Остроухий старик

— Кто такие, чего припёрлись? — вывел их из ступора скрипучий старческий голос.

— А-э... — протянул растерянный Артемис. — А где хранитель?

— Ну, допустим, я хранитель... А вы кем будете?

— А-а-э-э... — воин не мог поверить в то, что такой старик способен сразить трёх архидемонов. Он выглядел словно обычный старый эльф из эльфинажа. У него на лице даже не было вытатуировано валласлина. — Простите. Я лидер Серых стражей. Меня зовут Артемис. Это мои спутницы: Морриган, — показал ладонью он на брюнетку, — и Винн, — кивнул в сторону второй магессы.

— Ну и? — выразительно приподнял правую бровь Дмитрий. — Чужеземец, ты так и не сказал, какого единорожьего полового органа вы ко мне припёрлись? Не видите, что и без вас дел хватает?!

— Вижу... — Артемис нервничал, зная, что лишился поддержки основной боевой силы в лице ведьм. — Я представляю Серых стражей!

— Ты повторяешься, человек.

— Разве не понятно? — с ехидцей влезла в диалог Морриган. — Мы пришли из-за мора!

— Верно, — протянув руку, Артемис сжал локоть Морриган, призывая её к молчанию. — По старому договору между всеми расами Тедаса я, как представитель Серых стражей, пришел просить помощи у вашего клана.

— Мор? Хм... — с видом маразматика потёр подбородок Карпов. — Мор, мор... Что-то слышал о таком. Случайно речь идёт не о тех мутантах, которые пытались ворваться ко мне в лес и сожрать бедных зверушек?

— Порождения! — с раздражением произнес Артемис. — Вы что, не слышали о них? Твари, которые заражают всё живое, обращая в себе подобных!

— Ах, да, были такие, — покивал Карпов. — Я же говорю — мутанты... И что надо?

— По древнему договору все расы Тедаса должны предоставить своих воинов для борьбы с мором, — продолжал сильнее раздражаться Серый страж.

— Воинов? — незамутненным взглядом посмотрел на него Дмитрий. — Пф! Зачем? Мутанты покусились на моих зверушек. Я проклял их. Через пару месяцев они все подохнут.

— А драконов тоже вы убили? — не сдержала любопытства брюнетка.

— Драконы? Хм... — вновь помассировал подбородок Карпов. — Ну да, было дело. Я тогда сильно разозлился, что мутанты лезут в мой лес. Нашёл их командиров и пустил на мясо. Ибо нефиг!

То ли троица визитеров решила изобразить из себя эльфов, то ли просто от шока они столь широко распахнули глаза. Точно одно: от крайней степени изумления они все впали в ступор. Хватая ртами воздух, они квадратными глазами смотрели на старого эльфа и мысленно обтекали от той небрежности, с которой им была подана информация.

*Хаггис — национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов, порубленных с луком, толокном, салом, приправами и солью и сваренных в бараньем желудке.

**Валласлин — татуировка долийского эльфа, показывающая принадлежность к определённому клану.

Глава 23

Первой отмерла Морриган.

— Так, погоди! Я правильно поняла? Ты один остановил весь Мор и перебил всех архидемонов?!

— Мор? — снисходительно посмотрел на неё Карпов. — Это ты имеешь ввиду ту мутантскую шпану, которую я несколькими заклинаниями отправил пинком под зад и устроил им геноцид?

— Именно!

— А архидемоны — это те крайне полезные зверушки, на которых я охотился на досуге?

— Точно!

— Значит, да.

Артемис не выдержал этого диалога. Пару раз дернув веком, он решил вставить свой медяк:

— Да кто ты такой, Андрасте тебя подери?!

— О! — широко улыбнулся Карпов. — Наконец, вы удосужились спросить моё имя. Позвольте представиться — Линаэль.

— Я знаю, кто ты, — обманчиво спокойно произнесла Морриган.

— Кто? — обернулся к брюнетке Серый страж.

— Да, Морриган, мне тоже интересно, — покосилась на неё Винн.

— Он... — взяла драматическую паузу Морриган. Она посмотрела прямиком на Карпова. — Ты древний эльфийский бог!

— Ха-ха-ха! — Дмитрий искренне рассмеялся. — Отличное предположение, но нет. Попробуйте ещё.

— Я уверена в этом, — настаивала на своей версии брюнетка. — Обычному эльфу не под силу справиться с Мором и аж с тремя архидемонами. К тому же ты каким-то образом отрезал нас с Винн от Тени. Кстати, зачем?

— А зачем на деловую встречу Серый страж хотел идти в компании, которая очень напоминает банду? — чуть прищурил глаза Карпов. — Зачем ему для обычной беседы понадобилась поддержка целых двух магесс?

— Я же не знал, что меня тут ожидало, — оправдывающимся тоном ответил Артемис.

— Вот и я не знаю, чего ожидать от такой странной компании. Может, вы не те, за кого себя выдаете? Мора нет, архидемоны — вымирающий вид, который хоть впору в Красную книгу вносить, но вы приходите ко мне и без должного почтения заявляете, что вам нужны мои эльфы для противостояния Мору. Может, вы убийцы, воры или мошенники...

— Да как вы могли подумать такое! — искренне возмутился Серый страж.

— Легко и просто, — ухмыльнулся ему в ответ Дмитрий. — Вооруженная до зубов разношёрстная толпа бандитского вида и с мутными мотивами целенаправленно прётся вглубь Бресилианского леса... Да при виде вас любой разумный эльф будет крепко держаться за кошелёк и хвататься за лук! Короче, Склифосовские, Мора нет, архидемоны кончились. Чего вам от меня надо?

— Наверное... — неуверенно начал опешивший от напора Артемис. — Уже, наверное, ничего...

Винн, стоило ей отойти от шока, некоторое время молча рассматривала Дмитрия. Внезапно она заговорила:

— Говоришь, что тебя зовут Линаэль?

— А до тебя долго доходит, — весело блеснул глазами старик.

— До меня доходили слухи, что маг с этим именем ограбил ферелденскую Башню Круга и убил двоих магов. А ещё он выглядел, как старый эльф...

— Брехня! — возмутился Карпов. — Я даже ни одного комарика не прихлопнул в этом вашем рабском загоне для магов! И никого я не грабил, а взял моральную компенсацию за грубое обращение. Я пожилой уважаемый эльф, и достоин приличного обращения, а не вот это ваше всё. Детский сад 'Ромашка' ваша Башня Круга. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. То демоны по коридорам бегают, то детей убивают на потеху храмовникам. Нечего мне приписывать лишнего!

— Тебя до сих пор разыскивают по всему Тедасу, как опасного отступника и мага крови, — продолжила Винн.

— Проблемы хуманов эльфа не еб... волнуют. Кто с мечом к нам придет — тот без исподнего останется. Вы мне лучше вот что скажите: как вы нас нашли?

— В клане Затриана нам указали к вам путь, — пояснил Серый страж.

— М-м... Понятно, — скрестил пальцы Дмитрий. — Что-то эти высокопочтенные эльфы совсем охренели толпы незваных гостей к нам направлять...

— Раз мы всё выяснили, то мы пойдём, — начал Артемис.

— Куда?

— Туда, — показал на дверь Серый страж.

— Зачем? — наклонил голову в правую сторону Карпов, смотря на визитеров как на тараканов, отчего у них по спинам пробежали табуны мурашек.

— Ну раз мы выяснили, что Мор больше Тедасу не страшен... — продолжил Артемис.

Дмитрий холодным тоном произнес:

— То вы пойдёте к храмовникам сдавать место жительства вора, отступника и вообще зажравшегося эльфа, у которого куча драконов перед домом так и просятся в закрома церковников...

— Нет, что вы! — дрогнул голос Серого стража. Он обернулся в сторону спутниц, словно ища у них поддержки.

— Если что, я не с ними! — скрестила руки на груди Морриган. — Меня вообще мать попросила этих сопровождать и помочь побороть Мор, а то ей не нравится, когда вокруг её хижины бродят порождения. И вообще, я храмовников на дух не переношу. В детстве я по просьбе матери заманивала их в болота, пленяла и проводила над ними жестокие эксперименты. В смысле, меня заставляли отрабатывать на них целительские чары. В общем, Линаэль, я не при делах!

— Предательница! — яростным взором уставилась на спутницу Винн.

Артемис кинул на брюнетку сложно читаемый взгляд, словно не мог понять, то ли она ведёт свою игру, чтобы вытащить их всех из задницы, то ли говорит правду, чтобы спасти свою шкуру.

— Ничего не знаю, — кривая ухмылка исказила милые губы брюнетки. — Я помогала в борьбе с Мором. Если Мора больше нет, то и вы в моих услугах больше не нуждаетесь. Наконец, мне не придется терпеть этого мерзкого Алистера! Вы не представляете, насколько меня допек этот храмовник.

— Как это мило, — сложил руки домиком Дмитрий, натянув на лицо добрую улыбку. — Ссора среди ближайших сподвижников... Разве это не прелестно?

— Нисколько, — пробурчал нахмурившийся Серый страж.

— А мне вот что интересно, — Карпов впился властным взором в брюнетку, — кто твоя мать, Морриган?

— Флемет, — тут же ответила она. — Её зовут Флемет, она известна по всему Тедасу как ведьма из Диких земель.

— Морриган, — начал Серый страж, — ты же говорила мне, что не хочешь возвращаться к Флемет? Мы же выяснили, что она хочет вселиться в твоё тело, чтобы обрести молодость. Разве не ты просила меня убить Флемет после того, как закончится Мор?

Морриган посмотрела на Артемиса, как на конченого придурка, который сделал нечто ужасное. Серый страж понял, что сглупил. Теперь ему было очевидно, что Морриган пыталась заговорить зубы старому эльфу.

Карпова с самого начала забавлял этот диалог. Пока действовали его чары, он ощущал себя в полной безопасности. У него есть телекинез, станер, тазер и импланты, а у его оппонентов лишь гора самомнения и несколько режиков. Он видел насквозь эту компанию, включая актерскую игру Морриган. Если бы он был Станиславским, то крикнул бы: 'Не верю!'

Единственная причина, по которой он говорил с этой троицей, — попытка разжиться свежей информацией. И он сделал это, узнав о некой Флемет, которая обрела бессмертие по весьма знакомой методике, о которой недавно поведал Солас. Только там фигурировал архидемон Корифей. Но мало ли? Вдруг это он и есть?

Карпов сделал запрос искину. Тот быстро обработал данные сканирования Тедаса.

Под Дикими землями аборигены подразумевают вполне определенную область, в которой проживают хасинды. Найти там отдельные дома искину не составило сложностей. Их там было немного. Отсеяв лесные охотничьи избушки, их вовсе осталось мало.

Выведя карту Диких земель Коркари в виде голограммы, чем заставил визитеров с изумлением уставиться на сие чудо дивное, Дмитрий дополнил её точками, от которых отходили вверх проекции домов.

— Где живёт Флемет?

— Тут, — направила указательный палец на самую приличную хижину Морриган.

— Отлично, — Карпов убрал голограмму. — Морриган, что ещё можешь рассказать полезного о Флемет?

— А что мне с этого будет?

— Вы все останетесь живы. Это достаточная плата за информацию?

— Вполне, — согласилась Морриган. — Флемет — могучая ведьма. Она владеет древней магией и магией крови. Ещё она умеет превращаться в дракона.

— А что по поводу переселения в твоё тело?

— В Башне Круга мы обнаружили гримуар Флемет. Он был написан на древнеэльфийском, который неизвестен современным магам. Но мать научила меня этому языку.

Дмитрий перешёл на эльфийскую речь:

— И насколько хорошо ты говоришь на эльфийском?

Морриган удивлённо распахнула глаза и пару секунд помолчала, после чего ответила на том же языке с лёгким акцентом, как эльф, имеющий мало речевой практики из-за проживания в другой языковой среде:

— Тебя я понимаю.

'Таких совпадений не бывает, — подумал Карпов. — Флемет слишком хорошо научила свою дочь языку, который позабыли даже долийцы'.

— Продолжай, Морриган. Ты говорила про гримуар.

— В гримуаре были описаны ритуалы, с помощью которых можно перерождать душу в теле своего потомка. Так я поняла, что мать готовит меня в качестве сосуда для продолжения своей жизни.

— Какая прелесть! — голос Дмитрия сочился елеем. — О чём-то похожем я слышал.

— Слышал? — удивилась Морриган. — Правда?

— Пара эльфов так избавились от проклятья, которое делало их смертными, — честно поделился эльф. — Только они действовали более изощрённо. Для этого они создали целую расу и могли перерождаться в потомках этой расы.

— Ты обещал сохранить нам жизни, — напомнила Морриган.

— Помню. Оставляй гримуар и пока.

— Это ценная книга... — протянула Морриган.

Карпов видел эту самую книгу на поясе ведьмы. Чёрная кожаная обложка была помещена в медный оклад. Эльф не стал дальше разводить политесы, попросту сдернув телекинезом книгу и притянув к себе.

Магессы от такого обалдели, ведь они считали, что колдовство сейчас невозможно. Но своё возмущение и изумление они постарались удержать при себе.

Гримуар в магическом зрении светился от наложенных чар, но они были абсолютно стандартными из тех, что преподают в академии магии в качестве учебных пособий. Ключи к ним тоже общеизвестны. Так что это скорее защита от дурака, а не от кражи информации. Мол, если нужных чар не знаешь, то не прочтешь, а если знаешь, то ты опытный маг и можешь читать, сколько душе угодно.

Морриган в очередной раз за день сильно удивилась, когда старик-эльф спокойно раскрыл гримуар и пробежался глазами по тексту.

— Угу-угу, понятно... — бормотал он. — Классическая школа ритуалистики... Биомагия, но херня полная, чисто уровень узкого метаморфизма, построенный на ритуалистике, хотя подход интересный... То есть для превращения в дракона, получается, нужно было завалить зверобога и иметь под рукой его тушу? Любопытно... А вот это интересно! Наверное, этот ритуал лет пятьдесят просчитывали... Но на большее терпения не хватило. Можно было сделать лучше.

Пока Карпов отвлёкся, Серый страж решил этим воспользоваться. Он положил ладонь на рукоять меча, но был остановлен отрицательным покачиванием головы Морриган.

— Это правильно, — не отрываясь от книги, сказал в никуда Дмитрий. — Если бы вы напали, то я не сумел бы выполнить обещания сохранить вам жизни. А я привык выполнять обещания.

Быстро пролистав гримуар, позволив коммуникатору отсканировать весь текст и чертежи, он закрыл книгу и телекинезом вернул обратно хозяйке.

Морриган казалось, что её сегодня больше ничего не удивит. Но когда маг вернул ей гримуар, она опешила.

— Почему? — смотря на старика, спросила она.

— У меня память хорошая. Постарайтесь добираться обратно не меньше трёх месяцев. Удачи.

Никто не понял, к чему были эти слова. Серый страж с недоумением начал:

— О чём ты-ы-ы...

Открывшийся под ногами троицы портал не дал ему договорить. Незваные гости провалились в портальное окно, которое закрылось сразу же, стоило их макушкам скрыться.

То же самое в тот же миг повторилось со всеми спутниками Серого стража. Все они, включая собаку, рухнули в порталы, которые вели к их командиру и магессам на самый большой необитаемый остров, найденный с помощью спутников, который помимо прочего находится вдали от Тедаса и в особенности от Ферелдена.

После изучения гримуара у Карпова появились кое-какие мысли, и вскоре после избавления от банды Серого стража у него родился план. Не откладывая в долгий ящик, маг приступил к его реализации.

Он отправил к дому Флемет дрон, через который общался с Архитектором. На местность были наложены чары, из-за чего хозяйка добротного каменного одноэтажного строения мгновенно обнаружила вторжение на свою территорию.