Немцы не щадили даже своих. Проезжая по улицам разрушенного Берлина, каскадианцы неоднократно видели развешанные на столбах, деревьях даже балконах трупы. На шее каждого красовались таблички с надписями.
-''Дезертир'', ''Предатель'', ''Паникер'', ''Сбежал с поля боя'', ''Распространял клевету'', -переводила Бета с немецкого. -''Повешен за шпионаж, ''Повешен за вредительство'', ''Повешен за проявленную трусость'', ''Казнен за сношения с врагом'', ''Казнен за подстрекательство к мятежу...
-Хватит, -прервал Скиннер. -Мы поняли.
-Зуб даю, сэр, -сказал Лаки. -Я столько висельников в жизни не видел.
-У нацистов не осталось больше рычагов воздействия на людей кроме страха.
-В предыдущие войны было также?
-Во Вторую мировую немцы поступали с дезертирами, паникерами аналогично, Рональд, -пояснила Бета. -В Третью они оказали русским минимальное сопротивление, необходимость в карательных мерах воздействия отсутствовала.
-Каждый раз фрицы наступают на одни и те же грабли... -Лаки резко повернул руль, объезжая завал из бетонных обломков на дороге. -Дерьмо, чуть не впечатался.
-Ага, четвертый раз подряд огребают, -кивнул лейтенант. -Необучаемые.
-Я слышал, русские хотят решить этот вопрос раз и навсегда.
-Да, Лаки, Германии крышка. Ким на Токийской конференции говорил... ну пока его янки не спровадили на тот свет, что фрицам больше не видать собственного государства. Юг вместе с Австрией и Швейцарией отойдет макаронникам, что-то на востоке достанется полякам и чехам, а на севере русские создадут свои анклавы.
-А нам что?
-А нам большая часть Северной Америки и Британские острова. Хороший приз...
Внезапно земля задрожала. Затянутое серыми тучами небо на севере озарилось ярчайшим светом. Чуть запоздало донесся грохот и прокатилась ударная волна, бронированный ''Тигр'' слегка качнуло.
-Сукин сын! -выругался Скиннер. -Это что сейчас было!?
В этот момент все передачи на общем радиоканале стихли и зазвучала экстренная передача:
-Внимание, внимание, произошел ядерный взрыв! Тип — поверхностный. Мощность — одна килотонна. Радиус зоны поражения: ноль-пять километра. Координаты эпицентра: 50.97407, 8.86816. Район Розенталь. Прекратить выполнение текущих боевых задач, приступить к немедленной эвакуации личного состава из зоны поражения! Каждые полчаса проверять показания дозиметров, определять текущий уровень радиации. Всем оказавшимся в радиусе трех километров от эпицентра взрыва ввести антирадиационные препараты. При первых признаках острой лучевой болезни обращаться в ближайший медицинский отряд. На выездах из города организуются пункты для дезактивации техники, приступить к работе они смогут в течение трех часов.
-Мы далеко находимся? -поинтересовался капрал Грин. Лейтенант вывел на дисплей тактическую карту, где жирным красным кругом был обозначен эпицентр ядерного взрыва.
-Восемь и два клика. Порядок.
-А кто устроил фейерверк, наши или фрицы?
-Сейчас узнаем, -Скиннер потянулся к переговорному устройству автомобильной радиостанции. -Властелин, я Аватар-1, как слышно? Прием.
Ответили только с третьего раза. Даже маломощный атомный взрыв оказывал негативное влияние на радиоэфир, создавая помехи.
-Аватар-1, я Властелин, слышу вас.
-Властелин, вопрос: кто только что жахнул по Берлину?
-Аватар-1, тактическое ядерное оружие применили русские. Меньше работы для вас.
-Поясните, Властелин.
-Мы накрыли разом Бальдра, Анаит и Хеймдалля. Они готовили какой-то ритуал. Хотя... насчет Хеймдалля не уверены, он мог в последний момент почувствовать угрозу и ускользнуть. Наблюдатели говорят, что за мгновение до взрыва видели радужное сияние над кладбищем Дер Ционскирхенгемайнде. Теоретически Биврёст способен преодолеть антителепортационные чары.
-Принято. Наша задача прежняя?
-Новая вводная, Аватар-1. Объединиться с 3-м батальоном 36-й отдельной гвардейской мотострелковой бригады. Через двенадцать часов, когда фон ослабнет до приемлемых значений, активные действия возобновятся.
-А Хеймдалль?
-Поисками займутся Всадники, он не мог далеко уйти.
* * *
После ядерного взрыва Всадники укрылись в первом попавшемся строении. На их счастье это оказался магазин продовольственных товаров. Пока Лестет шарился вдоль пустых стеллажей в поисках съестного, Голод и Смерть вели задушевный разговор.
-Ты понимаешь, Эри, что сомнения чуть не стоили тебе жизни?
-Понимаю, -вяло откликнулась Эрешкигаль. Она находилась в подавленном состоянии после смерти Нергала. -В последний момент я...
-Колебалась.
-Больше такого не повторится, клянусь.
-Как вообще можно любить такую тварь?
-Когда-то Нергал был другим, -ударилась в воспоминания Эрешкигаль. -Красивым, благородным, отзывчивым. Он ударился во тьму после войны с атлантами.
-Ты не рассказывала.
-Не самый приятный период нашей жизни. Погибли все наши сыновья, в том числе любимые первенцы. Это сломало его, серьезно подкосило меня. Дети не должны умирать раньше родителей.
-Я тоже потерял всех, -сказал Лестет, хрустя найденными галетами. -Своих родителей, братьев, друзей. Легион опустошил Восьмиградье и поставил мой народ на грань вымирания. Но я не позволяю себе расклеиться.
-Если ты не способна дальше выполнять работу, так и скажи. Мы с Лестетом справимся вдвоем. Нам не нужен рядом морально неустойчивый боец. Отправишься в отпуск, развеешься.
-Я норме.
-Посмотри мне в глаза, -потребовала Рангда. -И скажи еще раз.
Эрешкигаль встала с места кассира.
-Со мной. Все. Нормально. Я позволила себе временную слабину, взыграли старые чувства.
-Скушай печеньку, -протянул Лестет галету Смерти. -Полегчает.
-Не голодна.
Коммуникатор Рангды, настроенный на зашифрованный канал, ожил:
-Властелин вызывает Всадников. Ответьте.
-Голод на связи.
-Появилась информация о Хеймдалле. Мы запеленговали его сигнатуру. Турмштрассе 39. Как и подозревали, он не смог далеко уйти.
-Это на территории, контролируемой противником. За внутренним кольцом обороны. Придется пробиваться с боем, телепортация из-за магических возмущений исключена.
-Вам окажет содействие артиллерия и авиация, приоритет максимальный... Передаю информацию приданных подразделениях поддержки.
Коммуникатор Рангды пикнул, сигнализируя о полученном сообщении.
-Данные получены.
-Хеймдалль не должен ускользнуть. Ликвидируйте окончательно, а не как Нергала.
-Поняла, Властелин.
-Желаю удачи, Всадники. Конец связи.
-Да уж, -прокомментировал услышанное Лестет. -Если известны точные координаты Хеймдалля, почему бы не потратить на него еще один ядерный снаряд?
-Хеймдалль, как оказалось, обладает фантастическим даже по божественным меркам даром прорицания, -пояснила Рангда. -Он почувствовал угрозу заранее. Ускользнет снова.
-Что мешает почувствовать нас?
Рангда направила Бузинную палочку в Лестета. Ее кончик засветился фиолетовым огоньком. Вокруг каждого Всадника вспыхнул и тут же погас аналогичного цвета ореол.
-Чары вероятностного искажения.
Лестет непонимающе хлопал глазами. Эрешкигаль тоже смутилась:
-Впервые слышу.
-Неудивительно, это разработка Молоха. Узкоспециализированная магия, предназначенная для корректировки волновой функции.
-Все равно не поняла.
-Заклинание порождает атипичные дебройлевские волны, не дающие провидцам обнаружить заданные объекты, то есть нас, в заданной точке конфигурационного пространства в конкретный отрезок времени. Проще говоря, забивает помехами ''третий глаз''. Хеймдалль окажется слеп, как новорожденный котенок.
-Значит, выдвигаемся? -уточнил Лестет.
-За дело.
* * *
Нынешний фюрер Четвертого Рейха неуловимо напоминал Гиммлера. Наверное, из-за своего слащаво-интеллигентского лица с короткими усиками, постоянно съезжающими на нос очками. Из-за того, что вентиляция в командном бункере работала плохо было душно и Зигель постоянно потел. Он постоянно вытирал свой лоб платком. Гитлера это неимоверно бесило, но он не проронил ни слова по данному поводу, прекрасно помня, как сам вел себя накануне смерти. Орал, срывался на всех подряд, раздавал абсурдные приказы, командовал уже несуществующими армиями.
Рихард Зигель же сохранял относительное самообладание и здравый смысл. Он и его люди не надеялись победить, лишь хотели уйти достойной, забрав на с собой побольше азиатских унтерменшей...
-Скажите, герр Гитлер, каково вам было... на той стороне?
Сидящий напротив фюрера Гитлер отхлебнул шнапса из откупоренной бутылки.
-Сплошное ничего. Если что-то было, я не помню.
-Ну, хотя бы ада можно не опасаться.
-Мне обидно уходить, зная какую участь большевики уготовили Германии и германскому народу.
-А вам это зачем, герр Гитлер? -удивился Зигель. -Вы вольны уйти в любой момент, красные о вас вряд ли знают, а если и так, то нет никаких фотографий. Может быть, повезет пройти фильтрационные лагеря и избежать опознания. Проживите новую жизнь, вы заслужили
-Вы так думаете, Зигель?
-Начинаю склоняться, что само провидение настроена против нас. Каждая попытка достичь большего величия заканчивалась крайне печально для Германии. Кайзер пытался, вы пытались, мы с Воданом пытались... Русские третий раз за двести лет штурмуют Берлин, такие случайности явно неслучайны.
Гитлер-Гесслер поморщился.
-Судьбы не существует, к поражению нас привели наши решения и ошибки. Ни чьи больше. Хеймдалль говорил, существуют триллионы триллионов возможных исходов, и они постоянно изменяются. Я в свое время поверил тибетским гадалкам, они мне обещали победу над большевиками. И что? Мое имя стало синонимом слова ''дьявол''... до сих пор таковым остается.
-Все равно я прошу вас, герр Гитлер, уходите, пока не поздно. Растворитесь среди гражданских, выживите и, если угодно, продолжите борьбу.
-А вы застрелитесь?
Зигель поправил очки, сделал глоток из бутылки.
-Пока не решил... Думаю, может, стоит дожить до трибунала и там попытаться макнуть красных в собственное дерьмо?
-Какое?
-Не Рейх перебил народ уральских эльфов, сихирти, цыган, миллионы полудемонов, несколько малых народов Кавказа и половину Ада заодно.
-Историю пишут победители.
-Суд надо мной будет освещаться во всех СМИ, даже если мне удастся заронить зерно сомнения в разумы доли процента людей, это будет победа. Коалиция ничем не лучше нас.
В кабинет ввалился пьяный эсосовец в растрепанной форме, в обнимку с какой-то секретаршей.
-Г-герр Зигель... а ч-чего вы т-тут заперлись? Присоед-диняйтесь к нам!
-Ты позор всех СС, Майер, -без тени злобы сказал фюрер. -Скройся с глаз моих!
-Л-ладно, как скажет-те, -рассмеялся незваный гость и повернулся к кому-то в коридоре. -Грета, не хочешь уединиться?..
Половина находящихся в бункере людей растеряла остатки дисциплины и предавалась алкогольному угару, пила, блудила с женской частью персонала. Вторая половина еще пыталась как-то контролировать обстановку, руководить обороной. Гитлер испытывал необычайно сильное дежавю, история повторятся снова. В конце часть офицеров, сотрудников рейхсканцелярии совершат суицид, ибо смерть от цианида, пули в голову предпочтительнее большевистской виселицы.
-Ничтожества!
-Не будьте так строги, герр Гитлер. Они самоотверженно сражались ради Германии. Пусть напоследок расслабятся.
Гитлер-Гесслер поднялся со стула.
-Я все решил.
-Что именно?
-Продолжить борьбу. Не зря же меня вернули из небытия. Уйти сейчас означает проявить малодушие, трусость. Осталось одно ''но''. Вы знаете про меня, Зигель. Большевики обязательно залезут вам в голову.
-У меня иммунитет к магии. Они не узнают ничего лишнего.
-Разговорить можно любого.
-Этого не потребуется. Гарантирую.
* * *
Оборона Берлина была продумана и организована тщательнейшим образом. Нацисты организовали целую сеть опорных пунктов и узлов сопротивления, чем ближе к центру города, тем они расположены плотнее. Здания с большой толщиной стен превращались в настоящие крепости, напичканные пулеметными гнездами, снайперскими точками, расчетами с РПГ, ПТРК
Улицы перекрывались мощными баррикадами толщиною в четыре метра. У обороняющихся в избытке противотанкового оружия, как и двести лет назад бойцов фольксштурма массово вооружали одноразовыми гранатометами, но на сей раз они гораздо опаснее примитивных фаустпатронов.
Важное значение нацисты придавали подземным сооружениям, в том числе и метро, которые широко использовались для скрытной переброски войск на наиболее горячие участки.
Всадники благодаря маскировочным чарам успешно просочились за внутреннее кольцо обороны. Они двигались через жилые кварталы, избегая главных улиц, больших открытых пространств. Камуфляж, скрывающий в видимом спектре, не означает полной незаметности, у противника хватает на вооружении тепловизоров, одаренных с магическим зрением.
-Фон повышается. -Сообщил Лестет. Внутришлемный дисплей его брони выводил кучу данных, включая показания встроенного дозиметра.
-Сколько? -уточнила Рангда.
-Двести шесть микрорентген.
-Жить можно.
-Мы идем прямо в радиоактивный след. Мне то скафандре плевать, а вот вам, дамы...
-Одна килотонна — право, сущий пустяк. Вот когда я в 2042 жила в Роттердаме и упали ракеты, было намного хуже, -поделилась Эрешкигаль. -Наглоталась пыли, облысела и целый год потом кровью кашляла.
Послышался шелестящий звук. Прямо перед Всадниками рухнул неразорвавшийся артиллерийский боеприпас. Он врезался в зеленый газон, оставив метровую воронку.
-Тьма! -выдохнул Лестет. -Как же нам повезло.
-Не повезло, снаряд корректируемый. Он не рванет, если в зоне поражения союзные силы.
Пройдя еще два десятка метров, Всадники очутились во дворе соседнего дома. И там их поджидала неприятность. Танк ''Леопард-3'', взвод эсэсовской пехоты и тройка селенхаи. Понятно, по кому целились русские артиллеристы. И непонятно, почему Всадники не засекли противника зараннее, даже ЭВИ-сонар в броне Войны молчал.
Обладавшие расширенным восприятием кровососы сразу подняли тревогу.
-Противник! -заорал чужой, у которого за спиной болтался противотанковый гранатомет. Но воспользовался он не оружием, а магией. Со спинных щупалец сорвался зеленый метеор.
Он взорвался под ногами Всадников, к счастью личная защита уберегла от смертельных травм. Лестет ничего особо не почувствовал, у Рангды и Эрешкигаль обожгло местами форму и подпалило волосы. Маскировочные чары рассеялись, и Всадники стали видны невооруженным глазом.
-Сосредоточить огонь на них -скомандовал высунувшийся из башни танка немец. -Чего застыли, уроды!?
Наплечная пушка Лестета успела выстрелить два раза, взорвав головы ближайшим нацистам.
На дезориентированных Всадников обрушился свинцовый шквал по меньшей мере двух десятков штурмовых винтовок. Селенхаи изрыгнули ярко-зеленые молнии. Тело Рангды, лишенное щитов, за мгновение превратилось в обугленный кусок мяса, скрюченные пальцы крепко сжали Бузинную палочку
