Мир Тьмы.

Не знаю почему, но я отстоял своё предложение и смог уговорить остальных согласиться с тем, что символом клана станет греб Тёмной Империи. Как только жаркие дебаты закончились, Даяна с невинным выражением лица поинтересовалась возможностью сделать и нечто вроде униформы клана. Причём предлагала она дворянские камзолы имперцев.

Обдумав её предложение, я согласился, внеся ряд поправок. Остальные, слушая наш диалог, постепенно зверели, но потом согласились. Знать бы ещё почему.

Как только обсуждение было закончено, все детали согласованы и приняты единогласно, присутствующие произнесли клятву клановой верности, которую я у них принял. На моём плече появились скрещенные мечи, лежащие на щите из драконьей чешуи. Над этим символом была корона. У остальных — один лишь знак без короны.

Через час дети, которых приняли в клан, так же произнесли клятву. Теперь осталось ждать ведунов.

Клятву оба ведуна дали не колеблясь. Причём они даже не поняли какой символ теперь красуется на их плечах. Единственное, чему они удивились — наличие детей.

Пока ждали их прибытия, основная часть клана занималась выполнением заказа, Даяна попытками понять принцип магии зеркал, если таковая вообще есть, а я составлял смету по заказу стражи. Сумма получалась более чем приличная. И это если не учитывать нашу наценку. В принципе, она была не самой большой в городе — примерно на десятую часть средней рыночной стоимости похожих изделий. Другое дело, что количество этих самых изделий было громадным. В итоге приходилось считать в начале стоимость готового товара, потом нашу наценку, потом уже умножать всё на количество единиц продукции.

В результате выяснилось, что с нашей наценкой, мы должны будем получить с заказа порядка двух с небольшим тысяч золотых. Неплохо.

Вздохнув, Тер откинулся в кресле, потирая глаза. Помимо зарабатывания денег у клана были и другие проблемы. Это и неизвестный враг, обладающий магией другого мира, и несколько орденов на хвосте и даже уровень подготовки членов новой организации.

Несмотря на знания, полученные от Астель, я понимал, что один лишь эгрегор не сделает из вампиров и Братислава опытных бойцов, Каин не начнёт швыряться проклятиями, Даяна не усилится, а сам я не превращусь в опытного диверсанта. Да и новоиспечённые члены нуждаются во внимании и серьёзных занятиях.

Взяв в руки записную книжку, я принялся составлять график следующих дней. Либо надо выделять время на занятия и ритуалы в течение дня, либо отделять определённый день для внутренних дел. А и то и другое — снижение производительности при выполнении заказа. А отложить столь важные дела в долгий ящик не выйдет.

Груз ответственности за доверившихся мне давит хуже кандалов в камере подземелий Торна. Казалось, что он осязаем и душит. И как поступить?

Впрочем, решение нашлось быстро — отрывать от производства не всех сразу, а частично — в один день одних, в другой — других.

А ритуалы... Провести через преобразование четырёх человек за один раз — невозможно. Значит, и не будем даже пытаться. Будем делать всё постепенно.

-Ты ещё долго? — раздался за спиной голос Даяны.

Обернувшись, я увидел имперку, стоящую на пороге библиотеки. Она была одета в шёлковый сиреневый халат до пола. Волосы девушки оказались собраны в хвост.

-Нет. Уже иду.

-Хорошо, — с сомнением посмотрев на меня, произнесла аристократка, — Ты плохо выглядишь.

-Устал.

-Заметно. Тяжело отвечать за других?

"Неужели это так заметно? — удивился я, — Вот уж не думал."

-Как ты поняла?

Девушка вздохнула, вошла в библиотеку, закрыв за собой дверь, и уселась напротив меня:

-Я была офицером. Под моим командованием было ещё два младших офицера и группа из двадцати рядовых бойцов. Смешанный отряд. Восемь вампиров, шесть эльфов и столько же боевых магов. Двое из них были проклинателями, остальные некроманси. Я отвечала за них. За два года службы, я потеряла троих. Их заменили, но... Знаешь, когда ты теряешь своего подчинённого, это очень тяжело. Ты теряешь члена команды. Того, кто в бою выполнял твои приказы и кто прикрывал тебе спину. Это больше чем просто друг или... Это как потерять члена семьи. Мы называли это боевым братством. Часто оказывается так, что один раз помогаю друг другу в бою, незнакомые люди потом пересекаются в обычной жизни и становятся друзьями. Если же они постоянно действую в одной связке, то их отношения начинают напоминать семейные. У воинов нет никого ближе, чем тот с кем ты был бок о бок в бою. Наш клан... Костяк клана — те, кто был с тобой в боях. И не в одном, а нескольких. Вы прошли то, что сближает, помогает лучше понять друг друга, увидеть всю суть... Это даже не совместное обучении или жизнь в одном доме... Нет. Это гораздо серьёзнее.

Девушка налила себе в один из стоящих на столе бокалов вина и выпила, а затем, посмотрев мне в глаза, продолжила:

-Тебе признали не просто главным. Нет. Тебя признали вожаком. И не из-за знаний или силы. Нет. Ты вожак. Ты можешь повести за собой не только четверых боевых товарищей — много больше. Почему? Не знаю. Но вожака всегда видно. Сильные, способные устоять перед любыми ударами судьбы и создать островок стабильности в океане Хаоса... Ты не только был с ними в боях, нет, ты смог добиться того, чего каждый из них сам по себе не смог бы сделать. Ты создал клан. Клан — не орден. Нет. Орден может сдать своего адепта в политической игре или во время очередного гамбита разведывательных операций, а клан — нет. Клан похож на семью, где за каждого убитого — казнят десяток врагов. У клана есть правило — Кровная Месть. Если члена клана убил представитель какого-то рода, то клан вырезает весь род, не глядя на возраст убиваемых. И не из-за кровожадности, а для того, чтобы защитить остальных. Враги должны знать, что клан силён и будет мстить даже за блоху с собаки, обитающей на псарне клана. И теперь тебе придётся быть главой клана. Пока нас мало. Но будет больше. Это понимают все. Не сразу, но через несколько лет клану придётся расширяться. Иначе, нас съедят. Нельзя оставаться в одном состоянии...

-Я это понимаю.

— Это хорошо, — улыбнулась Кройшт, — Но есть ещё один аспект. Важный. Ты должен уметь отстаивать интересы клана. И защищать его членов, дабы нам не пришлось мстить за мёртвых. Учитывай это.

-Хорошо.

-Раз так — пошли спать, — улыбнулась девушка, сейчас уже ночь и все давно улеглись. Завтра у нас будет тяжёлый день.

Утро началось с того, что мне пришлось создавать конструкт. Точнее — Конструкт. С большой буквы. Иначе не назовёшь. Почему? Да потому, что ночью мне пришла в голову гениальная идея — зачем создавать магическую начинку амулетов и оружия с бронёй, если можно создать конструкт, который будет делать всё тоже самое, но без нас?

В итоге, я принялся за дело ещё на рассвете, и лишь к ужину оторвался от процесса создания этой дряни. Для ускорения процесса мне даже пришлось вспомнить уроки Ульва по работе с потоками сознания, благодаря чему скорость построения элементов и начинки конструкта оказалась относительно приемлемой.

Когда я вышел в трапезную, все уже уселись и ждали меня.

-Тер, ты чего там застрял? — спросил Братислав, посмотрев на меня.

-Пытаюсь облегчить процесс работы над заказом.

-И как?

-Утром будет конструкт, который станет создавать магическую начинку заказа вместо вас. Подключим его к одному из наших Источников.

Все подняли глаза на меня, оторвавшись от содержимого тарелок.

-Лихо... — пробормотал Люциан, — И почему до тебя никто не додумался до этого решения?

-Может потому, что у нас просто нет иного выхода? А у остальных был.

-Ладно, не надо кипятиться, — поднял руки Каин, — Лучше скажи, что нам ответить сотрудникам стражи? Вечером придёт их посыльный.

-Сроки — месяц и не меньше. Раньше мы в любом случае не успеем.

-А конструкт?

-А изготовление доспехов?

-Точно! Извини, забыл, — хлопнул себя по лбу маг, — Ещё что-то?

-Да. Как закончу с конструктом — отдохну и начну проводить через ритуалы наших новичков.

-Ясно. Тогда давай так, раз такое дело, то я готовлю всё для ритуалов, а дальше уже сам решай как будешь действовать. Идёт?

-Да.

Остальные всё это время сидели тихо. Даже Даяна воздержалась от комментариев. Похоже, что моя задумка действительно что-то новое, если даже имперская диверсантка, знакомая с новейшими достижениями своей родины отнюдь не с чьих-то слов, выглядела удивлённой.

-Ладно, давайте работать.

Когда все разошлись, я вернулся в свою комнату, желая продолжить начатое.

Уже когда стемнело, я спустился в подвал, где и была рабочая площадь, с камнем-конструктом. Внутри кристалла было созданное будущее нашего маленького дела. Посмотрим как он себя поведёт.

Под взглядами Каина и Братислава я подключил конструкт к Источнику и посла импульс активации. Первая положенная в рабочую зону заготовка окуталась серым маревом, вспыхнула Тьмой и... Внутри костяной пластины начала зарождаться структура. Она появлялась не как обычно — постепенно прорисовываясь, а кусками, фрагментами, словно конструкт создавал внутри себя элементы плетений, а потом внедрял их в заготовку.

Когда процесс оказался завершён, Каин взял амулет в руку и принялся его изучать.

-Идеально! — воскликнул он, завершив анализ структуры, — Всё функционирует как положено. Тер! Ты гений!

-Нет. Просто научился думать, — ответил я, пытаясь понять, что упустил из вида.

В конечном итоге, мне это удалось — нужно создать ещё один конструкт — для производства подобных систем, что была запущена сегодня. Иначе особых результатов от нынешнего детища моей фантазии просто не будет — один конструкт не решает проблемы.

-В любом случае, теперь придётся создавать ещё одного — для постоянного выпуска подобных этому, — вздохнув, озвучил я свои мысли, — Иначе ничего не выйдет с освобождением вас от такой работы.

-Одно рабочее место ты уже освободил, — усмехнулся Братислав, — Кстати, не зачем мучиться одному — мы можем помочь. Тогда дело пойдёт быстрее. Да и Даяна не абы кто, а магиня.

-Точно, — вздохнул я, — И как я это упустил...

-Как-как... В начале все сами собирают опытный образец, а уже потом коллег подключают — для массового выпуска. Объяснишь что делать, а дальше дело пойдёт быстрее... Только их надо будет налепить много — вот таких производственных творений... Что бы много амулетов делать.

-Логично. Ладно. Я пойду поем, выясню что у нас вообще творится и какие новости в городе.

-Хорошо. Кстати, эти ведуны оказались настоящей находкой. Корн — выходец из нищих кварталов. И у него имеются связи в теневой части города. Если что — сможем через него сбывать амулеты и артефакты нескольким криминальным группировкам. У них всегда есть спрос на подобную продукцию. Это нам и деньги и связи даст.

-И разведку, — добавил я, — Мы не сможем собирать информацию сами. А вот через такие структуры — вполне.

Поднявшись на первый этаж, я пошёл на кухню. Эту вотчину прибрала Даяна, периодически запрягая кого-то из нас в помощники при готовке.

-Как успехи? — спросила девушка, оказавшаяся на кухне.

Сейчас кроме неё тут были и Ллойд и Крис. Девочка старательно мешала половником содержимое кастрюли, испускающее весьма аппетитные запахи, а мальчик с задумчивым видом чистил овощи.

Посмотрев на детей, я усмехнулся, и сказал:

-Вполне. Всё удалось. Осталось сделать такого же для производства самих конструктов и дело в шляпе. Потом просто будем перепрограммировать уже имеющиеся и вносить изменения в конструкт-производитель.

-Ты снова будешь делать всё сам? — подняла правую бровь девушка.

-Нет. Теперь, когда ясно что и как, можно и остальных подключить.

-Отлично. Значит, в скором времени, у нас будет возможность заниматься своими делами, не прекращая производства амулетов и артефактом...

-Именно. На это надо дней пять и всё будет готово к массовому производству без нашего участия.

-Хорошо. Когда будешь ритуалы проводить?

-В начале, я поем и отдохну, а ты в процессе расскажешь мне все новости. И тогда решим когда ритуалы проводить.

-Как скажете, милорд, — усмехнулась Даяна, — Кстати, приходил посыльный из управления стражи. Ему ответили, что минимальный срок выполнения заказа — месяц. Ну и лист с ценами отдали. Реакции от Рилхона пока нет. Видимо, он чего-то подобного и ожидал. В целом, пока что всё идёт спокойно. Часть заказ, правда, небольшая, выполнена Вашек и Тевир ездили по ещё одному заказу — устанавливали систему безопасности. У нас купили ещё пять амулетов из тех, что для продаж... Постепенно.

-Суммы общих доходов?

-Четыреста золотых... За сегодня. Не так уж и плохо.

-Да. Учитывая, что надо кормить целый десяток... В принципе, довольно прилично... Ладно. В конце месяца посмотрим.

Обдумав ситуацию, я решил первыми провести через ритуал бывших наёмников. В скором времени, нам может понадобиться груба сила, а от детей её ждать не стоит.

Корн нашёлся в своей комнате. Парень занимался медитацией. Глядя на него со стороны, я вспомнил, каким был какие-то несколько лет назад. В чём я изменился? Наверное, стал умнее, жёстче... Да и просто хитрее.

Если же говорить о сугубо физических качествах, то изменения ещё более заметны. Раньше я не отличался рельефной мускулатурой или способностью сутками идти не останавливаясь. Дар, служба у Фрейвара, постоянные тренировки и походы закалили тело и волю. Но какой ценой? Два проклятых мною места, ставшие обиталищами Смерти, убийства, которые я даже не считал, потеря друзей... Глядя на своего подопечного, я надеялся, что смогу уберечь его от подобного. Нет, не опекать. Опека никому не помогала. Но вот не допустить смерти кого-то из своих... Именно на это я надеялся.

-Командир? — вырвал меня из раздумий голос тёмного.

-Да, Корн. Сегодня я проведу тебя через один из обещанных ритуалов.

Тёмный кивнул. Именно этого он ждёт от меня с того мига, как я рассказал ему о возможности быть сильным магом. И клановую клятву он посчитал адекватной платой за Дар и долгую жизнь. Впрочем, несмотря на то, что так оно и есть, я в любом случае за него отвечаю... Мы в ответе за тех, кого приручили.

Во внутреннем дворе нас уже ждала Даяна — ещё перед тем как приступить к работе с конструктом, я описал ей весь процесс и всё, что она должна сделать для подготовки. Девушка уже приготовила всё, что требовалось для проведения ритуала, написала круг, восьмиконечную звезду Розы Магов и нанесла нужные символы.

Корн встал в центре пентаграммы и развернулся ко мне лицом. Я же принялся читать мглав, активируя руны тёмного наречия, прокручивая символы и образы-ассоциации, объединённые в единую живую картинку, на внутреннем экране.

Ритуалы, в отличие от прямых воздействий, позволяют серьёзно экономить время и силы. Именно по этому они нашли столь широкое распространение среди магов всех направлений и уровней подготовки. Ритуалы могут быть как для целенаправленного вмешательства в судьбу или суть отдельной личности, так и ситуативного типа, когда сама реальность подчиняется воле мага и выполняет его желание.