Дэвид Вебер "Старые солдаты" (Боло 2)

Некоторые были лучшими тактиками, чем другие. Некоторые были более агрессивны, чем другие. Никто не был более сострадательным или более осведомленным о ее обязанностях — не просто как командир линейного подразделения, но и как человек, — чем капитан Тревор. Я верю, что она убедила бы вас принять решение, которое вы считаете правильным. Но я знаю из разговора с ней и из того времени, которое мы провели вместе, что у нее не было бы никаких сомнений в вашей пригодности в качестве родителя ее детей, одинокого или нет. Вы можете совершать ошибки, как это делает большинство родителей, но это никогда не произойдет из-за того, что вы не сделали всего, что было в ваших силах. Она очень любила вас, лейтенант, а Мэйника Тревор не полюбила бы того, кто был способен нарушить свои отцовские обязанности.

— Спасибо тебе, Лазарус, — сказал он, наконец. — Это ... это много значит для меня.

— Не за что, лейтенант. Я хотел бы, чтобы у меня была возможность сделать больше. Действительно, я надеялся, что так оно и будет. Но ее больше нет, и я должен признаться, что мне бы очень хотелось понаблюдать, как ее дети вырастут во взрослую жизнь. Для себя, как вы сами сказали, а не просто как живое напоминание о ней. Но, возможно, также и как обещание того, что жизнь продолжается. Что то, ради чего она умерла, будет жить дальше.

Хоторн посмотрел на Боло и, к собственному удивлению, улыбнулся.

— Ну, Лазарус, я сомневаюсь, что родитель-одиночка мог бы стать крестным отцом для своих детей хуже, чем Боло. Это, черт возьми, превзошло бы фразу "Мой старик может побить твоего старика", не так ли?

— Я не думал об этом именно в таком свете, — ответил Лазарус с мягким электронным смешком.

— Вероятно, нет, — согласился Хоторн. — Я знаю, что вы, Боло, должны быть кровожадными существами, но мы, люди, потратили гораздо больше времени, чем вы, на долгие и убийственные мысли.

— Я полагаю, что да, но даже в этом случае я бы предположил...

Голос Лазаруса прервался. Он не замедлился, не смазался и не исчез. Он просто оборвался на полуслове, и Хоторн резко выпрямился, когда внезапно погасла красная лампочка питания на обращенной к нему оптической головке.

— Лазарус?

Нет ответа. Ни малейшего проблеска.

— Лазарус?

Хоторн сделал два быстрых шага к Боло, прежде чем заставил себя остановиться. Если бы что-то случилось с Лазарусом, что, по его мнению, он мог бы с этим поделать? Он не был техником Боло! Черт возьми, его квалификации едва ли хватило, чтобы подать настоящему специалисту по Боло его инструменты! Но если с Лазарусом что-то было не так, тогда...

— Эд.

Эдмунд Хоторн замер, его глаза внезапно расширились, когда индикатор питания оптической головки снова мигнул, и Боло заговорил еще раз. Не тем мягким тенором, который он слышал раньше, а другим голосом. Дымчатым, почти мурлыкающим сопрано.

— Эд, — снова сказал Боло, а затем захихикал. Несомненно, он захихикал, и его глаза, которые расширились от шока, внезапно сузились в сочетании недоверия и чего-то еще.

— О, Эд, — сокрушенно произнесло сопрано мгновение спустя, — мне жаль. Но если бы ты мог видеть выражение своего лица...!

— Лазарус, — резко сказал Хоторн, — это не смешно, черт возьми!

— Нет, это не так, — ответило сопрано. — Но это не Лазарус делает это, Эд. Это я — Мэйника.

— Мэйника мертва!

— Ну, да, полагаю, что это так. Вроде того. — Хоторн снова прислонился спиной к груде пластин, затем каким-то образом обнаружил, что сползает по ним в сидячее положение, когда сопрано продолжило. — Просто, ну, я, кажется, никуда не ушла.

— Что... что ты имеешь в виду?

— Это будет немного сложно объяснить, — ответил голос Мэйники — и это был голос Мэйники; почему-то Хоторн был уверен в этом. — Я так и сделаю. Но имей в виду, что мы здесь находимся на довольно неизведанной территории. Все в порядке?

— Если ты действительно Мэйника, то "неизведанная территория" даже не начинает охватывать это!

— Думаю, что нет, — согласилось сопрано. — Ну, настолько просто, насколько я могу это объяснить, все начинается с того факта, что мы с Лазарусом все еще были связаны, когда в меня стреляли. Если бы мы не были...

У Хоторна возникло отчетливое мысленное впечатление пожатия плечами в этой небольшой паузе, а затем голос продолжил.

— Знаешь, медики Мэри Лу сделали все, что могли. Но ущерб был просто слишком серьезным. Мое сердце остановилось в течение двух минут, и даже при искусственном дыхании я потеряла так много крови, что функции мозга прекратились через три минуты после этого.

Хоторн был слегка удивлен тем, что каким-то образом смог подавить дрожь, пробежавшую по его телу при этом будничном описании смерти женщины, которую он любил.

— Пять минут — это не так уж много, я знаю, — продолжал ее голос, — но для Боло это очень, очень много времени, Эд. В то время я знала, что Лазарус перевел нас обоих в гиперэвристический режим, но я не знала почему. И мне он тоже ничего не сказал — думаю, потому что совсем не был уверен, что это сработает. Но то, что он сделал, было для ... ну, чтобы загрузить меня.

— Загрузить тебя? — Хоторн произнес это полузадушенным голосом.

— Это лучший способ, которым я могу тебе это описать, — спокойно произнес голос Мэйники. — И хотя в Уставе не совсем описано, что он сделал, это нарушило, по крайней мере, дух двадцати или тридцати правил бригады. На самом деле, я почти уверена, что единственная причина, по которой нет закона конкретно против этого, заключается в том, что никому никогда не приходило в голову, что что-то подобное вообще может быть сделано.

— Я бы в этом не сомневался, — сказал он и покачал головой. — На самом деле, думаю, что согласен с ними.

— И в большинстве обстоятельств ты, вероятно, был бы прав. Но Лазарус тоже больше не совсем обычный Боло. Ты знаешь, что когда они отремонтировали и переоборудовали его после Шартра, они улучшили его психотронику. Это включало в себя демонтаж почти всех его старых моллицирконов и замену их новой, улучшенной версией, которые занимали намного меньше объема, чем требовало старое оборудование. Поскольку у них был весь этот объем, они пошли дальше и установили второй полноценный центр выживания в дальнем конце основного корпуса. Они предназначали это для резервирования, поскольку Лазарус уже дважды за свою карьеру умудрился получить травму мозга. Но когда он узнал, что я умираю, он использовал это место, чтобы спрятать меня.

— Ты имеешь в виду сохранить воспоминания Мэйники, — хрипло сказал Хоторн.

— Нет. Или, по крайней мере, — произнес голос Мэйники тоном, который он хорошо узнал, тоном, который она использовала, когда была предельно честна, — не думаю, что это то, что я имею в виду. Я не совсем уверена. Я здесь, и, насколько я могу судить, я... это я. Те же воспоминания, те же мысли. Те же эмоции, — ее голос смягчился.

— Я полностью интегрированная личность, отдельная от Лазаруса, которая помнит, что была Мэйникой Тревор, Эд. Я не знаю, есть ли у меня душа Мэйники или нет, если предположить, что души действительно существуют, но я искренне верю, что я тот же человек, каким была всегда.

— И где ты была последние семь с половиной недель? — потребовал он, борясь с внезапным приливом смешанной надежды и потрясения, почти ужаса.

— Пыталась выбраться, — просто сказала она. — Человеческие умы и личности устроены не так, как ИИ Боло. Я всегда знала это, но никогда не осознавала, насколько мы разные, пока не обнаружила, что пытаюсь адаптироваться к такой радикально отличающейся среде. Это была не вина Лазаруса. У него было не больше возможностей для продолжения, чем у меня. Единственным методом, который у него была, была та, которую Боло используют для загрузки воспоминаний других Боло в чрезвычайных полевых условиях, так что он использовал именно ее. И мне потребовалось много времени — наверное, дольше, чем ты можешь себе представить, — чтобы "проснуться" здесь. Помни, что я говорила о гиперэвристическом режиме. Разница между скоростью мыслительных процессов человека и мыслительных процессов Боло составляет буквально миллионы к одному, Эд. За последние семь недель я потратила эквивалент более чем полной человеческой жизни на реинтеграцию своей личности. Я была близка к этому до сегодняшнего вечера, но когда ты начал разговаривать с Лазарусом, он снова попытался связаться со мной. Он не делал этого долгое время по той же причине, по которой никогда не упоминал о том, что пытался сделать, никому, кто заботился обо мне — потому что он решил, что его усилия, должно быть, провалились. Что люди и Боло слишком разные, чтобы это сработало. Но мы не... совсем.

Просто... почти. И когда он снова попытался получить ко мне доступ, это, наконец, выпустило меня.

— Нет, лейтенант, — сказал Боло знакомым тенором, который звучал почти шокирующе после сопрано Мэйники. — Моя личность и гештальт остаются нетронутыми и неповрежденными. Я должен признать, что был некоторый период... неопределенности, когда личность капитана Тревор — Мэйники — впервые полностью проявила себя еще раз. Однако, как она только что объяснила вам, Боло в гиперэвристическом режиме имеют чрезвычайно высокую скорость обработки по человеческим стандартам. Мы разработали подходящий совместный интерфейс, который оставляет Лазарусу — "мне" для посторонних — прямой контроль над системами вооружения этого подразделения. Доступ к сенсорным системам, хранилищу данных, центральной обработке и коммуникационным интерфейсам является общим.

— Значит, у тебя раздвоение личности.

— Нет. — Голова Хоторна попыталась закружиться гораздо энергичнее, чем можно было объяснить употреблением алкоголя, когда Боло снова заговорил своим голосом Мэйники. — У нас раздвоение личности не больше, чем у двух ИИ, назначенных на разные функции в одном здании, Эд. Мы две разные личности, которые просто случайно живут внутри одного и того же Боло. Лазарус все еще сам контролирует свое оружие, потому что моя личность настолько выходит за рамки параметров, которые бригада считает приемлемыми, что его блокирующее программирование никогда не позволит мне контролировать его. И, честно говоря, я согласна с этими запретами. Я не хочу, чтобы кто-то, включая меня, отвечал за такую огневую мощь без всех элементов предосторожности, на разработку которых бригада потратила последнее тысячелетие или около того.

— И все же сейчас возникает интересная ситуация, — заметил Боло своим голосом Лазаруса. — Поскольку капитан Тревор, по всем стандартам, которые я могу применить, все еще жива, она остается моим законным командиром, хотя у нее нет прямого доступа к моему оружию. Я не верю, что Правила бригады когда-либо предусматривали ситуацию, в которой человеческий командный элемент отряда Боло был непосредственно интегрирован в одного из Боло этого отряда.

— Ага, — сказал голос Мэйники и снова усмехнулся. — Думаю, я все-таки стала "старым солдатом", Лазарус.

— Я не верю, что это именно та ситуация, которую Макартур представлял себе во время своего замечания, — ответил Боло самому себе голосом Лазаруса. — Тем не менее, представляется возможным, что ваше пребывание на посту командира будет ... несколько дольше, чем предполагалось изначально.

— О, Господи! — Хоторн наклонился вперед, обхватив голову обеими руками и покачивая ею из стороны в сторону. — У Аньелли будет выводок котят, когда он узнает об этом!

— Так ты начинаешь признавать, что я действительно все еще могу быть собой? — сказал голос Мэйники.

— Я... действительно так думаю, — ответил Хоторн через несколько секунд. — Конечно, даже если это не так, Лазарус думает, что это так, и именно по этой причине я ожидаю, что у Аньелли случится припадок, когда Лазарус объявит, что его командир на самом деле не погиб, и статуя на вершине Кенотафа может быть немного преждевременной. Как губернатор, Аньелли вряд ли будет в восторге от мысли, что он никогда не сможет назначить нового командира Лазарусу. И если быть честным ... Мэйника, прямо сейчас я не могу сказать, радуюсь ли я осознанию того, что ты на самом деле не умерла, или больше ужасаюсь мысли о том, что ты застряла в Боло.

— Мне тоже потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой идее, — сухо сказала она. — Однако, как я уже отмечала, у меня было довольно много времени, чтобы подумать об этом и рассмотреть альтернативы. И, честно говоря, Эд, я все-таки предпочитаю быть здесь, разговаривать с тобой, даже если я "застряла в Боло", чем быть мертвой.

— Говоря таким образом, я думаю, что чувствовал бы то же самое. Но, похоже, это займет у меня еще некоторое время. Я не обладаю гиперэвристическими способностями!

— Конечно, не обладаешь, — сказал голос Мэйники с теплой рябью любящего веселья. — Но это нормально. Так уж получилось, что, похоже, у меня достаточно времени, чтобы ты, в конце концов, к этому привык.

1

Адмирал космического флота Индрани Эдмунд Хоторн (в отставке) сидел в своем медицинском плавучем кресле, его серебристые волосы блестели в ярком солнечном свете Лакшмании, когда настоящий, живой человеческий оркестр играл гимн Конкордиата, сохраненный Республикой Индрани как свой собственный. У него был отличный вид на главную площадку для обзора, хотя его место больше не было на вершине этой площадки при отдании чести вместе с остальными членами Объединенного комитета начальников штабов, когда в День основателей подразделения проходили проверку.

Конечно, этот День основателей был несколько более значительным, чем большинство других, размышлял он.

Он повернул голову, глядя на ярко раскрашенные толпы людей, заполонивших поле Аньелли. Оркестр и почетный караул морской пехоты вокруг смотровой площадки прибыли из форта Этуотер, главного учебного центра корпуса морской пехоты Индрани на плато Джеффордс в северном полушарии Индрани, задолго до рассвета. Остальная толпа собиралась более постепенно, проходя через ворота поля Аньелли группами не более чем по несколько десятков человек за раз. Большинство из них прибыли из самого Лэндинга, чьи величественные башни возвышались, как огромные иглы из сверкающего стеклопластика, мрамора и пастельного керамокрита, за южным периметром поля. Первые из них появились почти сразу после почетного караула, стремясь занять лучшие места, не обращая внимания на росу, пропитавшую их обувь, когда они шли по безукоризненно ухоженным газонам, по которым обычно было запрещено ходить. Сверкающие драгоценные камни орбитальных коллекторов энергии, промышленных объектов и солидно вооруженных и бронированных орбитальных крепостей космического флота — настолько знакомых, что в наши дни они обычно едва привлекали внимание — сияли над ними, как диадема, и Хоторн подозревал, что многие глаза смотрели на них сегодня несколько иначе.

Конечно, ему самому не нужно было спешить. Даже без его внушительного (хотя и давно находящегося в отставке) звания он и его семья были бы уверены в идеальном наблюдательном пункте. Он усмехнулся при этой мысли, удобно откинувшись в кресле, которое контролировало его все более дряхлые физические процессы, и наслаждаясь теплом Лакшмании, которое постепенно поднималось все выше на востоке. Он посмотрел на людей, сидевших в креслах, сгрудившихся непосредственно вокруг него, и его охватило чувство огромной радости и удовлетворения. Он не увидит еще много Дней основателей. На самом деле, он скорее подозревал, что этот может быть его последним. Но хотя в те мрачные дни, когда его впервые назначили на операцию "Кукурузное семя", он никогда по-настоящему не ожидал, что выживет, он оглядывался назад на свою долгую жизнь с абсолютной уверенностью, что то, что он сделал с ней, имело значение. Он думал, что не многим дано без тени сомнения знать, что его жизнь действительно имела значение, и что, когда она закончится, он оставит вселенной лучшее место для своих усилий.