Странный приятель.

У Ренки, да еще и против шпаги, так пока еще не получалось. Однако противник, попавшийся на этот прием развернулся, чуть потеряв равновесие и немного согнувшись вперед — тем самым подставив Ренки незащищенный бок, и тот ударил его туда, перехваченной обратным хватом шпагой.

И быстрый, но такой же плавный уход за спину противника, с разворотом на левой ноге, резко увеличивший дистанцию, как раз на пару шагов. Теперь можно разить наверняка, на выбор — шея, поясница, под лопатку...

— Стоп! — Звучит приказ майора оу Олаанека. — Дуэль закончена! Вы победили оу Дарээка. Интересный прием... Покажете потом?

— Конечно покажу... — Тяжело дыша, но старательно изображая сдержанность и равнодушие, ответил Ренки. — Хотя я начал разрабатывать эту технику совсем недавно, и она еще весьма несовершенна. Но если позволите — только после возвращения из поездки.

— Ну чё, вроде все нормально? Обошлось! — Высказался первым Гаарз, когда "банда" собралась в одном из относительно приличных кабачков на окраине Фааркоона.

— Угу... — Поддержал его Таагай. — Я-то уж думал что разделают нас как мясник овцу. Ан нет — даже в зубы ни разу не дали.

— Гы... — Поддержал его Киншаа. — Мне энтот дознаватель-то, когда окончательно отпускал, и говорит. — Кабы не ваши булавы да топоры, мы бы мол вас ребятки, по всем косточкам-жилочкам бы разобрали, да всю дурь бы то из вас и вытрясли. Где, чего, да как... И про тот пряник, что в детстве у мамки стащил, и про золотые монетки, что нынче в ваших карманах позвякивают, рассказали бы, да еще и про художества, что бабка в молодости вытворяла, вспомнили. Но мол, к геройским парням — подход особый. Так что мол — живите себе, но страх помните. — Наша доброта не беспредельна!

— Да фигня это все! — Самодовольно бросил Дроут, смотря на товарищей даже с некоторым превосходством. — Ясно ж было, что они нас на понт брали... За нами ж, на самом-то деле, ничего такого-то и не числилось! Ну подумаешь — дом "распотрошили", так Готор нам с самого начала сказал — "На Короля работаем, а не на свой карман". Да и раз полковник разрешил, какой с нас спрос?! Мы ведь даже оттуда и монетки не стащили. Так что за что нас на дыбу-то подвешивать? — Скажи Готор...?!

— Ну... — Ухмыльнулся Готор. — Хотели бы "подвесить" — повод бы придумали. Да и полковник... другой какой, мог бы сказать — мол "Знать таких не знаю", и даже бумага, что он нам раньше выдал, не помогла бы. ...Но вы кстати, не расслабляйтесь особо. — Сильно подозреваю, что на этом еще ничего не кончилось, и присматривать за нами будут. ...Да и это новое задание... уж больно на подставу смахивает!

...Кстати, насчет "монетки". Йоовик мне тут уже сказал, что когда Тайная Служба из дома того убралась, и все что ее интересовало с собой забрала — они его хорошенько почистили. Да и сам дом, "общество" хочет через маркитантов выкупить, благо он развалюхой числиться. В общем — можно взять эти "развалины" за сущие гроши, а потом перепродать втридорога.

И что важно — никто из местных купцов, цену перебить не попытается, потому как у домика "темное прошлое" и он вроде как добычей Армии считается. А после наших проделок, с 6-м гренадерским никто связываться не захочет. Так что готовьте ребята карман под хороший барыш — нам, и с всего этого, тоже неплохо перепадет!

Все радостно зашумели, и пропустили по этому поводу еще по кружечке.

— Так ты все же думаешь, что это подстава? — Спросил Ренки, которого вызволение из лап Тайной Службы, тоже не сильно успокоило. — Слишком уж много нервов ему там вымотали, слишком много внушили... разного. И теперь он, как обычно, разрывался между верностью Королю, и верностью своим друзьям. ...Вернее — переживал что его верность друзьям может войти в противоречие верности Королю, а так-то, он в приоритетах не сомневался — Король — превыше всего!!!

— Ну... Ты сам слышал что говорил полковник. — Задумчиво ответил Готор. — Я тоже вполне допускаю такую возможность. — Одно дело повязать нас тут, можно сказать — посреди родного полка. Да еще и после разоблачения банды фальшивомонетчиков. И совсем другое — отправить куда-нибудь подальше отсюда, и взять за разбойничье нападение на мирный торговый караван. Так они разом и добычу, чужими руками возьмут, и нас повяжут. ...И пойди докажи потом, что мы это делали по заданию самой Тайной Службы!

— Но тогда... чего будет делать? — Обеспокоенно поинтересовался Ренки.

— Мы солдаты. — Усмехнулся Готор. — Так что будем выполнять приказ. ...Только немного по своему. ...Меня сейчас, куда больше беспокоит твоя дуэль... Слышал, твой противник совсем не слабак. Зачем ты упросил полковника, чтобы она состоялась сейчас, вполне могли бы отложить на "после" поездки.

— ...Это дало бы повод кое-кому, распространять про меня порочащие слухи! — Гордо вскинулся Ренки. — Я не могу позволить, чтобы даже тень сомнения упала на мою честь! ...Да и можно подумать, что за время поездки мой противник разучится фехтовать...

— Ну... — Задумчиво пробормотал Готор. — Всякое может случиться за две-три недели...

— Готор. — Встревожено прошипел Ренки, заметив в глазах приятеля странную задумчивость. — Не смей! ...Не знаю что ты там такого задумал, но если ты это сделаешь — нашей дружбе конец навеки! ...Ты будешь следующим, кого я вызову!

— Да ладно-ладно... — Поспешно открестился Готор от своих предполагаемых планов. — И в мыслях ничего такого не было. Незачем на меня так страшно рычать. ...Лучше давай налей-ка винца... Нам и правда сегодня есть что отметить! — Когда еще придется так беззаботно погулять?

— Ну ребятки. — Напутствовал накануне полковник Готора и Ренки, явившихся к нему за очередными приказами. — Кажется вам предстоит завершить то что начали. — Выяснить что там за груз шелка поджидал этот Ваар.

— Но разве груз уже не ушел? — Слегка удивился Ренки. — Ведь прошло столько времени.

— Уйти-то ушел. Но Тайная Служба знает где он сейчас. Вам предстоит нагнать тот караван, изобразить разбойничье нападение, и забрать груз...

...Не буду скрывать ребята. — Пасмурнел лицом полковник. — Это задание вам подкидываю не я, а Тайная Служба. Так что сами понимаете — вы и отказаться не можете, и выполнять... надо очень осторожно.

Полковник замолчал, нервно барабаня пальцами по столу, тяжело вздохнул, и продолжил.

— В общем, вляпались мы все по полной, и коли уж я это дело вам подкинул — выходит, я вас и подвел. Видят боги — не специально, но лишь по незнанию.

...Вы конечно вправе на меня злиться, но выполнять задание все равно придется. Эти шавки из Тайной Службы, если вцепятся, так уж просто так не отпустят.

Чем я вам могу помочь? — Оружие, деньги, одежда, хорошие кони. — Берите все что нужно, ни в чем отказа не будет.

— Простите господин полковник... — Вмешался Готор. — Но может быть вы нам все-таки расскажете чуточку больше... Чтобы мы, хотя бы отдаленно имели представление с чем имеем дело?

— Да собственно, ничего такого особенного я и не знаю... — Начал полковник. — Ну, жила-была одна девица... из очень высокопоставленного рода. Внезапно осиротела. И два ее дяди, один родной, другой двоюродный — слегка поцапались между собой за опеку над наследницей. ...Потому как — ее опекун, также "опекает" и ее наследство... весьма не маленькое.

Ну и двоюродный дядя, решил отправить девицу подальше от унаследованных земель, где напряжение нарастало слишком быстро, — на юг, в семью своего друга. Тут, она должна была сесть на корабль, чтобы отплыть в это поместье.

А родной дядя, нанял людей, чтобы этому помешать. История в общем-то довольно банальная.

— Простите. — Вмешался Ренки. — Но было ли это собственное желание девушки, или ее отправляли на чужбину насильно?

— Да какая разница? — Даже слегка удивился вопросу полковник. — Что она вообще понимает-то в серьезных делах, чтобы иметь какие-то желания? Да и в любом случае — девице-то ничего не грозило, обоим сторонам она была нужна живой. ...Просто не повезло попасть в жернова политического противостояния... Обоих родственников, при дворе поддерживали разные партии. ...Короче — не забивайте себе этим головы.

Вторая история... — Некий Ваар, возможно решил подзаработать на стороне, а возможно оказался как-то связан с этим родным дядей... (Мне это достоверно не известно. А Тайная Служа помалкивает).

Но работает он вообще-то на Герцогов Гидшаа. — Если ты Готор этого не знаешь — семейство очень сильное, богатое и влиятельное. ...А еще — очень мстительное. Настолько влиятельное и мстительное, что даже Тайная Служба, не хочет с ними конфликтовать напрямую. И выставляет впереди себя вас... и меня. Потому как если вы попадетесь... Все поймут откуда тут ноги растут. Но и мы отказаться теперь не можем. ...Иначе я потеряю друзей при дворе. А когда съедят меня — вами закусят.

Вот такие вот дела — делайте выводы!

— Хорошо. — Кивнул Готор. — Значит — нам надо отправиться как можно быстрее? А как нам объяснить свое отсутствие в полку?

— Вы все отправляетесь за необходимыми для нового подразделения... веществами? Оборудованием? — Вот бумага, впиши сам. Только выбери что-то достаточно редкое, чтобы звучало достоверно. ...Uranium — это что такое???

Впрочем — не важно. В общем, по этой бумаге, в поисках этого... Уур.. короче "хрени", можете объехать хоть все королевство. Понятно?

...Ну а напоследок — будет вам и конфетка — за раскрытие преступного замысла против Короля и Государства, вы и ваши ребята, награждаетесь значком с перекрещенными серпом и молотом на погон — знак гражданской доблести и заслуг перед государством ...Что это с тобой Готор?

— Да так, в горле вдруг что-то запершило... — Как-то странно улыбаясь, ответил Готор.

— Ладно. — По своему понял это полковник, и подмигнув, продолжил. — Сейчас пойдете в кабак, горлышко-то промоете. — ...Так вот — знаки эти, я вам предоставить не могу, потому как мы гражданских не держим. Но вы можете сами заказать их у любого ювелира. Можно даже из чистого серебра. Средств на это вам точно хватит, потому как вам еще и денежная награда прилагается, от Казначейства. И довольно немаленькая!

— Может тогда лучше отдать ее лейтенанту? — Почтительно предложил Готор. — Я думаю — это будет честно!

— Разумное решение — Одобрил оу Дезгоот. — Но разбираться с этим будете непосредственно с ним. ...И еще, Готор — поскольку Тайная Служба теперь и так хорошо о тебе наслышана. И если ты прячешься не от кого-то еще. — Может есть смысл и тебе перевестись в волонтеры? ...Хотя, скрывать не буду, мне будет обидно терять еще одного неплохого сержанта, но не дело это, когда благородный человек бегает в одном строю с обычной солдатней.

— ...Я подумаю... — Кивнул Готор.

— Ну, тогда если у вас нет вопросов — можете идти.

— Простите, господин полковник. — Вдруг сказал Ренки. — Но перед отъездом, мне бы хотелось уладить одно дело, касающееся моей чести!

* * *

Подбежавший лекарь оу Мавиинг, начал хлопотать возле раненного оу Ваагнара. Туда же, устремили свои взоры и большинство зрителей, пришедших под разными предлогами, чтобы попялиться на поединок, и Ренки, как-то внезапно, будто бы остался один.

Даже Лоик Заршаа, его секундант, и то пошел посмотреть что с раненным, дабы доложить потом своему другу, результаты его собственной работы.

— Вы прекрасно справились сударь! — Услышал он внезапно за спиной голос, который меньше всего ожидал услышать именно тут.

— Э-э-э... сударыня!!! — Обернувшись, возмущенно возопил Ренки. — Вам не следует тут находиться! В конце концов — подумайте о собственной репутации, уж коли приличия вас совсем не беспокоят!

— Ах сударь... Вы такой скучный... — Сморщила гримаску Одивия Ваксай. — Думаю, даже моя бабушка, сочла бы вас чрезмерно... э-э-э — занудным..., да-да, именно занудным!

...Ну сами подумайте, как я могла пропустить подобное зрелище? — Мой учитель, дает наглядный урок!

...И я уж, кстати — было подумала, что вы уже давно заметили мое присутствие, и эту технику продемонстрировали специально для меня... Все было точно как вы учили!

— Сударыня — девушке ваших лет, не приличествует быть в подобном месте, да еще и в столь раннее время! Вам следует немедленно вернуться в отчий дом!

-...А ведь я... — Одивия словно бы и не заметила слов Ренки, отреагировав на его нотацию, лишь быстрым закатыванием глаз. — ...Еще и деньги на вас поставила... И весьма немалые. Учитывая что ставки принимали один к трем..., я на вас весьма неплохо заработала... Однако — у вас кровь! Вы позволите перевязать вам рану?

-...Вообще-то это моя обязанность, сударыня... — Сказал подошедший Лоик, смотря на Одивию ошарашенным взглядом, в котором однако проскальзывали нотки восхищения. — Волонтер оу Заршаа, к вашим услугам сударыня!

— Хм... — после небольшой паузы, ответила Одивия. — Коли наихрабрейший и высокоморальнейший оу Дарээка, в кои-то веки не собирается блюсти этикет — представлюсь сама. — Одивия Ваксай — дочь и наследница купца, а также ученица этого вот благородного оу.

— О-о-о... — Протянул Лоик. — Весьма наслышан... Знаете сударыня, сейчас при дворе многие дамы тоже начали увлекаться фехтованием. Приятно что и в Фааркооне, есть те, кто следует моде!

— Вот-вот... Кто бы сомневался, что я жутко модная особа! ...Кстати, уважаемый оу Дарээка, я понимаю, что в последнее время вы были очень заняты... Однако, когда я могу надеяться на возобновление наших занятий?

— Не так скоро... — Остановил ее Ренки. — В ближайшие пару недель, мне предстоит небольшая поездка вглубь королевства.

— Может, тогда я попробую, на время, заменить моего друга? — Предложил Лоик, смотрящий на Одивию с большим любопытством, как на какую-то экзотическую птицу. — В конце концом — это мой долг, как секунданта, — в случае неявки участника, занять его место!

— Я подумаю! — Излишне высокомерно ответила купеческая дочка. И уже удаляясь, бросила. — Зайдите сегодня к вечеру в мой дом...

— Ух ты! Ренки — какая любопытнейшая особа! — Провожая ее взглядом, заметил Лоик. — Словно персонаж из мифов про воительниц древности...

...Кстати — оу Мавиинг говорит, что оу Ваагнар скорее всего останется в живых. Но он не уверен — что тот сможет продолжить службу. В общем — похоже ты прервал весьма многообещающую карьеру. ...На всякий случай, я бы, на твоем месте, теперь огладывался бы почаще. ...Эти оу Ваагнары, не слишком-то следуют Кодексу, зато умеют звенеть деньгами. ...Не хочется конечно так говорить о роде нашего боевого товарища, — но боюсь — эти люди способны на все!

Глава 7

Что скакать на лошади, что трястись в возке, — оба этих "удовольствия" стоят друг друга. А особенно хорошо — сначала стереть задницу о седло, а потом скакать ею по деревянной лавке, когда стремительно несущийся возок, пересчитывает все выбоины на дороге. Но поскольку кто-то должен был управлять возком, в который было сложено серьезное оружие, порох с пулями, запасы одежды и кое что из "оборудования" Готора, — этого "удовольствия" удостаивались все по очереди.

...И так уже почти четыре дня, практически без перерыва на отдых, "банда" летела по дорогам королевства с невиданной скоростью.