Дикий: Жрец Проказницы

Нет, поначалу всё было отлично, да и компания подобралась в итоге из вполне достойных американцев. Пришлось, конечно, дабы в зародыше подавить подозрения в расизме, принять в компанию и одного ниг... ээ-э... афроамериканца, но тот всё понимал правильно, на первые роли не лез и всегда был готов выполнить мелкие просьбы из разряда принеси-подай.

В чью голову пришла идея отправиться на рыбалку — уже и не вспомнить. Но в итоге вся сдружившаяся компания, а это ни много ни мало пятнадцать человек, прихватив с собой трёх местных в качестве проводников, на пяти машинах укатили к затерянному в джунглях озеру. Аборигены обещали красивую природу, отличный улов и пир из только что пойманной и тут же приготовленной рыбы, если повезёт, то и из подстреленной дичи. Это конечно не гамбургер с картошкой фри, но под пиво, а вечером и под виски, и рыба гамбургер.

Подвела их, как потом понял судья, ловкость проводника, ловившего рыбу. Этот близкий родственник макаки не дал раскрыть пойманной золотистой рыбке даже рта, сразу оглушив дубинкой. Другой абориген тут же её почистил, выпотрошил и бросил в котёл. Ну а через пять минут на весело потрескивающем костре уже готовилась уха из экологически чистых продуктов.

Местные, приготовив суп, сразу подали его к столу, начав разливать по тарелкам. Каково же было удивление всей компании уважаемых людей, когда небольшая рыбинка с изуродованным поварёшкой тельцем, которую даже не разрезали на части из-за малых размеров, а только почистили, вдруг заговорила человеческим голосом:

— Отпустите меня, люди добрые, а я одно ваше желание исполню!

Слышать такое от рыбёшки, с боков которой к тому же частично отвалилось разваренное мясо... Шок испытали все неописуемый и на несколько минут повисла абсолютная тишина, даже вездесущие насекомые и населяющая лес живность казалось замолчали, потрясённые до глубины души.

Первым, разумеется, пришёл в себя он — судья Дэвид Брайнон — человек, которого за всю его долгую жизнь и огромную судебную практику, стало трудно удивить. Припомнив прецеденты из судебной практики прошлых веков, дошедших до нынешних времён и не забытых благодаря деятельности Голливуда, судья тут же подал протест. Ведь согласно всем источникам, магические существа, одной из которых явно является варёная говорящая рыба, за своё спасение обязаны исполнить три желания своих спасителей. Ну а так как без учёта мнения всех американцев освободить её нельзя, ибо это будет прямое нарушение демократических принципов, то придётся ей исполнять по три желания на каждого. Золотая рыба, именно так представилось это странное магическое существо, возразило, что никто из американцев её не спасал, а местные так даже и умертвили её тело. После прения сторон, больше похожего на банальный торг, пришли к единому мнению: желаний выполняется по три, но одно из них общее для всех американцев; аборигены, признанные виновными в смерти Золотой, желаний лишаются; непременным условием является возвращение рыбе всех отрезанных частей тела, для чего достаточно поместить их в радиусе метра от неё.

Существо оказалось не столь наивным и гораздо более проницательным, чем изначально думал Дэвид. Однако человеческий разум в очередной раз доказал своё превосходство. Именно так считал довольный исходом переговоров судья ровно до тех пор, пока не возникли неожиданные проблемы с исполнением взятых на себя американцами обязательств по возвращению утраченных частей тела Золотой. Аборигены чистили рыбу в одном месте, выкидывая чешую с требухой в ближайшие кусты. Казалось бы, чего проще: поднести туда котёл с супом и всё. Однако, наглая рыбина, неожиданно заявила, что чувствует частичку себя в одной из устроивших себе пиршество на месте помойки птиц. Указать на конкретную птицу исполнительница желаний не могла...

Проблему решили кардинально, чисто по-американски, в духе дикого запада: пернатых приговорили к расстрелу. В десять стволов (почти все прихватили с собой пистолеты из расчета пострелять по банкам) птиц расстреляли практически мгновенно. Лишь одной удалось взлететь, но и та была срезана длинной автоматной очередью — отправившись в отпуск, сержант Дрейк прихватил своё оружие, как оказалось не зря. Одну из раненых птиц пришлось достреливать — в ней был искомый кусочек, но рыба не принимала его до тех пор, пока он находится в живом существе.

И вот тут выяснилась следующая проблема: какая-то часть Золотой рыбы оказалась, по её словам, уже в нескольких сотнях метрах и быстро удалялась. Как припомнил всё тот же сержант Дрейк, один из проводников, тот, что исполнял обязанности повара, при готовке снимал пробу. Ни одного из местных поблизости не оказалось, с первыми раздавшимися выстрелами, они сбежали, бросив своих нанимателей. Рыба подтвердила, что её частичка удаляется в одном из беглецов.

Чья-то горячая голова предложила догнать туземцев. Но тут уж разгорелся нешуточный спор: убивать людей никому не хотелось. Убийство, пусть это даже и всего лишь жители страны третьего мира, остаётся преступлением даже в этой дикой местности. Да ещё кто-то выразил сомнение в пока ничем не подтверждённой возможности исполнения желаний. Судья уже начал было подумывать о возможной провокации и открыл рот, готовясь выступить с речью о ценности человеческой жизни. Ведь его могут и с должности снять, если он не сделает даже попытки остановить готовящееся преступление.

Он не успел. Со словами:

— Это моё доказательство, — перед людьми материализовалась куча пачек двадцатидолларовых купюр. На первый взгляд, миллионов эдак на пять.

Дэвид Брайнон подчинился решению вооружённого большинства и закрыл глаза на то, как сержант с двумя сослуживцами отправились по следам сбежавших. Вернулись они через два часа ни с чем, исцарапанные многочисленными ветками никогда не знавших садовника деревьев, и растратив весь боевой пыл. Да и то дойти обратно удалось им только благодаря навигатору — аборигены умело запутали следы, заведя преследователей в непролазные джунгли. Судья подозревал, что служащие американской армии просто привыкли к пескам африканских стран, где они последнее время поддерживали идеалы демократии военной силой, вот и заплутали в непривычных для себя условиях. Разумеется, свои домыслы он вслух не высказал, проявляя толерантность к чужим ошибкам.

Золотая, хотя какая она золотая — варёная, упёрлась и отказывалась выполнять желания, мотивируя тем, что условия договора выполнены не были. Следовательно и она выполнит только одно любое желание от каждого, не больше. Дэвиду пришлось применить все свои таланты, но в итоге договорились на исполнение двух общих для всех желания и одного личного.

Разумеется, такое важное решение: какими будут два общих для всех желания — вызвало жаркие дискуссии. Не успев даже поставить на голосование первый предложенный вариант, люди вдруг обнаружили, что окружающая местность разительно изменилась, приобретя ещё большую дикость и зловещность. К тому же вся группа оказалась абсолютно голой, а все вещи пропали.

Дальнейшее судья хотел бы забыть, но не мог. Это было ужасно. Все перессорились между собой. Кто-то захотел пешком пробираться до гостиницы, кто-то кричал, что надо дождаться спасателей. До наступления ночи, так ни к какому решению и не придя, все были вынуждены остаться на месте. К утру люди продрогли, умирали от голода и жажды, и опухли от укусов буквально пожиравших их полчищ москитов. Вдобавок, Сара Верди (наредкость крикливая и скандальная баба, как все успели убедиться за вечер) утром обнаружилась мёртвой. Её левая нога в районе щиколотки посинела и опухла. При более подробном осмотре обнаружились и две маленькие ранки от укуса змеи.

Последние надежды на чей-то злой розыгрыш исчезли.

Пятеро остались ждать помощи на месте, а девять человек, среди которых был и судья решили выбираться самостоятельно. Продираться голышом сквозь переплетения буйной растительности, оказалось неимоверно тяжело.

Солдаты, а сержант с сотоварищами, хоть и в отпуске, но от этого военнослужащими быть не перестали, вообще отказались выполнять присягу и защищать граждан Америки. Эти гады просто бросили на произвол судьбы всех, кто по их словам только задерживал продвижение и понижал их шансы на выживание.

На глазах у Дэвида умер от укуса змеи ещё один человек. Постепенно, измученный судья отстал от остальных. А через два часа он увидел крупную хищную кошку, пожирающую сержанта Дрейка.

Каким-то чудом Дэвид Брайнон пережил этот ужасный день и не менее жуткую ночь, а на следующее утро вышел на грунтовую дорогу. Когда он увидел людей, радости не было предела. Поначалу судья принял встреченных за актёров, отыгрывающих, судя по обилию холодного оружия, сцену из средневековья, не иначе. Мелькнула ещё мысль о ролевиках — племянник судьи увлекался этим движением и неоднократно рассказывал дяде о выездах подобных любителей фэнтези на природу.

Странные люди, как оказалось, не поняли ни слова из нормального языка. Несколько судорожно припомненных выражений из испанского и французского — тоже остались непонятыми. Ну а потом на Дэвида надели странный ошейник и посадили в клеть к другим людям. Попытки возмущаться были пресечены сначала ударом пяткой копья в живот, а потом и сильным электрическим разрядом.

Испугался судья жутко. Попасть в плен к чокнутым сектантам — а встреченные люди похоже были чем то вроде сатанистов — не завидная участью. Дни измывательств над цивилизованным человеком слились в одну кошмарную полосу. Вместо полноценного трёхразового питания давали странную тошнотворную бурду, да и то только по утрам. Любая попытка даже просто громко спросить о чём-то моментально влекла за собой наказание. Чаще всего ближайший из находящихся конвоиров просто бил древком копья, но иногда использовали и какое-то пыточное устройство, от которого болела каждая клеточка тела. В конце концов похитителям надоел строптивый раб (а судья уже перестал испытывать иллюзии по поводу своей дальнейшей судьбы) и они что-то сделали с его голосовыми связками, после чего судье даже хрипеть не удавалось, не то что говорить. Даже в туалет выпускали только раз в день и жалели обычной туалетной бумаги, приходилось пользоваться листьями травы.

Несколько раз повозка с клеткой, в которой держали Дэвида Брайнона проезжала мимо небольших деревушек. Увиденное повергло его в шок: похоже ему непосчастливилось забрести на территорию, где безраздельно властвует пленившая его секта.

Но самое страшное случилось сегодня днём. Сектанты столкнулись с точно такими же как и они и что-то с ними не поделили. Столько жутких и во многом непонятных смертей Дэвид ещё никогда не видел, тем более лично, в живую.

Раньше судья посмеивался над теми, кто на полном серьёзе заявлял о засилье инопланетян на Земле и постоянных похищениях пришельцами людей. Теперь такое даже в голову не придёт. Ведь ясно, что зелёные человечки свили себе гнездо где-то в джунглях Южной Америки и ставят свои жуткие опыты, наделив подопытных силами, чуждыми человеку. Хоть Дэвид был и не слишком религиозным и в церковь ходил от силы раз в полгода, но сейчас он молился. Молился истово и самозабвенно. Молился о том, чтобы подобные сатанинские силы не были доступны обычным людям и правительство вмешалось в эксперимент инопланетян. Американское правительство, разумеется. Ну а то, что территория принадлежала стране третьего мира — так это даже лучше, можно спокойно послать сюда миротворческий контингент и помочь народу избрать собственного, выбранного демократическим путём президента, не зависящего от пришельцев. Ну и, разумеется, армия уж точно освободила бы столь уважаемого и ценного члена американского общества, как он — судья Девид Брайнон.

О том, чтобы выбраться самостоятельно, он даже не задумывался. Справедливости ради, стоит отметить, что даже гипотетических шансов на подобное не было.

Уже когда стемнело, победившие в драке сектанты накормили оставшихся в живых пленников, а потом устроили себе развлечение за их счёт. Весело хохочущая толпа вооружённых холодным оружием людей, собралась вокруг одного молодого парня. Тот указывал на кого-то из сидящих вместе с судьёй людей, что-то недолго объяснял с задумчивым видом, а потом твёрдым голосом громко произносил пару слов. После чего выбранного человека о чём-то спрашивали на своём дикарском диалекте, тот отвечал и толпа разражалась одобрительным рёвом. Один раз, правда, ор был ехидным, с изрядной долей насмешки, на что парень только улыбнулся и пожал плечами, мол, с кем не бывает, ошибся.

Споткнулось веселье на Дэвиде. Парень что-то долго перечислял, указывая пальцем на судью, а красивая девушка, за которой Дэвид мог бы и приударить, если бы был уверен, что ей есть двадцать один год, что-то тому возражала. Поначалу даже закралась робкая надежда, что красавица решила заступиться за гражданина Америки, распознав в нём цивилизованного человека. Впрочем, это заблуждение довольно быстро рассеялось. Несмотря на всю красоту, она оказалось такой же сектанткой, как и остальные.

Вскорости возникший вокруг Дэвида спор начал стихать и люди отошли на небольшое расстояние. Всё изменилось с приходом высокого юноши лет двадцати пяти на вид. Группа спорщиков вновь подошла к судье и... Дэвид Брайнон готов был поклясться — в глазах новенького на миг мелькнуло узнавание. По должности судье приходилось общаться со множеством людей, всех влиятельных лиц он запоминал, но этого молодого человека, а он явно имел вес среди сектантов, ему вспомнить так и не удалось.

Когда Дэвиду вновь вернули способность говорить, он тут же поспешил этим воспользоваться и выдал полную намёков речь. К его ужасу, столпившиеся вокруг люди не только не понимали его речь, казалось, будто английский они никогда ранее не слышали вовсе! Исключением был как раз новенький, хоть лицо его и не выражало никаких чувств, но судья чуял — этот мужчина отлично его понимает, однако явно не спешит ему на помощь.

И вот с этого момента на попавшего под каток эксперимента пришельцев уважаемого гражданина Америки навалилось полное и беспросветное отчаянье. Если раньше и теплилась надежда на благополучный исход, то нынче она истаяла бесследно.

До самых рассветных сумерек Дэвид промучился бессонницей, а потом...

Тусклое мерцающее облачко, клубящимся туманом влетело в клетку. Судорожно оглянувшись, судья осознал, что все его товарищи по несчастью, находящиеся рядом, спят сном мертвецов. Человек, которому он, забиваясь в угол клети, наступил на руку всей своей немаленькой массой, даже не пошевелился, только глухим стоном выдав, что ещё живой.

"Не бойся, смертный, я пришёл с тобой поговорить и наставить на путь истинный, дабы ты вершил великие дела во славу Бога!" — зазвучал в голове судьи полный вселенского терпения голос.

Несмотря на столь пафосное заявление, Дэвид сразу и безоговорочно поверил неожиданному визитёру. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Думается, любой более-менее верующий христианин на его месте поверил бы заявлению соткавшегося из призрачного облачка не менее призрачного ангела с нимбом над головой. Пусть даже в его облике человеческие черты перемешались с кошачьими. Наоборот, непривычный внешний вид успокоил — в этом странном месте странно было бы как раз явление обыкновенного человека, заявляющего о готовности помочь.