Мелочь пузатая, общий файл

Ну, наконец-то Топа очнулся.

— Ребят, — ищу взглядом кого-нибудь подходящего на роль подай-принеси. — Дайте попить.

Мастерскую более-менее разобрали, это уже не проходной двор, которым она была час назад, когда народ вылезал из убежища: кого развели, кого разогнали по домам, но мы в одиночестве не остались. Худенькая девушка и парнишка лет семи, только что оттиравшие пол и стены, бросили свое занятие и через минуту притащили мне кувшин воды и кружку теплого тей-фре. Ого! А я думала, тут этого напитка не знают. Вообще-то, он невкусный, вроде настоя левзеи, но как биостимулятор хорош. Протягиваю Топе:

— Пить хочешь?

— Аха... — и потом, пролив половину на простыню, которой его маговы ученицы укрыли. — Теть Хю, мы отбились?

— Конечно. Ты у нас — герой, трое здоровых мужиков, не считая охотничков, пятерых тварей прощелкали, а ты этих тварей убил.

— А там же были еще. Я, когда поднялся, их много учуял, но они к Ламейне летели.

— Всех уничтожили, ну, разве одна-две где-нибудь спрятались. Но не беспокойся, маги из Эйде развернули следящую сеть, пусть хоть одна гадина сунется — ее засекут.

— Засекут насмерть, — сострил Топа. — Я умираю?

— А сам-то что чувствуешь?

— Мне лучше, и... почти не больно. Говорят, так бывает перед смертью.

— Чадушко-чудушко! — осторожно прижимаю горячее тело к себе. — На ранах сильные обезболивающие заклинания, а вот аура у тебя теперь моя, твоя собственная — разрушилась.

— Значит, мы теперь как сросшиеся близнецы?

— Фу, гадость, как такое на язык-то пришло? Вот закончу инициацию, и будешь из моего источника сам пополняться.

— И где он? — недоверчиво.

— Везде! — отвечаю с интонацией Аль Пачино. — Условие одно: способствовать прогрессу, прежде всего, своему собственному — думать, учиться, открывать, изобретать. Сможешь?

— И что тогда?

— А тогда будешь жить и магичить. Как только перестанешь — умрешь. Это у других жизнь от этого не зависит, а у нас с тобой — напрямую.

— А еще твоя сила зависит от того, сколько вокруг таких... изобретателей.

— Да. Как догадался?

— Ну, я же теперь твой жрец... если выживу.

— Топа!

— Что — Топа? Уже пятнадцать лет — Топа. Я давно догадался о твоей настоящей сути, еще когда ты голышом летала. Только богиня может быть настолько... бесстыдной и при этом совсем не возбуждать желание.

— Может, тебя просто на орок не тянет, мы же по хуманским меркам совсем не красавицы.

— А то я себя не знаю, тетя Хю. Да и препод рассказывал. Он сюда попал уже взрослым, из мира, где таких, как ты — много. Очень сильный и очень недобрый мир. А его диким порталом сюда кинуло, когда они от погони удирали, и он еще это за счастье считает. Потому что дикие обычно открываются в совсем нежилые места, а то еще бывает в Хаос или Пустоту...

— Интересный у тебя препод. Не Барнаб Жук?

— Нет, другой. Если получится — я вас познакомлю.

— Чего-нибудь хочешь?

— Вяленой слачи, наверно. И еще тей-фре, можно?

— Ребят, как, найдете? — не зря ж эти двое тут уши греют, пусть побегают, поищут.

Принесли все спрошенное, и кроме слачи горсть других сушеных ягод — сладких, горьковатых и пронзительно кислых, душистых, как летний день. Потом кусок горячего пирога — и как тут, сразу после такого раздрая, кто-то пироги печет? Из чего и на чем, спрашивается? Хотя, конечно, неживое не пострадало. Ягоды Топа съел, запил стимулятором, а вот пирог попробовал и отдал мне. Потом голову на мое плечо уложил и опять заснул. Температура высокая, но пока так и должно быть, положение свое понял и принял без истерики, и надежда на выздоровление есть. А ноги... ну, поторгуемся с Дереком, его сынка же целители восстанавливают — чем мой ученик хуже?

Не прошло и получаса, как за мной заявились ребятки в черном — хм, интересно, сколько менталистов сюда нагнали и откуда? Выяснилось, что много, а ребят в хаки — на порядок больше. Вот она — живительная сила большого бемца, как населению опасность грозила — не чухались, а как кто-то непонятно что взорвал — так пригнали сотню зелененьких. Зелененьких в самом прямом смысле, больше половины — орки. Пока шла по улице, они не то, чтобы ели меня глазами, но старались оказаться поближе или попасться нам на пути. А, поняла... "пути богов". Это поговорка из памяти названной сестры, Мертвой Хюльды, только она-то употребляла ее в отрицательном смысле: "на путях богов смертным не выжить, но они ведут к славе". Вот мои сородичи и пытались встать в след хоть такой мелкой богиньки, как я, надеясь потом чем-то прославиться. Бедолаги. Я подавила смех. На моем пути им придется старательно и со скрипом шевелить усохшими от службы извилинами. Мысленно благословила их со словами: "А пусть... вам на пользу". Ибо нефиг верить старым сказкам, которые "не врут, но о многом умалчивают".

Добрели до двухэтажного дома с крытым двором — то ли местного толстосума, то ли старосты, если последнее — я бы с удовольствием поинтересовалась его хозяйственными книгами. На всякий случай, не подумайте чего плохого. Впрочем, мне некогда, и с раненым учеником на руках — несподручно.

Зашли.

Там уже относительный порядок: выбитые стекла заменены плетениями теплового экрана, пол чистый, стол голый... видимо, заранее обговорили с хозяевами, ибо в местных традициях накрывать застолье по любому поводу, да так, чтоб под пирогами столешницы не было видно. Пришла туда одной из первых, кроме меня только менталист во главе стола сидел, как я поняла, увидев его отрешенный взгляд, быстро сменившийся знакомым выражением — "голос" Дерека. В Конторе своя мгновенная связь, особенно у которых "полное подключение", а конкретно у этого еще время от времени собственная личность устраняется от руководства телом.

Посмотрел на меня, кивнул.

— Это — твой ученик?

— Да. А откуда дровишки, в смысле — информация?

— Местные на допросе сказали. Кузнец и его родственники.

— Что с ними?

— А чего ты ждала? Отпустили. Глава рода сейчас будет здесь, сама спросишь.

— Это хорошо... Он будет на совещании?

— Да.

— Кого еще ждем?

— Клийд Саргийский — уже телепортировался, скоро придет; местный порядочник, э... Дакват из Саалеза, куда ж без него; парочка армейских чинов, тебе нужны их имена? нет? послужной список? хорошо, не буду; мертвый альв из Эйде; ну, и несколько наших — надеюсь, ты не будешь против? — ага, попробовала бы возразить... на каждых двух присутствующих по одному менталисту, не считая самого "голоса", чтобы оперативно проверять правдивость и всплывающие по ходу обсуждения мысли.

— Чего бы мне возражать? Ваше совещание — ваши порядки.

— "Ваше"... зря ты так. На что-то обидилась — твое право, но отделять себя от государства не советую.

— Не то, чтобы обидилась, только смотри, кто у меня на руках и какое у него состояние. Всего этого можно было бы избежать, если бы ваш человек в Мшане адекватно среагировал на информацию.

— С "нашим человеком в Мшане" уже разобрались. Дамочка слишком много на себя взяла и надорвалась, увы... Урок остальным, — подчеркнуто любезная улыбка. — Но ты ведь тоже тут самодеятельность устроила?

— Передохли бы все без моей самодеятельности.

— В Мшане не передохли.

— Половина Мшаны в наших убежищах друг у друга на головах сидела.

— А вторая половина пряталась под заводом, там тоже подземелья защищены хорошо.

— Но ты же понимаешь, что просто так пересидеть это не удастся?

— Да понимаю я, — тяжкий вздох. — И ты меня пойми. У меня сейчас о другом голова болит, а тут эти твари. Совсем не вовремя, понимаешь?

— Не буду уточнять, о чем у тебя болит голова, но в этом случае моя самодеятельность как нельзя кстати.

— Именно твоя. Не этих кузнецов и не мертвецов из Эйде.

— Ты их хоть мертвецами-то в глаза не называй.

— А что, они живые?

И тут я случайно сделала гениальный ход. Честно, хотела бы нарочно придумать — не смогла бы.

— Они — мои ангелы, — смеюсь.

"Голос" Дерека поднял бровь.

— Ну, если ангелы... тогда понятно. Только я бы древнего мага туда записывать поостерегся. У них, знаешь ли, такие завихрения бывают, что нам, сирым, не понять. Один миг — и полмира в руинах.

— А куда они с подводной лодки денутся? — говорю. — Все на моей силе сидят. Так что руины устраивать ему нет никакого смысла.

— А клан кузнецов этих?

— У них свой источник, но я взяла клятву, что приказа императора они послушаются.

— Верное решение. А то не первый случай: что-то у нас не понравится — сбегут в Серый буфер, и как в воду канут.

— Может, посмотреть, что их гонит отсюда в такую клоаку?

— Я не об этом. Менталисту отыскать человека, хотя бы единожды виденного им, реально в любой клоаке, а сеть менталистов — даже с того света без некроманта вытащит и спросит за все. А эти — пропали. Может, займешься?

— Некогда мне. Разве не видишь — программу-минимум выполняю. Дерево посадила, осталось дом построить и ребенка родить.

— А придется... это я как плетельщик тебе говорю.

— Ладно, взгляну. О! Какая встреча!

Вошел знакомый "без пяти минут архимаг" и затопал, обтрясая снег. Вот гусь лапчатый — посреди чистого пола, да грязными сапожищами.

— Привет, Клийд, а мне кажется, ты что-то забыл.

— Хм, да, — смущенный взгляд под ноги и быстро исчезающее пятно грязи. — Так лучше?

— Ага.

— Ничего, сейчас другие натопчут.

— А давай на входе табличку повесим — "вытирайте ноги"?

— Давай! — хитро улыбающаяся рожа вселяла уверенность в том, что одной "табличкой" там не обойдется. Минутное молчание... — Все, готово.

Мое предположение вскоре подтвердилось грохотом и ругательствами на орочьем.

Капитан и полусотник, кажется? Вроде, так. Оба зеленокожие.

— А с грязными ногами порожек гора-а-здо выше! — крикнул им Клийд еще до того, как они обтрясли обувь и вошли уже нормально.

На такие сердитые физиономии — смотреть и дивиться, ибо выражение на них было неописуемое. И злость, и досада, и тщательно скрываемое презрение к "академику", и опаска, не позволяющая открыто ссориться с сильным магом. Потом обернулись на меня — малость успокоились и помягчали.

— Госпожа Вийда, — поклоны. И уже после этого представились по форме "голосу" Дерека.

— О как... — Клийд внимательно вгляделся в меня. — Головокружительная карьера, а?

— Да уж, — я кивнула. — Только не подходит в качестве предмета для зависти. Эдлэ...

— Шерквыш.

— Эдлэ Шерквыш, прошу вас, доведите до сведения подчиненных, что, если им без видимой причины поплохеет — пусть начнут учиться чему-то новому. Кто к чему склонен, кому что лучше дается. Хоть верховой езде, хоть владению другим оружием... может, кто-то захочет изучать язык нагхов и ллири... кто-то обнаружит у себя способность общаться с духами без принятия кружечки дщеза... у кого-то магические способности проявятся.

— Но мы...

— Попали в эфирную аномалию, да еще в мой след вступали. Это, знаете ли, чревато... — смотрю, а полусотник-то побледнел и отвращающие знаки делает. — И беречься от этого поздно. Так что, если в голове начала твориться непонятная ерунда, и лекарь не в силах помочь, то спасет только ученье.

Капитан вздохнул, а Клийд заинтересованно на меня глянул.

— Это как же ты сама живешь, если одно вступание в твой след...

— А я так — всю жизнь.

— О-о-о! Здорово! — огненный маг загорелся идеей, как знакомо... — А давай я тоже по твоим следам похожу?

— А давай я тебя благословлю! Не боишься?

— Чего бояться-то? Вперед, под грохот барабанов!

— Ну-ну... — я сконцентрировалась, приняла то самое состояние, выпустила широкий, но неплотный поток силы и проникла сквозь его щиты, словно их и не было. Однако! Вот этого точно не ожидала...

— Погоди, сейчас уберу... Ой, — и застыл минут на пять. — А ничего так, мозги освежает.

— Принимать каждый день по пять минут утром и вечером, — это половина студенческой шутки, полностью она весьма непристойная. — И будет вам счастье.

Орки смотрели на нас со смесью недоверия и ужаса, а "голос" Дерека покачал головой.

— Когда ж вы повзрослеете...

Но я не поддержала эту тему, даже мысли подальше засунула. Кроме того, пришел порядочник Дакват, беловолосый иннен с гнусной рожей, и долго "не понимал", почему стражников надо оставить снаружи. Потом появился арсэ Анвэлад, в таком же мерцающем теле, что и Ант, но полностью монохромном, и "голос" сострил, спросив насчет крыльев.

— На шлеме, — коротко ответил альв вместо меня.

Ну и, наконец, явился Вожгарь в сопровождении кучи менталистов, которые оперативненько рассредоточились по комнате. А я ему кивнула и подвинулась, освобождая место рядом с собой.

— Ну, как? — полушепотом, дабы не мешать другим.

— Да все в порядке, — поморщился. — Больше выясняли про Курпача и Маленьку. Насчет источника только два вопроса задали — когда открылся и кого можно инициировать.

— И как?

— Кажется, они этим довольны.

— А Гордей и Гоша?

— Уже у Милки сидят, балаболы.

Меня попросили начать, и я в деталях описала все, что тут произошло, начиная с приземления в сектантской деревне и заканчивая лечением Топы, Вожгарь рассказал о происществиях той же декады, но уже со своей точки зрения, даже Топа очнулся и вставил несколько слов. Потом арсэ Анвэлад сообщил о разработке и функциях следящей сети. А после начали вырабатывать стратегию защиты, и от меня потребовалось только зарисовать конструкцию стрел и описать построение шарика "приманки". Дальше коллективно давили на иннена, который не хотел пускать в саалезскую стражу командированных магов. А потом "голос" Дерека печально покачал головой и иннен испуганно пригнулся к столешнице и согласился на все. Под занавес Клийд попытался выведать у Топы, как тот строил убежища, но Вожгарь его одернул и сказал, что ничего нового, кроме магической защиты, и тут же набросал схему на листке бумаги, да и в той из нового были только знаки в узлах. Дальше менталисты нудно выясняли у меня, что же такое — "оператор смеха". Судя по неизбывно постным рожам — этого им не суждено понять.

Разошлись уже заполночь, вымотанные до полумертвого состояния. Вожгарь обхватил меня за плечи и потащил к Миле.

— Ничего-ничего, у нее дом меньше всех пострадал, а нам хоть на лавках до утра поспать.

Нас там уже ждали, с выпивкой и закуской, пришлось в который раз объяснять, что нельзя мне, и Топе тоже нельзя. Гордей развел руками и согласился, Гоша дулся, стараясь не показывать виду. А хозяюшка в отместку закормила меня пирожками, а Топе почти насильно выпоила какой-то бульон с соком, на вкус — так себе, но, говорят, очень полезный. И попыталась уложить нас на своей кровати. Учитывая обязательную перину, в которую проваливаешься по ноздри — я отказалась, и нам постелили на сдвинутых лавках.

Ну, думаю, как сейчас отдохну! Минуток шестьсот.

Куда там спать! Орм с Увахом обсуждать меня принялись.

"Ты словно поумнела", — заявил биомаг.

"А до этого глупой была?"

"До этого — да. А сегодня и своих подопечных защитила, и вояк на место поставила, и архимага расположила к себе".