Грозный глаз Моуди (или скорее Барти Крауч младший под оборотным зельем) оказался интересным преподавателем. И уроки проходили, можно сказать, с пользой. Правда испытывать на себе Империус Гермиона не дала, чем заслужила презрительные взгляды Рона и некоторых других учеников. Хотя в своем нежелании становиться посмешищем Грейнджер была не одинока. Но профессор не мог выгнать с уроков за отказ ученика подвергаться Непростительному, так что он только грозно смотрел. Гермиона полагала, что сопротивляться Империусу она бы смогла не хуже Поттера. Но показывать этого не хотелось. А танцевать или прыгать по партам на потеху публики желания у девочки тоже не было.
Прибытие делегаций других школ было впечатляюще. Правда, на всех произвели впечатление разные вещи. Кого-то поразил мрачный корабль дурмстранговцев. Кого-то привели в восторг огромные кони шармботонцев. Кто-то был без ума от знаменитого Виктора Крама. Большая часть мужской половины встречающих не осталась равнодушной к очарованию Флер Делакур. Парни влюбленными взглядами следили за каждым шагом француженки, которая, казалось, сияла изнутри. Волшебная аура девушки ударила по мозгам и Гермионе. Впрочем, развертывание всех ментальных щитов быстро привело ситуацию к норме.
— Заодно и попрактикуюсь, — пробормотала себе под нос Грейнджер, — Но хороша, чертовка. И чертовски коварна.
— Что? — переспросил стоящий рядом Поттер.
— Говорю, ни на йоту не поверю, что эта француженка очаровывает несознательно, — кивнула Гермиона на Флер, — Она вейла и умеет этим пользоваться.
Гарри проводил девушку взглядом и пожал плечами:
— Да. Она очень красивая.
Видимо, на героя аура вейлы действовала не так сильно, как на других парней.
После праздничного пира, который порадовал приятным разнообразием в виде блюд из кухонь стран-участниц турнира, внесли кубок огня и разместили на табурете посреди зала. Дамблдор установил защиту, которая должна была не допустить несовершеннолетних к кубку.
Гермиона про себя скривилась. По ее мнению, для древнего артефакта можно было придумать постамент и посолидней, чем старый табурет. Маги ничего не понимают в шоубизнесе, в который раз убедилась девочка.
Ранним утром, вместо традиционной разминки девочка направилась в Большой зал. В этот час он был безлюден. Подойдя к кубку, Гермиона остановилась перед защитой Дамблдора. Она нацепила на нос очки артефактора и на секунду прикрыла глаза, справляясь с головокружением. Затем достала палочку и стала бросать на защиту сканирующие чары. Защита была сложной. Что она не основывалась на физическом возрасте тела, было понятно. Иначе старящее зелье близнецов сработало бы. Но вот на чем защита базировалась? Гермиона пыталась разобраться в переплетении чар. То, что этого ей не распутать, стало ясно сразу. Может быть, вот это — сканирование ауры? Или развития магического ядра? Если так, то Гермиона должна пройти без проблем. А вот это — похоже на ментальную составляющую. Может все проще, и защита проверяет, уверен ли сам кандидат в своем совершеннолетии? Или сканируется и то и другое? На вопрос, сколько ей лет, Гермиона ответить не смогла бы. Как считать другую жизнь? По крайней мере, в том, что она взрослая, девочка не сомневалась. Ей точно больше семнадцати. Рискнуть?
Гермиона поколебалась, но решилась и достала из кармана клочок пергамента с надписью "Хогвартс. Гермиона Грейнджер". Девочка сделала шаг за золотистую черту и постояла пару секунд. Защита не реагировала. Улыбнувшись, Гермиона опустила пергамент в кубок и пошла в гостиную.
Перед этим своим шагом Гермиона долго размышляла. С одной стороны, если она станет чемпионом Хогвартса, то будет сложно не привлечь к себе внимания. Это минус. С другой стороны, так у нее больше шансов попасть на бенефис Хвоста и Темного лорда в финале турнира. Ну и Диггори жив останется. Чанг должна была бы быть благодарна.
Был еще план В. Состоял он в том, чтобы постараться незаметно устранить Темного лорда и Нагайну в любое другое время. Ведь Гермионе было известно, что они проживают в старом доме Риддлов. Но тут было слишком много неизвестных. А расстановка сил на кладбище во время финала турнира была ясна.
Поэтому Гермиона решила поучаствовать в состязаниях. Будет изображать из себя самонадеянную стервочку, стремящуюся к славе. Про богатство речи не шло. Жалкая тысяча галеонов — это даже не смешно. Нет, для шестого Уизли это может и сокровище. Но не для нее.
Пусть будет, что будет, решила Гермиона. В конце концов, Кубок может выбрать от Хогвартса и кого-нибудь другого. Того же Седрика Диггори, например. Что ж, никогда не поздно вернуться к пану В.
* * *
После праздничного ужина все с нетерпением ожидали решения Кубка. И вот, наконец, час настал. Чемпионами Дурмстранга и Шармбаттона ожидаемо стали Виктор Крам и Флер Делакур. Гермиона мысленно приплюсовала к своему счету в Гринготтсе пятьдесят тысяч, выигранные на ставках.
Кубок огня в очередной раз покраснел, в воздух выстрелил язык пламени, и в руке Дамблдор оказался третий клочок пергамента.
— Чемпионом Хогвартса, — выкрикнул он и удивленно посмотрел на пергамент, — объявляется Гермиона Грейнджер.
Реакция зала была неоднозначной. Луна и Падма захлопали. К ним присоединилась Парвати и некоторые другие ученики, в основном со столов Равенкло и Гриффиндора. Слизеринцы, ожидаемо, хранили молчание. Еще бы, чемпионка — гриффиндорка, да еще и магглорожденная, вроде бы. Какой щелчок по носу всем поборникам превосходства чистокровных магов! Хаффлпафцы тоже были не слишком довольны. Видимо надеялись, что чемпионом будет Седрик. Иностранцы не понимали, в чем проблема.
— Как так?! Это нечестно! Ей же нет семнадцати! — возопил вскочивший из-за стола Рональд Уизли.
— Как ты провернула этот фокус? — заинтересовано уставились на Гермиону близнецы Уизли и Ли Джордан.
— Могла бы и предупредить, что выкинешь такое, — прошептала Гермионе на ухо сидящая рядом Парвати.
Директор устремил на девочку задумчивый взгляд. Серьги-артефакт слегка нагрелись, сигнализируя о попытке поверхностного сканирования. Гермиона вопросительно приподняла бровь. Директор отвел взгляд и сказал:
— Очень неожиданно, мисс Грейнджер. Но решение Кубка неоспоримо, поэтому пройдите в комнату к другим чемпионам.
— Конечно, господин директор, — Гермиона поднялась из-за стола и уверено зашагала к двери под удивленными взглядами студентов и преподавателей.
— Что-то случилось? Нас вызывают назад? — с легким французским акцентом обратилась Флер Делакур к вошедшей Гермионе. Крам окинул девочку хмурым взглядом. Впрочем, у него все взгляды были хмурые.
— Ничего не случилось. Я чемпион от Хогвартса.
— Что? Но ты же слишком маленькая! Тебе не может быть семнадцать! — удивленно воскликнула француженка.
— Мне пятнадцать. Защиту я обошла. А чем ты недовольна? Если, по твоему мнению, я слишком слаба для участия, то тебе же лучше. Больше шансов на победу.
Флер задумалась. Но тут в комнату вошел Гарри Поттер.
— А вот теперь что-то случилось, — прокомментировала его появление Гермиона.
В комнату ворвался Людо Бэгмен, потряс Гарри руку и провозгласил всем, что Гарри будет участвовать в турнире. Следом вошли остальные директора, МакГонагалл, Снейп и Барти Крауч старший.
— Мадам Максим, это какая-то шутка? Эти маленькие мальчик и девочка сказали, что будут участвовать, — обратилась мадемуазель Делакур к своей директрисе.
Крам все также молчал, по обыкновению бросая по сторонам хмурые взгляды. Гермиона решила, что это приятное разнообразие среди всех этих воплей. Она отстраненно следила за перепалкой директоров и прочих присутствующих. Пусть выпустят пар, все равно ничего изменить они не могут. Перепалка завершилась веским заявлением фальшивого Моуди о том, что это заговор с целью убийства Поттера. Ему ли не знать, хмыкнула про себя Гермиона.
Минерва МакГонагалл выглядела растерянно. Видимо не совсем понимала, что ей делать. То ли гордиться, что два чемпиона — гриффиндорцы. То ли возмущаться вопиющим нарушением правил.
Профессор Снейп закончил свои традиционные нападки на Поттера и переключился на новую жертву:
— Эти несносные гриффиндорцы! Всегда стремятся привлечь к себе побольше внимания. Мисс Грейнджер, как Вы обошли возрастной рубеж? Может это Вы помогли Поттеру? — Снейп вперил в Гермиону пристальный взгляд. Серьги нагрелись.
— Профессор! Пожалуйста, прекратите, Вы знаете что. Или я буду жаловаться, — профессор аж побелел от возмущения, но давление на ментальный щит прекратилось, — Что касается Ваших вопросов. Да, я обошла защиту. Да, я бросила свое имя в Кубок. Не вижу, в чем состоит проблема.
— Не видите?! — взвился Снейп, — Вам было ясно объявлено, что участвовать могут только совершеннолетние. Защита, по-вашему, просто так стояла?
— Я сочла ее еще одним испытанием, — пожала плечами Гермиона.
— Испытанием? Мисс Грейнджер, поясните пожалуйста, что Вы имеете в виду? — включился в разговор Дамблдор, взглядом заставив замолчать Снейпа.
— Я думаю, это очевидно, — начала Гермиона, — Если бы устроители турнира были против участия несовершеннолетних, то не было бы никакой возрастной защиты.
— Мисс Грейнджер, Ваша мысль все еще не ясна, — подала голос мадам Максим.
— Я вижу сразу несколько надежных способов избежать участия несовершеннолетних в турнире. И оставить кубок на сутки в свободном доступе под защитой, которую можно обойти, к таким способам не относится. Поэтому я сочла защиту испытанием. Обойдя ее, я доказала, что достойна принять участие в турнире. Очевидно, Кубок огня считает так же. Я просто бросила свое имя в кубок, наравне с другими кандидатами. Он мог выбрать любого студента. Но он выбрал меня. Следовательно, я — достойна. Поэтому я и не вижу проблемы.
Некоторое время все переваривали это умозаключение гриффиндорки. Затем профессор Дамблдор спросил:
— Ради любопытства, мисс Грейнджер, поведайте нам, о каких надежных способах защиты Вы говорили?
— Извольте. Во-первых, Кубок огня можно было вообще не использовать. Директора могли бы сами выбрать достойных, по их мнению, представителей своих школ. Или устроить отборочные соревнования. И допустить к ним только совершеннолетних. Это самый простой и логичный способ.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. После чего Барти Крауч старший сказал:
— Использование Кубка — это освященная веками традиция.
Гермиона пожала плечами:
— Иногда традиции можно и поменять. Тем более турнир не проводился много лет. И в прошлых турнирах не было ограничений по возрасту. Если поменяли одну традицию, то можно поменять и другую.
— Мисс Грейнджер, Вы видите еще какой-нибудь надежный способ не допустить несовершеннолетних к участию? Желательно с применением кубка? — спросил Дамблдор.
— Да, господин директор. Например, кубок можно было бы вынести на десять минут в заранее оговоренное время. Все совершеннолетние претенденты, под присмотром преподавателей, опустили бы пергаменты со своими именами в Кубок. После чего Кубок огня можно было бы убрать в хорошо охраняемое помещение. И достать оттуда только для оглашения результатов.
Взрослые переглянулись. Видимо, признавать, что студентка во многом права, не хотелось никому. Нужно было сохранить лицо.
— Что ж, мисс Грейнджер, поздравляю Вас в качестве чемпиона Хогвартса. Надеюсь, Вы сможете не посрамить чести школы во время грядущих испытаний, — с улыбкой проговорил Дамблдор.
— Спасибо, господин директор. Я приложу все усилия для этого.
— Как Вы обошли защиту, мисс Грейнджер, — резко спросил Снейп, — И Вы не ответили нам, помогли ли Вы с этим мистеру Поттеру.
— Профессор, при всем моем к Вам уважении, пусть способ, которым я обошла защиту, останется моим маленьким секретом. Тем более, это уже не имеет значения. Что касается мистера Поттера, то я ему не помогала. Зачем мне это?
— Потому что Гриффиндор и гриффиндорцы известны своим безрассудством, умением находить неприятности постоянно и втягивать в них окружающих!
— Северус, — подала наконец голос МакГонагалл, — Я не позволю тебе нападать на мой факультет.
— Профессор Снейп, Вы же сами сказали, что я стремлюсь привлечь к себе внимание и жажду славы. Так и есть. Я хочу получить известность. Я хочу стать победителем турнира. Зачем мне еще один конкурент? Тем более такой, как мистер Поттер? Теперь все газеты будут снова писать о нем. А мне достанется пару строчек на последней странице.
— Мисс Грейнджер! — Минерва МакГонагалл возмущенно посмотрела на свою студентку. Видимо вспомнила, что та ей никогда не нравилась.
Гермиона вздохнула, подняла вверх свою палочку и проговорила:
— Клянусь своей магией, что я не бросала пергамент с именем Гарри Поттера в Кубок огня, не помогала Гарри Поттеру бросить пергамент с его именем в Кубок огня и не давала никому советов о том, как обойти возрастной рубеж, — по палочке прошла волна магии.
— Люмос, — проговорила Гермиона. На конце палочки зажегся огонек, — Нокс, — огонек потух.
— Могу я рассчитывать, что этого достаточно для того, что Вы поверите в мою непричастность к этому досадному инциденту? — спросила Гермиона у окружающих.
— Да, мисс Грейнджер, это было вполне убедительно, — с улыбкой ответил Дамблдор.
— Я рада, господин директор.
Спустя еще несколько минут чемпионов отпустили. Гермиона и Гарри вышли в опустевший Большой зал, прошли через него и направились в гостиную. Поттер выглядел каким-то потерянным.
— Я верю, что ты не бросал свое имя в кубок, — нарушила, наконец, молчание Гермиона.
— Спасибо, — настороженно ответил Гарри.
— Не обращай внимания на то, что я там наговорила. Не имею ничего против твоего участия. Просто я хотела, чтобы Снейп от меня отстал.
— А ты зачем тогда участвуешь в турнире?
— У меня свои причины. Давай будем считать, что мне скучно и я хочу испытать себя. Проверить, чего я стою.
— Не жалеешь, что ввязалась в это?
— Что толку жалеть? Что сделано, то сделано.
Ребята подошли к портрету Полной дамы. Там находилось изображение какой-то старушки, забежавшей в гости.
— Так вот они, чемпионы Хогвартса, — проговорила Полная дама.
— Вздор, — ответил Гарри. Старушка возмутилась.
— Это пароль, — успокоила ее Полная дама и открыла проход.
Гостиная встретила Гермиону и Гарри шумом вечеринки. Гриффиндор праздновал. Ребята сразу же очутились в кольце студентов, хлопающих их по плечам и пожимающих руки. Близнецы пытались выпытать, как им удалось бросить свои имена. Анджелина Джонсон подошла и, с немного натянутой улыбкой, произнесла:
— Ладно. Если не я, то хоть другие гриффиндорцы. Хоть не Уоррингтон со Слизерина.
— Спасибо, Анджелина, — проговорила Грейнджер, — Я рада, что ты не обиделась.
Гарри согласно кивнул. Он пытался разубедить остальных, что не бросал имени в кубок. Но ему, естественно, никто не верил.
Через некоторое время Гарри ушел в спальню. Гермиона еще немного повеселилась и тоже пошла спать.
