Диара осмотрела меня, не нашла никаких видимых полуприкрытыми глазами изъянов и ушла, кажется уснув еще до того, как вышла из комнаты. Хоть бы до себя дошла, а то еще ляжет на коврике в коридоре.
— А кофе хоть можно выпить? — проныла я, пытаясь убедить себя, что увидеть острова хочу больше, чем лечь обратно в постель и обнять подушку.
— У Адален и выпьем, — проворчал Аред, многоопытно перехватывая меня в пяди от косяка. — Там же и позавтракаем.
— А здесь не-е-ельзя-а? — зевнула я.
— Любой человек, которого угораздило зайти в гости к Адален, — голоден по определению и пока он не сожрет трехдневный запас продуктов, из дома его не выпустят.
— Я посижу на крыльце, — решила я.
Во время перехода я уцепилась за руку Ареда, но все равно покачнулась и едва не упала, так что магу пришлось обхватить меня за талию и подождать, пока я обрету почву под каблуками.
— Солнце! — восхитилась я, поднимая лицо к небу. — Лето!
— Соль, ветер, пираты и контрабандисты, — не разделил моего восторга маг.
— А последние вам чем не угодили? — удивилась я, прекрасно зная уважение (точнее его полное отсутствие) магов к границам. Да и как бы власть обыскивала людей, которые прыгают туда-сюда так часто, как им вздумается?
— Налоги не платят, — пояснил Аред, как будто он с этих налогов жил.
Налетевший ветер сорвал с меня шарф и вместо ответа маг услышал мой возмущенный вопль. Щелкнул пальцами, вернул мне шарф и зашагал вниз по улице. Я убедилась, что шляпа держится хорошо и теряться не будет, завязала шарф узлом и догнала Ареда, нацелившись на экскурсию.
Маг вполне охотно (еще бы, учитывая, что по легенде я на этих островах и родилась!) объяснил мне, что это самый большой остров в скоплении и на нем находятся три самых больших порта. Еще здесь были три больших рынка, на одном из которых торговали товарами с материка, а на втором местными, а на третьем — эльфийскими.
В восточной части острова располагались поля, усадьбы и сады, а здесь был большой карьер, добывающий мрамор, два небольших рудника и золотые прииски. Не самые большие в мире, но жителям хватало не только на собственные нужды, но и на большой флот.
Насколько я успела узнать, пираты здесь отнюдь не перевелись, более того — жили и чувствовали себя вполне неплохо, так что военный флот здесь был отнюдь не излишеством. Морская торговля с эльфами здесь была самой оживленной, поэтому флот без работы не сидел никогда.
Улочки в центре города больше всего походили на... улочки — светлые, вымощенные камнем, с двухэтажными домами. Поскольку камень здесь добывали белый, то и дома выглядели празднично и красиво: большинство жителей выкрасило ставни и двери в разные цвета синего и голубого и украсило подоконники длинными лентами, поэтому казалось, что город готовится к какому-то празднику.
Сами жители явно были потомками не только всех народов, но и рас этого мира: брюнеты с пронзительно голубыми глазами, смуглые блондины и загорелые моряки с рыжими кудрями никого не удивляли. А присмотревшись можно было заметить, что у многих в роду были эльфы, от которых люди унаследовали особую стройность и легкость движений.
Так же, как облики, пестрела и одежда. Люди отдавали предпочтение ярким легким тканям, из которых шили свободные наряды. Женщины, если надевали юбку, поддевали под неё свободные штаны, а девушки — шорты до колена. Моя юбка достигала земли исключительно благодаря магии, но даже она не спасала от резких порывов ветра. В глубине острова, наверное, было спокойней, но здесь, в портовом городе любая не утяжеленная магией или гирей юбка очень быстро оказалась бы у владелицы на голове.
Мужчины ходила в штанах и сандалиях, сапоги носили только рабочие, чтобы защитить ноги. Женщины казалось вообще не придерживались какой либо моды: эльфийские туники и платья здесь соседствовали с широкими штанами и рубашками, а легкие, напоминающие греческие хитоны наряды с шелковыми балахонами, из которых можно было пошить парашют. Цветно на глаза попадалось столько, что в них скоро зарябило.
Внизу по улице, громыхая и подпрыгивая, ехала телега с рыбой, и от запаха у меня немедленно потекли слюнки. Копченная, сушенная, жаренная и запеченная рыба пахла так одуряюще, что запах можно было мазать на хлеб вместо масла.
Аред быстро обогнул торговца пирожками, и уже собирался идти дальше, когда я застыла, не в силах поверить собственным глазам.
— А это кто? — опешила я, пытаясь совместить солнечный остров с обликом его гостя.
Молодой мужчина (еще немного и сказала бы парень) стоял вполоборота, высматривая что-то внизу улицы. Нас он пока не заметил, чему я была откровенно рада, поскольку встретиться с ним на узкой улочке не хотелось бы.
Мужчина был высок, строен, широкоплеч и мог похвастаться роскошным хвостом абсолютно белых волос, который спадал до пояса. И ладно бы он просто был обладателем оригинальной прически, так еще и его одежда здесь была полностью неуместна. Кожаные штаны и куртка летом?
За спиной у него висели ножны с мечом, на поясе поблескивали рукоятки кинжалом, а с пояса свисали разнообразные метательные орудия. Сюрикэны, ножи, дротики... Он бы еще повесил табличку "Профессиональный убийца". Хотя, даже она не произвела бы столь яркого эффекта.
Я столбом стояла посреди улицы, но надо признать, многие не сводили со странного мужчины взгляда. Наконец, это надоело Ареду и он дернул меня за рукав.
— Не пяльтесь на него так, словно вы мужчин в глаза никогда не видели.
— Таких нет, — чистосердечно призналась я, все еще рассматривая странного незнакомца. — Кто это?
— Жрец Такхен, так что нам лучше уйти, — Аред посмотрел на моё скептическое лицо и пояснил: — Поскольку мы с Такхен не объявляли друг другу войну, не вводили армии и даже не особо ругались, убивать её жреца будет не слишком вежливо. А терпеть их, не убивая, могут только другие жрецы и сама Такхен.
— Хм... — протянула я, идя следом за магом.
В этот миг беловолосый парень медленно повернул голову и заметил нас. Улыбнулся чуть заметно и склонил голову. Аред ответил на безмолвное приветствие, но желания продолжить знакомство не проявил, подхватил меня за талию и неспешно прошел мимо. Я могла поклясться, что он продолжает нас рассматривать. Спину неприятно холодил чужой взгляд. Нет, не угрожающий, просто спокойный, изучающий и немного веселый, но не оставляющий сомнений насчет силы его хозяина.
Дом друзей Ареда стоял чуть в стороне от города, в тихом месте и сразу приковывал к себе внимание. Большая территория возле дома была засажена всевозможными цветами, которые росли на клумбах, цвели в горшках и вились по специальным аркам.
— А это ничего, что тюльпаны и розы в одно время как бы не цветут? — уточнила я, рассматривая великолепный сад. — Крокусы уже должны были отцвести, а вон то дерево, кажется, думает, что сейчас осень.
— У Адален растения цветут тогда, когда ей хочется, — пожал плечами маг и улыбнулся вышедшей навстречу женщине. — Ада.
Светловолосая красавица бегом преодолела разделяющие нас несколько метров и повисла на Ареде, как будто они не виделись несколько лет.
— — Как же я рада тебя видеть! — радостно вскричала она. — Ну почему ты выбираешься в гости так редко?
— Робота, — сказал маг, так как будто это все объясняло.
— Не притворяйся, — хмыкнула хозяйка. — Когда надо, ты моментально находишь свободную минутку. Ой, а это кто?
— Знакомься, это Элиза, — Аред с улыбкой взял меня за руку. — Моя ученица.
Слово "подруга" не прозвучало, но оно и не было нужно — женщина увидела даже то, чего мы не собирались показывать.
— Ученица? — женщина уставилась на меня с таким восторгом, что мне сделалось дурно. — Вы давно знакомы?
Мне показалось, что меня сейчас расцелуют от радости, но Леди сдержалась и только в глазах застыло хищное и довольное выражение. Пока Аред вдохновленно врал (даже не краснея, из чего я заключила, что ему не впервой вешать лапшу на уши друзьям), я рассматривала цветы.
Адален была магистром теоретической магии, но насколько я поняла и оценила, работала с растениями, считаясь одним из лучших специалистов в этом мире. Жила она вместе с мужем — Архимагом Корасом. Что любили они друг друга безумно, было видно невооруженным взглядом. Я даже немного позавидовала такому счастью.
За беседой и представлением мы добрались до стола, где нас, несмотря на уговоры, усадили и принялись кормить (складывалась ощущение, что на убой). Разговаривала больше Адален, Корас вел себя как-то подозрительно тихо, рассматривая меня. Я тщательно улыбалась.
Наевшись на два дня вперед, я прислонилась к магу и начала понемногу дремать, почти не прислушиваясь к разговору.
— Кто из нас Архимаг? — я подскочила и удивленно посмотрела на уже пустой стол. Похоже, я не только заснула, но и проспала приличный кусок времени.
— Мы тебя разбудили? — поинтересовался Аред, переходя на "ты" будто выключатель поворачивая.
— Не-е-ет, — зевнула я. — Спать днем вредно.
— Кто тебе сказал такую глупость? — рассмеялась Адален.
— Может, отдохнешь пока? — предложил маг, который явно был бы не против спихнуть меня в спальню и на этом закончить эпохальное знакомство.
— Да, я приготовила вам западную спальню, — улыбнулась Адален, чем вогнала меня в ступор. — Раз уж ты все равно прилетел в гости, то останешься хотя бы до завтра.
— Но... — Аред тщательно обдумал заявление, посмотрел на часы, подсчитал что-то в уме и нехотя кивнул. Я больше обрадовалась, чем испугалась: врать придется дольше, но и увидеть можно намного больше.
— А когда ты мне город покажешь? — затеребила я мага.
— Завтра? — предложил он, но потом посмотрел на Адален, на заинтересованного Кораса и отправил меня погулять.
Отлично, пока он там разбирается с друзьями и подводит их к мысли, что у нас пока что не всемирная любовь, а так... знакомство, я прогуляюсь. И рассмотрю родину собственными глазами.
Глава 21
Некоторые из встречных бывают нормальными, а некоторые — с большим приветом.
Осталось только выяснить, к которым отношусь я.
Когда перед тобой лежит большой и незнакомый город, который должен быть тебе знаком, не так-то просто решить, куда идти в первую очередь. Добравшись до пристани, я хорошенько запомнила нужный поворот, чтобы потом не заблудиться, и свернула влево, где виднелись паруса кораблей.
Пристаней фактически было две: одна ближняя, рабочая, на которой суетились матросы, а вторая дальняя — по которой прогуливались горожане и, сидя за столиками, совершали сделки купцы. Насмотревшись на корабли, я свернула вглубь острова, ища хотя бы один из трех обещанных рынков.
Первый час я просто бродила по улицам, рассматривая товары и торговцев, потом приценилась к одной шляпке, второй... и купила третью. Нашла несколько тончайших платков из настоящего эльфийского шелка, резную малахитовую шкатулку (не знаю зачем, но сгодиться), сережки и браслет в виде грозди красных ягод и чудную рубашку.
Настроение закономерно повысилось и я решила, что если сейчас зайду еще на второй рынок, то вечером останется только героически съесть тройную порцию и уснуть, потому что играть чью-то там подругу будет уже некогда. А утром встану попозже, попрощаюсь и маскарад закончится.
На трезвую голову я не совсем понимала, зачем меня сюда понесло, но уже успела убедиться, что маги иногда просто чуют, как собаки след. Чем я могу помочь, когда на островах два Архимага, я не представляла. Разве что не мешать.
Я поудобней перехватила корзину, в которую сложила покупки, пересекла улицу и уже хотела было идти к выходу из рынка, когда меня буквально отнесло в сторону. Хорошо позади кто-то подхватил под спину, иначе упала бы.
— С дороги, девка! — приказал тучный мужик, не то что не извиняясь, а вообще не посчитав меня преградой на пути. Подумаешь, кто-то стоит, можно и подвинуть.
— Смотри куда прешь, — мрачно посоветовала я, раздраженно осматривая забрызганный грязной водой подол платья.
— Что? Ты чево себе позволяешь, а? — затормозил мужик, разворачиваясь ко мне. Нет, он определенно начинал мне нравиться — в его понимании, я еще и виновата была!
— Глаза разуй, — уже откровенно зло сказала я. — Не с девкой портовой говоришь!
— Да ты хоть знаешь, кто я?! Я тебя в тюрьме могу сгноить!
— Ну, вперед! — предложила я, издевательски фыркнув. — Или ты только с виду такой смелый? Я ведь и проверить могу.
— Ах ты мразь, — мужик уже перешел почти на ультразвук. — Стража!
— Ну-ну, — я одобрительно покивала его потугам. — Еще скажи, что плохая девочка тебя обидела.
— Ах, ты... — он задохнулся от гнева. — Да ты знаешь, кто я?!
— Судя по тому, что на тебе полпуда золота, — разбогатевший купец, который безуспешно пытается доказать окружающим свою важность.
Мужчина побагровел и замахнулся, но моё испорченное настроение было мне дороже маскировки, поэтому вспорхнувший с ладони огневик описал вокруг моей руки круг почета и треснул, осыпав окружающих искрами. Те внезапно вспомнили о множестве важных дел и растворились.
Мужик побелел, потом позеленел и пошел красными пятнами. Я с интересом ознакомилась с его мимикрией и подкинула на ладони второй шарик.
— Госпожа, — пролепетал он. — Да если б я знал...
— Ну конечно, кто же в здравом уме свяжется с магом, отпихнет его с дороги, обхамит, да еще и будет угрожать? Это с простыми горожанами можно так пообщаться .
— Что здесь происходит? — протолкавшийся к нам немолодой стражник с опаской покосился на мою руку, будто проверяя, крепко ли я держу свою игрушку.
— Ничего-ничего, все уже в порядке, — залебезил этот хам, пытаясь спрятаться за спины стражей порядка.
— Стоять, — негромко сказала я. — Мы еще недоговорили.
— Госпожа, объясните, пожалуйста, что здесь происходит, — отчаявшись добиться вразумительного ответа от трясущегося мужика, стражник переключился на меня. — Применять боевую магию в центре города запрещено.
Посмотрела бы я на того идиота, который запретил бы что-то боевому магу.
— Этот, с позволения сказать человек, мне хамил, угрожал и даже пытался ударить. Боевую магию применять запрещено? А в целях самозащиты?
— Если вы желаете, то дело разберут в суде, — обреченно вздохнул стражник. — Вы можете требовать штраф или иное наказание...
— Лучше дайте мне адрес этого нахала, — попросила я. — Я побеседую с ним лично, когда у меня будет подходящее настроение.
— Сейчас, госпожа, — стражники с опаской покосились на мою руку и быстренько нашли бумагу и перо.
Было видно, что они прекрасно представляют, что может натворить разозленная магиня на одной конкретной островной улице. Я посмотрела вслед убежавшему мужику и перевела взгляд назад, на человека, который поймал меня. Мужчина улыбнулся и иллюзия выцвела, обнажив истинный облик. А чтоб тебе! Вот ведь умею же я вляпаться!
Меня внимательно изучали серебристые глаза давешнего жреца.
— Здравствуйте, — наконец выдала я, оценив возможность развернуться и уйти, как неудачную. Может и не погонится, но выйдет неудобно.
