В оковах льда

Такое поведение, в чем-то мальчишеское, сбивало часть произведенного впечатления, рассеивая ореол гордой, аристократичной неприступности вокруг арэйна. Наверное, он был очень молод и, несмотря на умение себя держать, а также врожденную наследственность, иногда превращался в обычного парня, которому хотелось развлечься.

— Сколько арэйнов знает о том, где ты сейчас находишься? — быстро спросил Гихес. — И как давно ты здесь?

— Только слуги, которые помогли мне с вещами, отец и несколько приближенных. Здесь я два дня, поэтому очень обрадовался гостям в вашем лице. Хотя вас было бы достаточно, — усмехнулся он, — амникралы уже лишние. Так что вам известно?

— Амникралы разбужены неким арэйном Молний по имени Акрэс, — ответил Гихес. — Он же их направляет. Очевидно, цель для такой атаки должна быть серьезной и труднодостижимой. В этой глуши есть подходящая цель?

— Хотите сказать, что... меня хотят устранить? — нахмурился Дагал.

— Если бы хотели взять в плен, не стали бы использовать амникралов — их слишком тяжело контролировать и вряд ли удастся удержать от убийства.

— А как твой отец себя чувствует? — как бы между прочим поинтересовался Тилар.

В глазах арэйна Воды мелькнул проблеск понимания.

— Мне нужно с ним связаться! — мгновенно среагировал Дагал, нащупал на шее цепочку, вынул кристалл из-под одежды. — В последнее время отцу нездоровилось.

Королевский арэйн вскочил с кресла и, на ходу настраивая связь с отцом, почти выбежал из комнаты. Пока мы дожидались его возвращения, Тилар прогулялся к окну и выглянул на улицу.

— Как обстановка? — опасливо спросила я.

— Без изменений, — пожав плечами, ответил парень. — Защита стоит, амникралы атакуют.

— Но для чего Акрэс собирался убить Дагала? Разве он может захватить таким образом власть?

— Таким — вряд ли. Но, устранив кхарта и его наследника, причем единственного сына, он повергнет кхарриат Воды в хаос. Начнется борьба за власть... А там вариантов событий несколько. Если у него могущественный союзник, а союзник есть определенно, без него не получилось бы подобраться к правителю, Акрэс поможет ему прийти к власти. В ином случае можно просто напасть. Но, думаю, первый вариант ближе к истине. В открытом противостоянии арэйны Молний проиграют — никакого артефакта не хватит, чтобы победить тех, у кого бесконечный приток энергии стихии. — Отвернувшись от окна, парень посмотрел на Гихеса. — Что делать будем?

— Думаю, стоит объединиться с Дагалом, — ответил тот. — Королевский арэйн — хорошая магическая поддержка. Пока есть время, нужно приготовить заклинания-ловушки. Хотя бы у входа в замок. И встречать амникралов.

— Полагаешь, мы сможем одолеть их всех?

— Нет. Но главная цель — не мы. Убить наследника кхарта Воды для Акрэса важнее, чем преследовать нас. Если ему придется выбирать...

Гихес не стал договаривать, многозначительно замолчав. То ли посчитал продолжение очевидным, то ли услышал что-то за дверью, поскольку спустя пару секунд в комнату вернулся Дагал. Я тоже решила промолчать, не поднимая тему возможного предательства. В чем толк, если мы лишимся доверия и поддержки королевского арэйна? Лучше подождать и действовать по обстоятельствам. Хотя бросать его на растерзание врагу, чтобы сбежать самим, очень не хотелось.

— Отца я предупредил, с предателем он разберется, — на ходу заявил Дагал. — План отступления у меня есть, осталось подготовить ловушку для амникралов. Думаю, никто не будет против, если я взорву к эвисам этот замок.

— Взорвешь? — переспросил Гихес, требуя объяснений.

— Здесь из подвала есть ход в подземные катакомбы, по ним-то мы и уйдем. А замок взорвется, когда в него ввалятся амникралы.

Тилар с Гихесом переглянулись, арэйн Льда кивнул, подтверждая согласие. В конце концов, этот план отличался от придуманного ими в лучшую сторону — появилась возможность избежать столкновения с монстрами и надежно скрыться от преследования.

Тем временем Дагал выгружал еду из заколдованного шкафа и распределял ее по сумкам. Закончив молчаливый диалог, мои спутники разошлись по комнате, заняли места рядом с окнами и начали плести заклинания. Ничего сложного — пока только сигнальные нити, призванные отреагировать на появление амникралов.

— У вас тоже есть стихия? — удивился Дагал. Не будь он арэйном Воды, никогда не ощущавшим нехватку энергии, наверное, уже вытряс бы все сведения из моих напарников, но сейчас, занятый важным делом, он лишь проявил легкий интерес. Однако мысленную пометку наверняка сделал — не мог столь беспечно отнестись к такой серьезной новости истинный наследник кхарта.

— Мы немного обокрали Акрэса, — признался Тилар, а Гихес, подтверждая эти слова, вытащил из-за ворота кристалл, в его руках засиявший голубым ослепительным светом. Дав мгновение полюбоваться артефактом, он снова спрятал его под одежду.

— Второй, значит, у Иниры? — задумчиво уточнил Дагал, чувствуя, откуда тянется стихия Огня, но не настолько ярко, чтобы заметить разницу в источниках. А может, он просто был занят.

— Да.

Разобравшись с едой, Дагал начал подозрительно примериваться к заколдованному шкафу, рассматривая его и ощупывая с разных сторон.

— Создайте в центре комнаты заклинание, которое разорвет амникралов на части. А сработает оно пусть, когда нити подадут четыре сигнала. Думаю, к этой башне сразу бросится толпа крылатых.

Гихес сжал губы в ответ на повелительные нотки в голосе арэйна, однако предложению последовал — видимо, счел достаточно рациональным. Вместе с Тиларом они принялись за сотворение смертоносного заклинания из удивительных переплетений магии Льда и Огня. Я топталась без дела, не решаясь вмешаться и, не дайте светлые боги, все им испортить.

— Поставим сигнальные нити на дверь, несколько окон на первом этаже, а заклинания взрыва разместим в холле, в главном зале и парочке коридоров, — сказал арэйн Воды и вдруг взвалил себе на спину пустой заколдованный шкаф.

— Ты что это делаешь? — удивился Тилар.

— Мне голову открутят, если я брошу его здесь. Надо спустить в подземелье, там оставлю, потом пошлю кого-нибудь за ним. — Не обнаружив понимания на наших лицах, добавил: — Между прочим, в мире известны всего два таких артефакта!

На первый этаж мы спустились несколько быстрее хозяина замка. Тот мучился, натыкался на стены и даже пару раз оступился, чуть не потеряв равновесие, но упорно тащил свою драгоценную ношу.

— Инира, ты поняла, как мы делали сигнальные нити? — спросил Тилар, остановившись напротив парадного входа в замок.

— Да, — кивнула я поспешно. Неужели мне доверят работу?

— Будешь делать их и подключать к заклинаниям взрыва. Через порог настраивай на пять сигналов, через окна в главный зал — на два. Все ясно?

— Да, уже начинаю! — воскликнула я и призвала первую нить огненной стихии. Для меня это было не слишком просто, но так хотелось внести вклад в общие старания.

— Ну что ж, начали. Устроим амникралам и Акрэсу веселую встречу, — довольно ухмыльнулся Тилар, принимаясь за работу.

Арэйны, в том числе и наконец спустившийся к нам Дагал, строили заклинания, которые должны были прийти в активность, получив сигнал. Сигналы эти подавали тонкие, едва заметные ниточки энергии, протянутые мною вдоль окон и порога парадного входа в замок. Нити соединялись с взрывными заклинаниями и настраивались так, чтобы послать энергетический импульс, как только их пересечет определенное количество амникралов. Для точной настройки я использовала подсказанные Тиларом слова, некоторые из них уже были мне понятны благодаря упорным занятиям с огненным арэйном.

Наша подготовительная деятельность подходила к концу, когда посреди главного зала на высоте около метра воздух вдруг сгустился, наполнился черными клубами, пространство в мгновение разверзлось и наружу что-то вывалилось. С глухим шлепком на пол упало тело, разрыв сразу сомкнулся, и чернота рассеялась так же быстро, как появилась.

— Ксай! — воскликнул королевский арэйн и бросился к полубессознательному телу, опускаясь перед ним на колени.

Я тоже сделала несколько осторожных шагов в его направлении, с затаенным дыханием наблюдая за происходящим. Происходило что-то странное, непонятное, и это вызывало волнение.

Незнакомый арэйн неподвижно лежал на полу. С приближением Дагала он лишь немного повернул к тому голову и слабым голосом, чуть слышно проговорил:

— Я же сказал, что проберусь к тебе, минуя защиту. Вот видишь, я здесь, а твой отец ничего не узнает.

Слегка улыбнувшись, он прикрыл глаза и, кажется, все-таки потерял сознание.

— Ксай! — испуганно воскликнул Дагал. Окинув арэйна лихорадочным взглядом, он начал торопливый осмотр, сдвигая разорванные клочья одежды, в поисках ран и повреждений ощупывая тело.

— Проклятье, Ксай... Что же делать?.. — пробормотал он, впадая в отчаяние.

Грудь, руки, ноги и, вероятно, спина тоже — арэйн Воды не рискнул переворачивать друга, чтобы проверить, — были покрыты свежими глубокими порезами. Кровь медленно струилась из ран, пропитывала лоскутья рубашки и брюк, стекала на пол. Незнакомец умирал и, похоже, никто не знал, как его спасти. По крайней мере, мои спутники тоже выглядели растерянными.

Внутри что-то испуганно сжалось, но я заставила себя подойти к арэйнам и, набрав в легкие побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, сказала:

— Я знаю, как ему помочь.

— Знаешь? — Дагал поднял на меня взгляд, и отчаяние в его глазах быстро сменилось решительным блеском. — Что я должен делать?

— Инира, ты не можешь, — резким тоном вмешался Гихес, намекая на то, что никто не должен узнать о моем владении магией явлений, но раскрывать свой секрет я не собиралась.

Королевский арэйн поднялся на ноги, перевел тяжелый взгляд на Гихеса.

— Ты не имеешь права ей запрещать. Я принимаю помощь Иниры.

— Дагал, предоставь мне наиболее маленькую комнату в этом замке, хоть каморку для швабр, так даже лучше, — проговорила я, пока арэйны не поругались, выясняя, кто и кого здесь должен слушаться. Гихес явно не привык подчиняться и вряд ли часто сталкивался с рогатыми арэйнами, но и Дагал не привык к возражениям — все приказы наследника кхарта наверняка выполнялись беспрекословно.

— Раненого оставишь у входа, — продолжила я давать инструкции, стараясь не обращать внимания на внутреннюю дрожь, — а сам уйдешь и пообещаешь не то что не вмешиваться — даже не смотреть. Остальное все сделаю сама.

— Хорошо, — кивнул Дагал не раздумывая. Наклонился, подхватил бесчувственного арэйна и, развернувшись в нужном направлении, спешно зашагал прочь из зала.

Я пошла вслед за ним, раздумывая, как лучше провести ритуал исцеления. Подходящих было два, но особым временем я не располагала — Ксай, как, судя по всему, звали раненого, выглядел неважно и своим состоянием доверия не вызывал.

— Тилар, проследи, — скомандовал Гихес, а сам остался в зале — заканчивать приготовление ловушки.

Дагал привел нас к маленькой кладовке, по его знаку Тилар вытащил оттуда несколько старых ящиков с трухой гнилых овощей. Арэйн Воды огляделся и, не обнаружив поблизости подходящих предметов, велел Тилару расстелить на полу свою куртку, после чего с осторожностью опустил на нее бессознательное тело. Выпрямившись, арэйн развернулся, вперил в меня пристальный взгляд.

— Инира, Ксай — мой друг. Он мне очень дорог.

— Я помогу ему, — кивнула я со всей серьезностью. Никто из здесь присутствующих не умел или не хотел исцелить раненого, а значит, это должна сделать я и в тот момент, когда взяла ответственность за чужую жизнь на себя, потеряла право на ошибку.

Странно, страх пропал — на него больше не было времени. Дагал ушел, Тилар молча стоял рядом, не осуждая, не отговаривая, не мешая, но и не предлагая помощи со своей стороны. А я творила, полностью погрузившись в работу, не раздумывая, не сомневаясь — только действуя. Уверенными, выверенными движениями наносила на стены, а затем и на пол кладовки необходимые символы. Мелок, обнаруженный в кармане моей куртки, представлял собой маленький белый кусочек, сточенный со всех сторон, однако его должно было хватить. Руны и знаки причудливым узором ложились на серый камень, пока еще просто чертеж, но совсем скоро он наполнится силой.

Когда подготовка была завершена, я встала с колен и повернулась к Тилару.

— Положи, пожалуйста, Ксая в центр.

Не проронив ни слова, огненный арэйн выполнил мою просьбу. Молчал он не потому, что был чем-то недоволен или раздражен, наоборот, он не хотел помешать. Будучи любителем различных магических экспериментов Тилар, прекрасно понимал, насколько в таких сложных делах важна концентрация.

Во время наших манипуляций Ксай в сознание не приходил. Лишь периодически вздрагивало тело арэйна, какая-нибудь мышца дергалась или сокращалась, сжимались и вновь разжимались пальцы рук, дрожали веки, напряженно кривились посиневшие губы, судорога пробегала по белому, лишенному красок лицу. И кровь. Она текла из ран и текла, вместе с жизнью покидая арэйна. Изодранная одежда насквозь пропиталась алой жидкостью, длинные черные волосы слиплись и спутанными, засохшими прядями разметались по полу, потускневшие черные крылья рваными лохмотьями выглядывали из-под спины.

Я встала в ногах у Ксая и, подавив внутреннее волнение, твердым голосом начала произносить заклинание. Еще на четвертом курсе я заучила его наизусть и теперь уверенно, слово за словом вытягивала из памяти, четко проговаривая каждый звук. Ошибиться было нельзя.

Заклинание подталкивало нити Синего Мира в нужном направлении. Послушные моей воле, они вливались в начертанные знаки, наполняли их энергией Эфира, сгущались в пространстве кладовки благодаря замкнутому контуру ритуальных символов. Энергия Эфира, которой человек может управлять лишь косвенно, остается в подчинении совсем ненадолго, после чего вновь рассеивается, расползается, занимая прежнее место, и только один миг, когда концентрация силы достигнет наивысшей точки, один миг до того, как сила резко исчезнет, будет на то, чтобы исцелить арэйна.

Нарастала энергия, собираясь в четырех стенах крошечного помещения, все ярче сияли синие нити. Последнее слово заклинания сорвалось с моих губ, синие искры разом вытеснили воздух, заполнив кладовку до предела и, вспыхнув, ворвались в тело Ксая. Я все рассчитала верно.

Энергия Эфира слилась с душой арэйна, словно поток искусственной крови для тела. Невозможно для исцеления черпать стихию напрямую — слишком отличается она от энергетических структур живого существа, но сложный ритуал, что подталкивает Эфир в нужном направлении, позволяет ему лишь на мгновение наполнить раненого спасительной энергией, которой ему так не хватает. За это мгновение она исцеляет и тело, ведь проблемы физические всегда являют собой отражение проблем энергетических, и наоборот. Две взаимосвязанные части любого живого существа, будь то человек или арэйн. Кровь перестала вытекать, а многочисленные раны начали затягиваться прямо на глазах — у меня получилось.