Леди Елка-1

— Его зовут Дэрэк, леди. И я от него в восторге. И от полета — тоже.

— Ты же говорил, что не любишь драконов, Кэрол.

— Они вернули мне тебя, леди. И я им за это безмерно благодарен.

— Ты не будешь против, Кэрол, если я завтра слетаю к Ксюхе? Совсем ненадолго, к обеду вернусь. Я очень по ней соскучилась.

— Что с тобой поделаешь, моя леди? Я тебя прекрасно понимаю.

Вечер мы провели втроем. Кэрол водил нас по замку. От шхуны Ирин вообще пришла в полный восторг. Расстались мы далеко за полночь.

Перед сном я ненадолго заглянула в комнату к эльфийке. Целый день она была веселой, но сейчас в ее глазах плескалась грусть. Я обняла ее:

— Ирин, ты жалеешь, что убежала со мной? Регина может доставить тебя обратно.

— Нет, Елка, возвращаться я не хочу. Просто стало так жалко Эйнэра. Он ведь потерял сразу троих...

— Ну, Ирин. Ты, конечно, ему дорога. А я? Думаю, просто временное увлечение. А уж драконов-то в вашем мире предостаточно, вряд ли князь будет очень переживать о потере одного-единственного.

Ирин как-то странно посмотрела на меня:

— Елка, а мой брат тебе совсем не нравился?

— Отчего же, Ирин? Он очень интересный человек. То есть, эльф. Мы с ним могли бы быть хорошими друзьями, но не больше.

Я вспомнила повелителя и почему-то ощутила, как у меня опять заболели губы...

А ночью он мне приснился. Князь одновременно злился на меня и о чем-то умолял. Я смогла разобрать только 'вернись' или 'верни' и проснулась. На душе было как-то очень нехорошо. Что же просил вернуть князь? Сестру? По коже пробежал холодок. А ведь самолюбию правителя был нанесен страшный удар. Он был уверен, что я никуда от него не денусь, а я сбежала, прихватив дракона. Да еще и сестру увела. Я ясно осознала, что это еще не конец. Эйнэр постарается нас отыскать. А я так и не поняла, что же ему от меня было нужно.

Я постаралась справиться со своим плохим настроением и решила ничего не рассказывать Ирин. Мало ли что могло мне присниться... Утром я сообщила эльфийке, что оставляю ее на попечение Кэрола, а сама ненадолго слетаю к своей подруге. Хочу посмотреть на нее и пригласить на свадьбу, которая состоится через три месяца.

Ирин вздрогнула:

— А зачем столько ждать, Елка? Три месяца — очень долгий срок.

И эта туда же! Они что — сговорились с Кэролом?

Ирин попыталась уговорить меня сыграть свадьбу пораньше, но я уперлась. Ей-то, интересно, какое до этого дело? Я попрощалась и пошла к Регине. И уже не видела, как расстроенная Ирин решительно отправилась к Кэролу.

А через некоторое время мы уже обнимались, целовались и плакали от радости вместе с Ксюхой.

— Що з тобою сталося, Елка? Ты похудела, одни очи остались.

— Зато ты, Ксюха... Ого-го!

В который уже раз я радовалась, что есть здесь у меня настоящая подруга, с которой я могу говорить свободно. Я рассказала ей обо всем, что произошло со мной в Кэрдарии, и о том, что случилось здесь.

— Так что, Ксюха, через три месяца у нас с лордом Кэролом свадьба.

— Елка, а як же Трайс? Ты же любила его. Он у нас часто бывает, и мне здается, больше для того, щоб поговорити со мной о тебе.

Я не могла скрыть горечи, отвечая Ксюхе:

— Не знаю, о чем он с тобой говорит, а со мной даже не простился, когда я улетала.

Ксюха почему-то отвела глаза, и в это время вошел лорд Дариан.

— Дай-ка взглянуть на тебя, дочка! Как только мне доложили, что прилетел дракон, я поспешил сюда. Рассказывай, как ваше путешествие?

— Второго дракона я привела, и он признал Кэрола. Обо всем остальном вам расскажет Ксюха. И еще, приглашаю вас на свадьбу, она состоится через три месяца.

Лорд вздохнул:

— Не скрою, на месте жениха я предпочел бы видеть Трайса.

Наконечник стрелы кольнул сердце. Что делать, такие раны заживают долго...

А лорд Дариан тем временем взглянул на Ксюху:

— Не хотел я оставлять тебя сейчас, но думаю, мне лучше поехать к Трайсу. Как бы он не наделал глупостей, когда узнает о возвращении леди.

Я пожала плечами: и почему все так уверены в любви Трайса ко мне? Да и насчет глупостей я очень сомневалась. Не делал он их, когда был принцем, вряд ли сделает, будучи королем.

Я вышла из замка лорда Дариана и направилась в парк, где меня поджидала Регина. А по аллее, навстречу мне мчался всадник. Он поравнялся со мной, поднял коня на дыбы и соскочил на землю. И я оказалась в объятиях лорда Джейда.

Он поднял меня на руки и закружил:

— Ах, Елка-Елка, как же мы тебя ждали! Я ехал к отцу и увидел дракона. Наконец-то ты вернулась!

Принц поставил меня на землю и жадно разглядывал. А я смотрела не него. Как же изменился младший из принцев! Сейчас передо мной стоял уже не мальчик, а красивый, элегантный, уверенный в себе мужчина.

— А я хотела кое с кем тебя познакомить, Джейд, — сказала я и вскоре мы уже были в замке Кэрола.

Лорд-пират встречал нас, но вот вид его мне не понравился. Он был бледен и чем-то очень расстроен...

Глава 36

Я с тревогой взглянула на Кэрола:

— Что случилось?

— Все прекрасно, Елка. — Лорд уже взял себя в руки и улыбался, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в это.

Не хочет говорить при Джейде? Или есть проблемы, о которых и мне не нужно знать? Ладно, спрошу потом, когда останемся наедине.

А Джейд вдруг замер, устремив взгляд куда-то за наши спины. Я оглянулась: к нам шла Ирин.

— Кто эта леди, Елка? Твоя сестра? — Глаза лорда заблестели.

— Ты мне льстишь, Джейд. До Ирин мне далеко. С ней никто не сравнится. Знакомьтесь: Ирин, это — Джейд. Я тебе много о нем рассказывала... А это — Ирин, сестра повелителя Диара.

Джейд склонился в поклоне и поцеловал руку эльфийки. Потом выпрямился, но так и не мог отвести от нее глаз, он даже забыл выпустить руку Ирин из своей. Та смущенно покраснела, а я подумала: какая великолепная пара.

И тут я обратила внимание, что Ирин тоже грустна и глаза у нее красные, как будто она недавно плакала. Что же здесь без меня случилось?

— Ирин, отчего ты так печальна? Тебя кто-то обидел?

— Нет, Елка, — улыбнулась эльфийка, — просто стала рассказывать Кэролу о своей жизни, вспомнила родину и прослезилась.

Ладно, не хотят говорить сейчас, узнаем позже. Но вечером произошло событие, которое заставило меня забыть об этом происшествии. Мы с Кэролом стояли на палубе корабля, и неожиданно он повернулся ко мне и произнес:

— Наша свадьба состоится через две недели, леди Чайка.

Я опешила:

— Кэрол, мы же договорились...

Он закрыл мне рот поцелуем. А потом прошептал:

— Не спорь, моя упрямая леди. Можешь же ты хотя бы один раз послушаться своего будущего мужа.

Неприятная мысль шевельнулась в глубине души: неужели он не верит мне и думает, что я могу вернуться к Трайсу? Мы же договорились ничего не скрывать друг от друга. Но, в конце концов, какая разница: через две недели или через три месяца? Действительно, пусть уж лучше все произойдет побыстрее. Все равно, решения своего я уже не изменю.

На следующее утро мы сообщили эту новость нашим друзьям. Ирин, узнав об этом, очень обрадовалась, но при этом как-то странно переглянулась с Кэролом. Теперь осталось лишь получить разрешение на брак у короля.

Вечером, в спальне Ирин, я с восхищением рассказывала ей о Ксюхе и лорде Дариане, но только мимоходом упомянула о лорде Трайсе, сказав, что лорд Дариан отдал трон сыну. Говорить о новом короле было слишком тяжело.

— Я знаю, тебе понравится Ксюха. Скоро у нее будет ребенок. Они так мечтали о девочке! Впрочем, лорда Дариана можно понять: три сына и ни одной дочки!

Я радостно болтала и не сразу заметила, что глаза Ирин стали печальными. Какая же я бестолковая! Знала ведь, что у эльфов разговоры о детях вызывают грусть. Кажется, из-за этого даже долголетие их не радует. Мне стало жаль эльфов: многие из них никогда не станут ни матерями, ни отцами. Но я почему-то была уверена, что у Ирин все будет по-другому: я надеялась, что Джейд и Ирин полюбят друг друга.

— Знаешь, Ирин, моя служанка Лэри пугала меня, говорила, что эльфы не любят и презирают людей. А я теперь думаю, что она здорово преувеличивала.

— Нет, Елка, в основном, так все и есть.

— Но я этого совершенно не почувствовала! Все окружающие относились ко мне очень хорошо. Исключением был один граф Милор.

— Еще бы! Разве могло быть иначе?

— Что ты хочешь сказать этим 'еще бы', Ирин?

Ирин замялась, подбирая слова:

— Видишь ли, все были уверены что ты — женщина моего брата. А кто позволит себе оспаривать выбор повелителя?

Я от возмущения даже завопила:

— Ирин, я никогда не давала повода так считать!!!

Ирин вздохнула:

— Нет, Елка. Повод был. Вспомни ваш с братом танец. Сама я не присутствовала там, но мне рассказывали. С такой страстью могут танцевать только очень увлеченные друг другом партнеры. Да еще и Милор. Видела бы ты его, когда он вышел от повелителя после Совета. Придворные решили, что это — предупреждение всем твоим поклонникам... и не поклонникам тоже.

Эльфийка лукаво взглянула на меня и рассмеялась:

— Ну, признайся же, Елка, это просто сплетни ли что-то все же было?

— Да нет, Ирин, ничего не было, — но внезапно я вспомнила поцелуй, который так вовремя, хотя и не слишком приятно, прервала собака, и покраснела.

— Ну вот, Елка, ты что-то скрываешь!

— Да ничего я не скрываю. Был один поцелуй... Но в это время в меня вцепилась ревнивая псина. Не понимаю, Ирин, чего ты добиваешься? Я честно не знаю, с чего вдруг повелитель так захотел видеть меня своей супругой. Может, Олтэр был прав, и твой брат желал иметь в своей коллекции и кшедо, и золотого дракона, а, заодно, и меня.

— Я думаю, Елка, — опять вздохнула Ирин, — когда-нибудь ты об этом узнаешь. Я не верю, что Эйнэр так просто смирится с потерей. Скорее всего, он будет нас искать.

— Будет ли искать — не знаю, но во сне он мне точно приснился. Я только не совсем поняла, что он от меня требовал: то ли 'вернись', то ли 'верни'. Наверное, решил, что я тебя похитила.

Ирин резко изменилась в лице:

— Тогда все гораздо хуже, чем я думала. Постарайся, Елка, пореже вспоминать моего брата. Мысли о нем помогут ему тебя найти.

— Хорошо, Ирин. — Я совсем не верила в то, что мои мысли могут достигнуть другого мира, но чтобы не расстраивать эльфийку, согласилась.

Утром нас пригласили на прогулку. Красивые белые кони ждали нас во дворе, а я вспомнила своего вороного демона с умными раскосыми глазами и загрустила. Как бы я хотела вновь пронестись на нем по широким лугам Диара.

Мы с Кэролом ехали впереди, а следом за нами — Джейд и Ирин. Погода была отличная, места, по которым мы проезжали, очень живописными, но мысли о предстоящем портили мне настроение и заставляли сжиматься сердце: завтра я должна буду отправиться к королю Трайсу. Я совсем не желала этого, но ничего не могла поделать: таковы законы этой страны. Рыцарь не может заключить брак, не испросив согласия короля. А я была рыцарем...

Моему жениху было абсолютно все равно, даст король нам свое разрешение или нет. Но если король будет возражать, многие из гостей не посмеют приехать. И еще не известно, какие будут последствия для тех, кто все же осмелится. Так что я решительно была за то, чтобы все сделать, как положено. Но в глубине души я очень боялась этой встречи: я до сих пор слышала слова: 'Я люблю, тебя, Елка'.

Я бросила взгляд на кольцо и улыбнулась: я и не заметила, как привыкла спрашивать у него совета. Кэрол увидел, куда я смотрю, и спросил:

— Чайка, ты никогда не снимала его?

— Конечно, никог... — произнесла я и вдруг споткнулась на полуслове.

Я вспомнила день, который закончился для меня обмороком. Тогда я захотела, чтобы все камни в украшениях были одного цвета.

Я оглянулась на Джейда и Ирин. Кажется, мой образ из сердца младшего из принцев стала вытеснять эльфийская красавица. С первой своей любовью, то есть со мной, лорд уже прощался. И я этому искренне радовалась, ведь для него я могла быть только недостижимой мечтой...

Я подумала, что любовь, это — как болезнь. Одни могут с ней справится и забыть, а другие будут болеть всю жизнь. Только вот к какому же типу отношусь я?

Утром я чуть дольше, чем всегда смотрела на себя в зеркало. Чуть дольше, чем всегда причесывала волосы. Чуть дольше, чем всегда примеряла платье. Да и сердце стучало чуть сильнее, чем всегда.

Вокруг меня крутилась Рос, осыпая меня комплиментами:

— Леди, никакая принцесса не может сравниться с вами! Подумаешь — из другого мира! И что только в ней нашел лорд Джейд? Вы — намного лучше!

Рос никак не могла смириться с тем, что кто-то может быть лучше ее хозяйки, и уже забыла, что я хоть и не принцесса, но тоже не уроженка Кэрдарии.

Преданность самой Рос меня очень расстрогала. Когда она узнала, что я улетела с Кэролом, она выпросила разрешение у короля отправиться в замок лорда-пирата и ждала меня там. Правда, этому косвенно способствовала и Ксюха.

— Ох, Рос, будь я мужчиной, я бы тоже обязательно влюбилась в Ирин. Она всем взяла! И давай, лучше, будем радоваться, что они с лордом Джейдом нравятся друг другу.

Ирин с Джейдом тоже решили отправиться с нами к королю, и вот мы уже расположились на спинах драконов. Я взяла к себе Джейда, а Кэрол — Ирин. Мой жених с эльфийкой сразу же принялись что-то горячо обсуждать, и я порадовалась, что они так быстро нашли общий язык. Джейд тоже, кажется, хотел мне что-то сказать, но никак не решался. Наконец он не выдержал:

— Елка, мы с Ирин решили стать мужем и женой.

Хорошо, что Джейд крепко обнимал меня за талию, иначе бы я, пожалуй, грохнулась с Регины от удивления. А ведь падать с нее довольно опасно...

— Джейд, Ирин — прекрасная девушка, но вы знаете друг друга всего ничего. Зачем вам так спешить?

Тут я подумала, что становлюсь похожей на старую грымзу, которая ко всем лезет с поучениями и сует свой нос, куда не надо, и поспешила спросить:

— А она согласна?

И услышала в ответ:

— Да.

Ну что ж, значит, будем просить у короля согласия на два брака. И хорошо, что там будет лорд Дариан.

Королевский дворец встретил нас тишиной и молчанием. Давно ли я улетала отсюда, и здесь было огромное количество нарядных рыцарей и дам?

О нас доложили. Через несколько минут я увижу лорда Трайса. Дай Бог, чтобы не дрогнул ни один мускул и не выдало лицо.

Мы вошли в просторный зал. Король сидел во главе стола. По правую руку от него — лорд Дариан. Рядом Кэлс, Гирэн и многие другие знакомые мне рыцари. При виде нас их лица засияли. Я тоже им обрадовалась, но смотрела я только на одного. А в его глазах на секунду появились восхищение, нежность, любовь... Вся гамма чувств — за одно мгновение... Но тут же скрылись за таким привычным прищуром:

— Рыцарь, вы явились к королю одетой не по форме.

Он обращался только ко мне. Моих спутников он будто бы и не заметил.

Окружающие короля вельможи бросали на него изумленные взгляды, а я разозлилась: ну зачем он опять так?!!