Странный приятель.4

Не тратя время на расспросы и переговоры, — лекарь был препровожден к пациентке, и занялся своим ремеслом.

— Жить будет. — Объявил он безутешному мужу. — Этот лекарь сделал все правильно, хотя, конечно, ему недоступны снадобья, которыми располагаю я. Однако — ее все равно надо отнести в Храм, ибо душевные раны, надо лечить наравне с телесными. ...Теперь вы, чужеземцы... Храм благодарен вам, за то что вы сразились с нашими давними врагами. Хотя конечно, в этом был и ваш интерес, ибо они захватили ваши лодки. ...Но мы люди не мелочные, и умеем быть благодарными. ...Просите! — Закончил он с видом истинного монарха, лишь для потехи надевшего домотканые рубаху и штаны — одежду простых крестьян.

— Хм... У нас тоже есть раненные. — Заметил Готор. — Если у вас и правда есть какие-то лекарства, которые смогут быстрее поставить их на ноги, мы будем рады принять такую помощь.

— Хорошо. — Пожал плечами лекарь. — Я посмотрю их, и подарю твоему лекарю склянку особого бальзама мгновенно заживляющего раны. Но я вижу, что попросить об этом, тебя заставил твой долг. Но сердце твое желает совсем иного... Скажи мне что там лежит у тебя на сердце и возможно мы сможем посодействовать твоим мечтам.

— Я хочу посетить ваш Храм. — Честно ответил на это Готор.

— Я не вправе ответить на эту твою просьбу. — Покачал головой жрец. — Но я передам ее тем, кто стоит на пятой ступени. Они будут думать и спрашивать... Они и решат твою судьбу! Жди. На днях к тебе придут.

Следующие два дня прошли в тягостном ожидании. Готор по прежнему водил поисковые отряды по тропкам и ущельям Драконьих Зубов, так же как и раньше разбирал вместе с профессором Йооргом "пещерные записи" — не столько в поисках тайн, сколько изучая прихотливые пути, коими двигается развитие письменности в изолированных общинах. Но... все это было скорее с целью прогнать одолевающее его волнение.

— Почему ты так хочешь попасть туда? — Поинтересовался Ренки, видя что приятель буквально не находит себе места, и частенько застывает, с тоской и ожиданием во взоре смотря на возвышающееся невдалеке загадочное плато.

— Я чувствую. — Ответил Готор. — Он там!

— Он... Ты имеешь в виду Амулет? — Уточнил Ренки. — Но с какой стати такая уверенность?

— Сам не знаю. — Покачал головой Готор. — Есть разные предположения... Да просто чувствую я, — он там!

— Хм... А если ты его найдешь... — Осторожно спросил Ренки. — Что дальше? Отправишься к себе домой?

— ...Честно скажу... — Не знаю. — Ответил Готор после продолжительной паузы, и почему-то недовольно нахмурился. — Если это вообще возможно... Не знаю! У меня есть долг, я давал присягу в конце концов. Но... Тут я вроде тоже как давал присягу и обзавелся множеством долгов. А главное — друзей! Иногда мне до жути хочется вернуться. Встретить родню, знакомых... Да начальству отчитаться о своих успехах в конце-то концов! И если бы у меня была хоть малейшая надежда, что я смогу потом еще раз попасть сюда... Но я боюсь, что эта дверь откроется только один раз. А если меня даже и отправят еще с одной миссией... То кто знает, не закинет ли меня на тысячу лет назад, или вперед? А это — уже будет совсем другой мир... Но скорее всего, меня снова уже забрасывать не будут — будут хранить как "ценный источник информации" и объект для изучения. Да еще и после всех моих приключений тут — боюсь тот мой прежний мир покажется мне совсем не таким замечательным, как в моих воспоминаниях о нем. ...Да и честно говоря — не так уж у меня и много — этих светлых воспоминаний. — Не потому что он плох, просто так получилось. Почти вся жизнь в казарме да в военных городках дальних гарнизонов, сильно вдалеке от тех мест, которыми бы стоило гордиться и восхищаться. Тут, у вас, я успел увидеть куда больше, чем Там. Тут я живу... ярче! У меня больше свободы, не говоря уж о положении в обществе и богатстве. Но там — мой мир... и отворачиваться от него только потому что тут интереснее..., это тоже предательство! Знаешь, — почему-то очень страшно делать выбор. Боюсь, что вернувшись — до конца жизни буду жалеть что не остался. А оставшись — не прощу себе что мог вернуться, но испугался.

— А может..., тогда лучше ничего и не находить? — Ренки говорил почти шепотом, словно бы подговаривая друга совершить какое-то преступление. — Пусть судьба сама сделает этот "страшный выбор".

— Может и так. — Невесело рассмеялся Готор. — Но что-то мне подсказывает, что настолько благосклонна судьба ко мне не будет. ...Вот я и трясусь заранее.

Потом опять случился небольшой переполох. На этот раз — вполне приятный. Вернулась Одивия Ваксай с большим караваном глубоко сидящих в воде лодок.

— Да, судари... — Весело ответила она. — Без происшествий конечно не обошлось, но... свою работу я сделала. Груз закуплен и доставлен!

— А что за происшествия? — Для приличия поинтересовался Ренки, видя что Одивию просто распирает от желания рассказать.

— Для начала. — Ответила Одивия, поудобнее усаживаясь за столом, и наливая себе чашку гове. — Когда мы только двинулись к Аэрооэо, буквально через четыре дня, нам встретился караван идущий вверх по реке. Естественно, мы не смогли не остановиться и не поговорить. Оказалось — какие-то ушлые ребята сообразили, что раз кредонцев выгнали из города, то им вполне по силам, самим скупить урожай золотой редьки. Они для этого даже целое товарищество успели организовать, и как я узнала позднее — там не обошлось без драк и кровопролития. Вы были правы Готор — в этом милом городишке, вопросы конкуренции решают весьма прямолинейно и без лишний сантиментов. Мне пришлось прибегнуть к... назовем это маленькой женской хитростью. Я была вынуждена огорчить этих ребят, сказав что уже закупила весь урожай, и везу его в своих трюмах. Так что они могут больше не хлопотать понапрасну и вернуться в Аэрооэо. Должна заметить — что эти пройдохи весьма огорчились, и даже начали намекать на необходимость разделить барыши, коли уж они изрядно потратились на закупку товаров, и предприняли столь дальнее путешествие в верховья реки. Взамен предлагали отдать товары со своих лодок по весьма выгодной, надо сказать, цене. Было большое искушения, но я отвергла это предложение, иначе они могли бы раскусить мой блеф. Так что аэрооэкам пришлось смириться, чему кстати, сильно поспособствовали мушкеты и свирепые физиономии наших вояк. Не будь их, со мной возможно и торговаться бы не стали, а просто ограбили бы. ...Так что — я отправилась вниз по реке, а они, печально вздыхая, сообщили что пойдут еще выше, и попытаются сбыть товар там. В городе у меня тоже были кое-какие проблемы... но ничего такого, что нельзя было бы решить, особенно имея за спиной Гаарза и целый флот! Кстати, Адмирал оу Ниидшаа ушел, двинулся к Фесткийским островам с очередной миссией мира. А в Аэрооэо, оставил только помимо вашего "Счастливого" и моей "Чайки" два своих фрегата, так сказать — для поддержки Владетеля..., кажется этот милый мальчик затеял в своем дворце небольшую перестановку. И переставляет отнюдь не мебель, а чиновников, и меняет не обои, а некоторые, не менявшиеся сотни лет обычаи. Не всем его подданным это нравится, но наших четырех кораблей на рейде хватает, чтобы аэрооэки вели себя почтительно и не высказывали слишком много претензий. Ну... а как у вас тут дела?

Готор рассказал, хотя и постарался скрыть свои сомнения и печали.

— Я попробую поговорить об этом. — Заявила Одивия несколько даже покровительственным тоном. — Когда буду обменивать товары. ...Но даже не знаю — послушают ли они меня, ведь был четкий уговор, что на плато мы не суемся...

А уже на следующий день, лагерь снова почтил своим визитом Мааздак, явно прознавший про прибытие каравана. Но на сей раз, этот жрец третьей ступени был отнюдь не главным лицом, а скорее сопровождающим некоего старца, при виде которого местные крестьяне едва ли не валились на колени, и не начинали лупиться лбами о камни, изображая почтительные поклоны.

— Жрец пятой ступени Наардаак! — Таким величественным и в то же время — переполненным почтения тоном, будто бы представляет какого-то бога, произнес Мааздаак. — Возрадуйтесь! Он лично соблаговолил говорить с вами!

— Радуюсь! — с очень серьезным лицом заявил Готор. — Рад приветствовать вас у нас в гостях, жрец пятой ступени Наардаак.

— Скорее это вы в гостях у нас. — Усмехнувшись, впрочем вполне по-доброму, откликнулся старец, посмотрев на Готора и его друзей взглядом истинного мудреца. — Ибо земли на которых вы стоите всегда принадлежали Храму... да они и есть Храм! Итак — зачем ты пришел, и что ищешь в землях Храма.

Готор рассказал версию, изложенную им чуть ранее Владетелю Аэрооэо.

— Эти люди... Два брата сильно непохожих друг на друга... Один — огромный свирепый воин, а второй... — пройдоха и плут! Да, они были тут! Подняться на плато они так и не осмелились, но смогли ограбить рудник, который когда-то был на месте того поселка который вы уже посетили.

Наардаак сказал это так, будто бы он сам встречал легендарных Лга*нхи и Манаун*дака, и встреча эта произошла буквально на днях.

— У вас есть какие-то записи? — Не удержавшись, влез в разговор почтеннейший Йоорг. — Могу ли я снять с них копии, или хотя бы просто взглянуть?

— Если тебя и правда интересуют подобные истории давно позабытых времен. — Равнодушно пожал плечами Наардаак. — Я возможно и смогу что-то сделать для тебя. Поскольку вижу, что твоим сердцем и правда движет жажда Знаний. Хотя — такие знания, не более чем шелуха, лишь закрывающая Истину! Но... даже изучая шелуху, можно приблизиться к Подлинному Знанию!

— Хм... Однако вы... уважаемый жрец Наардаак, — осторожно заметил Готор. — Тоже помните о Лга*нхи и Манаун*даке... Несмотря на то что это всего-лишь шелуха!

— Это не более чем история моего рода. — Рассмеялся жрец. — Один из моих предков был убит Манаун*даком, а другой — благодаря тому происшествию — надолго возглавил общину и Храм. Ее передают из уст в уста на протяжении многих тысяч лет. Об этом даже рассказывают детям в школе, когда рассказывают им о появлении Храма на этих землях. Но когда поживешь с мое, и поймешь то что понял я... — Все эти вещи начинают казаться не более важными, чем пыль, что поднимает ветер на своем пути. — Взлетело облачко, упало, а ветер продолжает свой путь, и ему нет никакого дела до того как перемешались пылинки от его дуновения. ...Но ведь тебя, чужеземец, интересует вовсе не это! — Проницательно заметил старик. — Если ты хочешь чтобы мы с тобой продолжили беседу — тебе лучше начать говорить правду.

— Да. Действительно. — Кивнул Готор, заметно волнуясь. — В действительности, я хотел бы посетить и осмотреть этот ваш Храм. ...Мне кажется, что там я закончу свои поиски, которые веду уже несколько лет!

— И что же ты ищешь? — Поинтересовался старик, глядя на Готора с любопытством, которое наверное более пристало бы мальчишке, нежели солидному старцу.

-...Вещь, которую называют Амулет! — Выдохнул Готор, с заметным усилием. Он сейчас был похож на игрока в кости, который поставил на кон все свое состояние. — Думаю вы понимаете о чем я говорю, иначе — бессмысленно объяснять!

— Хм... — Жрец продолжительно время сверлил Готора взглядом. — Давно уже никто не приходил к нам, в поисках Амулета... Мы уже думали, что в мире про него все забыли, но оказывается — еще кое-кто помнит! Расскажи подробно, почему ты решил искать его здесь?

Готор опять поведал все о своих поисках загадочного Амулета, ничего не скрывая и даже не пытаясь утаить каких-то мелочей.

— ...А потом еще мы прочитали надписи выгравированные на эфесе шпаги моего друга... — Закончил Готор. — И там упоминалось, что это оружие находится под покровительством Амулета. ...Я прочел эти значки именно так, поскольку раньше видел схожие знаки, в записях точно касающихся Амулета.

— ...Шпага? — Удивился старец. — Если это та самая шпага о которой я думаю — твоему приятелю лучше не доставать ее перед нашими воинами. Она для них что-то вроде святыни. ...Хотя конечно — все это глупости и суета. Но... они весьма огорчатся, и даже могут попытаться забрать ее обратно. Однако...

Старик замолк и словно бы ушел в себя, и сидел так наверное не менее получаса о чем-то напряженно размышляя.

— Это довольно странно. — Наконец сделал он вывод. — Слишком много совпадений, и возможно — они говорят о том, что Амулет сам призывает тебя к себе... Кто ты, чужеземец? Почему тебе так важно найти Амулет?

— Я думаю — он может открыть мне дорогу домой. — Выдохнул Готор. — Открыть дорогу в иной мир.

— А-а-а... — Дедок будто бы даже расслабился. — Так ты один из них? Тех кто приходит неведомыми путями, повинуясь зову Амулета? Тогда возможно он и правда захочет увидеть тебя, но... Хотя... Во всяком случае, это решать не мне! И никому из людей. Это может решить только сам Амулет...

Завтра поутру, ты можешь подняться на ту скалу, и попытаться пройти через мостик. Если тебе это удастся, то ты войдешь в Храм, а если нет... То даже я тут бессилен.

— Я хочу сопровождать Готора. — Вдруг сказал молчавший всю беседу Ренки, упрямо набычившись, и глядя на старика с вызовом.

— И я. — Дрожащим голосом сказал Одивия. — Я тоже должна попробовать...

— Тобой руководит дружба... — Заметил старик, пристально посмотрев на Ренки. — И страх потери. А тобой девица — скорее упрямство, нежели любовь или какие-нибудь иные чувства. ...Я не стану запрещать вам попробовать. Но... те кто пытался перейти мостик, но не смог — изгоняются из нашей долины! Даже люди родившиеся тут, не могут остаться коли Храм не принимает их. Если Амулет вас не примет — вам придется немедленно уйти. Готовы ли вы к этому? ...Ну тогда — завтра на рассвете вы узнаете свою Судьбу!

Как оказалось — до рассвета еще надо было дожить.

...Нет, не то чтобы друзьям угрожала какая-то опасность. Но... Но с приходом ночи, вместо благословенного забытья сна, на всех троих, напало жуткое беспокойство и тревога.

...Днем еще было куда ни шло. — Заботы по разгрузке каравана и доставке продуктов к подъему на плато, а затем доставка обратно груза золотой редьки, и погрузка на лодки, что так же оказалось делом совсем непростым, ибо требовалось соблюсти множество условий, дабы дорогие корнеплоды не пострадали от сырости и не загнили. Все это заняло довольно много времени, и оттягивало на себя внимание до самого вечера, позволяя не думать о предстоящем рано утром испытании. Но вот когда наступила ночь...

Казалось бы прекрасно умеющий контролировать свои эмоции Готор, не смог не то что заснуть, но даже и усидеть на одном месте хотя бы пять минут. Постоянно вскакивал, и то отправлялся проверять караулы, то вдруг ему срочно надо было посмотреть свои записи, то вдруг написать письма Риишлее, королю, герцогу Моорееко, и даже Ваасю восьмому с подробной инструкцией о том как правильно регистрировать сделанные на раскопках находки. Потом, он вдруг, прямо посреди ночи заявил что сегодня слишком душно, и ему срочно необходимо пойти искупаться, причем в одиночестве, подхватил свой мушкет и утопал по направлению к реке. Говорил Готор столь решительно, что Ренки не стал навязывать ему свою компанию. Однако, когда Готор ушел, разбудил Гаарза, и велел ему осторожнее проследить чтобы с их приятелем ничего не случилось.