Игра Ассасина

— Круто, мужики, — слабым голосом высказался пришедший в себя Карло. — Хочу себе такую же хрень в плечо.

— У тебя не поместится, — сказал я. — Как ты?

— Нормально, — он махнул рукой. — На мне заживает, как на кошке. Ну что, летим, а? Летим!

— Летим, — согласился я. — Хорошо, Гудвин, значит, будем дружить. Сейчас на повестке дня у нас — Технозамок. Вернее, на повестке ночи.

С этими словами я вернулся в кресло. Усевшись, потрепал по плечу притихшую Таню.

— Смотри, — сказала она, показывая вперед.

Темнело. Прямо по курсу высились Пики.

— Какие высокие, — прошептала Таня.

Они действительно казались неприступно-высокими. Я врубил носовые прожекторы, лучи уперлись в скалы. Нужно взять еще выше... Какая у этих Пиков высота? Эвересты, блин, с отвесными черным боками — не зацепишься, не взберешься.

Видимо, кончилось действие тоника: навалилась усталость и какая-то отстраненная тоска, ощущение тщеты всего сущего. С депрессией справился быстро, напомнив себе: некогда грустить. Передо тобой — цель. Ты добрался, черт возьми! Но усталость не прошла, давила тяжелой ладонью на затылок. Поспать бы. Минут шестьсот...

Решив пока не перелетать через хребет, я повел вертолет вдоль скал на высоте двух с половиной километров. На выступах гнездились птицы — похожие на орлов, только больше раза в полтора. При виде вертушки они всполошились, поднялись в воздух и стали носиться рядом, правда, близко не совались.

— Может, Технозамок на одной из вершин? — предположила Таня.

— Не думаю. Я почему-то уверен, что он в скале. Высота у Пиков, получается, километров восемь. Там, по идее, уже воздух разреженный. Хотя может в вирт-мире такого нет... Все равно — вряд ли.

На Аномальные земли опустилась ночь, мрак впереди рассеивал только свет прожекторов. Я всматривался в скалы до рези в глазах... И все равно пролетел бы мимо, но Таня схватила меня за руку и ткнула пальцем. Развернул вертолет носом к скале и тогда увидел.

Это действительно был замок.

Он стоял над отвесным обрывом, на уступе, и стены его были из того же черного камня, что и горы — снизу не разглядишь. Технозамок казался выпиленным из скалы, казался частью Пиков.

Почувствовав движение за плечом, кинул туда взгляд — это Карло отстегнулся, вскарабкался в свою тележку и подъехал к нам с девушкой. Он ухмыльнулся и поднял большой палец. Я кивнул.

Мы добрались.

Машина зависла перед Технозамком. Лишь бы стрелять не начали... Не начали. Отсюда комплекс выглядел пустым.

Высокая стена подковой огибала замковый двор, где была вертолетная площадка с отблескивающей буквой "Н". Еще там виднелась прижавшаяся к скале, будто выросшая из нее черная башня и несколько зданий поменьше. Во всем комплексе не было ничего от сурового реализма Любеча, от полувоенной аскетики Мшистого, от размаха супербункера Короны. Цилиндр башни вообще казался частью не этого мира — Технозамку не было аналогов в реальности Аномальных земель.

— Пусто, — сказала Таня. — Совсем никого не видно.

Вертолет пошел вниз, к площадке. Скоро узнаем, почему пусто.

Лопасти остановились, стих шум, и в наступившей тишине я обратился к своей команде:

— Выходим. Первым — Гудвин. Йоха, ты со своими — следом. Становитесь полукругом. Осматриваетесь. Потом выходим мы. Оружие держать наготове. Но без моей команды не стрелять и никого не кусать. Понятно?

Зомби ответили слаженным мычанием, Гудвин подбежал к люку и обернулся на меня:

— Шад сказал. Гудвин сделает.

— Вот и хорошо. Уверен, нам надо в ту башню, но сначала осмотрим двор.

Проверив оружие, ободряюще всем кивнул, открыл люк. В него ворвался холодный и сухой воздух гор.

Гудвин пружинисто выпрыгнул, за ним, толкаясь, вывалили зомби.

— Вы за мной держитесь, — сказал я Тане с Карло и, заранее зная, что сейчас начнется, шагнул наружу.

В конце концов, открытие такой локации, "сердца Аномальных земель", это редчайшее событие и крутейшее достижение...

И началось.

ВНИМАНИЕ! ОТКРЫТА ЛЕГЕНДАРНАЯ ЛОКАЦИЯ!

ТЕХНОЗАМОК

Получен новый уровень. Текущий уровень 55

Получен новый уровень. Текущий уровень 56

Получен новый уровень. Текущий уровень...

Получен новый уровень. Текущий...

Получен новый уровень.

Получен новый...

Получен...

Получен...

Получен...

Получен...

Внимание!

Бонус: +500 очков характеристик!

Распределите очки характеристик.

* * *

Над головой перемигивались крупные звезды, воздух был свежим и холодным. Между склонами завывал ветер. Таня чихнула, Карло застегнул ворот. А зомбям и Гудвину было все равно, в соответствии с приказом, они разошлись полукругом и пялились в темноту.

— Гудвин, — негромко позвал я. Пес оскалился и с тихим скрипом вильнул хвостом. — Иди на разведку. До башни и сразу назад. В здания вокруг нее загляни. Мы подождем. И будь на связи.

— Иду.

Он потрусил вперед, цокая металлическими когтями о каменные плиты.

Не очень-то уютное место. Глаза привыкли к освещению, в полутьме проявились силуэты построек во дворе вокруг башни. А вот ее самой не видно — сливается с камнем. Запахи: камень, пыль, и, немного, ржавое железо. Следов присутствия человека нет. Да и вообще, кажется, в этих горах живых — только мы с Таней и Карло да птицы...

— Полулюди спят, — сообщил Гудвин. — Крепко. Как мертвые. Пахнут странно. Не будятся. Много полулюдей.

— Это кто такие? — удивился я.

— Полулюди. Увидишь. Не опасно. Иду дальше.

Мне в голову полезли всякие страшилки. Ночь. Полулюди как мертвые спят. Сейчас ка-ак повылезут из своих полугробов...

— Можно идти. Пусто.

— Вперед осторожно, — сказал я. — К крайнему левому зданию. Йоха, Смерть — впереди. Вы двое — по бокам. Галоперидол — прикрываешь сзади.

После того, как осколком ранило Карло, рисковать не хотелось. Зомби засуетились, наступая друг другу на ноги, наконец, разошлись "коробочкой". Ничего, умнеют гнильцы-молодцы, матереют.

Мы осторожно — со скоростью подволакивающих ноги зомби — двинулись вперед.

— Гудвин, давай назад. Мы идем к тебе.

— Гав! — ответил мехапес.

Он встретил нас у первого здания. Двери были не заперты, створки приоткрыты. Йоха остановился.

Черт, темно-то как внутри. Должно же быть освещение, где оно там включается? Я еще раз осмотрел двор и заприметил чуть в стороне небольшой домик без окон, похожий на трансформаторную будку.

— Гудвин, чуешь кого-нибудь?

— Совсем живых нет.

Ладно. С "не совсем живыми" разберемся чуть позже.

— Питание всего этого дела может в трансформаторной будке включаться, — произнес я, ни кому не обращаясь. — Хорошо, Таня, стой здесь. Карло, Гудвин — идем к тому домику.

Вместе мы отделились от отряда, но почти сразу девушка окликнула:

— Шад!

У приоткрытой двери здания, где она стояла, мерцал силуэт. Я вскинул оружие... и узнал человека. Вернее, не человека — голограмму. Она мигала, дрожала, шла помехами.

— Добрый вечер, — поздоровался я, опуская оружие. — Удачно с вашей стороны встретить нас.

— Приветствую! — в голос Милоша была приподнятость. — Приветствую вас в Технозамке! Здесь вам не угрожает опасность.

— Свет можно включить?

— Нужно активизировать комплекс. Сейчас вся кибернетика в стазисе. Энергосберегающий режим.

— Так давайте активизируем, Милош.

— Это в башне, в Центре. Здесь, в казармах, обслуживающий персонал: инженеры, рабочие, бригадиры... солдаты. Они не совсем самостоятельные личности. Многие из них — Измененные. Хотя не все.

Ах, вот что имел в виду Гудвин, когда говорил про "полулюдей". Такие же мутанты, как старый знакомец Вага, чье задание и привело меня сюда.

— Если хотите, можете посмотреть на них.

Желания смотреть на полюдей в стазисе у меня сейчас не было. Гораздо интереснее активировать Технозамок и наконец-то узнать, на что он способен и чем может помочь в борьбе с Кайзером и Золотой Короной.

Но тут вмешалась Таня:

— Я хочу.

— Да, и я не прочь, — согласился Карло, — а то мы их пробудим, а они нас сожрут. Надо заранее все изучить!

— К сожалению, я не могу сопроводить вас внутрь. Возможности голограммной проекции ограничены. На верхнем этаже нет ничего интересного, воины и обслуга Технозамка в подвалах. Они разбиты на ярусы, в этом — солдаты. Я подожду вас здесь.

Оставив Гудвина с зомбями наверху, мы вошли в здание. Подсвечивая путь фонарями, спустились на пролет железной лестницы и оказались в подвале. Я ждал, что местные будут лежать в капсулах, но... Сначала даже не понял, что вижу. Картина была столь необычна и величественна, что не сразу умещалась в голове.

Они стояли рядами, как терракотовая армия в гробнице китайского императора. Он, кажется, окружил себя восьмью тысячами глиняных воинов...

Здесь было поменьше. Несколько сотен, наверное, хотя точно не посчитать. Подвал — высокий, метров пять до потолка — делили металлические перегородки. Мы стояли в самом начале, и как далеко они тянулись, сказать было сложно. Спинами к перегородкам застыли солдаты Технозамка, окутанные прозрачным зеленоватым сиянием стазис-поля. За его мерцанием сложно было разглядеть детали. Мы двинулись вдоль рядов. Коридоры человеческих... не совсем человеческих тел.

Большинство было при оружии и в защитной броне. Футуристические автоматы необычной конструкции висели в чехлах на боку, топорщились черные кобуры и карманы разгрузок из блестящего гибкого металла.

Измененные — вроде Ваги, но выше ростом и горбатые, соседствовали с существами, чьи конечности напоминали насекомьи. Рядом с многорукими как Шива инсектоидами стояли собакоголовые крепыши-гномы с толстыми руками и ногами. Киноиды, что ли, или как их назвать?

Таня шла молча, рассматривала воинство с интересом, только взяла меня за руку. Карло катил рядом и тоже держал рот закрытым. Силовое поле еле слышно звенело — так звенят высоковольтные провода.

Мы прошли, наверное, метров двадцать по этому странному подвалу. Здесь было теплее, чем на поверхности. И пахло озоном.

Конца подвала все еще не было видно — он уходил в толщу горы.

— Пойдем назад, — шепнула Таня. — Жутковато.

Мне страшно не было — только интересно. "Полулюдей" в подвале стояло три вида, и хотелось понять, на чем специализируется каждый. Как ими командовать. Какая система боевой иерархии продумана... Хорошо, все это — потом. Воинство Технозамка от меня никуда не денется.

— Карло, насмотрелся? — спросил я. — Возвращаемся.

Мы выбрались обратно на свежий — немного чересчур свежий — воздух. Милош, как мне показалось, беседовал с Гудвином, по крайней мере, голограмма склонилась над механическим псом. Заметив меня, профессор выпрямился, и я спросил:

— Много таких подвалов под Технозамком?

— Три. Наверху, по сути, только центр, столовая и несколько жилых помещений. Склады, казармы, лаборатории — все это мы убрали в скалу. Только так можно было защититься от аномальной энергии. От Шторма. Мы же готовились к нему...

— Вы же сами его и устроили, — напомнил я.

— Когда готовятся к испытаниям — думают о защите. Мы подготовились.

— Так под землей что-то вроде города?

— Не столько под нашими ногами, сколько в самом теле скалы. Этот район Пиков изъеден ходами. Электрическую энергию получаем посредством подземной гидроэлектростанции.

— Сейчас Технозамок выключен, так?

— Скорее он спит. Законсервирован. Ему нужен хозяин — полуразумное воинство распадется, как разбежался бы ваш отряд зомби, не будь вас.

— Понял. Ну что же... Пора его включать, да, Милош?

Он вздохнул, и в его голосе мне почудилось сожаление.

— Да. Пора, — сказал профессор с непонятной интонацией. — Пора исправить ошибки прошлого. Хорошо, что это сделаем мы, а не Карпентер.

— Это еще кто такой? — насторожился я.

— Ану Карпентер, мой коллега... Я расскажу немного позже. Сейчас идем в ЦУ. Встретимся внутри — голограмма не может свободно перемещаться по территории.

Мы зашагали к башне.

— Обалдеть! — заговорил притихший было Карло и, не справившись с эмоциями, нарезал несколько кругов на своей тележке. — Просто о-бал-деть! Шад, ты сейчас станешь властителем Технозамка. Учти: я твой советник. Первый советник и завхоз. Во-первых, надо коляску мне улучшить. Или нет — новую забацать! Мобильную киберброню на воздушной подухе. С противотанковым пулеметом. Во-вторых, наложницу попрошу посимпатичнее! Если у них тут всякие солдаты и инженеры, то должны быть и горничные. Служаночки, э?

— Похабник, — сказала Тень. — В летах мужчина, а все о бабах.

— Ну, не у всех такие сногсшибательные подружки, как ты, малая! А мне, между прочим, только ноги оторвало.

— А вот я кому-то сейчас как в глаз!.. Чтобы показать, какая сногсшибательная! Что-то слишком хорошо я тебя зашила!

Препираться эти двое могли долго. Зомби топали следом, Гудвин бегал туда-сюда, обнюхивал углы зданий, даже (я глазам своим не поверил) лапу задрал. Вот что значит — рефлексы. Заметив мой взгляд, мехапес вроде как смутился.

Вот и башня.

Я ожидал готических ворот — обстановка располагала. Но впереди была монолитная скала с обычной бронедверью на кодовом замке. Перед ней уже мерцала голограмма Милоша.

— Наберите код, — подсказал он, — МЭ-07-11-ВИЛ-1917-СПБ-Р.

Ламеры. У пароля не должно быть смыслового значения. Хотя, конечно, длина впечатляет. Я набрал код, замок щелкнул, открывая путь в сердце Технозамка. Только коврика не хватает, черного такого, с надписью: "Welcome to the Technocastle".

— Милош, почему у вас голос так изменился, когда вы сказали, что пора включать комплекс? — спросил я.

— Вместе с ним полностью включится и местная локальная сеть, — произнес он грустно. — Сейчас я существую в ее резервном кластере, но после включения... Замок не обладает личностью, но сложный конгломерат программ, которые управляют различными службами, наложит на меня свой отпечаток. Изменит. По сути, я — такой, как есть сейчас — исчезну. Преображусь, влившись в нечто большее... Но не волнуйтесь, это "большее" будет послушно вам. Вернее, тому, кто введет код запуска протокола расконсервации. Центр Управления под башней. Идемте.

Первый этаж занимал один большой круглый зал. Вниз вела лестница, в тенях под высоким потолком пряталась открытая галерея с перилами.

— Гудвин, будь пока во дворе, — передал я. — Здесь вроде нет врагов, но... Смотри, все ли тихо. На всякий случай.

— Да, Шад.

Мы направились к лестнице. И тут я сбился с шага, увидев, что по галерее вверху идет человек. Обычный, делового вида мужчина в темно-синем костюме, светлой сорочке и галстуке, с кейсом в руках. Он просто шел там, немного повернув голову, глядя сверху на нас... На меня.

— Кто это?! — я вскинул "тавор".

— А? Где?! — Карло крутанул тележку, выставив гранатомет.

— Там!

— Да где?!

Я моргнул. Никакого мужчины на галерее не было.