1. Эмигрант

— Субординацию, — невозмутимо ответил Жорот. — Господина министра Ларсен только что вытащил с того света и ему категорически противопоказаны любые нагрузки. Как минимум, сутки, лучше — двое-трое. Но, если бы я его не остановил, господин Регьен уже кинулся бы работать. Вопрос, сколько бы он при этом протянул.

Королева, видимо, только разглядевшая на одежде министра кровавые пятна, нахмурилась. Окинула взглядом покореженный аэрокар и валяющиеся вокруг трупы и заметила:

— Но это тоже не самое подходящее место для раненого.

Колдун встал и, оглядевшись, указал на довольно большое раздваивающееся дерево, находящееся в дюжине шагов:

— Мне кажется, там можно устроиться вполне пристойно.

Лотта согласно кивнула.

Жорот для начала проверил само дерево и окрестности в радиусе дюжины метров — мало ли, может, там какой-нибудь недобитый бандит решил спрятаться. Потом достал из пространственного кармана спальник, кинул его рядом со стволом и перенес на него Регьена, как министр не сопротивлялся, пытаясь доказать, что он прекрасно доберется сам. На чем, впрочем, министр настоял — он не лег, а устроился полусидя, опираясь спиной о дерево.

— Ваше величество, вы решили здесь задержаться? — уточнил Жорот у королевы, которая стояла слева от Регьена, рассеяно постукивая по коре.

Лотта неопределенно отозвалась:

— Ну, сюда же нельзя будет быстро вернуться, верно?

— Почему... Пара часов работы, я сниму координаты, — за пределами антителепортационного блока, конечно. И сюда можно будет телепортироваться в течение трех суток.

— Количество перемещаемых будет ограничено? — быстро уточнила королева.

— М-м... Если это имеет значение, то лучше не два часа, а около пяти. Я просто поставлю временный телепорт-окно.

— Это то, что надо.

Колдун принялся за работу. Он не успел закончить приготовления — кстати, блок, как оказалось, имел форму неправильного овала, и в трех десятках метров от дороги можно было уже ставить окно-портал — как его вновь позвали к Лотте.

Королева говорила с Саурой, и, увидев подошедшего колдуна, сообщила:

— К сожалению, с телепортом придется подождать.

Колдун вопросительно поднял бровь.

Вмешалась кошана:

— В получасе-часе отсюда бандитский лагерь. В нем осталось человек двадцать, может, чуть больше. Я дам половину моих людей, но одни они не справятся. Поможете?

— Половина — это сколько? — уточнил колдун

— Одиннадцать человек.

— Пусть будет восемь, или даже шесть. Только выберите помоложе и не раненных...

— Что ты собираешься делать? — Ларсен подошел тихо, так, что колдун его не заметил.

Жорот не обратил на вопрос целителя никакого внимания, он продолжал говорить, обращаясь к Сауре:

— Ваши люди должны будут отвлечь бандитов...

— А тот же трюк, что здесь, вы повторить не сможете? — уточнила кошана.

— Увы. Подобные амулеты у меня по одному — обычно второй раз такие вещи не срабатывают — эффект неожиданности утерян. Так вот, если в меня начнут стрелять одновременно двадцать человек, или даже просто кинутся с ножами, никакие щиты не спасут, — он, конечно, немного преувеличивал, но лишь немного. — Поэтому подберите тех, кто поувертливее и половчее, хорошо?

— Я тоже пойду.

Колдун, нахмурившись, покосился на целителя.

— Смысл?

— Здесь я уже сделал все, что мог, — спокойно отозвался Ларсен. — А там очень даже понадоблюсь.

— Вот там ты нужен в последнюю очередь! — не выдержал Жорот.

Не хватало еще этого ненормального опекать, честное слово!

— А у тебя никто не спрашивает, — огрызнулся целитель. — К твоему сведению, в лагере еще и пленников держат, ты, что ли, им медицинскую помощь оказывать будешь?

— Каких пленников? — не сразу понял колдун.

— Женщин, — коротко сказала Лотта. — Из баронского замка.

— Ч-черт... — Жорот устало помассировал виски. Задача становилась все менее перспективной. Но ничего не поделаешь. — Где тот, кого допрашивали?

Им оказался, конечно же, обладатель амулетов. Кстати, обездвиживание с него снять так и не попросили — даже удобней при допросе оказалось.

Колдун, который понял, что надо торопиться — еще не хватало, чтобы остатки бандитов, перерезав пленниц, сбежали, вытряс из мужчины план лагеря. На сей раз снять обездвиживание пришлось, мрачный пленник неумело нацарапал левой — оставшейся после допроса здоровой — рукой на клочке бумаги с пару дюжин квадратиков. Ткнув в один из них — побольше, — сообщил, что большинство пленниц будет здесь — что-то вроде сарая. А когда колдун, скрупулезно заставляющий пленника все изображенное комментировать вслух — проверяя таким способом "на ложь" — потребовал хоть какие-то ориентиры, относительно которых можно уточнить расположение этого "плана", мужчина, перечеркнув три стоящих в ряд квадратика, сказал, что это — театральные повозки.

Саура, стоящая рядом, уточнила:

— Они пробрались в замок, — кивок в сторону развалин. — Под видом театральной труппы.

— Стоп, — уставился на кошану колдун. — А у Змея они...

— Тоже были.

— Вы Регьену сообщили?

Кошана кивнула:

— Он допрашивает других пленников.

— Давайте быстро ваших людей, и идем.

Перед выходом Ларсен накормил всех, отобранных в группу, транквилизаторами. Жорот, в отличие от солдат, которые безропотно проглотили капсулы, придирчиво уточнил время действия препарата, побочки и в чем, собственно, будет заключаться его эффект. Допрашивал Ларсена он уже на ходу, и целитель, незаметно покосившись на остальных, тихо сообщил, что "такому умному" лучше это не пить.

— Сам справишься, да и я подстрахую. А у ребят просто выхода нет — лучше пару суток отлежаться, зато шанс выжить у них резко повышается.

— Договорились, — удовлетворенно кивнул колдун. — Только вот "подстраховывать" меня не надо. Пока драка не кончится, и не высовывайся даже!

— Как это я до сих пор без твоей опеки выжил? — ядовито отозвался целитель.

— Везло, наверное, — невозмутимо заметил Жорот. — Только везение, оно не вечно. И может закончиться в самый неподходящий момент.

Ларсен возмущенно вскинулся и оступился, угодив то ли в яму, то ли в нору. Зашипел что-то нецензурное, и, прихрамывая, догнал не замедлившего шаг колдуна.

— Спотыкаешься, вон, на ровном месте, — добавил Жорот. — С таким талантом достаточно высунуться — сразу поймаешь пулю или еще что.

— Какое ровное место — темно же, хоть глаз выколи! — чуть не заорал целитель. — Мало того, что меня с Лоттой бросил, а сам сбежал на подвиги, так еще и командует!

Жороту, который наконец понял причину отвратительного настроения Ларсена, только и оставалось, что руками развести.

— Ты что, всерьез собираешься ввязаться в драку? — уже без всякой насмешки спросил он у парня. И попытался объяснить упрямцу:

— Пойми, атакующие заклинания — далеко не все. Надо еще хоть какие-то щиты держать — те, что у тебя на амулете висят — это на самый крайний случай, свои необходимо поддерживать и возобновлять. Хоть минимальная тактика-стратегия, опыт, хотя бы ученических боев... Ну я же, при том, что вполне справляюсь со своими болячками, не рискну лечить других, верно?

Ларсен нахмурился, явно оставаясь при своем мнении. Жорот обреченно прикинул, что если не убедит целителя не делать глупостей, то придется его обездвижить перед началом сражения минут на пять. Ясно, что парень потом с ним даже говорить не захочет, но пусть уж лучше так, чем... Воображение услужливо подкинуло яркое — вспышкой — видение мертвого светловолосого тела. Колдун даже шаг замедлил. И, что самое поганое, с таким раскладом он даже прикрыть Ларсена не сможет.

— Ну да, — наконец пробурчал целитель. — Сам показывать ничего не хочешь, и тут же заявляешь, что раз ничего не знаю, то и лезть мне никуда нельзя.

Жорот примирительно заметил:

— Ты же окончательно решил эмигрировать, верно? Я познакомлю тебя с боевым, который меня обучал — это гораздо разумней, чем если я стану заниматься не своим делом.

— Так уж и не своим, — проворчал Ларсен. — У нас все маги учеников берут. Можно подумать, они все педагогические гении, один ты, бедненький, этим талантом обделен.

— Не знаю, не пробовал, — спокойно отозвался колдун.

До лагеря добрались даже быстрей, чем рассчитывали. Там ждал приятный сюрприз — ни одного человека в лагере не оказалось. Причем пара костров еще тлели — ушли только-только. Вероятно, кто-то из нападающих сбежал с поля боя и предупредил товарищей.

— Надеюсь, они не к замку пошли, — пробормотал колдун.

— Очень маловероятно, — отозвался целитель. — Это ж бандиты, а не патриоты, готовые сражаться до последнего. Как только поняли, что их разбили, прихватили деньги и сделали ноги.

И направился к сараю, в котором должны были быть женщины. Кто-то живой там находился — Жорот проверил заклинанием. Окон в строении, сложенном из толстых бревен, не было, ворота заложены снаружи мощным деревянным брусом.

Два солдата сняли брус, распахнули створки. Колдун, придержав за рукав рванувшего внутрь целителя, меланхолично заметил, кстати, довольно громко — внутри сарая должно было быть слышно:

— Я бы на твоем месте не торопился... Не думаю, что им серенады пели и на руках носили... И у тебя есть все шансы получить по голове чем-нибудь тяжелым.

— Думаешь, им оставили что-то тяжелое?

— Готов рискнуть? — иронично спросил колдун. И быстрым движением запустил внутрь строения осветительный шарик.

Изнутри раздались женские возгласы.

— Выходите, — чуть громче предложил Жорот. — Иначе до замка сами будете добираться. А волков еще никто не отменял.

Наружу, одна за другой, принялись выбираться женщины. Их оказалось больше двух десятков, без теплой верхней одежды, лишь в грязных и порванных платьях. Замерзнут по дороге...

Кто-то из них тихо заметила:

— А волков здесь уже лет тридцать нет.

На нее шикнули.

— Хорошо, будем считать, что я имел ввиду двуногих, — мирно согласился колдун.

— Все вышли? — поинтересовался Ларсен.

Одна из женщин, раздвинув жмущихся товарок, решительно сказала:

— Там, внутри девочка. Она без сознания.

Ларсен тут же нырнул в сарай и тут же вернулся, неся на руках худенькую фигурку. Поднес к затухающему костру, опустил на ветки.

— Дамы, — решительно сказал колдун, видя, что целитель занят. — Пройдитесь пока, поищите, что на себя накинуть — идти далеко, замерзнете. Когда он освободится, — кивок в сторону Ларсена. — Поможет, кому сильно нездоровится. Чем быстрее будете готовы, тем быстрее вернетесь домой.

— Куда — домой? — истерично всхлипнули из толпы.

Жорот пожал плечами:

— Нет, ну если кому здесь понравилось, силой тянуть никто не станет.

— Быстро, быстро! — та же решительная девушка взяла управление в свои руки. — Ищем по домам теплую одежду, иначе точно по дороге околеем!

Колдун проводил взглядом женщин и подошел к целителю. Мысленно выругался, глядя на девочку, еле прикрытую лохмотьями платья, с множеством синяков и кровоподтеков. И в который раз подивился странным критериям местной морали — те сволочи, что это сделали, считаются нормальными, зато вполне себе добровольный с обеих сторон однополый секс воспринимается как нечто жутко извращенческое.

— Ну и зачем выносил? — проворчал Жорот. — Она ж вон уже посинела от холода...

— А ты туда зайди, сразу поймешь, — огрызнулся целитель.

Колдун, сообразив, что пленниц не выпускали ни под какими предлогами, невольно скривился. Девочка вдруг открыла глаза, уставилась на Ларсена и прошептала:

— Холодно...

Жорот достал из пространственного кармана одну из своих мантий, помог закутать в нее ребенка.

— Ты все?

— Пока да, — целитель сгрузил девочку на руки колдуну. — Посиди с ней, я другими займусь. И найду ей еще что-нибудь, а то эта твоя хламида греет только относительно.

Жорот промолчал — не будет же он доказывать Ларсену, что его мантии гораздо теплей, чем кажутся. Он, одетый в мантию поверх брюк и рубашки, чувствовал себя по нынешней, далеко не теплой погоде, вполне комфортно. Но девчонке все равно лучше что-то поверх накинуть — с ее-то кровопотерей... Колдун устроился на ветках и, усадив девочку на колени, спиной к себе, телекинезом подтащил поближе несколько веток сушняка и навалил на уголья. Сборы продлятся еще, как минимум, полчаса, так что костер лишним не будет.

К этому же костру подтянулись солдаты, избавив Жорота от необходимости приглядывать за тем, чтобы огонь не погас. Девочка молча смотрела в огонь, доверчиво сидя в объятиях мужчины. Сколько воспоминаний Ларсену пришлось подчистить, чтобы ребенок сейчас вот так спокойно сидел, а не бился в истерике, колдун даже знать не хотел.

— Это Витте, — рядом упало что-то, напоминающее меховую накидку.

Колдун отстранил от себя ребенка, закутал ее и прижал обратно. Девочка продолжала сонно щуриться на огонь. Жорот снизу вверх взглянул на женщину, все еще стоящую рядом — это была та самая решительная девушка.

— Присаживайтесь. Погрейтесь, остальные же еще собираются, верно?

Девушка опустилась рядом, протянув руки над костром. На ней поверх платья тоже был какой-то меховой жакет, перетянутый в талии ремнем.

— Неуязвимый демон-убийца, с огненными глазами, одетый в тьму, — тихо, и, кажется, иронично заметила она.

— Это вы о чем? — полюбопытствовал Жорот.

— Те двое, что прибежали за полчаса до вашего прихода, орали, что на стороне королевы сражается демон. Судя по всему, имели ввиду вас.

— Вполне вероятно, — хмыкнул колдун. — А что, не похож?

— Вы Магистр Сообщества?

— Упаси боги. Я боевой маг, из Клана, если вы о нем слышали.

Девушка покачала головой. Она хотела спросить что-то еще, но подошел Ларсен и сообщил, что пора идти. Девушка тут же подскочила и направилась к остальным женщинам. Колдун задумчиво проводил ее взглядом — неужели из семьи барона хоть кто-то уцелел? Похоже, да. На служанку, даже горничную, девушка не сильно походила.

Шли довольно быстро, хоть и медленнее, чем к лагерю. Женщины изо всех сил старались поспевать за мужчинами, не жалуясь.

Девочку, слишком слабую, чтобы идти, несли все мужчины по очереди. Правда, немного не дойдя до середины пути, солдаты вдруг словно выдохлись — кончилось действие транквилизатора — и сами стали чуть тащиться. Так что теперь ребенок кочевал от Жорота к Ларсену и обратно.

Наконец впереди показались сначала огоньки костров, потом силуэты аэрокаров и людей. Колдун сгрузил ребенка Ларсену и, коротко бросив:

— Скажешь Лотте, я занялся порталом, — ушел работать.

Закончил он, когда совсем рассвело. Над расчищенной от травы выровненной площадкой, шагов пять в диаметре — ее сооружением колдун озаботил солдат — словно раскрылся сероватый овал, достаточно широкий, чтоб в него могли пройти бок о бок два человека средней комплекции.

Колдун, отыскав королеву — она была, вместе с Регьеном, Саурой и той самой решительной девушкой у раздвоенного дерева — видимо, это место сделали своеобразным штабом — сообщил о том, что портал готов.