Это утро выдалось ветреным и пасмурным, но дождя пока не предвиделось. Даже наоборот, у полузакрытого магическим барьером горизонта в облачном фронте начали постепенно появляться разрывы. Вчера меня наконец инициировали в пятый Круг магии, поэтому сейчас я отправлялся в давно задуманный одиночный поход. До этого пришлось неделю развлекать девочек, переделать все второстепенные дела, усиленно тренироваться. В Новом лагере я купил руну "Ледяной стрелы", а в Старом "Огненную стрелу" и "Огненный шторм". Точнее, как в Старом, сам с огненными магами конечно не встречался, всю сделку провернул Кавалорн. Гомез с Торусом обо мне не забыли, поэтому пока к замку и близко подходить не рекомендовалось. Так что, можно сказать, главное задуманное исполнено.
Из ранее намеченного разве что в шахту, за яйцами ползунов, я так ещё и не сходил. Ю'Бериона с Кор Галомом элексир из жвал пока устраивал, они и не пытались искать что-то сильнее. Какой смысл был им что-то подсказывать? У них вон целый Мордин Спящий в советчиках.
Тем более, Ю'Берион на днях выкупил у Гомеза Наталью. Это у него называлось "освободить от рабства". Аблоционист, блин (аболициони?зм — движение за отмену рабства и освобождение рабов в земной истории — прим. Авт.). Повезло ему, что болотник так качественно тормозит либидо, а то бы получил революцию в отдельно взятом лагере. Ведь рядовые послушники и стражи считают всех живущих в храме женщин храмовыми рабынями и наложницами главы Болотного братства. Наглядным свидетельством его избранности и силы. Только единицы знают истинное положение дел. А оно заключается в том, что женщины, из всего руководства лагеря, интересуют только Кор Галома и Кор Ангара. Остальных гуру непомерное употребление плохо очищенного болотника затормозило так, что телесные потребности у них опустились до уровня несвежего зомби. Их гораздо больше волнует сколько демонов поместится на кончике иглы, и прочие, абсолютно никому кроме них неинтересные, но глубоко философские понятия.
Но вернёмся к нашим (и не нашим) дамам. Перед продажей Ю'Бериону бароны напоследок вволю натешились Натальей, что вызвало у наших местных жительниц целую гамму добрых чувств к ним в частности и всем представителям противоположного пола в целом. Под это дело я и слинял из лагеря, пока меня не заставили организовывать крестовый поход против Гомеза. Пообещав, что организую послезавтра перехват каравана от короля, чтобы "новые бедняжки не попали в лапы этим козлам" (цитата из речи Фэйт). То, что я собрался сходить в гости к Ксардасу никто не знал, официально я пошёл на поиск дополнительной поддержки для нашего братства среди охотников. На самом деле я уже загодя завербовал двух дополнительных бойцов — наконец разысканного на болотах Шрета, и Герана. "Кто такой последний?" — несомненно спросят знатоки игры. А в игре, по крайней мере в окончательной версии, его и не было. По слухам его встречали только проходившие только один из первых вариантов "Готики" на немецком. Этот беглый рудокоп обретался в районе Старой шахты, не решаясь прорваться к подъёмнику, где у него, в заброшенной шахте, был спрятан целый мешок всякого добра. У бедняги была острая форма аллергии на глорхов. Пришлось сходить с ним вместе, затем переправив его на новое постоянное место жительства, в пещеру к Гилберту с Аделаром. Шрет же куда-либо переезжать из своей хижины на болотах пока отказался категорически.
Ещё я специально сходил на встречу с Рэдфордом и Драксом. Моё предложение им понравилось более чем. Поначалу они недоумевали, с чего это Братство решилось на такое серьёзное обострение отношений с Гомезом. Я им объяснил, что гуру надеются на скорое пробуждение Спящего и свободу колонии. Они покивали. По глазам было видно, что думают нечто вроде: "чем бы придурки не развлекались, лишь бы нам это на пользу шло". Обещали собрать минимум полсотни охотников. Посоветовали заглянуть в Новый лагерь, к Ларсу, чтобы ещё людей набрать. Прикольно, значит эти "охотники" точно бандиты Квентина. Ларса я решил посетить после визита к Ксардасу. Что-то я дел наметил на ближайшие трое суток как на добрую неделю. Придётся всё делать быстро, но аккуратно... Аккуратно, но быстро...
Бормоча себе под нос, я перешёл на лёгкий бег. Вот и мостик через реку. Дальше пойду мимо нашей старой пещерки, по уступам. Низом прорываться через полчища варгов с орочьими гончими пришлось бы, как и по пути через заставу Старого лагеря. Плюс, там ещё и стражники, не хватало до полного счастья знакомых по схватке у подъёмника встретить. Не-е, мы пойдём другим путём.
1
Поднявшись на вершину скалы некогда бывшей нашим домом, я в этот раз не пошёл, как во все предыдущие разы, к дороге на разрушенную крепость. Вместо этого свернул налево, на широкое плато, хорошо просматривающиеся с моста к Горному Форту. С обитающими здесь в пещере двумя ищейками даже драться не стал — влез на скалу и расстрелял их с безопасной высоты ледяными и огненными стрелами, нарабатывая рефлексы в использовании магии. Не знаю, почему к магии в моём прежнем мире многие относились с таким ажиотажем. Мол, "магия — ВАУ!". На самом деле — не сказать, что полная фигня, но и далеко не вундерваффе. Вот те же стрелы, что огненная что ледяная, по убойности на расстоянии до сотни метров не превосходят обычный арбалетный болт, а летят гораздо медленнее того. Ещё и светятся, как новогодняя ёлочная гирлянда. Ловкая мишень вполне способна увернуться, что ищейки мне сейчас и демонстрировали сполна, заставляя промахиваться в двух выстрелах из трёх. Это с дистанции несчастных двадцати метров! Будь расстояние вдвое больше, я бы вообще попадал не в них, а в белый свет, как в копеечку.
Плюс скорострельность. Сбор и освобождение энергии через руну или свиток занимает времени не намного меньше чем перезарядка арбалета. С луком же вообще никакого сравнения. Пока опытный маг запулит огненную стрелу, средний лучник ввалит в него штуки три обычных. С огненным шаром и огненным штормом ситуация похожая, с учётом что они ещё медленнее чем заклинания низшего уровня. "Огненный дождь" правда рулит, по урону ему нет равных, но это площадное заклинание, кастуется долго, и жрёт маны впятеро больше чем идёт на "Огненный шар". Моего запаса энергии хватит на парочку таких, но блин, это пятый Магический Круг! Скажете, "Молния" из Четвёртого круга тоже имеет неплохой урон? А что маны у меня только на одно заклинание хватит, так как энергии для него надо почти вдвое больше чем для того же огненного дождика из более высокого круга, это как?
В общем, я бы сказал, что местная боевая магия — полная хрень, если бы не одно крупное НО. Существует ещё магия призыва, позволяющая вызвать очень серьёзных существ. Нет, не волков и варгов, хотя призванные животные и сильнее своих обычных сородичей. Для меня понятие "серьёзных" начинается с армии скелетов (да-да, согласно игре ажно четырёх призванных костяков за каст, существующих целых две минуты, "армия" ептыть — прим. Авт.), демонов и их лордов, а также големов. О божественной магии призыва, где призываются даже такие монстры как драконы, Спящий, я с девочками... Ну, вы поняли. Так вот, тех же магических големов, огненного и ледяного, можно победить только магией. Молотом их лупить бесполезно. То есть, если ты не маг, или не запасся ворохом свитков — тебе гарантированно кранты. Вот такой несправедливый этот мир...
Но я отвлёкся от происходящих сейчас событий. Прожарив одну ищейку до хрустящей корочки, и заморозив вторую до превращения в ледовую скульптуру, слез со своего скального насеста, отправившись дальше. Очень хотелось навестить находящуюся совсем рядом затопленную башню некроманта, но, до получения у Ксардаса ключа от сундука с доспехами, это было бы тупо. Пришлось на этот раз, облизываясь, проплыть мимо. Почему проплыть? Так путь мой лежал через озеро. И да, я уже заранее проверял, что моя отрицательная плавучесть держаться на воде особо не мешает. Так что участь Ермака, или там крестоносцев на Чудском озере — не мой выбор.
Переплыв озеро, я выбрался на дорожку ведущую к разрушенному монастырю уже с обратной стороны горы, избегнув встречи с целой кучей орочьих отрядов, патрулирующих её. Забрался по удобным уступам и, прямо напротив, увидел жилую башню Ксардаса. Внушительную такую башню, чёрную, всю украшенную хищными зубцами. Верил бы я Фрейду безоговорочно, мог бы много нехорошего подумать о её хозяине.
Ладно, до башни ещё добраться надо. Первая цель — каменный голем. Для него у меня сегодня припасено кое-что получше "Орочьего молота". Лучшее дробящее оружие в колонии, "Молот богов", обошёлся в эквивалент восьмиста кусков руды. Пришлось переплатить, но в данной ситуации это того стоило. Да и вообще жизнь дороже денег, кто с этим поспорит?
Я слез со скалы в самом начале тропы, и тут-же наткнулся на свежие кости неудачника. Свежие-то свежие, но уже полностью обглоданные. Рядом лежал боевой топор и чудом сохранившееся зелье восстановления здоровья, в груде оставшихся ошмётков одежды моего предшественника. В игре я обычно все подобные бутылочки с удовольствием подбирал, в реальности же побрезговал. Зато обратил внимание, что обрывки ткани красного цвета и похожи на мантию мага огня. Точно, это скорее всего предшественник Мильтена, которого отправили гонцом к Ксардасу, а он не дошёл. Судя по сплюснутому в блин крошеву, оставшемуся от черепа, попал под голема. А затем его тело съели кусачи, будь это остры, вряд ли они оставили хоть косточку. Так что на голема я сразу не пойду, тылы вначале зачищу. А то вдруг придётся драпать, не хотелось бы с разбегу вскочить прямо в чью-то слюнявую пасть.
Здешние скалы — просто мечта снайпера. Сплошные уступы, и если на первый без верёвки не влезть, он не ниже четырёх метров, то последующие похожи на большие ступеньки. Ну как большие, каждая метр-полтора, редко до двух, поднимающиеся почти до верха примерно стометровой скальной стенки. Я прогулялся по одному удобному карнизу на высоте пятнадцати метров, прямо к живописной полянке, где в тени дерева отдыхало пять кусачей. И испытал на них заклинание "Огненный шторм". Что сказать, тот же "Огненный шар" с акцентом на массовое поражение. Площадь накрывает раза в три большую, но летит так же медленно. Применять лучше комплексно со сталью на небольших группах слабых противников — бросил заклинание и побежал с мечами следом. Для орков и их собачек подобное сочетание должно быть достаточно убедительным аргументом. Жаль в наличии нет руны "Огненный дождь", судя по всему на эту стайку орковских зубастиков хватило бы и одного подобного заклинания.
Продвинувшись ещё немного вглубь долины, увидел у большого водоёма новый для себя вид ящеров. Так вот ты какой, северный пушной... то есть, конечно, остёр он же бритвозуб. Похож на глорха, но массивнее, с более вытянутой головой, с костяными шипами на верхней стороне тела. Местные охотники рассказывали, что у старых остров шипы на голове вырастают до значительных размеров, что делает их таранный удар лбом с наскоку поистине ужасающим. Таких монстров в Миртане называют драконьими снепперами. А я, помнится, удивлялся, что в первой и второй играх серии животный мир так различался. На самом деле просто возникла путаница в названиях, монстры же остались прежними. Дефекты перевода.
Но вернёмся к нашим баранам, то есть острам. К счастью, в скалолазании они ничуть не превосходили привычных глорхов. После моей атаки магией издали, всей стаей прибежали к подножью скалы, и толпились там, с утробным рычанием, всё то время пока я их не уничтожил до последнего. Кстати, на них, как и на остальных местных ящериц, магия льда действовала убойнее магии огня. По крайней мере, по моим наблюдениям, она заметно замедляла любых холоднокровных.
Ещё интересно то, что кровь у глорхов и остров была ярко-алая, а у варанов — зелёная. Что это значит лично я понятия не имею, не ботаник. Меня гораздо более интересуют способы скорейшего уничтожения местных чудовищ, чем их правильная классификация. Но на заметку данный факт взял.
Очистив тылы от всего подозрительного, я отправился на эпическую битву с големами. С каменным големом битвы не получилось. Увидев меня на скале над собой, тот, упершись лбом в камень, изобразил упражнение "бег на месте". Тупая глыба камня. Мне только и осталось, что, перевесившись через край скальной полки, развалить его молотом. Позиция была не слишком удобная, удары получались слабые, так что долбить пришлось долго. Часа два с перерывами на отдых. Когда всё закончилось, я полной мерой прочувствовал себя дятлом, которому попался слишком крепкий орех.
С ледяным големом чуть не возникла проблема. Всё так же следуя по гребню скалы слева от тропы, я выскочил на него неожиданно для себя. И он зажал меня в расселине, непрерывно атакуя ледяными стрелами. Высунуться за край я не мог, иначе попал бы прямо под магический удар. Ситуация осложнялась ещё и тем, что площадка подо мной, от беспрерывного обстрела холодом, постепенно оледеневала. Чтобы не превратиться в сосульку, надо было что-то срочно предпринять. Я открыл инвентарь в поисках чего-либо полезного для согрева. Изначально хотел взять рисовый шнапс, но взгляд наткнулся на нечто гораздо более уместное. Факелы! Зажёг пяток, воткнув в трещины в скалах вокруг себя. Сразу стало намного теплее, хотя пар изо рта всё ещё шёл.
Так, стоп. А с чего это я решил, что магия отменяет законы физики? В книге о магических конструктах "Арканум Голум" говорится, что ледяного голема можно победить исключительно магией огня скорее всего просто потому, что сжечь его другим способом никто и не пробовал.
Придумано — сделано. Я начал зажигать факелы и по дуге бросать за край ниши, ориентируясь на звук шелеста срабатывания магии. Некоторые из них, попав под магическую атаку, мгновенно оледеневали и гасли, но большинство благополучно падало вниз. Таким образом я истратил почти все, накопленное непосильным трудом, средневековые фонарики. Мне показалось, или магические атаки становятся всё реже? Точно, перерывы между ними постепенно увеличиваются! Рискнув, я быстро выглянул за край. Ледяной голем действительно подтаял, вот только капавшая с него вода уже погасила нижние факелы в лежавшей возле него горящей груде. Спрятавшись и пропустив над головой очередную стрелу льда, я тут же вскочил, угостив голема "Огненным штормом". Этого ему оказалось более чем достаточно. С громким треском корпус магического конструкта рассыпался на части.
Спустившись со скалы я подобрал среди осколков льда два прозрачных кристалла. Один, похожий на гранённую сосульку, оказался аналогом руны "Ледяная стрела", только в другом дизайне. Второй, шар размером с небольшое яблоко, без сомнения являлся пресловутым "сердцем голема". Подавая на него ману можно было кастовать заклинание "Ледяная глыба".
Вернувшись назад, я подобрал и "сердце" каменного голема. Оно пуляло воздушными кулаками. Бред, с точки зрения моих представлений об элементальной магии, полнейший. Воздух и земля — это ведь совсем разные стихии. Ну да ладно, буду этим голову себе забивать когда архимагом стану. Буду сидеть в башне, поплёвывая в потолок, думать о всякой фигне, любоваться на гарем ассистенток в белых лабораторных халатах... Эх, мечты-мечты...
