5. Дикая охота

— И все-таки я до сих пор не понимаю, почему Федерация так поступает, — наконец сказал он. — После всего, что мы сделали...

— Все мы совершаем ошибки, не одни вы. Федерация тоже не безгрешна, — пожал плечами Вэл. — Сначала у нас был шок. В результате взрыва гибнет международный спутник, корабль с зараженными людьми садится на Астаре. Нужно было в первую очередь изолировать заразу, а уже потом начать с ней разбираться. Потом наступил второй этап: посылка медиков, и исследование проблемы. Правда, все присланные также оказались зараженными. А уже потом третий, когда стало ясно, с кем мы имеем дело. Нейтралитет, и попытка наладить конструктивные переговоры.

— Но ведь они тоже не удались.

— Именно. После того, как переговоры сорвались, стало ясно, что задуманная изоляция не получилась, нужно готовиться к затяжной схватке. И в первую очередь следовало разработать датчик присутствия Фагов. Во вторую — получить возможность блокировать насильственный перенос матрицы на мозг человека, чтобы лишить вас поступления свежего материала. С этой задачей наши ученые успешно справились, и в достаточно короткий срок. Поэтому теперь наступил следующий этап — Федерация перешла в наступление. Мирное наступление. Поскольку нужно было просто объяснить вам, что вы проиграли. Впрочем, многие ваши поняли это и без нас.

— Но зачем вам это?

— Вы как-то неуважительно относитесь к самим себе, — покачал головой Вэл. — Хотя вас и немного, но вы теперь представители совсем другой цивилизации. Со своими

минусами, разумеется, но и с очень большими плюсами. Какой смысл нам отвергать такое? С ранее открытыми чужими сообществами мы живем в мире, думаю, что и с вами

постепенно все наладится.

— А какие это большие плюсы, я что-то не понимаю.

— Наши ученые видят впереди громадные перспективы. Представьте, например, команду космического корабля, состоящую из таких людей, как ваши. Какая слаженность в работе, плюс мгновенная реакция в случае любых нештатных ситуаций. От такой команды не откажется никакая цивилизация. А ведь такая спайка пригодится не только в космосе. Думаю, нашим специалистам будет, что изучить. Совсем не исключено, что молодежи понравится такая перспектива, и многие не откажутся попробовать на себе.

— И вы пойдете на это?

— А почему нет? Я уже говорил вам об этом. То, что наши цивилизации начали с непонимания и вооруженных стычек, еще ни о чем не говорит. В истории Земли было много похожего. Кто же отказывается от несомненного выигрыша?

К ним подошла Джильда. Увидев ее, измененный поклонился, и отошел в сторону.

— Привет, — сказал Вэл. — Как у вас дела?

— Похуже, чем у вас, — улыбнулась Джильда. — Я смотрю, вы уже заканчиваете монтаж вышки.

— Это роботы такие молодцы, а у вас работают одни люди.

— Не одни, нам нейросеть помогает.

Лицо Джильды стало серьезным.

— Знаешь, мы обнаружили одну интересную вещь. У некоторой части зараженных резко активизируются доли мозга, ответственные за эмоции.

— Думаешь, этим обусловлена повышенная агрессивность некоторых измененных? — Вэл сразу ухватил суть. — Любопытное открытие. Будет связь, сообщи нашим.

4

Дверь в просторное помещение была открыта, зеленый огонек на замке приветливо помаргивал. Все уже были в сборе, Джексон пришел последним. Ребята разобрали оружие, и теперь, разделившись на две группы, негромко переговаривались, разложив его на длинном столе. Джексон прислушался. Когорта молодых обсуждала грядущее пополнение, о котором говорили уже давно. А вот Разумов и Лакруа, аналитики группы, неспешно выстраивали картину развития цивилизации Измененных. И картина явно шла именно туда, куда надо. Молодцы, сразу подметили несуразности, ведь никто еще не знал, о чем он хотел им сообщить.

Через секунду его заметили, и разговоры смолкли.

— Общий привет, — сказал Джексон, внимательно оглядывая всех. Увиденное его удовлетворило, и он продолжил:

— Оружие разобрали все?

Негромкий хор был ему ответом. Он потянулся к полке, и тоже взял короткий лучевой автомат, с толстым стволом.

— Что, будем с кем-то воевать? — спросил Чанг.

— Угадал, — Джексон утвердительно кивнул, проверяя магазин. Все было в полном порядке. — Мы получили новое задание.

— Не может быть, — улыбнулся Рэд. — И с кем планируется стычка? Вроде с Фагами уже закончили.

— Вот именно, вроде. Аналитики из группы Мангхейма в этом совсем не уверены. Да и люди из фирмы Лиса по-моему тоже. Последние данные, полученные от нейросети, это подтверждают.

Он посмотрел на Разумова. Тот переглянулся с Лакруа, и слово взял Поль.

— Знаешь, командир, у нас тоже были ба-альшие сомнения. А сейчас, когда мы кое-что прикинули, тем более.

— Поделитесь с нами.

Поль включил проектор и вывел картинку на середину комнаты.

— Смотрите. Наши нейросети выявили две планеты, на которых находились группы, с несколько разным пониманием своего будущего. Это нормально. Странно другое, эти группы с прямо противоположными взглядами. Одна намерена мирно взаимодействовать с Федерацией, другая, оголтелая, биться до последнего существа, несмотря ни на что. Обычно так не бывает, между ними обязательно должна находиться третья группа, самая многочисленная. Умеренная. Умеренная, разумеется, на их манер. То есть адекватно взвешивающая свои возможности, и будущее развитие событий.

По нашим оценкам, Измененные располагали довольно большими средствами: в течении достаточно долгого времени они доили все три ветви Синдиката. А что же мы видим в результате? Слабое сопротивление, с использованием одних парализаторов. Никаких следов мощного оружия, и самое главное, малочисленность противника. Выводы: по нашему мнению, эти планеты служили отвлечением от главной базы. Именно там должен находиться основной костяк, с мощными лабораториями. И они должны быть прекрасно вооружены.

— Меня тоже насторожила прошедшая операция, — заметил Хасинский. — Такое впечатление, что наши воевали с детьми. А что говорит Лис?

— Практически тоже самое, — ответил Джексон. — Сначала она не обратила на это внимание: ей нужно было отомстить за гибель Деница и нападение на мать. Но потом, когда немного остыла, несообразности сразу вылезли на первый план. К тому же, появились новые данные. Она сейчас занята поисками пропавшего Охотника, который добыл Огневика. С помощью нейросети Фирмы перелопатила гору материала, в поисках планеты, на которой находится террапарк главы Синдиката. Она думает, что Охотник находится именно там. Так вот, нейросеть выдала ей три планеты, и при этом указала, что на одной из них возможно поселение Измененных.

— Скорее всего, именно там и находится их главная база, — заметил Андрей. — А вот что они нам готовят...

— По подсчетам нейросети, за это время пропало около десяти тысяч человек, — сказал Джексон. — Поставки оборудования проследить сложнее, но тем не менее по сделанным прикидкам следует, что ушло много мобильных реакторов и куча связного оборудования. И еще вероятно, разнообразное вооружение, но по нему точных данных пока нет.

— Десять тысяч... Немало. Но скорее всего, они тоже разделились. Не могли же они набрать к себе людей с абсолютно одинаковым психотипом. И вообще, непонятно, откуда такая агрессивность? Ведь до недавнего времени на них никто не нападал.

— Врачи утверждают, что примерно в десяти процентов случаев пересадка Фагов на человеческий мозг может давать именно такой эффект. Какое-то локальное повреждение, которое не позволяет организму адекватно оценивать обстановку.

— Похоже на правду... То есть мы будем иметь дело по существу с мутантами. Реальный противник около тысячи человек.

— Не забудь про тяжелое вооружение, — вздохнул Роберт. — И совсем непонятно, зачем им излучатели.

— Ладно, справимся. Есть что-нибудь по поводу новых членов группы? — сменил тему Рэд. — Нам пора уже иметь полный набор.

— Мангхейм предложил на выбор десять кандидатур, позже мы их обсудим. Кстати, я говорил с Лисом, правда по другому поводу. Она тоже предложила одного, своего старого знакомого. Они вместе учились.

— Думаю, он скорее всего из отряда Адмирала, — предположил Чанг. — Я бы всех троих взял оттуда.

— Не спорю, там хороший выбор. Но нужно дать возможность поучаствовать в этом и нашему новому руководителю.

Чанг пожал плечами, как бы говоря — вообще-то, главное, это дело, но вслух ничего не сказал.

— А кого именно она предложила? — поинтересовался О,Хара.

— Ястреба. Я посмотрел его данные, думаю, он нам вполне подходит. По поводу остальных пока не знаю. Ладно, это лирика. Значит, так. Флот блокирует все три системы, на дальних подступах. Дальше идут десантники. Они вступят в дело позднее, когда потребуется силовая поддержка. Затем отряд Адмирала, и в авангарде мы. Наша задача — тихо просочиться на планету, и занять стратегические основные точки.

5

Распрощавшись с пантрянами, Элин добралась до отеля, и прошла в пункт связи. Оттуда она вызвала Астару, и получив вход в планетную сеть, набрала код семьи Метьюзов. Ответила сама девочка, которая как раз оказалась у аппарата.

— Добрый день, — сказала она, глядя на Таю. Да, Юрий прав, ребенок заметно вырос и повзрослел.

— Добрый, — ответила девочка. — Я могу вам чем-то помочь?

— Можешь, Охотник, — рассмеялась Элин. — Что, не узнала?

— Ой... вы... ты Элин? Какая ты красивая...

— Кончай говорить комплименты. Как твои гости, осваиваются?

— Осваиваются. Им у меня нравится. У тебя появились новости?

— Мне нужен номер охотника, знакомого Юрия, к которому вы летали на Дагулу. Хочу кое-что у него узнать.

— Сейчас.

Тая нашла комм, и перекинула номер Элин.

— Ты что-то узнала? Расскажешь?

— Пока об этом говорить рано, Охотник. Извини, времени нет. До встречи. Увидимся, тогда все расскажу.

Она оборвала связь, а потом стала набирать полученный код.

Лео подошел к экрану минут через пять после вызова. Он не был в доме, так что пришлось потратить время, чтобы добраться до аппарата. На экране появилась красивая рыжеволосая девушка, в легком цветном платье.

— Здравствуйте, — слегка улыбнувшись, сказала она. — Мне нужен Лео Хантер.

— Доброго времени суток, — ответил Лео. — Это я и есть. Чем обязан?

— Меня зовут Элин Пауэлл. Это меня вместе с Таей спас Юрий, ваш друг. Я хотела

узнать, есть ли в обществе Охотников спасательные боты, и если есть, то как получить один из них.

— Боты есть, — ответил Лео. — База на спутнике, у планеты Застава. Но его дают только охотникам. А что, у вас появились новые сведения об аварии?

Девушка кивнула.

— Да. Вы не могли бы оформить бот на себя?

Лео задумался.

— В принципе могу, — медленно сказал он. — А кто будет его пилотировать? Я к сожалению не смогу, здоровье не позволяет. А у охотничьих ботов не стандартная система управления.

— Это не страшно, — ответила Элин. — У меня есть права на управление малыми и средними судами. Всех известных видов.

Лео хмыкнул.

— Простите, а кто вы по специальности?

— Детский врач, — ответила девушка.

Лео задумался.

— Хорошо. Где мы с вами встретимся?

— Я могу прилететь прямо туда, — сразу ответила девушка. — Думаю, так будет удобнее всего.

— Мне понадобятся сутки, чтобы добраться до Заставы. Кто прилетит первым, просто будет ждать.

— Договорились.

Лео отключил передатчик, и еще раз хмыкнул. Вот тебе и красавица. Которая в состоянии управлять любыми судами, кроме тяжелых. Да, интересная у Юрия появилась знакомая.

Через сутки он прибыл на спутник, и сразу обратился к инфору. Тот сообщил, что на станции девушки нет, но через полчаса прибывает корабль, на котором она числится в списке пассажиров. Лео прошел в ближайшее кафе, посидел, отдыхая, выпил бокал минеральной воды, а потом прошел на причал.

Когда люк открылся и на перрон начали выходить пассажиры, Лео сразу узнал свою собеседницу. Правда одета она была иначе. Темно серый комбинезон, на голове кепка с длинным козырьком, сзади из-под которой спускается хвост скрученных волос. На плече небольшая сумка, а в правой руке другая, большая и продолговатая. Двое полицейских, стоящих у выхода, сразу подтянулись, а младший в паре даже дернулся, как-будто хотел отдать честь.

Девушка увидела его сразу. Легкой походкой она подошла к нему, поставила сумку, и поздоровалась, протянув руку. Пожатие было крепким. Лео кивнул, и они прошли к бегущей дорожке.

Оформление не заняло много времени. Сначала Лео оформил машину на себя. Затем девушка отдала дежурному регистр-карту, тот считал данные, и протянул обратно. Потом она назвала три системы, куда собиралась лететь, и получила кристалл с подробными картами.

Лео проводил ее до причала, и проследил, как она проверила количество топлива, и наличие аварийного и спасательного комплекта. Затем они попрощались, и корабль уверенно отчалил от борта.

Лео прошел в пункт связи, и набрал номер Таи.

— Привет, — сказал он. — Ко мне обратилась девушка, по имени Элин. Ты с ней знакома?

— Да, — кивнула Тая. — Это мы с ней были на той планете.

— Ты не знаешь, кто она? Такая молодая, и уже пилот первой категории. Не знаю, справится ли она с кораблем.

Девочка некоторое время смотрела на него, а потом улыбнулась.

— Не тревожьтесь, дядя Лео. Справится. Она — космодесантник. Знаете, как у них говорят? Там, где проходит Лис, волноваться надо другим.

Лео сидел в кресле рейсового корабля и летел домой. Вот тебе и детский врач. Молодая, красивая девушка. Очень красивая. Холодный твердый взгляд, уверенная осанка. И большая сумка, в которой обычно носят оружие. Да, такая сможет разыскать Юрия, если он конечно еще жив.

Совершив прыжок, Элин сверилась с картой. Все три системы находились относительно недалеко друг от друга. Ближайшая оказалась с одним светилом, и Элин направила бот туда. Здесь было шесть планет. Первые две, ближайшие к светилу, выпадали — условия на них совершенно не годились для проживания человека.

Подлетев к следующей планете, которая вполне подходила, она перешла на круговую орбиту и выпустила рой небольших спутников. Теперь оставалось только ждать, правда, относительно недолго. Уже на следующие сутки нейросеть корабля представила предварительную сводку. На планете отсутствовали какие-либо искусственные строения, и не было зафиксировано никаких следов искусственного изменения поверхности. Информационный трафик также отсутствовал. По всем признакам, планета была необитаемой, и Элин полетела к следующей.

Она проделала те же действия, но тоже напрасно. Дальше шли планеты-гиганты, проверять их было бессмысленно.

В следующей системе тоже было одно светило, желтый карлик. В ней было восемь планет, и как и в Солнечной системе, большой астероидный пояс. Элин выбрала подходящую планету, и выпустила разведывательные спутники. И сразу получила долгожданную картинку: на поверхности были видны постройки. Спутники засекли несколько небольших поселков, и большое ровное плато, на котором можно было увидеть несколько линеек крупных излучателей.