Мистический ученик крепости Керзенрес

— Что на счёт безопасности таких перемещений? — чуть расслабившись, Хранитель Фолиантов перевёл взгляд на Гериона.

— Технология парных порталов известна давно и хорошо отработана, — объект внимания постучал пальцами друг о друга. — При постоянном контроле и своевременных профилактических работах они полностью безопасны. Да и расстояние тут не большое, каких-то проблемных мест нет.

— Хорошо, на Фандаре организация места, на Герионе — сообщения. Хэн отвечает за охрану, — сцепив на животе пальцы в замок, старик вздыхает. — Теперь перейдём к другим вопросам...

* * *

Притащенная Герионом бригада цвергов со всем старанием вгрызалась в камень утёса под крепостью. Я сидел в сторонке на ступеньке, грыз кедровые орехи и наблюдал. Заниматься чем-то более... конструктивным желания не имелось. Даже читать, отчего-то не тянуло. Так что, отработав обязательную программу, предался безделью. Погода располагала: последние тёплые деньки перед долгой, славной минусовыми температурами, осадками и сильным ветром, зимой. Крепостные стены немного спасали от последнего, но полной защиты не обеспечивали. А второе и вовсе усугубляли: снег набивался, будто в ящик.

Без постоянной чистки, возможность нормального перемещения по поверхности исчезла бы через несколько дней снегопада средней насыщенности. Слава трудолюбию монахов — такого никогда не происходило. С какой стороны браться за лопату им прекрасно известно, с другим инвентарём тоже дружат. Зимой поток посетителей снижается, за исключением умеющих телепортироваться. Вот уж кому безразлично состояние дорог. Остальным — добро пожаловать в сани. Не самый худший транспорт, конечно, но со своими особенностями. После сильных дождей сообщение вовсе останавливается. В середине осени они — обычное дело.

Фандар с Герионом опять переместились в город, они там крупный проект готовят, жаждут обеспечить горожан развлечениями. Тратят библиотечные деньги: землю выкупили, строителей наняли. И Малькольм им в этом потворствует. Нет, чтоб экспедицию в дальние земли организовать, обмен с другими библиотеками устроить или ещё чего полезное сделать. Алхимическую лабораторию расширить, например. Число сотрудников понемногу растёт, многие хотят работать у нас, но количество оборудования остаётся неизменным чуть ли не с момента перестройки крепости. Конечно, при сильном износе или неустранимых магией повреждениях оно заменялось новым, но этого мало.

Ссыпаю шелуху в мешочек, отряхиваюсь и кидаю взгляд на углубившихся в твердь земную коротышек. Всего несколько часов работают, а их уже со стороны не видно, скоро без подъёмников обходиться не смогут, так далеко закопаются. По плану, основной тоннель планируется расположить ниже уровня моря, спуск будет осуществляться лифтом гномьего производства. На границе блокирующего поля будет большая комната, перегороженная решёткой. И за это ограждение можно будет переместиться как заклинанием, так и через артефактный портал. А там с гостями будут разбираться монахи. Или пропустят дальше, или перебьют, или назад отправят. Тут уж как повезёт новоприбывшим.

Мне заказали десяток големов с большими, ростовыми щитами и многозарядными арбалетами. Тогда же и рассказали о планируемых постройках. Впоследствии големов потребуется где-то с полсотни, для обеспечения безопасности на арене. Не всё же монахам исполнять глупые пожелания начальства. Будут для этого железных болванов гонять да на охрану ворот ставить. Призванные элементали не гении мысли, но на подобные задачи и их разумения хватит.

— А ты что тут сидишь? — отвлёк меня от размышлений раздавшийся из-за спины голос.

— Отдыхаю, — пожав плечами, поворачиваюсь к магу. Короткие, ярко-рыжие волосы прикрыты войлочной шляпой с узкими полями и округлой макушкой, светло-голубые глаза скрыты за полуопущенными веками. Облегчённая кожаная броня оберегает тело от враждебно настроенных кустов и невысоких деревьев. В частых патрулях он привык больше полагаться на свою магию, чем на физические возможности.

— Герион собрался порталы делать, позвал всех желающих присутствовать, — собеседник махнул рукой в сторону библиотеки.

— Да? Не слышал, — дёргаю ушами.

— Я тебя на обеде не видел, — растягивает обветренные губы в улыбке, собирая морщинки в уголках глаз.

— Меня там и не было, — ответно улыбаюсь.

— Зря. Сегодня был отличный грибной суп.

— Где собрание?

— В подвале, где ещё? — поправляет сдвинутый сильным порывом ветра головной убор.

— Пошли, — поднимаюсь, отряхиваю штаны и выжидательно смотрю на Ункарта.

* * *

Библиотечные "катакомбы" обрели у магов немалую популярность. Кроме нашей мастерской тут обретаются ещё несколько, как групповые, так и одиночные. А с началом соревнований, даже у учеников появилось свой зал, способный комфортно разместить три десятка рабочих мест. Тут все желающие и собрались, не хватало только лектора. Ещё отсутствовали несколько человек, не проявляющих интереса к артефакторике. Та же Дирала в этой дисциплине совершенно не разбирается, хоть и использует в работе несколько изготовленных мужем предметов. Вот и выходит, что Руч здесь, а её нет.

— Повезло, что я оказался в крепости, — наклонившись ко мне, негромко произносит расположившийся рядом волшебник. Шляпу он оставил на входе, сейчас его пламенеющая макушка ярким пятном выделялась на общем фоне. Ничего удивительного, что в патрулях он постоянно её прикрывает. — Так бы всё пропустил.

— Никто не заставляет тебя постоянно бродить с монахами, — шёпотом отвечаю.

— Сидеть на одном месте мне слишком скучно, — хлопает меня по плечу и, выпрямившись, смотрит на вход.

А вот и мой опекун проходит на освобождённое от верстаков место. Вслед за ним заносят две бронзовые рамы овальной формы: метра два в высоту и метр в ширину. Их поверхность покрыта выгравированными символами, на первый взгляд совершенно идентичными. Поприветствовав собравшихся, Герион начинает рассказ о процессе изготовления заготовок. Из чего их лучше делать, подбор оптимальной формы, какими символами покрывать поверхность... Те, кстати, должны полностью совпадать, как и все остальные параметры изделий. Чем больше отклонений, тем больше усилий затребует зачарование. А при сильных расхождениях портал не получится. В лучшем случае, не случится ничего. В худшем.... Ну, взрыв заготовок, это еще не самое плохое из перечисленных вариантов.

При правильном изготовлении, между артефактами образуется устойчивая связь, и попасть из одного места в другое становится столь же просто, как перейти из комнаты в комнату. Достаточно просто шагнуть. Портал двусторонний, так что не стоит забывать об осторожности, особенно если собираешься соединить между собой далеко отстоящие места. К примеру, связь между Шимкеном и библиотекой будет мгновенная, но чем дальше, тем больше вероятность помех. Для их устранения и требуются дежурные маги, более-менее разбирающиеся в настройках портала. В общем-то, необходимость в наблюдателях отсутствует разве что при перемещении в пределах десятка километров. Потом вероятность неполадок постепенно возрастает. Впрочем, система достаточно надёжна и способна долго проработать без нареканий. Но под присмотром безопасней. Как любит шутить один из алхимиков: "эти правила написаны кровью невинно убиенных чернильниц".

Закончив с теорией, маг приступил к практической демонстрации. Показательно зачитал комплекс связующих заклинаний, сопровождая действо всеми положенными жестами. Конечно, процесс изготовления с нуля был бы полезней... Но очень уж он длителен. Два опытных мага целый день убили на заготовки. А то и больше, я ведь не знаю, когда они начали их делать, Герион же о времени не сказал ни слова, только упомянул участников. И это без учёта тройки использованных алхимических составов! Там вообще только общепринятые названия и развеска. Должен признать, мне ничего подобного готовить не доводилось, только читать. И не заметил, что кто-то в лаборатории этим занимался. Впрочем, я ведь там не целый день присутствую. Даже не каждый.

Зачарование заняло около часа, с учётом построения ритуального круга. В этот раз представлявшего собой незамкнутую спираль, исполненную руническими надписями. На внешнем и внутреннем концах расположились рамки, а маг зачитал финальное заклинание. Расставив готовые артефакты в разных краях зала, Герион активировал свои творения. Порталы показали расположенное по другую сторону появившегося канала. Подойдя к одному, с интересом посмотрел на свою спину, в окружении других магов. Ну, как спину... небольшую часть, видневшуюся между тел рослых коллег. Опекун подал пример: решительно шагнул в ограниченную рамкой плёнку. И мгновенно вышел из аналогичной. В противоположной части помещения.

Ну да, это в библиотеку нельзя переместиться, как и наружу, внутри же — вполне возможно, пусть с серьёзными ограничениями. Есть несколько мест, где пространственная магия полностью заблокирована, но учебная мастерская к подобным не относится. Как и наша с Лотаном, иначе призвать для управления големами духов было бы невозможно. Сложно всё с этим, я до сих пор до конца не понимаю, как запрещающие щиты работают. Правда и исполнить ни один не могу, разве что на ритуальной основе, но это совсем другой разговор. Там тонкую настройку обеспечит лишь усложнение фигуры в разы. Быть может, потом разберусь.

* * *

Цверги быстро разобрались со своей задачей, но зима уже наступила. Снег активно засыпал любое открытое пространство, не обдуваемое сильным ветром. Дежурным монахам прибавилось работы, но они не жаловались, без устали махая широкими, плоскими лопатами. Излишки вывозились за ворота и скидывались с обрыва. Иначе тут были бы сугробы вровень со стенами, а то и превосходящие.

Сегодня мы должны были отправиться на открытие арены. Всё уже готово: приглашения разосланы, билеты на представление проданы, участники подготовились.... Фандар занимался всем, но я не в курсе подробностей. Присутствовать где-то не было никакого желания, но Герион в этом вопросе проявил неожиданное упорство. Кроме нас там будет почти всё руководство библиотеки, большинство магов, чтецов и прочих жителей. И полсотни монахов для охраны "делегации". В крепости останется только Рэнш с тройкой дежурных заклинателей, не пожелавших заниматься всякой ерундой. Все монахи в связи с таким ослаблением защитного потенциала займут боевые посты. Зимой редко происходят крупные боевые действия, но подобным шансом может кто-нибудь воспользоваться. Место проведения соревнований так же зачаровано по полной. Разве что среди зрителей могут найтись недоброжелатели, пронёсшие с собой амулет-другой. В неактивном состоянии подобные вещи засечь тяжело, с учётом скопления народа и вовсе невозможно.

Лично мне кажется, что у кого-то из организаторов разыгралась паранойя. Но кроме необходимости присутствовать на самом мероприятии, меня это никак не затрагивало, так что, по большей части, было проигнорировано. Волшебникам, кроме участников, придётся наблюдать за происходящим, высматривая подозрительную активность, а монахам, с учётом нагрузки, совсем не до представления будет. Ещё бы кто-то из них хоть сколь-нибудь разбирался в обеспечении безопасности мероприятий... Ведь сплошные дилетанты, начиная с организаторов. Удивлюсь, если чего не произойдёт по их же вине.

— Ты готов? — прерывает размышления заглянувший в комнату Герион.

— Давно уже, — соскальзываю со стула и натягиваю снятую с вешалки утеплённую куртку. Монахам замёрзнуть нелегко, но зачем утруждаться, когда можно просто одеться потеплее. За курткой следует вязаная шапка, прекрасно скрывшая торчащие уши, и сапоги с коротким голенищем.

— Идём, остальные уже должны были переправиться.

Ну да, пропускная способность портала невелика, за раз только один человек и пройдёт. При определённом усилии — два, не более. Вот и получается при большом количестве желающих быстро продвигающаяся очередь. Само-то перемещение мгновенное, задержек быть не должно.

А неплохо они тут обустроили. Големы ровными рядами стоят, щитами прикрываются, арбалетами в прибывающих целятся. Монахи бдят позади, маг за столиком чего-то читает. Прервавший своё занятие волшебник командует голему и тот отодвигает решётку. Конечно, какой-нибудь тамбур был бы ещё надёжней, но до такого уровня паранойи местное руководство ещё не дошло. Да и сильно замедлит проходящих подобное сооружение. Все бы быстро утомились постоянно дожидаться открытия-закрытия проходов и их бы просто убрали. У нас тут не штаб-квартира секретного ордена, а библиотека. Кажется.

Вышли мы в похожем помещении, те же големы с монахами и магом, та же решётка поперёк комнаты. Разве что туннеля не было, дверь сразу выводила на широкую лестницу. Тут-то защищать особо нечего, проще сам артефакт уничтожить, чем устраивать провалы в земле посреди населённого города. Градоправитель такое точно не одобрит, сколь бы ни были ему безразличны простые горожане. Сама арена на окраине, но вокруг хватает построек. Склады всякие, наверно.

До начала ещё оставалось время, так что мы успели посмотреть комплекс и снаружи. Строители хорошо поработали, несуразная прямоугольная конструкция на бумаге, в жизни превратилась во внушающее некоторый трепет сооружение. Массивные, глухие стены тёмно-серого камня возвышались над окружающими постройками. Ровные, прямые линии соседствовали с какими-то абстрактными рисунками. Светлые, ярко освещённые магическими светильниками коридоры контрастировали с внешней отделкой. Чего ещё надо подобному заведению. Сильно подозреваю, что одними големами дело тут не ограничится. Пусть на открытие Герион пригласил несколько знакомых с учениками, волшебников не так уж и много, едва ли раз в несколько месяцев собираться станут. И что же, всё остальное время столь привлекательному месту пустовать? Фандар такого расточительства точно не простит.

Погуляли, пора и в ложе устраиваться. К участникам я не отношусь, так что расположился рядом с Малькольмом. Герион за судью выступает. Изначально-то просто было, кто что слепил, тот с тем и участвует, без серьёзных ограничений. А как творение противника в лепёшку раскатал, так и победитель. Сейчас уже масштабы возросли, пришлось и вопросом регуляции озаботиться. Кажется, ввели разграничение по размерам голема, освоенным кругам создателя и ещё что-то, я особо не вслушивался в приветственную речь. Больше рассматривал заполненные зрительские трибуны. Даже не подозревал, что подобная ерунда может привлечь столько народу. Хорошо, что для представителей библиотеки отведено отдельное место, на общих площадках ещё то столпотворение, даже стоя кто-то смотреть собрался, сидячих мест не хватило на всех желающих.

Судя по засыпанной мелким, желтоватым песком "площадке для выступлений", текущий масштаб явно не предел задумки, тут пяток схваток за раз разместить можно, ещё и место останется. Даже с учётом габаритов големов. Открывает турнир Лотан в компании с одним из приглашённых учеников. И их творения заметно возвышаются над создателями, даже без учёта тележек. Это не "домашняя встреча", миниатюрными монстрами не обойдёшься. Зрители их просто не разглядят. Мой компаньон пошёл по проверенному пути и привёл человекообразного болвана со здоровенным щитом и внушительным молотом. И, кажется, они собираются напрямую управлять своими бойцами.