Мета-игрок

— М-м-м... — я поставил точку в списке и набросал эскиз нашего нового продукта, — что за проблемы?

— Она больна. Рак.

— И всего лишь? Айрис, подумай ещё раз, внимательно, вдумчиво, ты вообще где находишься?

Уэст была недовольна, а я закончил рисовать проект. Черчение всегда было не самой сильной стороной, поэтому я избегал ручных чертежей где только мог и как только мог.

— В старлабс?

— В научной организации, которая делает всякие фантастические штуки! — улыбнулся я, — и конечно же — рак вылечить невелика беда. Нужно только ввести нанитов, которые разберут опухоль и выведут клетки из организма, после чего омолодят тело стволовыми клетками. Это на пару часов работы, так что приводи свою маму к Кэйтлин.

— Правда? — Айрис забрызгала инфосферу эмоциями, — Я так тебе благодарна!

— Не стоит, мисс Уэст. Медстраховка входит в соцпакет старлабс. Правда, твоей маме придётся официально оформиться как подопытный и подписать несколько документов, я не могу просто лечить людей. Если она будет против — пообещай ей фирменную футболку. Обычно людям нравятся фирменные футболки. А теперь за работу! Материал должен быть бомбой!

* * *

*

Скорость.

Всё крутилось вокруг неё — я не мог успокоиться, потому что так называемые спидстеры представляли большую угрозу — в первую очередь — угрозу мирозданию. Из-за своих способностей они могли нарушить естественный ход истории, как это сделал Тоун, и поэтому я боялся этой способности.

Исследования Барри показали, что чем быстрее он бежит, тем больше вокруг него молний. Исследование электромагнитного поля показали, что это не совсем молнии — это не электроны, если быть точным. Эти "молнии" — разряды элементарных заряженных частиц, которые испускает бегущий спидстер. Скорость — вот первая характеристика, которую я начал качать, и едва получив очередной двадцать восьмой уровень, довёл скорость до ста восемнадцати единиц. И каждый божий день начинал с учебной книги и либо тренировался вместе с Айрис, либо активно вёл деятельность. Работы было не просто много — она похоронила меня под списком дел. Нужно было запустить нанитов для постройки тайных убежищ на случай войны или победы мета-преступников, для диверсионной деятельности против них. Нужно было выпустить на рынок новый товар — челнок вертикального взлёта. Летающую БМП, разработка которой была не столь сложна, сколь её легализация.

Мне приходилось выкраивать время на силу скорости, и когда к нам пришёл лже-Уэллс, я смог вздохнуть свободнее. Решив проблему с профессором Штейном, ещё больше успокоился — наконец-то закончилось. И приступил к исследованию силы скорости — если кто и мог разобраться, что это за сила и как она работает, то только я.

После первичного осмотра темы исследований, у меня возникло несколько интересных теорий. Профессор Штейн прервал мою работу, он единственный, кто действительно интересовался моей деятельностью. Остальным было трудно понять даже тему работы, не то чтобы вникнуть во все тонкости. Я уже исписал шесть электронных досок своими предположениями и зарисовками, а так же исследовал Барри с помощью своего сканера и различных скоростных камер.

Результат съёмки меня озадачил, как и результат ДНК-теста Барри.

— Мистер Хьюз, заняты, я погляжу? — Мартин вошёл и посмотрел на доски, — что-то нашли?

— Я пытаюсь узнать про скорость Барри больше. Это крайне опасная сила, мне было бы полезно либо сделать Барри быстрее, либо зума медленнее.

— Очень интересно, — мартин всмотрелся в мои расчёты, — вы зашли со стороны получения энергии? Разделяю ваш подход, мистер Хьюз, мне тоже интересно, откуда в человеке может быть в тысячи раз больше энергии.

— Спидфорс. Так называемая сила скорости, я хочу узнать, что это и каким образом Барри черпает её энергию. Видите эти молнии? — я ткнул в формулы на доске, — вот, избыток энергии, образующейся при беге. Мне удалось получить их на исследование. Это особая элементарная частица, не имеющая массы, я попробовал применить дельта-функцию дирака для описания её плотности, но потерпел неудачу. Эта частица и является ключом к пониманию природы энергии спидфорса и скорости Барри.

— Что вам уже удалось узнать? Какой у неё спин? Из чего она состоит?

— Спин нулевой, состоит из двух очарованных кварков, распадается на фи-мезоны, я бы сказал, что нестабильна, но учитывая время существования остальных частиц — она долгожитель, может существовать около пяти милисекунд. Я склонен думать, что спидфорс существует в мире, причём везде сразу, являясь макроэнергией, если так можно выразиться... параллельной вселенной, если так угодно.

— Что ж, я понял вас. Действительно, это интересно. Исходя из того, что мистер Тоун потерял свои силы, возможно ли, что энергия спидфорса требует выхода с помощью кварков и антикварков?

— То есть, — я вздёрнул бровь, — вы хотите сказать, что как бы Барри не старался, всегда будет второй, причём злой спидстер?

— Эмоции здесь не при чём.

— Я знаю. Используем это как обозначение объекта выхода энергии — добрый и злой. Положительный и отрицательный заряд, следовательно, должно существовать целых два спидфорса.

— Как хорошо, что излучатель этих частиц работает у нас, — улыбнулся Штейн, — вы не хотите передохнуть?

— Нет, Мартин, как можно отдыхать, когда у меня появилась отличная идея? — возмутился я, — ДНК. Я зашёл с того и не с того конца одновременно. Тёмная материя Тоуна изменила Циско, сделав из него мета-человека.

— Точно! — Штейна постигло озарение, — излучение тёмной материи, реакция распада, как же я сам не догадался! Ведь ни один мета-человек более не мог превращать других в мета-людей! Это определённо крайне... интересно. Именно поэтому Тоуну нужен был ускоритель частиц.

— Вижу, вы всё поняли, профессор. Я не могу удержаться, чтобы не начать изучение спидфорса! Мне нужно использовать способности Барри, чтобы изменить состояние своих атомов и войти в эту параллельную вселенную.

— Это может быть опасно! — возмутился Мартин.

— Не беспокойтесь, у меня хорошее предчувствие. Я хочу понять больше, мои серые клеточки требуют ответов! Все вместе стоят с транспарантами и кричат в предвкушении!

— Если что, я пытался отговорить вас от этой глупости, — ответил мне Штейн.

— Мне нужен Барри.

* * *

*

Внимательный читатель наверняка задумается, что со мной произошло и зачем я вообще решил ставить эксперименты? На самом деле всё было очень просто, до безобразия просто и тривиально. Когда Уэллс сообщил, что на нашу землю пришёл злодей из другого мира, да ещё и чудовищно быстрый злодей, то моим единственным желанием было не допустить изменения реальности. Спидстеры были чрезвычайно опасны, и чтобы остановить зума — нужна была скорость Барри. Однако, несмотря на интенсивный рост его скорости, этого не хватало. Харрисон сообщил, что скорость зума превышает тридцать мах, тогда как Барри — не больше двадцати. Это было плохо, это было очень плохо. Зум был опасен, опасен всем, поэтому я хотел лишь одного — победы над врагом. Да тут ещё и квест прилетел:

"Должен остаться только один!

Победите Зума, один или в команде.

Награда: 25000 ОО, Скорость+10.

Поражение: Смерть".

Вот что-что, а помереть мне не хотелось! Поэтому я начал думать, как сделать Барри быстрее, а заодно захотел исследовать спидфорс, дабы знать, как противостоять спидстерам. Одна из самых сложных задач, ибо скорость этих ребят не позволяла внятно реагировать на их движение. Нужно было либо обладать сверхвосприятием, либо бить по площадям, что в городе маловероятно.

Поэтому Барри пришлось оторваться от трогательной семейной сцены воссоединения Айрис и её матери, и бегом бежать ко мне.

— Да, что такое? — Он удивлённо посмотрел на меня. Я оделся в бронекостюм и ждал только его.

— Барри, мне нужна твоя помощь. Буду краток — ты должен разогнаться насколько можешь по ускорителю.

— Постой, зачем тебе это?

— Мне нужно попасть в спидфорс. Нет времени объяснять, просто сделай это для меня. Пока меня не будет — всем в лаборатории заведует Мартин. Давай.

Барри покачал головой:

— Не знаю, что ты делаешь... Это может убить тебя или свести с ума.

— Больше, чем уже есть? — хмыкнул я, — Давай, Барри, поднажми!

Лучший способ что-то узнать — увидеть собственными глазами. Барри сбегал за костюмом и начал наворачивать круги по ускорителю. Только и мелькал туда-сюда. И наконец, количество молний на его теле стало просто огромным, они слились в одну большую воронку, образовав в камере ускорителя проход. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

Я взял на плечо полотенце и прыгнул в спидфорс...