— Слишком много суеты, — не понравились полковнику действия наёмников.
Поторопился с выводами, наседая на майора. А на его шефа в свою очередь публика в штабе.
На зачистку двинули охотники во главе с Артуром, плюс Купцов с морячком. Последний где-то раздобыл бескозырку, закусил обе ленточки.
— Красава... — не сдержались невольные зрители в штабе.
Посмотреть и впрямь было на что — действия охотников и оружие.
Комполка подивился при виде КС-23 и СВД. Однако не стал ничего говорить, решив немного повременить.
Егеря спустили собак — один пару из них, снимая с поводка. Те сразу же залаяли со стороны двери в подвал.
Из дома закричали люди.
— Оставайтесь там! — предупредил Артур хозяев. — Вам ничего не грозит! Это облава на тварей! Просьба не вмешиваться и не стрелять!
Для переговоров с ними пришлось отправить Мишаню, а также придать Купцова. Ему было проще объяснить им подоплёку с обкладыванием подворья вооружёнными людьми при наличии бронетехники.
— Порядок, ком! Контакт налажен... — уловил Артур от Купца.
— Наш выход, — заявил он охотникам, и двинул на переднем краю на пару с Петровым и Самылиным. Егорыч с Сидром чуть сзади — прикрывали.
Створки в подвал, установленные под острым углом, оказались откинуты в стороны с прохода, и вниз полетела осветительная шашка.
Полумрак подвала осветили огненные всполохи. Внизу заметались тени. В логове, оборудованном там порождением пустоши, обнаружилась не одна тварь.
— Стая-А-А... — прокричал Артур, выстрелив наобум, заставляя послать вслед за осветительной шашкой более мощный заряд.
Да у охотников не оказалось под рукой гранат. Едва успел отскочить в сторону.
Грохнул Егорыч. Добавил Сидр. И толку — всё без толку. Твари повалили наружи как черти из омута, и не думали атаковать охотников, ринувшись всем скопом в направлении иного подворья. Из-за забора последовала стрельба — хаотичная и невпопад.
Охотники залегли и больше не отрывали голов от земли во избежание потерь.
В штабе оживились. Видео отчасти озадачило их, а с иной стороны порадовало. Усилия охотников вкупе с наёмниками не пропали даром.
Майор был прав.
— Молодца... — порадовал его раньше времени шеф.
Облава на тварей не завершилась. Люди понесли потери. Пара из них была серьёзно зацеплена тварями, а ещё один разорван на части.
Когда беспорядочная стрельба прекратилась, охотники поспешили подсчитать потери, как свои, так и тварей — добивали.
Итог оказался неутешительным. Завалить удалось около пяти порождений. Ещё вдвое больше прорвались за оцепление и растворились в частном секторе.
Снова пришлось прибегнуть к помощи "егерей". Отряд наёмников разделился. Как и условились заранее охотники — разделились на группы по двое, ведя за собой свои десятки из числа партизан. У Егорыча с Артуром оказалось неполное отделение, поскольку досталось именно их бойцам. Они потеряли разом троих.
Размен неравноценный — потери всё же имелись, что удручало. Соответственно им предстояло увеличить их за счёт порождений.
— Что там слышно про РШГ и МРО? — продолжал настаивать Артур: будь при них оно — хрена с два бы твари ушли. И потерей среди людей избежали бы.
Его слова перекрывали лаем собаки. Партизаны мчались за ними и "егерями".
— Шеф, шеф, приём! Как слышно?
— Да понял я! Этот головорез прав! Без гранат никуда!
— Что скажете, а прикажете, шеф?
— Ща подумаем кое с кем, и решим, чем сможем вам пособить там! Но на многое не рассчитывайте!
В штабе коалиции состоялся разговор по душам. Полковник затребовал от тёзки по званию в должности комполка сведения относительно вооружения на базе, и касательно переносно-ручных гранатомётных и огнемётных комплексов.
РШГ имелись. Даже МРО. Но ограниченное количество. Были ещё старые образцы огнемётов, кои в последнее время использовались в качестве оборудования для дезинфекции.
— Сколько — и времени потребуется на переоснащение? А создание соответствующего вооружения?
— День — на переоборудование, а на создание нового — два, максимум три, — рапортовал комполка.
— Только учти: создание ранцевых огнемётов придётся поставить на поток! И людей обучить — хотя бы азам безопасности при обращении с ними!
— Этих чё ли камикадзе из числа партизан?
— Не своих же класть?
— Согласен!
— Короче, необходимо снабдить наёмников хотя бы для виду на первое время "гранатами".
— Можно, но больше одного комплекта РШГ и МРО не дам, как и снарядов к ним!
— И сколько же всего?
— По три — один в установке и два в ранцах!
Майор не сдержался.
— Засранцы!
— Мы или...
— Люди тут жизнями рискуют, а вы там торгуетесь...
— Да, чем ещё мы можем помочь им? — задался вопросом шеф, обращаясь с ним к публике в штабе.
Те призадумались над тем, что было очевидно, и думали исключительно о собственной выгоде. Шкурный интерес возобладал над здравым смыслом. Вооружи они партизан, им придётся считаться с ними. Отщепенцы станут достойной силой. А пока что не думали о том, и продолжали гоняться за тварями. В то время как ополченцы при них занимались погрузкой тварей в кузов грузовика.
— Контакт... — уловил Артур на слух, следуя с Егорычем и теми в группе партизанами, кои подчинялись им, мчась за собаками с "егерями".
Голос принадлежал Петрову. И тут же иной. Рапортовал Сидр.
— Отработан...
Итого уже шесть тварей оказалось в кузове "ЗИЛ-131".
Гоняться за ними меж многочисленных подворий частного сектора было неимоверно трудно. Артур постоянно требовал у Константина "броню". Майор разрывался на части, держа связь не только с партизанами, но и штабом коалиции. Ещё вызвал бригаду неотложки.
Скорая помощь примчалась в сопровождении "УАЗ", "ЗИЛ" и "БМД". Всё это им выделили из своих запасов силы коалиции. Заодно два боевых комплекта к МРО и РШГ. Негусто, но уже что-то. И дело сразу сдвинулось с мёртвой точки.
Погрузившись на "БМД" — не всем отрядом в виду нехватки посадочных мест — Артур погнал с Егорычем на захват постоянно ускользающей от них твари, реагируя на безудержный лай собак.
Егеря расстарались, загнав её в угол. Та налетела на сетчатый забор, запуталась в нём. И охотники на "БМД" без применения оружия разобрались с ней, раскатывая траками гусениц.
— Жесть... — констатировали в штабе полученное видео.
Это было лишь начало. И хотя партизаны перестреляли не всех тварей из стаи, зато сократили её численность до пары особей.
Им требовались дополнительные силы — люди, техника, оружие.
— Ага, ща, вот так всё и сразу... — наотрез отказались в штабе выделять партизанам что-либо ещё кроме продовольствия. — На пайку заработали — не больше! Так и передай этим хапугам, майор!
Тот смягчил инсинуации шефа, порадовав бедолаг. Часть продовольствия доставили прямиком в "Пентагон", а часть на место базирования отряда партизан. Те получили небольшую передышку от командира — утоляли голод.
Пока они перекусывали, Артур учёл потери мстителей. Убитыми отсутствовали, и ранеными — с одной стороны, а с иной — кто-то сбил ноги в кровь — натёр кровавые мозоли. А кто-то по возрасту выбился из сил. Таких сразу же выбраковали, отправив меняться с теми партизанами, кто остался в "Пентагоне".
Произошла смена караула.
— Хм, резерв использовали... — отметил комполка.
— Пока да, — подтвердил полковник. — До вечера выдержат, а ночью на них никакого расчёта! К утру оклемались!
Попутно публика в штабе задумала обучить некоторых из партизан обращаться с ранцевыми огнемётами — так сказать азам безопасного применения.
МРО И РШГ партизаны приберегали. Оба вида оружия на себя взяли охотники, не собираясь демонстрировать РГ-6, коим обычно орудовал Самылин.
Стоит им его засветить, и у сил коалиции в штабе возникнут вопросы: где раздобыли, и вообще, чем ещё обладают партизаны, каким именно видом оружия? Тогда ничего не допросишься — даже техники.
А уже поступила соответствующая информация — использовать ГСМ исключительно при ловле тварей. Передвигаться предстояло и дальше "ПАЗ" в составе прежней колонны. Исключение "неотложка", как и грузовики. Они менялись по мере необходимости.
На счету партизан была уже чёртова дюжина порождений пустоши. Больше чем вчера, но всё равно мизер в сравнении с тем, какое количество тварей могло проникнуть в город за ночь.
Один раз, нагрянув на очередное подворье, партизаны не застали ни одной живой души. Люди и живность словно вымерли. Опасения подтвердились, едва удалось напороться на конуру с цепью, обкушенной неким порождением, явно обладающим смертельной хваткой и давлением челюстей как у крокодила.
На голоса охотников никто в доме не удосужился откликнуться. И причина всем очевидна.
Партизаны блокировали подворье, готовясь основательно к осаде каменного строения о двух этажах. Соответственно возникал вопрос: сколько ещё этажей расположено ниже земной поверхности? Один — как минимум. А тут и гараж пристроен сбоку, и ещё какая-то мастерская-кладовая. Даже чердак имелся.
Артур лично распределил силы охотников, посадив Петрова с РШГ напротив двери, а Самылина с МРО отправил к гаражу, придав каждому по партнёру. Сам остался с Купцовым.
Майор не усидел и также присоединился к ним.
— А как же связь?
— Найдётся, кому и без меня держать её со штабом, — дал он понять: лишним не будет — ещё пригодится.
— Я смотрю: ты нормальным оружием разжился, — приметил Артур в руках силовика "Абакан", а к нему снизу прикреплённый подствольник с гранатой.
Константин держал палец именно на его спусковом механизме.
— Тогда на тебе подвал. Пошли...
Последовало вскрытие двери. В дом проникли охотники. Артур продолжал держать связь с майором, желая знать наверняка обстановку снаружи.
— Пока тихо! У нас чисто!
— И у нас пусто! Хотя погоди...
Из дома донеслись выстрелы.
— Контакт! Работаем...
Новое логово тварей оказалось не менее опасным, чем предыдущее, и твари здесь затаились похлещи тех, с кем до сих пор разобрались охотники.
— Отходим!.. Уходим... Назад...
— Что там у вас? — пожалел майор, что покинул микроавтобус с аппаратурой, оставаясь в неведении происходящего действа внутри коттеджа.
— Прикройте... — услышал силовик.
Первым выскочил Артур, оставаясь у стены, держа дверной проём на мушке. Следом за ним вывалился Сидр и также встал с иной стороны, затем Петров — и залёг на ступенях.
— А где Самылин с Егорычем?!
Появился первый, но второй замешкался.
— Старик! — вызвал его по связи Артур.
В ответ кашель и ругань матом, повлёкшим звон битого стекла. Старый вояка ретировался через окно наружу, оказавшись блокирован тварями на выходе из дома.
Грянул выстрел, повлекший взрыв.
— Какого твориться, Костян?
— Это я, и прикрыл Егорыча...
— Понял, — отреагировал адекватно Артур. — Отходим — все на исходный рубеж обороны!
По дому из ружей ударили партизаны, не давая тварям возможности вырваться наружу. Как выяснилось: те не особо горели подобным желанием, остались внутри.
— Что там было, а с кем столкнулись? — пытался докричаться Константин до Артура.
— Так сразу и не объяснишь! Это надо видеть, чтобы уяснить, и то вряд ли получиться...
Возвращаться к аппаратуре в микроавтобус силовик не спешил. Он сделал свой выбор, и менять решение, даже если и было неправильным изначально, не думал, а о том, как заглянуть в дом хотя бы одним глазком.
— И останешься без головы... — не собирался Петров подкалывать его.
— Что за чёрт!?
— Вот-вот... — присовокупил Сидр. — На них эти твари и похожи...
— Что? На кого?
— Чертей или бесов, а те ещё твари — и с крыльями...
— Одно слово — демоны... — присовокупил Егорыч.
Ну, коль уж если старик об этом заявил во всеуслышание, то дело действительно керосин. В штабе также молчали и недоумевали, дав возможность партизанам самим сделать выбор.
Артур двинул к БМД-1, переговорив с командиром экипажа. И тот, недолго думая, направил орудие калибра 73-мм прямой наводкой на двухэтажный коттедж.
Последовал выстрел и взрыв. Каменное строение содрогнулось. Из окон полетели стёкла. Твари остались внутри. Деваться им некуда — снаружи их ожидали превосходящие силы людей численностью за полусотню.
И снова выстрел, но на этот раз при поддержке МРО, РШГ и подствольника. Плюс нескончаемый ружейный залп на опережение.
Внутри строения вспыхнул пожар.
— Приготовиться... — подал Артур очередную команду.
Он, как и иные охотники при нём, не сомневался: те из тварей, кто уцелел после волны взрывов, непременно двинут наружу.
Так и случилось. Из здания выскочила одна такая тварь, вываливаясь со второго этажа, и тут же была расстреляна. Полёт оказался коротким и крутым. Она зарылась в землю в считанных метрах от забора. Забилась в конвульсиях. Недолго промучилась.
По телу мерзкого порождения прошла новая волна пуль крупного калибра, превращая её в решето. Все уже решили: с тварью покончено, да Сидр замешкался при виде неё, разглядывая через оптику на СВД. Снова выстрелил, целясь в голову.
— Что это было?! — изумился Артур.
И понял всё без лишних слов. Тварь, как ни в чём небывало взмыла от земли у них над головами, и новый выстрел из СВД окончательно лишил её ориентации в пространстве.
Сидр прострелил ей око.
— Это чё за летающее лихо... одноглазое?!.. — перенервничали в штабе.
Из оцепления партизан выскочил "БМД", протаранил тварь, давя её траками гусениц. Но, даже перерубив на две части тело порождения, не сумел уничтожить.
Выручил Самылин, применив МРО. Тварь воспламенилась и пока не сгорела, не успокоилась.
— Что с огнемётами? — уставился нервно полковник ФСБ на комполка.
— Уже... — вскочил тот с места, подавшись налаживать их производство.
Константин получил новые сведения: к ним уже катит бригада профессиональных гранатомётчиков из числа огнемётчиков с МРО и РШГ обоих калибров. И также при наличии иных гранатомётов — "Вампир".
Через полчаса коттедж был превращён в руины при обстреле из всех видов оружия. В том числе и 125-мм орудия переоснащённого танка Т-72 под аналог 90-го собрата.
Но даже этим дело не ограничилось. Партизаны сумели проявить смекалку — морячок, соорудив бутылку с зажигательной смертью, первым проник в подвальное помещение, озаряя сумрак при её разбитии.
И новый выстрел из МРО с последующим накатом танка на дверь, откуда наружу стремились неведомые порождения пустоши.
Что за гнездовье уничтожили люди — и сами не понимали, а толком не давали себе отчёта.
— Химеры какие-то! — первое, что пришло на ум Артуру.
Константин обозвал их призраками. А кто-то ещё из охотников — извергами. И каждый из них был недалёк от истины. Отныне с порождениями следовало считаться. А уже прикидывали, чем для них обернётся очередная ночь: какими потерями в живой силе? И вероятнее всего — неисчислимыми.
— М-да... — выдал Егорыч.
— Нихренаська... — присоединился Петров к нему.
