Сломанная корона

— Значит, мы ошиблись, — сказал я. — Елка тут не причем. Это ты Вторженец, который присваивает чужие достижения. Я должен был понять это раньше.

— Вторженец? Понятия не имею, о чем ты говоришь. А насчет чужих достижений... Ты так и не понял ничего, лошок. В жизни всегда так — кто-то пашет, а кто-то с этого имеет. Первый закон Силы. Давай сюда корону.

— Закатай губу, Артурчик! — Я помахал мечом и встал в позицию. — Нужна корона, возьми ее сам.

Мастер захохотал, и вся его кодла подхватила этот смех — едкий, презрительный, обидный. Я стоял и ждал, когда они наржутся. Наконец, Мастер замолчал, снял латную перчатку, вытер слезы.

— Нет, ну ты кадр! — сказал он. — Знаешь, жалко даже стало тебя убивать. Может, шутом ко мне пойдешь? Создадим что-то вроде "Инферно Комеди Клаб". Я тебе буду хорошо платить. Глядишь, со временем карьеру сделаешь.

— Ты весь из себя крутой, потому что за твоей спиной сотни мечей, — произнес я. — Знаю я этот вариант, очень уж он распространенный среди гопоты и всяких отморозков. А насчет шуток припас я для тебя одну, Антихрист ты наш ненаглядный. Хочешь, отмочу?

— Ну, давай, — Мастер почмокал губами, сложил руки крестом на груди. — Похохми на прощание, босота.

Я поглядел на перстень, который дал мне Салданах. Все правильно — это мой единственный шанс покончить с этой самодовольной сволочью. Мысль, возникшая случайно, оформилась, приобрела четкую форму. Теперь я знаю, что делать. Это будет хороший сюрприз для Мастера, и еще одна невосполнимая потеря для меня. Не знаю, как я потом смогу жить без Марики, но я должен со всем этим покончить. Здесь и сейчас.

— Значит, добро для слабых, так? — сказал я, вложив меч в ножны. — Хорошо. Хоть ты и говнюк, но я попробую даже сейчас отплатить тебе добром за все то, что ты со мной сделал и собираешься сделать. Ты ведь все-таки свел меня с Марикой. В какой-то степени благодаря тебе я узнал, что такое настоящая любовь. Поэтому я хочу сделать тебе подарочек. Помнится, ты рассказывал мне, что стал заядлым геймером после того, как пьяный с лестницы свалился, позвоночник себе повредил и стал паралитиком. Аж до Темного Мессии дошел, так ведь?

— Ты о чем? — Мастер перестал улыбаться.

— А вот о чем, — я поднял руку с кольцом, и камень в перстне вспыхнул яркой искрой. — Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ, АРТУР, НЕ УПАЛ В ТОТ ВЕЧЕР С ЛЕСТНИЦЫ!

На несколько мгновений стало тихо. А потом, будто в замедленной съемке, лицо Артура-Мастера начало меняться. По нему прошла вся гамма эмоций — тупое наглое самодовольство сменилось презрительной улыбкой, недоумением, потом растерянностью, потом яростью, бешенством и, наконец, паническим ужасом. Я попал в самое яблочко.

Плато дрогнуло, красное адское небо над моей головой разверзлось, и на шеренги воинов Мастера обрушился самый настоящий огненный дождь. Шипя и свистя, огненные бомбы косили орды Магисториума целыми рядами. Но все это меня уже не волновало, я наблюдал за Мастером. Наслаждался тем, как его подхватила бешено крутящаяся дымная воронка торсионного вихря, раскрутила и швырнула вверх, к грохочущим и изрыгающим огонь небесам. Обрадоваться я не успел — меня самого потянуло вверх, будто рука невидимого великана схватила меня за шиворот. Невероятная сила в мгновение подняла меня в самую гущу насыщенных электричеством и огнем серных облаков, оглушила грохотом и помрачила сознание. Дальше был полет среди огненных звезд, больше похожий на свободное падение, и полное беспамятство.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

По опустевшей, мокрой от росы площади королевского замка Дансбург гулял холодный предрассветный ветер. Пахло дождем, свежестью, мокрой листвой. На опустевшей сцене еще светились магические гирлянды, а на одной из ступенек лестницы, ведущей на сцену, сидел Консультант и курил.

— Хотите сигарету? — предложил он, когда я подошел ближе.

Я взял сигарету, Консультант чиркнул зажигалкой, и некоторое время мы молча курили. Я был слишком потрясен, Консультант просто наслаждался хорошим табаком.

— Как вы себя чувствуете, Алексей Дмитриевич? — наконец,

спросил Консультант.

— Я или Жефруа?

— У меня для вас хорошая новость. Специалисты из Анастазиса получили вашу голову, и ваше тело полностью восстановлено. Скоро вы станете самим собой.

— Где Марика?

— Об этом чуть позже. Поздравляю вас — вы успешно завершили Главный Квест. Вы заканчиваете игру переходом на двадцать второй уровень и получаете звание абсолютного чемпиона и статус "Король Восходящей Звезды". Это высшее достижение, больше статусов в игре нет. Вы также получаете корону Амендора и Меаль. Кстати, Шамхур Рискат сдержал слово и отпустил всех заложников. Этому сукину сыну нельзя отказать в благородстве.

— Где все? Где Хатч, Тога, Шагирра?

— По правилам Главного Квеста я могу рассказать вам о дальнейшей судьбе ваших друзей. Хатч и Тога вернутся обратно в ваш мир. Королевство Аэндр-Тоэль станет реальностью, эльфы объединятся вокруг нового короля, и малые королевства поддержат их. Император Эльдаред признает суверенитет Королевства Восходящей Звезды, и для всех наступят времена мира и процветания. Шагирра успешно продолжит свою карьеру и даст прекрасный концерт на свадьбе Меаль и нового эльфийского короля — вашей свадьбе, мой друг. Салданах будет назначен первым министром при дворе Аэндр-Тоэль, а полковник Офаэ Фаолла Доронэль станет при этом дворе коннетаблем. Мадам Франсуаз очень удачно использует ваши деньги, разбогатеет и откроет прекрасную гостиницу. Старый Доппельмобер получит кафедру в Корунне. Боевое Братство и Лига Мечей объединятся в одну организацию, и ваш приятель Торо Бошан займет в ней довольно высокую должность. Баронесса Гранстон ди Брейдж выйдет замуж за Якоба Де Ванбрахта, и это будет счастливый брак. Шамхур Рискат продолжит свои интриги и будет дальше бороться с Империей, но после того, что случилось, особо не преуспеет. Станет картонным пугалом для добрых обывателей. Джармен Крейг будет в отчаянии, однако новая любовь его утешит.

— Я спросил, где Марика.

— Она исчезла. Честное слово мы даже не представляем, как и почему это произошло. — На лице Консультанта появилось искреннее сочувствие.

— Опять лжете? Хотите сделать так, чтобы я остался в этом мире и стал мужем Меаль?

— Поверьте, я говорю правду. Мы в самом деле не знаем, куда делась Марика. Есть одно предположение насчет того, как это могло случиться. Марика была создана Магисториумом, она проминж. Возможно то, что поражение Мастера сказалось и на ее присутствии в этом мире.

— То есть, моей Марики никогда не существовало, — я ощутил, как отяжелело, заболело сердце. — Ничего кроме боли ваша игра мне не принесла. Одна боль. Алина, Шамуа, Марика. Я всех потерял.

— Это был ваш выбор, Алексей Дмитриевич. И потом, вспомните...

— Да, Венец Безбрачия. Давайте не будем об этом. — Я отбросил окурок в лужу. — Я не нашел Вторженца.

— Теперь в этом нет необходимости. Вторженец сам покинул нашу реальность после того, как ваш Главный Квест был завершен. Разрушение Большой Ойкумены прекратилось, все встало на свои места. За это вам отдельная благодарность.

— Мир спасен, как же, — с иронией сказал я. — Можно гордиться собой.

— Это действительно так, поэтому ваша ирония совершенно непонятна. Да, насчет брака с Меаль... Вы теперь можете занять место Жефруа, будучи самим собой, прежним Алекто. Такой вариант предусмотрен правилами.

— И Меаль это устроит?

— Она привыкнет к вам. Стерпится — слюбится, как говорится.

— Я хочу вернуться в свой мир.

— Вы решили передать корону Аэндр-Тоэль и девушку Жефруа Лансанскому? Отказаться от них в его пользу?

— Да, я так решил. У него больше прав на эту девушку и на корону. Он все-таки заботился о Меаль все эти годы. Глуповат он малость, но Меаль сделает из него человека, да и Салданах, как вы говорите, будет его советником. И еще, в нем есть эльфийская кровь.

— Ваше решение окончательное?

— Да. Без Марики мне в этом мире делать нечего, — я помолчал, — да и в моем мире тоже. Дайте еще одну сигарету.

— Вы устали, Алексей Дмитриевич. Может, примете решение позже, отдохнув, как следует. У нас еще есть время.

— Нет, — я снял корону, положил ее на сцену. Подумав немного, отцепил с пояса меч и положил его рядышком с короной. — Я хочу домой.

— Хорошо, — Консультант достал зажигалку. — Тогда выкурим еще по одной сигарете, и я открою портал. Вернетесь домой, обязательно отдохните. Выспитесь хорошо. А потом приезжайте в магазин "Вега", там вас ждет наш эксклюзивный приз.

— Пошли вы в жопу с вашими призами. Не до призов мне сейчас.

— Кто знает? — Консультант отбросил недокуренную сигарету и движением руки открыл напротив сцены портал. — Думаю, мы с вами еще встретимся, дорогой друг. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Глава семнадцатая: Вторженец

Хорошо то, что хорошо завершает работу системы.

Стальная дверь была заблокирована. Будь у меня хоть пара зарядов С-4, я бы разнес ее к чертям собачьим, и проход к секретному центру управления был бы открыт. Но взрывчатки нет, и надо искать варианты...

— Капрал, прорываемся к вентиляционным шахтам! — слышу я голос лейтенанта Денверса.

Бросаю попытки разблокировать дверь и ухожу вслед за Денверсом и Брэдли в боковой туннель. В конце туннеля появляются боевики, и мы встречаем их шквальным огнем из "Миними" и двух АК-74. Гильзы летят на пол дождем. Брэдли еще и гранату кидает, так что путь расчищен, можно двигаться дальше.

— Внимание, слева! — раздается голос Денверса.

На фермах у самой крыши замечаю снайпера с СВД наизготовку. Брэдли не дает ему выстрелить, валит его длинной очередью из своего М249SAW, и снайпер мешком летит вниз. Еще две тени промелькнули за дальними контейнерами, и я бью туда из подствольника. Дэнверс бросается в проход между контейнерами, раздаются короткие очереди и яростный крик.

— "Скорпена", говорит "Морской дьявол", — слышу в наушниках, — к вам приближается противник на двух катерах. Немедленно отходите в зону "С" и готовьтесь к эвакуации.

— "Морской дьявол", вас поняли, — Дэнверс поворачивается ко мне, его лицо забрызгано кровью и покрыто пороховой гарью. — Отходим, парни.

— Сэр, я видел на крыше ангара зенитную установку, — говорит Брэдли. — Можно попробовать пострелять из нее по катерам.

— Вы слышали приказ, парни, — говорит Дэнверс. — Приказы не обсуждаются.

— С вашего позволения, сэр, — говорю я, — я согласен с Брэдли. Далеко мы все равно не уйдем. До точки "С" почти три мили, нас нагонят. А если мы потопим катера, у нас есть шанс вызвать подкрепление, продержаться до его прибытия и попробовать пробраться в центр управления.

— Черт с вами! — соглашается Дэнверс. — Лезем на крышу.

Мы забираемся на контейнеры, снимаем подсумки с магазинами с пары попавшихся на пути покойников и лезем по железной лестнице на крышу. Зенитка, окруженная мешками с песком, в ее дальнем конце. Подбегаем к ней, Брэдли усаживается в сидение, начинает крутить ручки, разворачивая стволы установки к бухте, в которой уже появились вражеские катера...

Переливчатый сигнал коммуникатора вторгся в стихию начавшегося на дисплее боя, заставил меня выругаться, нажать на паузу и протянуть руку к телефону. Высветившийся на дисплее трубки номер был мне незнаком.

— Да?

— Лешенька, это я.

— Вика? — Я был реально удивлен. — Привет! Не ожидал, честно говорю.

— Лешенька, ты не занят? Можешь со мной поговорить?

— Конечно, могу. Как у тебя дела?

— Я... — Она вдруг заплакала в трубку. — Леша, я от Руслана ушла!

— Да-а? — Меня эта новость несколько удивила, но нельзя сказать, что я был прямо-таки ошеломлен. — Неужели?

— Лешенька, ты не представляешь себе, какая это свинья! Как он унижал меня, издевался надо мной. Прости меня, я так виновата перед тобой.

— Я чем-нибудь могу помочь?

— Я сейчас на даче, захотелось одной побыть, выплакаться. Приеду в город к пяти часам. Давай встретимся в нашем кафе, в семь. Я очень хочу тебя видеть.

— Не вопрос. Я приду.

— Лешенька! — Она снова заплакала. — Какой же ты... Прости, я не могу сейчас говорить, все расскажу при встрече. До вечера, милый. Целую тебя!

— И я тебя.

Оба-на! Какой интересный поворот событий. Голубки поругались — всерьез ли? Или я опять окажусь в роли жилетки, куда можно поплакаться, а потом милые помирятся, и про мое существование забудут до очередной ссоры? В любом случае, у меня появилось на вечер занятие поинтереснее, чем компьютерные перестрелки. Тем более что я уже трижды проходил эту игру на разных уровнях. Просто захотелось погонять ее на новом компе — том самом, что преподнесла мне в качестве приза за успешное прохождение игры "Главный Квест" компания "Риэлити" вместе с дисконтной картой и сувенирной катаной, один в один копирующей мою аргентальную катану.

— На сегодняшний день это самая современная комплектация, — сказал мне Консультант, вручая мне приз. — Апгрейд железа не придется делать еще как минимум года два, гарантирую. Плюс эксклюзивная клавиатура от нашей компании.

— И что же в ней эксклюзивного? — осведомился я.

— Там есть одна клавиша, которая запускает предзагруженную на винчестер программу "Альтер Эго". На случай, если вы в очередной раз захотите...

— Очередного раза не будет, — ответил я. — Уж поверьте, я знаю, что говорю.

А так компьютер оказался отличным. Четырехъядерный проц, мама самая продвинутая, четыре гига оперативки, гиговая видюха. Мечта, а не машина. Только радости в жизни он мне почему-то не добавил...

Я вышел в ванную, глянул на себя в зеркало. Надо бы побриться перед свиданием с Викой. Да и в парикмахерскую зайти не мешает. Уж больно я оброс за время моих приключений в мире Главного Квеста. Ладно, и так сойдет. Водя бритвенным станком по щекам, я думал о том, что же скажет мне Вика. Наверняка будет жаловаться на негодяя Русланчика, а потом последует продолжение в духе чеховского Ваньки Жукова: "Дедушка, миленький, забери меня взад!"

— Заберем, Алекто? — спросил я свое отражение в зеркале и плюхнул на щеки еще пены. — Заберем, как же иначе. А потом все начнется сначала. Уж тебе-то известно, что такое старая любовь...

До пяти часов я активно валял дурака, в половине пятого вышел из дома, по дороге купил букет роз для Вики и на месте был без четверти семь. Народу в кафе было немного — парочка в одном углу, парочка в другом, девушка за столиком у двери, которая с интересом на меня посмотрела. Я сел за свободный столик и стал ждать.

В семь Вика не пришла. В половине восьмого я понял, что она не придет. Без четверти восемь я встал, вышел из кафе, швырнул букет в урну, зажег сигарету и неторопливым шагом двинул по улице в сторону Военно-Морского Музея.

Когда у меня на душе погано, я часто прихожу сюда, к зданию филфака. Здесь мне становится хорошо и спокойно. Хочется вспоминать прошлые времена, когда я тут учился, друзей, подружек, все, что тут происходило. Да и вид отсюда на набережную Невы просто потрясный.