение у них было огромное. "Вятичи сиволапые — это сброд, а не воины." В этом аланы были уверены. Их вождь убежденно доказывал князю, что отряда алан будет достаточно для взятия Карачева. Мстислав не выдержал и согласился. Он подписал договор с "жителями Карачева". Договор повез посол. С ним поехала личная охрана для будущего князя карачевского. Это был отряд алан, все пятьсот человек. Князь дал им негласное указание: до приезда в город князя Василия, устроить с карачевскими властями ссору, обвинить их в нарушении договора, и захватить власть.

* * *

Поездка Олега в Чернигов оказалась бессмысленной и небезопасной. Технически все было проделано безукоризненно. Купец, второй год работающий на Коробова, нанял Олега и его диверсантов в охрану. В Брянске судно влилось в небольшой караван, направлявшийся в Чернигов, и скоро Олег, без особых хлопот, оказался в столице княжества.

Вторую неделю сидели диверсанты на постоялом дворе, в ожидании решения черниговского князя. Вчера аланы отправились в Карачев. Олегу стало ясно, Мстислав решил послал своих союзников, чтобы проверить боеспособность карачевских войск. По другому оценить отправку такого крупного отряда он не мог. Олег засобирался домой. Удачно подвернулся караван купцов до Новгорода-Северского. Там Олег собирался купить лошадей, и по короткой дороге прибыть в Карачев раньше отряда алан. Завтра отплытие, а сегодня последняя возможность для всех погулять. Десять дней служанки на постоялом дворе не знали отдыха ни днем, ни ночью. Но сегодня, наконец, все лягут вовремя, всем надо выспаться.

Обедали во дворе, на свежем воздухе. До настоящих морозов было еще далеко, но в последние два дня резко похолодало и вечером, вместо моросящего мелкого дождя, пошел снег. Он падал редко, крупными хлопьями. В ворота постоялого двора въехал небольшой обоз. "Новгородцы", — опытным взглядом оценил Олег приезжих. Хлопоты по обустройству надолго заняли прибывших. Олег уже перестал наблюдать за новгородцами, как вдруг услышал радостный возглас. Высокий и худой охранник, по прозвищу Журавель, тискал в объятиях новгородца. Олег насторожился. После долгих пустопорожних реплик приезжий спросил:

— Летом под Ригой, ты говорил, что у самого Олега-Муромца в ближниках ходишь. Он никак в Чернигове?

Очень не вовремя принесла нелегкая ушкуйника на постоялый двор. Да не одного, с сослуживцами.

— Я второй месяц в купеческой охране. Пока до зимнего похода время есть, решил подработать, — нашелся Журавель.