Феб подбодрил:
— Так холодно, бывает лишь, когда ступаешь на лед, высоко в горах. Ты была хоть раз на ледяной вершине.
Переломив себя, Светлана ответила:
— К сожалению нет!
Алик подмигнул:
— Вот представь, что это твоя бесплатная поездка в горы. Это даже в какой-то мере приятно.
Зернышко легло в ямку и... Тут произошло первое чудо: яма исчезла, и стала ровной.
Лиса-баян крикнула им:
— Отойдите от ямы на три шага!
Дети послушались, хотя земля стала еще холоднее, и стоять спокойно было трудно, даже закаленному Фебу. Он перебирали покрасневшими от ледяного ада ножками. Светлана взмолилась:
— Может быстрее!
Лиса-баян предложила:
— Теперь вы должны спеть песенку, собственного сочинения, вот тогда и произойдет второе, еще более дивное чудо!
Феб кивнул и сжал крепче руку Светлане:
— Я начну, а ты пой за мной.
Мальчишка запел, своим голосок херувима, сочиняя на ходу:
Я с девчонкой бегал на просторе,
С ней плели цветные мы венки!
Ручеек прозрачен — будет море,
До чего красивы васильки!
Загорели мы на солнце сильно,
Негритята: только волос бел!
Мир вокруг такой, лучистый дивный,
Запахи растений — пучки стрел!
Что-то носик мальчику щекочет,
Набежала сладкий мед волна!
Прыгаем мы босиком по кочкам,
Родина в сердцах у нас одна!
Помнили бы сборы пионеров,
И походный, звонкий юных горн!
Верь, не будет день грядущий серым,
Лучше и счастливей жить закон!
Мы хоть дети — род наш исполинов,
Отдаем сердца святой стране!
Будь ты пионер могучим, сильным,
Спрос с тебя, коль присягало вдвойне!
Надо будет, старшим мы поможем,
Потому, что в этом суть-судьба!
Не отъели мы на сале рожи,
Главное в служении борьба!
В поле голубятся незабудки,
Красный мак, ромашек белых шум!
Но безделья нету и минутки,
Тренируем мышцы мы и ум!
Дальше, если гром войны случится,
И придется в муках умирать!
Вспомним мы друзей любимых лица,
Нет, не плачь, не надрывайся мать!
Человек не кончиться со смертью,
Он воскреснет, разум в том гарант!
Мы счастливы будем, вечно верьте,
Расцветет, как пышный цвет талант!
Пока дети пели, происходило настоящее чудо, из-под земли появился росток, который прямо на глазах превратился чудесное дерево, с разными по форме листиками, чудными цветами и плодами. Каждый цветок и плод был просто шедевром художника-сюрреалиста, но при этом казался очень красивым и гармоничным.
Дети потянули было к плодам руки, но лисица-баян остановила их:
— Не спешите мои дороги! Эти плоды непростые, и их нельзя так просто глотать?
— Почему? — В досаде пискнула Светлана. Девочка после прогулки и тяжелой работы уже успела проголодаться, а мальчик за всю жизнь ни разу не поел досыта.
Представительница расы Кух неожиданно выпалила:
— Потому что каждый листик, каждый цветочек, и особенно каждый плод, это огромная вселенная с множеством собственных миров!
Реальная взрослая Светлана сделала паузу, переводя дух. Наташка пробурчала:
— Ну и глупая сказка! Даже дошколятам такое рассказывать стыдно!
Шестирукий рубин, похоже, тоже был недоволен:
— Это звезд с неба не хватает сказка, для мелкотравчатых детенышей! Надоело слушать! Теперь пускай лучше Наташа расскажет! Мы хотим знать, чем все-таки кончилась твоя история с войной кольчуг и копий.
Воительница оскалила жемчужные зубки:
— Конечно, вы её узнаете! Давайте слушайте.
И Наташка стала плести продолжение длинного рассказа:
Афим и Юффи лишь успели вскрикнуть и отключились. Их тела стали полупрозрачными. Сознание Дивимы чуть задержало свой уход, как порой огрызается навалив сугробы зима в апреле. Гламурная воительница успела, шепнуть:
— Что вы делаете? Мы ваши друзья!
Потом тонкая нить погасла, глаза девушки остекленели. Главарь ругуфи произнес:
— Если убивают в аду, то куда попадает душа? Если у рая свой ад, а у ада свой рай?
Впрочем, трое отважных бойцов все еще дышали. Козлики-устрицы быстро отоварились, прихватив ребят за руки и ноги, понесли. Лес все густел и лишь скелеты различных тварей время от времени перебегали дорогу и пытались атаковать воинов ругуфи.
Главарь палил по ним из особой очень вычурной причудливо изогнутой конструкции в стиле конфета-пирожное. Это помогало: монстры, попадая под многоцветные лучи, оплывали и таяли.
Правда, пару бойцов ругуфи они поцарапали. Козлики-устрицы визжали, мелодично блеяли. А одному из них, все же конфета не достаточно скорострельная вещь, ее надо лизнуть и вовсе не повезло, скелет пробил насквозь тело и румяный ругуфи от боли визжал как поросенок.
— Надо добить его. — Решительно произнес атаман. Это рана не совместима с жизнью, а страдания причиняет сильные.
— Может сначала Афалекс, прочтем молитву, чтобы он попал в лучший мир. — Предложил один из козликов-устриц. — Молитва не заменит удар, но облегчит причиненную им боль!
— Это хорошая мысль, повторите за мной три раза! — Зарычал во всю глотку главарь.
— Желаем тебе счастья и благодати светлых демонов! — Крикнул Афалекс.
— Желаем тебе счастья и благодати светлых демонов! — Подхватили остальные, козлики-устрицы.
После чего главарь с необычайной ловкостью уколол своего бывшего друга кинжалом в затылок:
— Наша молитва незамысловата, но исходит от чистого сердца.
Скелеты хоть и не ведают страха, не особенно быстры и умны. От них отбиться легче, чем кораблей с неведомым противником. Хотя лезут издавая страшные хрипы и скрипы, часто мешая друг другу. Вот уже из их обломков возник целый холм. А вот и поселок ругуфи, он расположен среди огромных деревьев похожих смесь сосны, пальмы, русской балалайки и баобаба.
Дома были особенные, упругие, сплетенные из растений , они медленно с определенной примесью эротизма шевелились. Самое большое культовое здание по традиции принадлежащее жрецу, выглядело довольно весело. Местный поп был весь в побрякушках и амулетах, чуть крупнее среднего ругуфи и довольно упитанный козлик-устрица.
— Кого несете мои возлюбленные чада? — Рыкнул служитель культа.
— Это трое героев, они помогли нам справиться с черными демонами! — Дружно рявкнул отряд.
Священник кивнул и прошептал:
— Оружие у них забрали?
— Конечно!
— Я вижу, что это не наш вид чужая раса. Ужиться все равно не удастся, значит остается только одно! — Поп расы козликов-устриц провел ребром ладони по горлу.
— Я вот этого и хочу ритуальная смерть, что перебросит их в лучший мир. — Заявил атаман.
Жрец сдвинул брови:
— Вряд ли подобное осуществимо. Красные боги требуют новых жертв, грозя нам страшными карами!
— Так умилостиви их! — Главарь явно был раздражен. Достали в конец эти священники.
— Сделать это можно лишь принеся новые жертвы. Тем более что наши тела для духов зла не особенно ценны. Им нужно что-то более редкое и свежее.
— Так ты хочешь? — Буркнул, скрывая раздражение командир.
— Скормить вечному злу их тела и души. — Жрец изобразил весьма мерзкую улыбку.
Вождь возмутился:
— Это подло! Они помогли нам выиграть сражение. Без них было бы куда больше жертв среди нашего народа!
— А что толку с этого! Смерть лишь начало новой жизни. И она будет куда лучше, если мы умилостивим злых богов. Зло сильнее добра, этому разве не научил вас предыдущий жизненный опыт. — С жаром заговорил местный священник.
— Научил! В этом есть рациональное зерно! Лишь подлость всегда остается в выигрыше! — Вождь уже начал соглашаться с служителем культа.
— Так что над ними нужно не откладывая дело в долгий кузов сотворить жертвенный ритуал.
Афалекс потеребил пальцами, похожий на псиный нос, чихнул. Он был суеверен и тем более понимал. что для него лучше избавиться от неожиданных союзников. Кроме того злые боги это не выдумка, они реально являлись и действовали весьма агрессивно:
— Если я дам тебе согласие, то когда они потребуют следующую жертву?
— Это я не могу сказать! Боги очень капризны, все зависит от их сиюминутного настроя. — Жрец, изображая беспомощность, развел руками.
— Долго видно придется нам подчевать ненасытных духов! — Кислым тоном произнес главарь.
— Боги сильнее нас, а в этом мире проявляют себя слишком уж явно. В прошлой жизни все было гораздо спокойнее, мы жили сами по себе, разве что колдуны кое-что вытворяли. — Служитель культа несколько демонстративно вздохнул.
— Значит надо выполнить ритуал! Даю скрепя сердце согласие. Хотя разве они не заслужили лучшего! — Афалекс все еще колебался.
— Скорее наоборот если их принесут в жертву, то их души станут навечно слугами злых, а значит самых сильных богов. А так особенно если нарушить волю высших сил, то их ждали бы такие муки или ужасные миры. Верь мне это благо для них!— Священники вне зависимости от оттенков веры, умели говорить убедительно!
— Когда будем их...
— Очень скоро, надо только исполнить молитвы и приготовить зелье.
Жрец принялся отдавать распоряжения. Помощники их выделяли из основной массы белые повязки с пятиконечной свастикой на руках, забегали все принялись готовиться к "чудному мигу".
Ребята очнулись, заерзали. Они лежали на охапке пышной, издающей пряный аромат травы. Афим пробормотал:
— Сильно нос дерет! Можно и задохнуться.
Юффи покрутилась, вырвала пучок травы, немного надкусила:
— Имеет привкус мяты, смородины и сахарного сиропа.
Дивима добавила:
— Запах необычный! Тут есть что-то и от металла с его тягучестью, какая-то синтетика.
— Заодно лаванды с дурью, и масла для фонарей! — Добавил, теряя терпение Афим. Затем объяснил:
— Я как-то побывал на средневековой планете и там все выглядит так не натурально!
— А зачем фонари при вечных звездах? — Спросила, удивляясь Дивима.
— Так это под землей. Там целые галереи, и они в них хранили мощи святых! — Заявил юноша.
— А это! Ну, это характерно для отсталых миров. Другое, меня интересует. Похоже, что мы связаны. — Дивима, изогнулась словно червячок.
— Ты наблюдательна! Ну что нам с этого? — Сказала с болью в голосе Юффи.
— Предлагаю для начала перерезать веревки, а то если кто придет, будем не в силах отбиться! — Предложила воительница.
Видимо ее слова услышали, как сразу появилось пятеро охранников ругуфи. Они навели на пленников конфеты-лучеметы:
— Не думайте о побеге, иначе будет очень плохо! — Запищали пронзительно, как крупные крысы они.
Дивима притворно простонала:
— Мне плохо! Дайте хоть каплю воды!
— Это можно, но только без фокусов. — "козлик-устрица" протянул ей флягу.
У Дивимы и впрямь пересохло в рту, и она жадно глотнуло. Неожиданно вода в фляге оказалось вином, да еще довольно крепким, градусов двадцать, что очень много для натурального.
— Ого, тут к заключенным относятся вполне достойно! Поят и кормят! — Радостно произнесла Дивима.
— Пусть развяжут, мы дадим слово, что не убежим! — Твердо сказал Афим.
— Вот именно все руки затекли! — Простонала Юффи.
Охрана занервничала, конфеты-лучеметы запрыгали в мохнатых лапах:
— Мы это не решаем! Нужно обратиться к вождю.
— Так приведите его сюда! Надеюсь, он не занят!
Афалекс появился почти сразу. Он выглядел веселым и довольным:
— Как вы себя чувствуете мои гости?
— Не важно! Нас держат как пленников. — Юффи поморщила мордочку.
— Вы уж извините, но наш жрец почувствовал, что вы заражены вирусом и можете быть для нас опасны. — Вождь скрестил на груди лапы.
— Это он по пейджеру тебе передал? — Подколол атамана Афим.
— Нет с помощью магии. Вообще я думаю, мы перестраховались. Поверьте, у нас такая страшная была эпидемия, что все в панике. — Афалекс выпучил зеленовато-коричневые глаза.
— Бывает! — Согласился Афим. — Эпидемия в аду, это что разводить костер на светиле. Правда, посты не положены, а у меня уже кишки склеились.
Дивима прервала:
— Развяжете нас, наконец!
— Дайте слово, что не убежите и не примените против нас насилие, и мы предоставим вам полную свободу в пределах нашего селения. — Без задней мысли пообещал Афалекс.
— А вернуть оружие? — Хором спросила троица.
— Это позже, когда мы убедимся что вы хорошие парни и держите слово. Снимете с них путы!
Охрана выполнила приказ, да еще угостила ребят сладким, приятным вином. Те охотно выпили, прочистили себе горло. Связанные конечности молодых тел быстро восстановили кровообращение.
— Теперь нам можно прогуляться? — Спросили ребята.
— Конечно, но вне стен, ни ногой. Да и для вас это безопаснее! — Предупредил вождь.
— А нам пока и некуда идти! Я прав девочки? — Спросил Афим.
— Да! Может быть в преисподней это самое безопасное место.
Ребят вывели наружу и могли осмотреть лагерь ругуфи. Дома были выстроены по определенной системе концентрическими кругами. В самом центре рядом с культовым зданием и жильем жреца, располагалось подобие ристалища. Тут, похоже ругуфи устаивали различные зрелища и поединки.
— Гравиовидения у вас нет?— Спросила Юффа.
— К сожалению отсутствует. — С горечью подтвердил вождь, он видимо в прошлой был не из примитивных цивилизаций.— Сама видишь, как живем.
— И не скучно?
— Все силы и ресурсы отнимают войны, борьба за существование. Некогда скучать иногда впрочем, бывают праздники. — Афалекс постарался придать лицу выражение величия, но у него это получалось скорее комично, чем грозно.
— О, это интересно и что вы делаете? — Личико девушки раскраснелось от выпитого спиртного.
— Да разное! В частности устаиваем поединки: борьба, бокс, фехтование, а иногда катаемся на коньках. — Начал перечислять вождь.
— У вас бывают морозы? — Удивилась девчонка.
— К счастью нет! Можно покрыть поверхность лаком, из масла скрипичных пальм, или смазать салом гибрида тюленя и кокоса, что еще лучше! А потом прокатиться с ветерком, в стиле водителя легковушки заглотнувшего пол-литра! Вообще большинство жителей нашего мироздания — покойники из довольно развитых миров и живут не одним лишь хлебом. — Афалекс даже подмигнул для убедительности.
— Это заметно!
Вожди рангом мельче вернее помощники Афалекса расположились в растительных стоящих слегка изломанным полукружьем домах. Жилища воинов стояли в строгой последовательности, чем выше заслуги и больше детей, тем ближе к центру, молодежь к окраинам. Были тут и дворы с подобием хозяйства, в загонах копошились толстые зверьки с отростками, зеленоватые сухопутные медузы, домашний зверь: смесь свиньи и ящерицы, тварь пожирающая любую органику даже ветви деревьев. Были тут огородики и довольно красивые цветники, правда с преобладанием синих и желтых тонов. Воздух был живой и свежий, температура приятная, в целом преисподняя выглядела не так уж и плохо.
— А растительность здесь ничего, а то лес — кошмар, что не лист то острый нож.
— Это вам новичкам так кажется, тут многое только внешне страшно. — Сказал Афалекс. — На деле эти живые кинжалы нас не ранят — своеобразная иллюзия, со временем вы научитесь их не замечать.
