9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Миледи? — внезапно раздалось взволнованное из-за двери.

Я несколько секунд подождала незнамо чего, не решаясь нарушить воцарившуюся в гостиной тишину, но потом снаружи снова поскреблись, и голос Нига еще тревожнее позвал:

— Госпожа? Госпожа, простите, что беспокою, но Повелитель очень хочет вас видеть!

— Что случилось? — со вздохом отложила я свой трофей и поднялась.

— Он не сказал. Но велел вас найти и привести в восточную башню!

Я в последний раз покосилась на красивый потолок, где вполне могло бы что-то измениться, но, не обнаружив там никаких знаков божественного откровения, разочарованно отвернулась.

— Жаль... — после чего снова вздохнула и, поправив сбившийся полол платья, шагнула к дверям. — Я уже иду.

Где именно находилась нужная нам башня, понять было сложно: передвижения порталами как-то не способствовали адекватному ощущению пространства. Да и востока на Элойдэ-шаэрэ, как такового, не было, потому что не было восходов, а солнце висело к небе, как приклеенное. Только и того, что вспыхивало и гасло по команде.

Поэтому скажу только то, что пришли мы на место довольно быстро. И что нужное нам помещение и в самом деле выглядело как башня. По крайней мере изнутри. Иными словами, она была высокой, круглой и могла похвастать узкой винтовой лестницей, убегающей куда-то за перекрытия. Сколько в ней этажей — не знаю, потому что мы вышли на первом, а потом как-то не было времени спросить. Только и того, что Ниг по дороге обмолвился, что именно эта башня чем-то более важна для Повелителя, и что в ней он чаще всего проводит свое время.

Насчет интерьера скажу кратко — скромно и функционально. Никаких тебе драпировок и гобеленов на стенах, никаких ковров и поставленных полукругом удобных кресел, золотых подсвечником или усыпанных бриллиантами люстр... скупая обстановка, минимум предметов мебели и одна-единственная дверь, ведущая в смежное с этой "прихожей" помещение, где и обнаружился сам Владыка, сосредоточенно изучающий какой-то чертеж.

Вот это помещение оказалось намного более интересным и напоминало рабочий кабинет. Массивный письменный стол, такое же массивное, несколько потрепанное жизнью, но еще надежное кресло; несколько стеллажей вдоль абсолютно лишенных украшений стен. Никаких окон. Никаких цветов и напольных ваз. Только огромное количество книг на многочисленных полках и самый обычный стул возле входа, который, правда, тоже был завален каким-то бумагами и поэтому не мог считаться удобной мебелью.

Остановившись возле него, я с недоумением воззрилась на низко склонившегося над столом Повелителя и деликатно кашлянула. Тот вздрогнул, словно только сейчас заметил, что уже не один в комнате, поднял усталый взгляд от бумаг и, жестом отпустив Нига, кивнул.

— Присаживайтесь, леди...

Я повертела головой, ища хоть одно свободное местечко, и удивилась еще больше, неожиданно обнаружив, что возле стены появилось еще одно кресло. Мягкое, спокойной зеленой расцветки и совершенно свободное.

— Я хочу разобрать плиты в этой башне, — хмуро сообщил Повелитель, когда я осторожно присела.

Я вежливо удивилась.

— Сейчас?

— Да. Как вам известно, раньше мне приходилось пользоваться преимущественно своими силами для работы с Куполом и лишь изредка обращаться за помощью к Знаку. Но в нынешней ситуации этого может не хватить.

Конечно. Слияние миров — это не шутка. Всего одна встряска, и пресловутый Купол, пока находящийся в относительном равновесии с окружающей Пустотой, рассыплется, как карточный домик. Потому что силы, которые задействует ритуал обратного переноса, будут неизмеримо больше, нежели в обычное время. С ним не сравнится даже пробная атака Дема, свидетелем которой я недавно была. Поэтому одной-двумя трещинами, как раньше, дело не обойдется. Это будет все равно, что попытаться протащить наполненный водой воздушный шар сквозь обручальное колечко. Пройдет ли он там спокойно?

Вы скажете: да — при условии, что воды в нем окажется не слишком много. И будете абсолютно правы.

А если это будет не шарик? Если, скажем, вы попытаетесь протащить древесную ветку, которая гарантированно будет толще, чем размер колечка?

Разумеется, сделать это будет гораздо труднее. Как минимум, вся кора с веточки слезет, пока вы будете ее проталкивать. А если такой "веточкой" станет целый мир? Что тогда произойдет с его "корой"?

Вот так и с Куполом. А он, несмотря на всю свою хрупкость, должен устоять до того момента, как мы протащим упрямую "ветку" на другую сторону и не соединим Во-Аллар и Элойдэ-шаэрэ. Если Повелитель оплошает хоть на миг, Тень проглотит этот мир, как голодный хартар. И один он точно Ей противостоять не сможет. Да и с помощью других магов, вероятно, тоже. Поэтому мысль о помощи возникла у него совершенно правильная. Честно говоря, я и сама хотела его поторопить.

— Мариоло посчитал, что лучше убирать камни именно отсюда, — продолжил Владыка, когда я согласно кивнула. — Здесь царит наибольшая концентрация магической силы, в сравнении с любыми другими точками во дворце. Здесь я ее собираю, а потом ЗАбираю, когда это требуется.

— То есть вы хотите, чтобы сюда приходила и сила Знака? — уточнила я.

— Я надеюсь, что это удастся сделать. Если, конечно, Он не станет противиться.

Я снова кивнула.

— Не станет. Я решу этот вопрос.

— Спасибо, — устало улыбнулся Повелитель и подвинул ко мне чертеж. — Во что примерно мы планируем сделать...

Я кинула быстрый взгляд на схему башни и поднялась — вверх ногами смотреть было крайне неудобно. Поэтому я обошла стол и склонилась над чертежом вместе с Владыкой, пытаясь разобраться, что он имеет в виду.

— Я не понимаю надписей, — через несколько мгновений поняла я. — Ваш амулет способен перевести только речь. На чтение он не рассчитан.

— Вообще-то, рассчитан, — едва заметно улыбнулся Повелитель. — Только для этого он должен воздействовать на разум носителя. А поскольку на ваш разум у него воздействовать не получается, то он работает только на разум того, с кем вы общаетесь. У книги же разума нет. Следовательно, понять вы ее не можете. Позвольте, я вам объясню, что к чему?

— Это было бы кстати.

— Смотрите... — Владыка чуть придвинулся и ткнул пальцем в основание нарисованной башни, где было нарисовано какое-то сложное переплетение разноцветных линий. — Вот это — основное поле магических потоков, куда стекаются силы от всего дворца. Любая магия, прозвучавшая в этих стенах, оставляет свой след. И для того, чтобы он не рассеивался без пользы в пространстве, в стенах замка были построены особые уловители. Забирая на себя излишки магии или остатки заклинаний, они перенаправляют их сюда, таким образом постоянно формируя запас сил, который я могу использовать по своему усмотрению. Дальше...

Он передвинул палец чуть выше, на линии, идущие от нижней части башни вдоль стен к самой верхушке.

— Вот это — силовые потоки, которые башня концентрирует и перенаправляет в накопительные артефакты... начинаясь от основного поля, затем они снова разделяются на одинаковые по мощности потоки и движутся наверх...

Я чуть подалась вперед, чтобы видеть лучше.

— Вид магии, оставившей свой след в стенах дворца, при этом имеет значение?

— Конечно, — одобрительно кивнул Владыка. — Остатки различных по направленности заклинаний, особенно магию стихий, нежелательно смешивать друг с другом. Поэтому вдоль всех силовых потоков параллельно стоят еще преобразователи, которые аккуратно забирают на себя свободную силу и делают ее... ну, скажем, сходной по большинству основных характеристик.

— То есть, они трансформируют и усредняют ее так, чтобы дальше она шла единой, а не разнородной волной, — задумчиво оценила я, и он улыбнулся.

— Можно и так сказать. В итоге получается, что когда эта сила доходит до накопителей, она по большей своей части имеет сходную напряженность и относительно схожие свойства. В таком виде ее проще использовать. Меньше тратится на преобразование энергии перед созданием новых заклинаний.

Я понимающе хмыкнула.

— Конечно. При наличии башни это сокращает работу мага в несколько раз.

— Именно. Проблема заключается в том, что я не уверен, что преобразователи смогут нормально работать с силой Знака. Или что эта сила подойдет по характеристикам к общему объему собирающейся в накопители энергии.

— Хм... а может, сделать для нее отдельные накопители?

— Мариоло тоже первым делом спросил об этом, — вздохнул Владыка. — Но я не уверен, что смогу совместить разные силы во время работы. Вдруг они вообще несовмещаемые? Вдруг это приведет к дестабилизации накопителей или моего дара?

— А раньше вы как справлялись?

— Брал по очереди. Сперва от Знака. Потом — все остальное. Или наоборот.

— Но они же как-то совмещались в таком случае? — нахмурилась я, обернувшись и посмотрев на мага. Тот неожиданно замер и как-то замедленно кивнул.

— Да. Только в этом случае преобразователем становилось мое тело.

— Что? — чуть не вздрогнула я. — Вы пропускали чужую силу через себя, не будучи владельцем Знака?!

Владыка чуть пожал плечами.

— Другого варианта нет. Или так, или вообще остаться без дополнительного резерва.

— Но это же больно! И очень тяжело даже для человека! А вы... — я вдруг почувствовала холодок между лопатками. — В вас немало демонической крови, которую не приемлет Знак... и которую он будет упорно выжигать, лишь бы не позволить...

У меня вдруг расширились глаза от внезапного понимания.

— Святые небеса! Да вы каждый раз убиваете себя таким слиянием!

Повелитель пожал плечами.

— К сожалению, такова цена за власть.

— Нет, — возразила я. — Знак не должен приносить боли!

— Он не был мне предназначен, — невесело улыбнулся Владыка. — Поэтому все правильно, леди.

Я решительно мотнула головой и, прикоснувшись к его плечу, твердо сказала:

— Нет. Но сейчас мы не будем спорить на эту тему. Просто поверьте на слово — так будет лучше.

— Как скажете, — неслышно вздохнул он и перевел взгляд снова на чертеж. — Собственно, проблем я вам обрисовал. Но вот ее решения пока не вижу.

— Я вообще не разбираюсь в этих вопросах, — покачала я головой. — Магия для меня — это темный лес. Так что, наверное, предложить могу только одно — если вы не способны совмещать содержимое разных накопителей, то сделайте еще один... для Знака... только очень большой. Пусть он стоит в стороне от основных силовых потоков. В принципе, его можно даже закопать в землю, чтобы не мешался. А уже от него... не знаю, правда, возможно ли это... отводите силу в дополнительный преобразователь. Пусть он отсекает все то, что для вас неполезно, и то, что полезно, пусть переводит в удобоваримую лично для вас форму. Тогда, как мне кажется, вы не получите побочных эффектов, но при этом и в силе почти не потеряете. И тогда и смешения сил не будет, и угроза для вас окажется минимальной.

Повелитель хмыкнул.

— Об этом мы тоже думали. И даже почти нашли решение, которое могло бы позволить мне выдержать дополнительное напряжение. Сложность в другом: мы не знаем, позволит ли нам это проделать Знак? А если позволит, то какой мощности брать накопители? Хватит ли тех, что у нас есть? ведь силу Знака никто из нас не измерял? А если бы и измерил, то все равно неясно, какую часть свои сил он способен отдать ради своей защиты.

Я кашлянула.

— Хороший вопрос. Но, думаю, я смогу это выяснить.

— Я был бы вам очень благодарен.

— Тогда договорились. Плиты вы планируете снимать под основным полем?

— Да. Расчеты показали, что только так мы не нарушим работу самой башни. Это будет наиболее безопасно.

— Хорошо. Насколько глубоко находятся ваши камни?

Повелитель кинул быстрый взгляд на чертеж.

— Около десяти локтей.

— Ого, — удивилась я.

— Да. Это было нужно для соблюдения равновесия сил. Стены башни уходят вниз еще глубже. Вернее, они уходят туда ровно наполовину, если верить моим магам. Так было задумано изначально.

— Значит, башню строили не вы? — поинтересовалась я.

— Только надстройку. Основа была заложена намного раньше. Как и отсекающие посторонние магические возмущения заклинания.

— А без камней эти заклинания нельзя убрать? — снова спросила я.

— К сожалению нет. Они вмурованы в саму структуру камня. И так — по всему дворцу. Поэтому его нужно или разрушать до основания и отстраивать заново, или вовсе не трогать. Более того, заклятия, наложенные на камни, образуют единую сеть охранных заклинаний, так что, стронув хотя бы одно из них, мы не только повредим защиту, но и потеряем ее стабильность. А это еще опаснее, чем если бы защиты не было вовсе. Я вчера еще раз все просчитал и убедился, что убрать ни одну из стен полностью или даже частично я не смогу — они слишком важны. Только здесь... в этой башне... и то, с расчетом на то, что временной период между тем, как я это сделаю, и тем, как мы окажемся на Во-Алларе, не будет превышать полдюжины дней. Иначе я не ручаюсь за последствия.

Я погрустнела.

— Тогда дело скверно. Что ж, тогда давайте попробуем открыть хотя бы эту часть земли. Только позвольте мне для начала кое-что уточнить. Быть может, Знак подскажет нам более легкий путь?

Повелитель спокойно кивнул.

— Не возражаю. Когда вы сможете это сделать?

— Хоть сейчас. Мне только нужно попасть в сад...

— Очень хорошо. Тогда я жду вас с результатами здесь.

Я уже сделала шаг к дверям, чтобы поскорее уточнить все необходимое, как вдруг ощутила смутное, необъяснимое беспокойство, для которого не было никаких явных причин. Насторожилась. Сосредоточилась, пытаясь в себе разобраться. Но неожиданно поняла, что это не мое беспокойство, и передумала уходить.

— Вы что-то еще хотите спросить? — ненадолго обернулась к оставшемуся у столу мужчине. Тот вздрогнул, метнув быстрый взгляд в сторону двери, отчетливо заколебался, но врать было бессмысленно. Эмпатия, чтоб ее... наверное, только поэтому он неохотно кивнул.

— Совершенно верно. Вы правильно почувствовали — у меня действительно есть к вам один важный вопрос.

— Тогда спрашивайте, пока я не ушла, — улыбнулась я. — Вдруг потом времени не будет?

Он покачал головой.

— Для некоторых вопросов время может никогда не настать.

— Не исключено. Но не думаю, что сейчас такой случай. Что вас тревожит?

— Пожалуй, ничего, кроме того, что в момент переноса Купол может пострадать больше, чем обычно, а следовательно и сил на его восстановление уйдет больше. И я, в общем-то готов рискнуть... только не уверен, что этого будет достаточно.

Я тревожно стукнула ногтями по спинке подвернувшегося под руку стула.

— Вам придется использовать магов, как запасной источник сил.

— Они знают об этом.

— Однако основная нагрузка все равно ляжет на ваши плечи... — у меня вдруг промелькнула в голове одна нехорошая мысль, а затем неприятно засосало под ложечкой.

Блин! Моя опасная задумка обрекала этого человека на серьезное испытание силы и духа! Ему придется всерьез рисковать и даром, и жизнью, не зная толком, получится ли у нас. При этом он готов пойти на эту жертву, обдумывает варианты, спокойно обсуждает наихудшие свои предположения и переживает только за то, что всей его стойкости и терпения может не хватить, чтобы выдержать ту ношу, которую я собиралась возложить на его плечи. Он даже не спорит со мной, прекрасно понимая, что иного пути я не могу ему предложить. Молча смотрит в ответ и едва заметно улыбается, чувствуя мою тревогу.