Он выскочил из-за стола и молнией метнулся из дома, мы остались вдвоем.
— Думаешь, есть надежда?
Я улыбнулся.
— Ильса, если бы ты только знала, сколько раз и в скольких ситуациях я терял надежду и выгрызал жизнь буквально зубами, — отпил из бокала, — то это все просто показалось бы тебе не стоящим внимания, так что поверь, еще ничего не кончено.
— Спасибо, — она кивнула.
— Только не смейся, но я еще съем вот это и это, и пойду спать, — она улыбнулась, — разбудите, если будет что важное.
— Ты жуткий соня.
— Какой есть.
И опять меня толкают, тормошат и всячески мешают, ну что же это такое, когда все это уже закончится.
— Чего? — еле продрал глаза.
— Опять дрыхнешь, — Искар буквально светился бодростью и энергией, — ты просто невозможен. Вставай, давай, нужна твоя помощь.
— Встаю, встаю, — я нехотя принял вертикальное положение, — сколько я теперь спал?
— Почти двое суток, и храпел еще в придачу.
— Не ври, я не храплю.
— Ладно, ладно, ты спускаешься?
— Да, сейчас подойду, — придется опять сполоснуться, прогнать вялость.
А внизу меня ждал сюрприз — красивые загорелые ноги, точеная фигурка, правда, на мой взгляд, чересчур мускулистая, но не потерявшая от этого своей аппетитности, длинные, заплетенный в косу волосы и просто огромные карие глаза. Почему-то именно они приковали мое внимание, глубокие, пронзительные, они будто магнитом притягивали к себе внимание, завораживая и гипнотизируя одновременно. Черт, в такую и влюбиться не стыдно, просто невероятно хороша. И почти вся обвешана оружием, в основном метательным, но из-за правого плеча торчала витая рукоять меча или сабли, скорее всего. Рядом с этим чудом стоял хмурый мужик неопределенного возраста, весь затянутый в кожу и с немаленьким ножом на поясе, у стены около него было прислонено странное копье — широкий листовидный наконечник на обвитом металлическими полосами древке. Так-так, если не ошибаюсь...
— А вот и ты, наконец, — из боковой комнаты вышел Искар, — позвольте представить вас друг другу.
— Эта прекрасная ларрити — мастер меча Иссиль, одна из претендентов на первенство в несостоявшихся боях.
— Это Крисс — мастер копья и так же один из основных претендентов.
— А это Алистер...
— Просто, Алистер, — я посмотрел на Искара, тот запнулся, но потом еле заметно кивнул, — рад знакомству.
Стоявшие напротив только кивнули, экие молчуны.
— Так, знакомство прошли, теперь ближе к делу, я купил недвижимость почти в самом центре города, туда уже свозят припасы и прочее необходимое, мы же с вами займемся вооружением и продумыванием обороны, идемте.
Во дворе нас ждала карета, птицы нетерпеливо перешагивали на месте, было видно их нетерпение и желание размять мышцы, все-таки их естественная жизнь всегда была в движении. Погрузившись внутрь, мы выехали за ворота. Сидевшая напротив меня амазонка, я украдкой успел поинтересоваться у Искара, кто такая ларрити, не особо задумываясь о приличиях, в упор разглядывала меня, будто какого-то зверька. Что ж, а почему бы и нет. Какие у тебя, все-таки, дивные черты лица, слегка пухлые губы, прямой аккуратный нос, отчасти раскосые глаза, сверкающие двумя изумрудами под высокими арками тонкий бровей — однако, лицо из тех, которые не устаешь рассматривать и постоянно находишь все новые и новые изюминки, достойные любования. Странное лицо, необыкновенное. Скорее всего, в ней смешана кровь многих наций, другого объяснения я просто не вижу, слишком уж нетипичные черты.
— Нравлюсь? — не выдержала.
— А должна? — усмехнулся.
— Ты пялился.
— Тебе показалось.
— Боишься отвечать за поступки?
Я улыбнулся, промолчав, а такой палец в рот не клади, если не клинком, то уж языком точно ранит. Сидевший рядом с ней копейщик только закатил глаза, видать, уже знаком с этой амазонкой-ларрити и вполне представляет себе дальнейшее развитие у нее подобных разговоров.
— Никаких стычек, уважаемые, — Искар шутливо нахмурил брови, — нам этого ни к чему.
— Как скажешь, красавчик, — Иссиль отвернулась к окну.
Ого, какая, она мне все больше и больше нравилась. За окном мелькали дома, кварталы, улицы сменяли одна другую, а мы все катили и катили, ведомые планом Искара. В какой-то момент мне стало казаться, что плутая во всем это хитросплетении улочек, как в лабиринте, мы настолько заплутаем, что когда найдем способ выбраться, город уже будет сначала захвачен, а потом освобожден, но карета все-таки остановилась, прервав мои мысли и направив их в другое русло.
— Искар, ты уверен?
— Абсолютно, мой друг, абсолютно. Это только верхушка, под землей еще четыре этажа, есть сеть воздуховодов — не выкурят, даже если захотят, и все из камня и металла. Обрушим некоторые места, забаррикадируемся и будем ждать. Вот только вражеские лаэр — против них у нас не будет шансов, но против них нигде в городе не выстоять, так что, придется с этим смириться, как с неизбежным.
— Ладно, давайте осмотрим, — амазонка шагнула к воротам.
Да уж, Искар сумел удивить — старое кладбище, небольшое и явно заброшенное, но почему-то никем не тронутое, а обнесенное каменной, местами обвалившейся стеной и запертое ржавыми воротами. И посреди всего этого убожества на три этажа над землей высилась башня, с прорехами в крыше и в стенах, с заросшими бурьяном подступами и могильными камнями вокруг. У входа в эту развалюху были сгружены какие-то ящики, бочки, свертки — наши запасы, скорее всего.
Пройдя вслед за остальными и приблизившись к пролому в стене, чуть не присвистнул — стены внутри были сплошь в черных пятнах подпалин, ни одной деревянной части, все каменное, проверенное дождями, ветром и временем. Что могло, уже давно обвалилось и обрушилось, огонь подправил ситуацию, сожрав все остальное и оставив ветру лишь полировку снаружи и внутри. Стена казалась достаточно крепкой, что бы выдержать не один таранный удар, хотя я ни разу и не видел таранной атаки, но впечатления были именно такие. Внутри начиналась лестница, одним витком уходя вверх, вторым же убегая вниз, вглубь. Спустившись, оценил смекалку Искара, тут действительно можно хорошо засесть, не знаю, что тут было раньше, но первый подземный этаж был разделен на четыре комнаты и в два раза превышал по площади верхний, а второй подземный раза в два превышал предыдущий и состоял из Г-образного коридора с боковыми комнатами без дверей, непонятно, для чего они использовались. Третий подземный был огромной залой с множеством колонн и размерами примерно равен второму, а четвертый заставил меня просто остолбенеть, я стоял и молчал, словно парализованный, устремив взгляд в одну точку и абсолютно не мигая. В центре огромнейшей залы с рядами колонн по периметру, в световом пятне от светильника в руке Искара вырисовывалось огромное яйцо.
Я будто попал в прошлое, не мог отвести взгляда, не веря, не понимая, не думая, огорошенный и оглушенный случившимся. Что это, игры судьбы, удача, свалившаяся на меня нежданно, негаданно, или просто насмешка, если атрасс не рабочий?
— Чего застыл, проходи, — Искар уже уселся около яйца и прислонился к нему спиной.
Я ожидал, что его скрутит, свалит, отшвырнет, но он спокойно продолжал сидеть, поставив рядом с собой лампаду. Подойдя и присев рядом, тем не менее, не мог заставить себя периодически не поглядывать на атрасс, что не могло быть не замечено другими.
— Ты чего его рассматриваешь, Алистер? У нас есть более важные дела, итак, давайте приступим, ваши предложения?
— Четвертый этаж под припасы и ночлег, первый, второй и третий под оборону, будем отступать при необходимости, во втором и третьем наделаем баррикад, — Крисс был скуп на слова, но полностью высказал мои мысли.
— Иссиль? — Искар глянул на ларрити.
— Согласна, разве что я бы еще наставила ловушек на лестнице, ступени там не широкие, вдвоем с трудом можно протиснуться, самое то для замедления противника и атаки. Кстати, что насчет обрушивания? Я бы не рисковала.
— Это на крайний случай, если не сможем удержать третий, придется отступить на четвертый и обрушить за собой проход.
— И рано или поздно или умереть от голода, или задохнуться от недостатка воздуха.
— Еды у нас будет достаточно, так же, как и воды, воздух будет постоянно — если вы не заметили, тут полно воздуховодов, они выходят в разных местах кладбища.
— Ну, допустим, а как потом выбираться?
— С этим сложнее, снаружи уже привезли лопаты и кирки с ведрами, что вы на меня так смотрите, есть идеи лучше?
— Ладно, я за, — Крисс поднял руку.
— Я тоже, — Иссиль кивнула.
— Алистер?
— Поддерживаю, мне нечего дополнить.
Амазонка фыркнула — я улыбнулся, ну что за женщина, ох и характер. Искар удовлетворенно кивнул и встал, за ним поднялись и мы.
— Давайте, надо спустить сюда уйму вещей, время не ждет.
И началось, мы поднимались и спускались бессчетное количество раз, таща на себе ящики, сумки, бочки с бочонками, свертки, рулоны, периодически отдыхая и продолжая вновь таскать и таскать. А сверху все приезжали и приезжали телеги, привозя все больше и больше припасов, сгружая их и уезжая за новыми. Когда прервались для перекуса, эта троица дышала подобно паровозам, натужно, тяжело, лица вытянувшиеся, руки дрожат, смотреть — одно загляденье, я улыбнулся.
— Чего смеешься, коротышка? — Крисс с кислой миной пережевывал свою пайку.
Я покачал головой, все-таки глупый человек.
— Я что сказал, никаких ссор, — Искар недовольно поглядел на нас, — еще не хватало грызться между собой. Неизвестно, сколько придется ждать, а вы уже ведете себя как дети.
— Прости, — Крисс кивнул мне, — ты не коротышка.
Вот чудак, на его фоне я действительно весьма и весьма не высок, примерно на голову ниже, а на правду, как известно, не обижаются. Но грубить, что бы потом извиняться — ой как глупо, надо заранее думать. Ну, мне-то что до этого, я не из обидчивых.
— Передохнули, поели? Тогда продолжим, — Искар поднял мешок, на котором до этого сидел.
Вслед за ним поднялись Иссиль и копейщик, я же все еще дожевывал свою порцию. А потому был единственным, кто остался на верху, когда к воротам подошло пять человек подозрительной наружности — как-то странно они зыркали по сторонам, а потом по одному просочились внутрь и направились ко мне. Понятно, город на пороге разграбления, все обороноспособное население на стенах, ну кроме таких типов как мы и они, так почему бы не пожить всласть напоследок. А тут такое интересное шевеление на старом кладбище, почему бы и не заглянуть. Они даже не скрывали своих намерений, с двадцати шагов достав ножи, и уверенно продвигаясь друг за другом. Что ж, еще успею съесть один кусочек, поэтому я, не спеша и медленно, пережевывал оставшееся крылышко. Кстати, очень вкусно, не знаю, где их папаша сумел его отыскать, но этот шеф-повар с каждым разом вызывал у меня все большее и большее уважение. Когда же до меня осталось шагов пять, просто встал и начал убивать. Первому сломал шею, второму растрощил перехваченное запястье и вырвал кадык, третий напоролся на свой же нож, вспоровший ему брюхо от пупка до грудины, остальные попытались сбежать, но — увы, увы.
— Развлекаешься? — из башни вышла Иссиль.
Я промолчал, вытирая руки о рубашку одного из покойников.
— Алистер, ну что за дела, не мог спокойно доесть? — Искар кисло скривился, когда вышел и увидел пять трупов.
— Все в порядке — и, подхватив ближайший ящик, понес его внутрь.
— Тебе не тяжело? — Искар обалдело пялился на меня.
— Немного, — бросил через плечо.
— Немного? — переспросил он почти шепотом и с каким-то замешательством, что это с ним?
Носить продолжали до самого вечера, припасы привозили нескончаемым потоком, позже приехала прислуга вместе с привратниками и прочими работниками имения, а с ними прибыли и удобства — перины, матрасы, кастрюли и прочая дребедень, а мы лишь, офигевая, смотрели, как все это заносится внутрь вне очереди, оставляя снаружи еду и прочие намного более важные вещи.
— Это все, конечно, хорошо, но они там что, с ума все посходили, — Искар обалдело проводил взглядом здоровенный резной комод, проплывший в проем башни и скрывшийся в ее недрах.
— Похоже, спать мы будем мягко, и есть мы будем вкусно, лично я только "за", — Крисс ухмыльнулся, проводя взглядом слугу, тащившего на себе котелки и прочую кухонную утварь, а под мышкой зажав видавший виды матрас.
— Так, чего встали, давайте закончим со всем этим и пойдем спать, я устал как собака, — Искар наклонился и поднял очередной сверток, что-то звякнуло.
Ладно, действительно, чего стоять, тут осталось-то всего ничего по сравнению с тем, сколько уже перетаскали. Взяв очередной мешок, споро пошел внутрь, спустился на первый подземный, потом второй, третий, а на четвертом привратник из имения принял у меня мешок и понес его куда-то в сторону. Лампад везде прибавилось, видно слуги принесли с собой еще, в коридорах стало светлее, мужчины помогали сносить все вниз, а женщины прибирались на четвертом и руководили размещением припасов. По словам Искара, завтра до вечера должны управиться и можно будет приступать к возведению обороны. Слово ведь какое — оборона, тут мясорубка такая будет, что еще неизвестно, кто от кого обороняться будет. Плохо только одно, мне постоянно хотелось есть, а как только наемся, я знал — сразу же потянет в сон. Это меня больше всего беспокоило в последнее время. Перестройки в организме меня беспокоили столь сильно, что я решил перестать наедаться, пусть лучше остаюсь наполовину голодным, зато живым.
Наконец уехала последняя телега, уехал и Искар, решивший переночевать вместе с сестрой, а мы втроем и все прибывшие слуги стали размещаться внизу. Просторное помещение могло вместить вчетверо больше людей, так что места еще было полно, я взял выделенный мне матрас и устроил его около атрасса, недалеко от мешков с какими-то съестными клубнями.
— Решил поближе к еде устроиться? — Иссиль пристально наблюдала за моими действиями, в ее отношении ко мне явно что-то поменялось.
Проигнорировав, оглянулся на остальных, хотелось выбрать такое место, где бы меня было менее всего заметно, но, увы, его занимала какая-то крупа в мешках, блин, еще и просыпалась, нельзя было осторожнее укладывать? Ладно, и тут сойдет, видно только амазонку и еще парочку-другую слуг, но делать нечего. Дежурить вызвался первым, посижу на свежем воздухе, подышу, а потом оставшиеся две трети ночи поработаю с атрассом, если получится.
Не выходя наружу, устроился на ступенях, ведущих наверх — и со стороны не заметно, и проход под контролем, почти идеально. Но в одиночестве мне было отказано, ладная фигурка поднялась из темноты и, найдя меня глазами, подошла и присела рядом.
— Я ненадолго, решила подышать, — я промолчал.
— Откуда ты, Алистер? — ясно, знакомиться пришла.
— А ты, где рождаются такие женщины? — она улыбнулась, человеческий глаз этого не увидел бы, слишком темно, но я уже не считал себя человеком, слишком многое во мне изменилось.
