Усы отца поредели, а его мать немного похудела. А ещё рядом с ней стоял его трехлетний брат.
«О, это первый раз, когда я вижу его лично»
Одним из упущенных Теодором моментов было рождение его брата.
Однако, несмотря на расставание, заботливые лица остальных были всё теми же.
Тем не менее, Теодор решил отдать приоритет вопросу нежити. Когда самая насущная проблема будет решена, тогда он уже сможет дать волю своим чувствам.
— … Значит, нежить начала появляться около месяца назад?
— Да, лесоруб первым наткнулся на мертвецов.
По словам его отца, нежить появилась около месяца назад, однако лишь неделю назад начала активно атаковать деревню.
Тео не совсем понимал такую задержку во времени. Чем же тогда была занята нежить в течение этих 20 дней? Возможно, пропавший волшебник предался искушению черной магии, но даже при этом ему понадобилось бы более двух месяцев на то, чтобы обучиться созданию зомби-виверн. Даже такому умелому мечнику, как Рэндольф, было бы трудно справиться сразу с двумя такими монстрами.
Более того, у Тео был еще один вопрос.
— А как насчет наемников? В нашем бюджете нет денег, чтобы заплатить им…
— Уф, я слишком многим обязан им.
«Обязан?» — вопросительно посмотрел на своего отца Тео.
— Эти наемники отлавливали кое-каких бандитов в окрестностях наших владений. Они не имели никакого отношения к Баронству Миллеров. Но так получилось, что когда они решили остановиться на ночь в нашей деревне, произошло вторжение монстров.
— … И они целую неделю защищали это место?
— Да. Когда они уйдут, я не буду чувствовать сожаления… Я могу лишь сказать им «спасибо».
В это трудно было поверить. Наемники — это люди, которые за деньги готовы были сделать что угодно. Лишь единицы из них были искренними и праведными.
Большинство людей становилось на этот путь, потому что хотели получить возможность на законных основаниях убивать других людей. Наемников никогда нельзя было причислить к той категории людей, которые бы стали выполнять какую-то работу на добровольных началах.
«Пока в этой деревне не найдут какой-нибудь скрытый клад, то… Подобное поведение будет попросту невозможным»
Очевидно, ему предстояло напрямую поговорить с Рэндольфом.
Теодор решил больше не развивать эту тему и просто спокойно принялся есть суп, приготовленный его матерью. Жиденький суп, состоящий всего из нескольких ингредиентов, грел его изнутри. В Академии Бергена было много вкусных супов, не говоря уже о Столице Мана-виль. Однако он хотел съесть именно этот суп.
Сильвия, казалось, не была привередливой к еде и молча жевала суховатый хлеб. Тео сделал вид, что не замечает радостного лица матери и снова поднял ложку.
Тем не менее, всё ещё оставалась проблема, о которой нужно было побеспокоиться. В столовой воцарилась временная тишина, которую нарушали лишь звуки движения столовых приборов.
— Что ж, тогда увидимся позже.
— …Да.
Покончив с едой, Сильвия и Тео разошлись по своим комнатам. Они уже привыкли друг к другу за время путешествия в одной карете на протяжении целых пяти дней, но оставаться в одной комнате на ночь мужчине и женщине было абсолютно недопустимо. Таким образом, слегка нервничающая Сильвия последовала за матерью Тео.
Тео же вошел в столь знакомую ему комнату.
Трр-трр.
Его комната, в которую Тео вернулся спустя пять лет отсутствия, ничем не отличалась от того состояния, в котором он её оставил. Даже книги на полках остались стоять в том же самом порядке. Кровать, на которую он упал, всё ещё была мягкой, а на рваных обоях не было ни малейших признаков проведения ремонта.
— Фу-у-у-у-уф.
Тео сделал несколько глубоких вдохов, а затем произнес:
— Эй, ты можешь сейчас проснуться?
Он обращался к тихо спящему Обжорству.
Это небольшое новшество Тео зафиксировал после того, как в последний раз задал вопрос. Не так давно он начал понимать состояние существа, живущего в его левой руке. Он чувствовал, когда оно голодно, когда чувствовало себя хорошо, а когда плохо. Благодаря этому он мог кормить его книгами, не беспокоясь о Сильвии.
Теперь же он понял, что может, фактически, вызывать Обжорство по своему собственному усмотрению.
Неудивительно, что гримуар тут же ответил на его призыв.
— … Ты понял это. Ты более чувствителен, чем я думал, — раздался угрюмый голос из его левой руки. В нем отчетливо слышалась сонливость, а это означало, что Тео его разбудил. Тео подождал, пока Обжорство до конца придет в себя, и произнес:
— Долго задерживать я тебя не буду. Сколько книг тебе сегодня требуется?
— Две или три.
— Хорошо. Тогда я дам тебе две книги.
Тео вложил в левую руку две заготовленные им книги.
Хлюп!
Мгновение, и обе книги исчезли в ладони Теодора.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Вы поглотили «Волшебную Стену».
Ваше понимание книги очень высокое.
Эффективность заклинания 4-го Круга «Каменная Стена» увеличилась.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Вы поглотили «Взрыв — это Искусство».
Ваше понимание книги очень высокое.
Вы изучили заклинание 4-го Круга — Взрыв.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
К счастью, он уже владел одним из заклинаний 4-го Круга, которые были описаны в книгах. Благодаря этому головная боль, не заставившая себя ждать, была вдвое меньшей.
Каменная Стена была более упрощенным вариантом Земляной Стены. Это заклинание давало постоянный эффект, вызывая стену из прочного камня. Что касается магии Взрыва, Теодор использовал свои знания и сумел быстро организовать ново-обретенные знания.
Это было заклинание, которое вне всяческих сомнений прекрасно работало против большого количества нежити.
— … Хорошо, с этим закончили.
После того, как сквозь него прошли волны мудрости, Тео внимательно посмотрел на свою левую руку. Он мог бы скормить гримуару три книги, но выбрал две, чтобы задать вопрос. Сейчас куда более важно было получить информацию, чем обучиться новому заклинанию.
Тео должен был понять, как остановить эту катастрофу.
— Что ж, тогда я спрошу.
Гримуар вполне мог знать правильный ответ.
Глава 45 — Я спрашиваю тебя (Часть 2).
Однако для того, чтобы услышать ответ, Теодору понадобилось определенное время.
Оказалось, что Обжорство никак не фиксировало происходящее во время своего сна.
Тео был вынужден кратко обрисовать сложившуюся ситуацию. Он рассказал о пропавшем исследователе, о большом количестве нежити в этом районе и о присутствии чернокнижника, который её контролировал. Вопросов был целый список, но задать он должен был только один.
— … Да, теперь мне понятно, — произнесло Обжорство, как только Теодор остановился, — Согласно твоему объяснению, это необычный случай. Но я догадываюсь, что стало его источником.
— И что же случилось? — ошеломленно переспросил Тео.
Событие, подобное этому, попадало в категорию допустимых «вопросов и ответов»? Это было весьма неожиданно. Обжорство, гримуар, который поглощал мудрость, тут же приготовил ответ, который не смогли бы постичь даже два гения.
— Вполне вероятно, что в той пещере был найден гримуар.
От слова «гримуар» глаза Тео полезли на лоб.
Множество магов называли эти предметы «загадкой». Как объяснил ему Винс Хайдель, гримуары обладали огромной силой. Это были существа, обладавшие силой и мудростью, источник и происхождение которых были неизвестны. Обнаружение гримуара могло встряхнуть весь мир.
С некоторыми оценками Тео, конечно, согласиться не мог, но, будучи владельцем гримуара, он знал, насколько его существование противоречило здравому смыслу. Именно гримуар превратил бесперспективного неудачника 2-го Круга в того, кто смог победить Сильвию.
Таким образом, нашедший его человек вполне мог бы увеличить свои познания в черной магии за максимально короткий промежуток времени.
— Есть и другие гримуары, подобные тебе?
— Я — гримуар, принадлежащий к комплекту Семи Грехов. Когда дело доходит до гримуаров… Нет, я точно не знаю. Лучше определить это наверняка, а не строить гипотезу, — пробормотало Обжорство, словно разговаривало само с собой, а затем сделало предложение, — Пользователь. Если ты согласишься, то я воспользуюсь твоей силой, чтобы обнаружить, если ли поблизости какие-нибудь гримуары. В дополнение я попробую найти то место, где скрывается чернокнижник.
— Это весьма любезное предложение, но…
Тео с недоверием посмотрел на свою ладонь.
— Почему ты столь доброжелателен? Это не похоже на тебя, так что скажи мне, чего ты хочешь взамен.
— Хо-хо-хо, но тебе ведь это только на руку, — раздался смех, при этом язык облизнул ладонь, словно сама мысль об этом была аппетитной, — Помимо всего прочего, я также могу есть гримуары. Это предоставит возможность поглощать их знания и функции или даже снять печать. Если это так, то твои достижения, как мага, будут расти в несколько раз быстрее, чем сейчас.
— … Как обычно, ты думаешь только о еде.
— Такова моя сущность.
Тео ещё несколько секунд колебался над данным предложением, но иного выбора у него не было. Даже если никаких гримуаров в окрестностях не существовало, то ему всё равно необходимо было найти местоположение чернокнижника. В конце концов он кивнул, и Обжорство активировало эту функцию.
Ду-дук.
Раздался громкий звук, похожий на удары сердца, после чего прошла волна вибрации, резонирующая вне досягаемости человеческого уха. Эту технику современное сообщество скорее бы причислило к разряду науки, нежели к магии. Правда, вместо звука или радиоволн, данная функция воспроизводилась при помощи магической силы.
И вот, волшебная сила раскинулась на несколько километров во все стороны, после чего вернулась к своему эпицентру.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Обнаружение завершено.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
По окончанию поисков, Тео услышал знакомый голос.
— Я нашел его, — объявило Обжорство, замолчавшее на какое-то время, — И он достаточно могучий. Пока что он только на второй стадии, но ему удалось частично заблокировать моё обнаружение. Похоже, что он съел своего владельца.
— Съел?
— Не все гримуары вступают в симбиоз со своим пользователем, как я. Большинство из них живут, становясь паразитом в подходящем теле, манипулируя им и его разумом. Гримуар, который напал на вас, относится к категории Зеленых.
Фактически, гримуары были мощными магическими существами. Они были монстрами, обладавшими гуманоидным интеллектом, а также функциями, эквивалентными артефактам национального уровня.
Тео ничего не знал о том, кто их создал, но знал, что гримуары относились к той категории предметов, которыми не могли обладать нормальные маги. Скорее даже наоборот, для таких гримуаров, как Обжорство, привычнее было доминировать над своим владельцем. От мысли об этом по спине Тео пробежали мурашки.
— Я выяснил их местоположение. Я думаю, что пещера, в которую они отправились на исследование, является логовом как для гримуара, так и для его обладателя.
Закончив говорить, Обжорство издало протяжный зевок.
— Я ответил на твой вопрос и иду спать.
— Ох, подожди минутку.
— Ну, что?
Ответ уже был дан, но в целом Обжорство было достаточно гибким, когда дело доходило до вопросов его функциональности. Зная это, Тео спросил:
— Ты… Ты можешь есть нежить? Она тоже сделана из магии.
— … Твоя идея не лишена смысла. Но если бы это было возможно, то я бы мог есть даже камни, вызванные магическими заклинаниями. Тем не менее, нежить лишь движется благодаря магии. Она не состоит из маны и не является вместилищем мудрости. Есть некоторые исключения, но…
— Но?
— Я не могу ответить на этот вопрос, пока ты не задашь его.
Затем Обжорство легло спать, больше не став ничего слушать. Тео несколько раз хлопнул ладонью по своей левой руке, но никакого ответа не последовало. Казалось, гримуар погрузился в глубокий сон.
Однако жаловаться на подобное отношение было некогда.
Топ… Топ…
Тео услышал звук приближающихся шагов.
* * *
Шаги были одинаковыми и тихими. Большинство людей, которые так ступали, были мастерами боевых искусств. Так происходило потому, что их тела бессознательно поддерживали центр тяжести, сводя к минимуму воспроизводимый шум.
Используя опыт Альфреда Беллонтеса, Тео проанализировал эти шаги и быстро осознал личность человека, который приближался.
«Рэндольф»
Неудивительно, что несколько секунд спустя из-за двери раздался голос Рэндольфа.
— Молодой господин, ты еще не спишь?
— Нет.
— Мы можем поговорить?
Это звучало несколько странно. Однако Тео ожидал чего-то подобного. Что ж, теперь ему не нужно было пробираться в деревню, чтобы поговорить с лидером наемников.
— Войдите.
Получив разрешение Тео, Рэндольф вошел в комнату.
— Извините. Должно быть, ты устал с дороги.
— Не волнуйтесь. Я предполагал, что Вы придёте.
— Хм-м?
От слов Тео Рэндольф слегка изменился в лице. Тем не менее, Тео был магом, который знал, как сражаться, а потому Рэндольф решил относиться к нему как к равному. Без дальнейших церемоний Рэндольф уселся на кровать напротив Тео.
— Вы скоро достигнете своего предела, верно? — первым заговорил Тео.
— … Как и ожидалось, ты весьма необычный молодой человек. Откуда ты знаешь?
— У Вас не было другого выбора, кроме как сражаться в кровопролитных схватках в течение недели, имея в наличии всего 100 человек. Тот факт, что Вы так долго смогли держать оборону, внушает уважение.
Это была не преувеличенная похвала. Если бы не боевая мощь Бродячих Волков, владения Миллеров уже превратились бы во владения мертвецов. Даже если бы здесь находились регулярные войска, они не смогли бы продемонстрировать подобное мастерство.
Тео действительно был поражен способностью наемников преодолевать большую разницу в численности, используя правильную стратегию и навыки. Однако выражение лица Рэндольфа потемнело.
— Я благодарен за твои слова.
— Могу я задать один вопрос? — спросил Тео.
— Какой?
В каком-то смысле это был вопрос, который мог привести к падению дружелюбия Рэндольфа. Однако лучше так, чем наличие союзника, вызывающего сомнения.
И вот, Тео спросил о том, что мучило его на протяжении уже нескольких часов:
— Почему вы остаетесь в этой деревне? Вы ведь можете без малейших проблем прорваться сквозь блокаду нежити.
— Просто… Думаю, ты не поверишь, если я всё спишу на нашу добрую волю. Чёрт…
