Книга вторая. Бесконечный танец

-Да будет так, — подал голос наследник Эндимион.

Шлак затравленно смотрел на окружающих его демонов. Только что он был признан... никем. По статусу ниже бесов. Грязь под ногами.

Он с ненавистью уставился на брата, которого видел впервые спустя столько лет.

-Это ТЫЫЫЫ!...

Но фиалковые безмятежные глаза глядели спокойно. Для них уже не существовало позора клана, когда-то названного Шлаком.

— Ты умрешь от руки Императорской наложницы немедленно, — спокойно сообщила Огненная Леди. — По приказу Его Императорского Величества Сурана.

Шлак с ужасом смотрит на приближающуюся хрупкую фигуру, уверенно удерживающую в руках ритуальный меч палачей.

Ему хочется кричать, что все это неправильно, что ему нужно сохранить жизнь хотя бы для того, чтобы Императорские дознатчики могли узнать все о его связях с кланом Крови... он бы сумел их убедить, что во всем виноваты его мать и отец... он бы...

На пальцах Риара ослепительно сверкают перстни... в них вставлены камни, поглощающие душу. Шлак видел пару раз, как Повелитель Ветра выпивал души своих противников. Сейчас его холодная улыбка была такой же предвкушающей. Как у акулы, почуявшей кровь.

Демон содрогается всем телом.

— Последуй за свой матерью и предателями клана и Империи, — звонкий голос бесовки колокольчиками пересыпается по замершей зале. Демоны, застыв на месте, стараются даже не дышать, наблюдая за разворачивающейся драмой. Шлак понял это послание... Его мать мертва... скорее всего, она была мертва уже тогда, когда он ответил на приглашение Повелителя Ветра.

Я развернулся и зашагал прочь, когда первые капли крови упали на узорчатые полы бальной залы. Сира справилась. И приказ Императора был выполнен... осталось донести до общественности факт уничтожения части клана Земли. И усыпить бдительность лунарской принцессы — Вийи. Следовало приступать ко второму акту этой опасной пьесы.

Расия остался за моей спиной... ему нужно было еще вернуть Сиру во дворец. А Хилар с Каиной еще останутся. Риару не остановить прием из-за такого пустяка, как казнь предателя Империи. Это лишь представление для гостей, с завуалированным предупреждением остальным. Пикантная изюминка бала ... Что ж... карты открыты. Начинаем блеф.

Трое демонов остановились перед резными воротами одного из самых элитных борделей Серебряного Лунара.

Переглянулись и старший, беловолосый и рогатый решительно шагнул вперед.

Двери бесшумно открылись, и бестелесный голос прошептал:

— Вас ожидают.

— О,— прошептал Рамил. — Какое интересное заклинание. Интересно одушевленное?

— Маньяк, — фыркнул Гарсиа в его сторону.— Но у тебя есть повод пообщаться с хозяином.

Грейв спокойно поинтересовался у пустого пространства:

— А где нас ожидают и как туда пройти?

Все тот же бестелесный голос равнодушно сообщил:

— Вас проводят.

И тут же рядом с гостями появился гибкий юноша в полупрозрачных одеяниях.

Он низко поклонился гостям, которые с любопытством рассматривали его. Яркие пряди волос, словно перья экзотической птицы из тропических лесов. Смуглая, но не такая темная как у лунарцев, кожа. Черные маслины глаз. Влажные, зовущие губы. Грейв шевельнул пальцами, привлекая внимание Рамила. Тот только едва заметно кивнул. Этому юному с виду созданию было не меньше пяти тысяч лет. А выглядел так, словно еще и двухсот не исполнилось.

Похоже, слухи об эксклюзивности товара в этом доме слухами не были.

— Следуйте за мной, — мягко предложил бес. — Господа отдыхают, но вас ожидают.

— Весьма приятно это слышать, — ухмыльнулся Гарсиа.— А откуда ты такой красивый?

Тот слегка удивленно поднял взгляд на демона, глаза на какое-то мгновение задержались на лисьих ушках, и снова бес поклонился:

— Я создан в лабораториях лорда Януса, пять лет назад. Мое назначение — наложник. Если вы захотите меня для компании, вам стоит только сказать господам.

— Пять лет назад?! — ахнул Рамил. — Так слухи не лгут?! В империи могут создавать бесов?! Без приручения диких особей?!

Бес склонил голову еще ниже:

— Так было изначально, господин.

— Грейв! — Рамил решительно развернулся в сторону друга. — Хочу в империю!

Грейв усмехнулся, хотя было видно, что он тоже слегка ошарашен.

— Посмотрим. Забыл? У нас еще есть дело.

Рамил скривил губы в разочаровании:

— Не удивлюсь, что простой быт империи, может оказаться намного интереснее и полезнее, чем необходимость сильфов. Подумать только — созданные бесы.

— В этом есть свои плюсы, — раздался спокойный голос у них за спинами, — А так же большие минусы.

Все трое развернулись, и Рамил улыбнулся. Грейв только подавил дрожь удивление в пальцах. Он у друга такой улыбки не видел никогда.

— Кэлмор.

— Рад приветствовать. — тот склонился в изысканном поклоне, больше похожим на придворный. — В нашем скромном жилище.

— Ваш бес сказал, что вы отдыхаете.

Рыжеволосый демон взглянул на беса и кивнул:

— Он не врал. Они вообще не могут врать. Такова суть, которая в них вкладывается. Зато они в совершенстве овладели искусством умалчивания и искажения. Можно ведь так построить фразу, что и вроде не соврал ни на грамм, а то, что тебя неправильно поняли, это скорее вина самого собеседника...

— Он что-то исказил? — удивился Гарсиа.

Молодой демон мягко улыбнулся:

-Думаю, нет. Но господин Рамил так сильно восторгался созданными бесами, что я счел себя возможным пояснить кое-что.

— Может, мы все же тогда встретимся с господином Дорианом, — заметил Грейв, снисходительно разглядывая полугарпию. — И поговорим уже в его компании?

— Думаю да, — кивнул Кэлмор и взмахом руки отпустил беса. — Иди. У тебя кажется, были иные дела.

Тот поклонился и буквально растворился в коридорах дома.

— Теперь вы будете нашим проводником? — спросил Рамил, с интересом разглядывая юношу. Тот оказался одет в различные оттенки зеленого, создавая некую иллюзию. Словно дриада стояла перед ними, только вот рыжие волосы выдавали его демоническое происхождение.

— Очаровательно выглядишь, — сделал комплимент Рамил.

Тот кинул на него нечитаемый взгляд, словно сомневаясь в том, что демон может отвечать за свои слова.

— Следуйте за мной.

Гарсиа уже ему в спину с легким удивлением заметил:

— Рамил редко делает комплименты. Ты хотя бы "спасибо" сказал...

Тот дернул плечом, не оглядываясь и буркнул:

— Благодарю за комплимент.

И открыл какую-то неприметную дверь. Пара секунд тишины и непонятной напряженной спины их добровольного проводника. А затем искрений взрыв мужского хохот.

— Кэл! Ты очарователен! Ты таки проиграл спор крылатому кошмару нашей оранжереи?!

— Вы сговорились,— заметил Кэлмор.

— Ну не то что бы...

Грейв и Гарсиа насторожились, узнав голос Змея.

— Сговорились, — обреченно утвердил рыжеволосый демон.

— Он так увлекательно убеждал, что зеленый шелк подойдет тебе идеально... я не смог удержаться!

— Я ненавижу зеленый! — простонал Кэлмор. — После тех джунглей!... С зелеными змеями-женщинами! Холодными и чешуйчатыми! Это жесткого, наставник!

— В том и суть,— хмыкнул голос — А чего это ты на пороге застрял?

— А у нас гости,— максимально невинно отозвался Кэлмор и отступил на шаг, открывая обзор гостям на помещение.

Это оказалась не слишком большая, уютная зала, с мягкими золотистыми коврами, длинный ворс которых был усыпан небольшими шоколадного цвета подушками и валиками. Стены были затянуты кремовым шелком и очень светлый потолок. Посреди этого великолепия замер, совершено домашний Змей. Легкие брюки светлого цвета, держащиеся на бедрах на каких-то хлипких завязках. Светло-коричневая рубашка с распущенной у горла шнуровкой. Босые ноги, волосы, собранные в простой легкий хвост...

Грейв прищурился, чувствуя как рот наполняется слюной. Змей выглядел, как... карамель. Так же вкусно и привлекательно. Демон скосил взгляд и ухмыльнулся, обнаружив, что младший брат глаз оторвать не может от зрелища.

Сладкие губы, которые так и хотелось поцеловать, приоткрылись и... грязное ругательство прозвучало неожиданно возбуждающе. Грейв подумал, что за те тридцать с лишним тысяч лет, которые он прожил на свете, он умеет держать себя в руках идеально, не прикладывая усилий, но почему-то именно в этот момент, пришлось натягивать все цепи, удерживающие внутреннюю тьму, которая готова была наброситься и поглотить этого гибкого сладкого демона целиком.

Они смогли сдержаться, все трое. И даже хозяева дома, смогли проявить настоящую железную выдержку. Все четверо были по настоящему напряжены и возбуждены. Словно начался какой-то особый гон, специально для демонов воплощенный в жизнь.

Но дело... оно было слишком важным для гостей. И пока они насыщались под внимательными взглядами двух повелителей Металла, Грейв убедился, все не так просто как кажется на первый взгляд.

— Я бы хотел понять, для чего вам камни из венца? — наконец произнес Дориан. И Рамил отложил в сторону вилку, впрочем, как и Грейв. Только Гарсиа продолжал наслаждался десертом, медленно погружая маленькую ложечку в рот и смакуя вкус воздушной сладости, которую подали в качестве десерта. Змей отводил тяжелый немигающий змеиный взгляд от его губ, и смотрел на Грейва.. точно в глаза...

— Зачем эта информация обычному контрабандисту? — небрежно осведомился демон из дальних земель.

— Затем, что вы плохо понимаете, кто такой лорд Ветра Риар, который ими сейчас владеет. Я не собираюсь совать свою голову в логово сумасшедшего лорда, который может, и будет иметь на это, кстати, неоспоримое право, превратить меня в кучу красивых кровавых лент, из которых он смоет создать что-то высоко художественное. Вкус конечно у него отменный. Но это предполагает мою смерть в лучшем случае. В худшем мы с Кэлмором окажемся, обречены на довольно долгое мучительное угасание.

— Неужели он настолько опасен?

— На данный момент, если судить по свежим сообщениям из Империи, лорд Риар — приближенное к трону лицо. Кажется, им заинтересовался лорд Хилар — тень его величества Сурана. — вместо наставника ответил Кэлмор. — Поговаривают о том, что тот даже может забросить свою великую любовь — леди Каину — повелительницу Огня и хранительницу Пустыни, кроме того она является кузиной лорду Ветра, так как её мать была выходцем из этого клана. Империя ожидает великого противостояния между Риаром и Каиной. Вряд ли последняя откажется от своего ледяного возлюбленного...

— Почему же? — полюбопытствовал Грейв.

Кэлмор пожал плечами:

— Лорд Хилар наполовину инкуб. От такого сложно отказаться.

Дориан вмешался в разговор:

— В любом случае, лорд Риар — это действительно опасная и непредсказуемая единица — и он вполне успешно пользуется камнями, иначе бы не ходили слухи, что он собирает души своих врагов в коллекцию...

Грейв откровенно ухмыльнулся:

— Он мне уже нравиться.

— Ты уклоняешься от ответа, — заметил Змей, легкомысленно улыбаясь.

Рогатый демон прикрыл на мгновение глаза, взвешивая все, что уже успел узнать о Дориане и Кэлморе и по тому, что он уже знает о венце Ветра.

— Хорошо, — внезапно решил он. — Если я скажу, что нам нужны даже не камни, а сильфы, которые эти камни могут создавать?

— Я спрошу, зачем? — пожал плечами Дориан.

Грейв вздохнул и достал из-за пазухи небольшой сверток.

— Легче показать, чем долго объяснять.

Дориан, повелитель Металла и наследник клана, смотрел на уменьшенные останки, заключенные в янтарного цвета камень. Грейв объяснил, что это особая смола, которой можно залить что угодно, а через некоторое время она застывает, сохраняя предмет или существо в себе в нетронутом и нетленном состоянии. Останки... Твари.

Грейв и Рамил рассказали, что эти существа прорываются откуда-то из под земли, нападая на одиночек, путников или небольшие семьи, которые предпочитают отшельную жизнь.

Это означало одно... Он обязан был связаться с Каиной.

Они с Кэлмором успешно раскопали здесь в Лунаре информацию о клане Крови, но похоже, что в дальних землях ситуация намного хуже. Твари. Это значит, что Трещина есть не только здесь. Теперь она и в другом месте. Сколько еще Тварям пришлось прорываться сквозь землю и магию мира, чтобы достичь точки выхода в дальних землях?!

Очень долго — это, несомненно. И все это время никому не приходила эта мысль в голову? Кажется, Дориан начал лучше понимать своего нового императора. Императрицу Юрию за подобное попустительство следовало лишать жизни мучительно и долго.

Ни он, ни Кэлмор не стали рассказывать своим гостям, что именно грозит их земле.

Демон осмысливал дальше.

Оказывается именно Рамил нашел изображение Твари в древних свитках. И упоминание сильфов, в качестве борьбы с ними. Они смогли связаться с истинным народом, но... все оказалось не так просто. И тогда они начали искать дальше, и обнаружили, что сильфы должны быть не простыми.. А созданными камнями "Поглотителями души". Именно таки сильфы противостояли в свое время в войне с Изначальными.

Дориан молчал, он уже знал от госпожи Каины, что вслед за тварями идет Изначальный. Всегда.

Наконец, Грейв замолчал.

Дориан молчал, молчал и Кэлмор.

Наконец, Змей поднял потяжелевший взгляд.

— Нужно подумать.

— Наше время не безгранично.— заметил тихо Рамил.

— Нам нужно не более недели. — отрезал Дориан.— Я кое-что должен узнать из другого источника.

Все трое помолчали и, наконец, тишину нарушил Гарсиа:

— Господа, а мы можем заночевать сегодня у вас? Гостиница выглядит после вашего гостеприимства не слишком привлекательно.

Дориан пристально взглянул на демона, вспоминая приятную прогулку, которую совершил в его обществе... и внезапно улыбнулся:

— Конечно, я дам распоряжения слугам.

Рамил встрепенулся:

— Господин Кэлмор?

Тот насмешливо на него покосился:

— Вы хотите посмотреть библиотеку?

— Не откажусь, — алхимик смотрел прямо в глаза рыжеволосому демону. — И еще с удовольствием осмотрел бы ваши апартаменты. Там наверняка много интересного.

— Нахал, — хмыкнул Кэлмор и обернулся к Дориану. Тот внезапно кивнул, разрешая. Ему нравился этот демон из далекой песочной страны. Он очень хорошо подходил Кэлмору. Прямо сказать — идеально. Как наставник, повелитель Металла — это хорошо видел. И был весьма доволен.

— Что ж, господин Рамил, — поднялся на ноги полугарпия. — Идемте, покажу вам ... библиотеку.

История шестая. Танец во льду

1

Она улыбалась краешком губ, все-таки зря она посчитала, что на приеме у Лорда Ветра может быть скучно. Но, надо отдать ему должное, он смог её удивить.

— Сорин, — чуть склонила принцесса Вийя голову к демону. — Ты знал, что мы увидим такое интересное представление?

— Я знал, что Риар что-то задумал, — покачал головой тот. — Но что именно... Он отдалился от меня. И я теперь... — он запнулся, но все же закончил. — В немилости. Мои предположения не заходили так далеко. Я скорее подозревал, что санкции будут в мою сторону...