Вили так разволновался, что ему пришлось прерватьтся для того, что бы глотнуть воды из фляги.
— за всю историю, мир больше не знал случая, когда дроу и светлые эльфы сражались плечом к плечу, а вместе с ними и гоблины с людьми и орками, да и вообще все расы, которые сейчас существуют, в тот день сражались на одной стороне. Это была жестокая битва, в которой нельзя было проиграть, но тьма была слишком сильна, ее легионы были слишком многочисленны, и уже через несколько часов стало ясно, победить в этом сражении не удастся. И вот, когда отчаяние стало закрадываться в сердца самых стойких, в небесах показались драконы. Огромные крылатые ящеры напали на массу воинов тьмы, и выдыхаимое ими пламя выкашивало врагов десятками, но и враг был достаточно силен, и в жестокой схватке большинство драконов погибло. Кровь и огонь выжгли и пропитали эту землю, так что теперь она бесплодна. В честь той жертвы, которую принесли драконы, это место и получило свое название.
— но, почему тогда ты предлагал охотиться на дракона? — удивился Денис. — разве все расы не должны испытывать к ним благодарность?
Принц вздохнул.
— понимаешь, с тех пор прошло много времени, и никто не помнит, почему был разорван мир между нами. Скорее всего кто то просто решил почувствовать себя героем, и однажды убил дракона, сородичи павшего начали мстить всем представителям иных рас, и тогда они были причислены к монстрам, которых необходимо истреблять. Я думаю так, но точно тебе ответить не сможет никто.
Дальше ехали молча, тишину нарушал только топот конских копыт, да тихое перешептывание некоторых гвардейцев.
Денис ехал глубоко задумавшись, и пытался представить себе сражение, которое оказало столь губительный эффект на эту землю.
"а ведь наверное такой же эффект остается после использования ядерной бомбы" отстраненно подумал он.
Носитель тьмы.
Пробуждение нельзя было назвать приятным.
Максим открыл глаза, и невидящим взором уставился в потолок, за окном неровным светом блестела луна и завывал ветер, к сердцу тянулась холодная рука, которая грозила вырвать жизнь из слабеющего тела.
Город спал, после тяжелого дня не было слышно ни ругани пьяных, ни разговоров патрульных солдат.
Холод клубящийся где-то в области желудка, быстро растекался по конечностям, создавая ощущение разливающейся по телу ртути. Подтвердились самые неприятные опасения, когда Макс скосил глаза на столик, на котором стоял сундучок с заполненными жизненной энергией кристаллами. Все кристаллы были пусты, и даже отголосков силы не витало в воздухе.
За последнее время Макс успел прочитать довольно много литературы, из которой сумел составить представление о том, что его ждет в случае, если он не сможет удовлетворить жажду затаившейся в его теле тьмы.
Перспектива превратиться в бездушного монстра, который истребляет все живое без надежды утолить вечный голод, мягко говоря не радовала. Однако, какие были перспективы?
На краю кровати лежала молодая зеленокожая девушка, принадлежащая к расе орков, но вполне симпатичная даже по меркам людей. Миловидное лицо портили только небольшие клыки, выступающие из под верхней губы, да отсутствие волос на голове.
Только немыслимым усилием воли, Максим сумел удержаться от того, что бы не выкачать жизнь из девушки, энергии которой хватило бы разве что на то, что бы раздразнить аппетит.
Надо было что-то предпринять, холод уже растекся по телу и сознание заволакивала густая пелина. Как на зло не удавалось связаться с учителем, а всего неделю назад для этого стоило всего лишь войти в транс. Пополнять силы за счет присягнувших на верность существ, не хотелось, хотя некоторые фанатики с радостью приподнясли себя в качестве жертвы, что бы порадовать своего господина. В основном это были оборотни, для которых Макс стал чем-то вроде живого идола. Но остатки человечности не довали воспользоваться этой возможностью, использовать в качестве пропитания доверившихся ему существ, Максим попросту не мог.
Где-то внутри, проснулся друмлющий до поры зверь, и тут же потребовал пищи.
Что бы не искушать судьбу, и обезопасить свою сегодняшнюю любовницу, черный маг встал с постели, и завернувшись в кожаный плащ, выскользнул из комнаты.
Тут же Максима окружили его телохранители, они даже не подозревали, что господин прилагает все свои волевые ресурсы, чтобы не использовать их в качестве пищи. Не сбавляя шаг, он быстро ступал босыми ногами по холодным платкам, устилающим пол коридора. Ноги не чувствовали ничего, холод внутри был чуть ли не больше, чем холод остывшего камня.
"и где все эти проклятые маги, когда они действительно нужны?" подумал Макс. Впрочем он сильно сомневался, что Харон или кто-то из его помошников хоть раз в жизни сталкивался с подобным в своей магической практике.
Перед глазами все стало расплываться, каждое живое существо вокруг воспринималось уже не как индивидуальная личность, а просто как источник энергии. Безумие почти подавило волю, так что остался только один вариант, как отсрочить неизбежное. А там может, кто и придумает, как остановить разбушевавшегося монстра.
Максим повернул в узкий проход, и его ноги ступили на лестницу, ведущую на крышу здания.
— за мной не ходить, никого наверх не пускать, чтобы не происходило. — приказал Макс, и не дожидаясь подтверждения от солдат, что они поняли приказ, поднялся наверх.
На всякий случай пришлось заблокировать дверь, создать жидкую сталь было несложно, а застыв, она действовала лучше любого цемента.
Приступ боли согнул мага пополам, холод все таки добрался до сердца, и сейчас оно быстро остывало. Из последних сил, Макс нарисовал на плоской крыше защитный круг, и еще несколько рун, которые превращали контур в подобие клетки, и после этого обессилено рухнул в центр рисунка. В виду отсутствия красок и других художественных средств, рисовать пришлось собственной кровью, и после этого сил не осталось даже на то, что бы пошевелиться.
В момент, когда разум полностью погрузился в беспросветную пелену, Максим увидел, как заработала установленная им магическая конструкция. Все таки он успел понахвататься некоторых знаний, и теперь представлял собой хоть какое-то подобие мага.
Молния медленно парила в ночном небе, она наслаждалась прохладой воздуха, и обдумывала перемены, случившиеши в ее жизни.
Еще недавно она была одинока и ненавидела всех мелких существ, которые по ее мнению, были виновны в гибели ее возлюбленного. Но после того, как Тристан посетил ее жилище, многое изменилось, теперь она была защитницей черного мага, который объединил самые разные народы, и теперь успешно ведет их к победе в войне, которой без него вообще не было бы. В последние дни, с момента победы над войском Легата, Максим стал проводить все свое свободное время с ней. Хотя будит правильнее сказать, что он проводил это время сидя у нее на спине, и как маленький дракончик радовался иллюзии безграничности свободного пространства вокруг себя, когда Молния взлетала под самые высокие облака.
Удивительно, но открытая неприязнь и призрение, к маленькому бескрылому существу, постепенно сменилось симпатией. Даже среди драконов, Молния не могла найти такого понимания, которое проявлял по отношению к ней Максим, порой им даже не нужно было произносить слов, что бы понять, о чем думает собеседник. Молния даже пошла на невиданный доселе шаг, во время одной из прогулок в небесах, она открыла свое сознание этому странному человеку. Со стороны дракона это был огромный риск, ведь незащищенный разум так легко повредить, или просто внести в него изменения. Однако Максим не воспользовался возможностью покапаться в драконьей памяти, и даже не стал затрагивать глубинные мысли и эмоции, казалось он просто растворился в ее ощущениях, в ответ, открывая свое сознание.
Возможно именно одиночество и стало тем фактором, который связывал таких разных существ, ведь как Молния чувствовала себя чужой среди своих сородичей, относящихся к ней с явной долей сносхождения, так и Максим чувствовал себя совершенно одиноким, даже когда находился в обществе своих любовниц. Это Молния узнала именно в тот день, как открытую книгу читая все мысли черного мага, многое она не могла понять, но эта мысль была настолько явной, что непонять ее было невозможно.
Поднялся легкий ветер, на мгновение луну закрыла проплывающая туча, Молния заложила вираж, и повернула обратно. Она намеривалась пролететь над резиденцией Максима, перед тем как отправиться спать. Неприятное предчувствие беды зародилось в глубине души, и росло пропорционально времени.
Мир вдруг стал необычно тихим, даже ночные птицы замолкли, а сердце драконихи неприятно защемило, когда она наконец достигла своей цели.
На крыше здания, в середине светящегося серебром круга, корчилась маленькая фигура укутанная черным плащом.
Недолго думая, Молния приземлилась неподалеку от сияющего круга, и стала внимательно всматриваться в существо, расу которого уже невозможно было определить. Кожа покрылась мелкими черными чешуйками, тощие передние конечности заканчивались острыми загнутыми когтями, а формой походили на волчьи лапы, задние конечности выгнулись под неправельным углом, и теперь напоминали козлиные, вместо копыт уркашенные тремя длинными пальцами, которые оканчивались короткими и крепкими когтями. Вдоль позвонка рос гребень из шипов, и острый шип бал на кончике длинного змеевидного хвоста. Челюсти резко выдавались вперед, и из под тонких губ выпирал внушительный набор клыков, крылья носа систематически раздувались.
Драконы способны видеть магию, и тем более Молния была удивлена, когда поняла, что у этого существа нет ауры. Из глубины уродливого тела исторгались волны тьмы, которые можно было принять за ауру, но это больше походило на непостоянный ветер, а не на внешнюю оболочку живого существа.
Еще большим потрясением стал момент, когда дракониха встретилась взглядами со странным монстром, на нее смотрели кровавые глаза, светящиеся неутолимым голодом, и черные черточки зрачков. Ошибиться было невозможно, это был Максим.
Как-то внезапно пало сдерживающее кольцо, и монстр припал на все четыре конечности, готовясь к броску.
Молния вдруг почувствовала себя удивительно слабой и уязвимой, а в душе появилось малознакомое для дракона чувство — страх.
"самые красивые глаза, которые я только видел" это была первая мысль измученного болью и голодом разума. Максим стоял на каменной крыше, припав на все четыре конечности, которые теперь нельзя было назвать ни руками, ни ногами. Его затуманиному взору предстали крупные янтарные глаза дракона, которые выражали жалость, отвращение и страх, но при этом, в глубине этих выразительных глаз было скрыто тепло, которое и растормошило разум черного мага, не дав окончательно погрязнуть во тьме.
Это было действительно прекрасное зрелище, белки отдавали синивой, а янтарного чвета зрачки, были перечеркнуты вертикальной черной черточкой. Обострившееся зрение позволяло видеть крупные сосуды, и уникальный рисунок радужки.
— убей меня, или уходи, что бы я не мог найти тебя. — прошипел едва узноваемый голос, к которому примешивался хрип и рычание.
Великолепные глаза сузились, в них появились новые эмоции, которые прочитать было слишком сложно.
— я могу тебе помочь. — мягко, почти шепотом, произнесла Молния.
Максим не сразу понял, что это был не вопрос, а предложение, и потому пробормотал.
— я прочитал почти все книги, в которых была хоть какая-то информация о моем состоянии, но нигде не было даже намека на то, как мне избежать этой участи. Я надеялся, что смогу сдерживать процесс, пополняя запасы внутренней энергии за счет других, но эта временная мера не оправдала ожиданий. Я не хочу причинить тебе вред, или убить кого-то из тех, кто мне доверяет, а поэтому прошу, уходи или убей меня.
— я могу тебе помочь. — уже более убежденно произнесла дракониха, и сделала шаг вперед.
— но... — попытался возразить Макс, но договорить ему не дала Молния.
— даже пятидесятилетний дракончик понимает в магии намного больше чем самый мудрый из человеческих магов, мы просто плохо контролируем свою силу, а потому редко используем магию. Мои родители успели передать мне достаточно знаний, и если бы ты не был таким осторожным, то увидел бы их тогда, когда я предлагала тебе свои знания. А теперь перестань строить из себя мученика, и делай то, что я говорю.
Луну закрыла большая туча, ветер подхватил кожаный плащ и скинул его с края крыши. Начинался дождь.
Максим подавил желание прыгнуть вперед, и разодрать глотку неосторожной ящерице, или просто швырнуть в нее сгусток тьмы, и покорно кивнул уродливой головой.
— вот и молодец. — усмехнулась Молния, обнажив блестящие клыки. — тебе нужно создать новую ауру, вместо той, которую ты потерял во время своей смерти. Ты так быстро расходовал жизненную энергию именно потому, что у тебя практически не осталось собственной ауры. Сейчас закрой глаза, и посмотри на мена. Видишь разноцветные нити, которые окружают все мое тело? Протяни руку, и ухвати одну из них.
Максим видел разноцветные нити, для этого ему приходилось концентрироваться на очень узком участке пространства, сил почти не оставалось. Непослушная правая передняя конечность вытянулась вперед, и когти ухватили самую тонкую нить.
— хорошо, а теперь вытягивай ее. — скомандовала Молния, одновременно передовая мысленное изображение странного узора, который как будто висел в воздухе. — ты должен сплести этот узор вокруг себя, не беспокойся я тебе помогу.
Следующие несколько часов, Максим усердно заплетал нити ауры дракона в свою собственную ауру, часто приходилось вплетать нить в органы организма, в эти моменты процесс полностью переходил под контроль Молнии. Дракониха пожертвовала еще тремя нитями, прежде чем узор был завершен.
Только когда была закончена последняя петля, Максим смог принять более привычный для себя облик. Холод никуда не ушел, он вернулся в глубь желудка, но теперь он был контролируемым.
Максим потянулся, и тут же уснул, едва не расшибив голову при падении, истощение сил дало о себе знать, а восстановление это очень долгий процесс.
Молния огуратно подняла хрупкое тельце на передние лапы, и удобно устроившись, прижала спящего мага с теплой груди. Заботливо укрыв Максима крыльями, она любовалась своей работой. Она не знала, правильно ли поступила, но теперь они были связаны почти кровным родством, и этот маленький человек стал ей понастоящему дорог.
Дождь прошел быстро, и вскоре восток окрасился кровавым заревом, самая тяжелая ночь позади, дальше все должно было пойти гораздо легче.
Давно Максим не просыпался с таким удовольствием, тело бурлило жизнью, а внутренний холод компенсировался внешним обогревателем в виде драконьей туши.
Незаметно выбраться из крепких объятий драконицы было довольно просто, проблему с одеждой тоже решить удалось быстро, он просто создал себе подобие гавайской юбки их железных полос.
У лестницы все так же стояли телохранители, которые и не подозревали о том, что ночью их жизни висели на волоске. В комнате ждала смена чистого белья, и легкий завтрак, после которого в комнату Максима ввалился Харон. По видимому ему доложили о ночном происшествии, и о том, что господин вернулся в свои апартаменты.
