— Нет!
Вика надулась, сложила руки на груди и топнула ногой.
— Так нечестно! Вдруг я, вообще, никогда не попаду в клуб? И ты будешь в этом виновата!
— Вика, я тебя умоляю. Тебе девять лет! Все клубы и вечеринки ещё впереди!
— А я всё равно папе позвоню!
— А я разве тебе запрещаю?
Настя прошла к двери, услышав дверной звонок, распахнула её и замерла в некоторой растерянности, глядя на Аверина. Совсем не ожидала его визита, к тому же вечером, к тому же, прямо домой. А Сашка брови вздёрнул, заметив её смятение.
— В чём дело? Я не вовремя?
— Да нет... — Настя не знала, впускать его в квартиру или не стоит. Потом всё-таки отошла от двери. — Проходи.
— А если папа разрешит? — Вика из своей комнаты вышла, увидела гостя, но здороваться не спешила, только приглядывалась к нему с неодобрением.
Настя к дочери повернулась.
— Вика, он не разрешит.
— Откуда ты знаешь?
— Представь себе, знаю.
— Это просто нечестно! — повторила девочка с трагизмом в голосе, и закрыла за собой дверь комнаты.
Настя взглянула на Аверина.
— Извини, небольшие разборки.
Тот ухмыльнулся.
— Вижу. Всё в порядке?
— Лер додумался её в клуб позвать! Он-то не думает, а ей загорелось. Вот и ругаемся. Ты проходи. На кухню... В комнатах у нас даже сидеть не на чем.
Аверин сделал пару шагов по прихожей, оглядываясь.
— Да, от прежней квартиры Солнцевых ничего не осталось.
— Почти ничего. Хочешь чаю?
— Хочу. Я конфеты принёс. — Он продемонстрировал пакет.
— Не стоило.
— Как это, я же в гости, к двум дамам.
Это его "в гости" несколько напрягло. Но Настя спорить не стала, выдавила из себя улыбку.
— Дочка у тебя, смотрю, упрямая.
— Это точно. Не свернёшь.
— Вся в маму.
— Я не стала бы этого утверждать, папа у неё тоже тот ещё упрямец.
Аверин присел за стол, делал вид, что оглядывает кухню, но Настя чувствовала, что его взгляд то и дело останавливается на ней. Как могла старалась от этого отгородиться, поставила чайник на газ, чашки достала, по кухне сновала, но всё без особого толка. Пыталась угадать, зачем Сашка пришёл и что сказать ей собирается.
— Я просто так пришёл, Насть. Не напрягайся.
Она от неожиданности дёрнулась. Посмотрела с недоверием.
— Я думаю вслух?
Он широко улыбнулся, совсем, как раньше.
— Нет, просто ты волнуешься.
— Ну, волнуюсь, я не только из-за тебя...
— Хорошо, принято к сведению. Что у тебя с квартирой? — спросил он, когда Настя чай разливала.
— Хорошо вроде.
— Вроде?
— Я наняла человека, который будет заниматься всеми бумагами. А когда всё оформит, можно будет искать покупателя.
Аверин кивнул. Потом сказал:
— У меня есть знакомые, в БТИ, например. Могу помочь.
— Это нужно переговорить с моим агентом, спросить, нужна ему помощь или нет.
— Переговори.
— Времени не так много, скоро первое сентября, Вике в школу. А хотелось бы её ещё к родителям отправить, хотя бы на несколько дней.
— А в каком она классе учится?
— В третий пойдёт.
— Хорошо учится? Хотя, что я спрашиваю. Плохо ей учиться не в кого.
— Не помню, чтобы я была отличницей. — Настя достала из коробки конфету, поразглядывала её, потом принялась аккуратно разворачивать.
Саша внимательно наблюдал за ней.
— Думаешь, я зря пришёл?
Она глаза на него подняла.
— Я не знаю, зачем ты пришёл.
— Поговорить.
— Давай поговорим.
— Ты не рада меня видеть?
Она на стуле откинулась, решила признаться.
— Я не знаю, Саш. Рада или нет. Столько лет прошло, у всех другая жизнь, все изменились. А я вот сейчас на тебя смотрю, и вспоминаю о том, что было. Я много лет не вспоминала.
— Не хотела?
— Да нет, просто некогда было вспоминать.
— Везёт тебе.
Настя взглянула на него с насмешкой.
— Скажи, что ты вспоминал.
— Конечно, вспоминал. — Он произнёс это со смешком и даже улыбнулся, но Настя не поверила в его благодушие. — Всё так резко изменилось. Ты уехала с ним, и...
— Он мой муж.
— Да, сейчас он твой муж. Но ты же мне тогда ничего не объяснила, не захотела. — Аверин взгляд в чашку опустил. — Мы помирились... почти. А потом в один день снова всё изменилось. Стоило ему приехать, и всё. Улетела моя Настёна в неведомые дали, даже не простилась.
Она была права, опасаясь этого разговора. Сашка требовал объяснений спустя десять лет, а Насте не хотелось оправдываться. Размышляла с полминуты, наверное, после чего решила просто сказать:
— Прости.
Он невесело усмехнулся.
— Да я же не за этим пришёл, Насть. Не за тем, чтобы ты прощения у меня просила. Поговорить с тобой хотел, просто поговорить, посмотреть на тебя. Честно, не думал, что встретимся.
— И я не думала. Не собиралась сюда приезжать.
— Вот видишь. Перечеркнула всё и забыла.
— Я не забыла, Саш. Но нужно было строить новую жизнь, нужно было начинать сначала. А нельзя начинать что-то, без конца оглядываясь назад. Я это очень хорошо знаю.
— Я тоже.
— Вот видишь.
Послышались шаги, и в дверях кухни появилась расстроенная Вика.
— Папа тоже не разрешил, — сообщила она матери.
Настя взглянула на неё со значением.
— А я тебе что говорила?
— Но я ведь только посмотреть хотела! — Она к матери подошла и позволила себя обнять. Взглядом упёрлась в мужчину за столом. — Здрасте.
Тот усмехнулся.
— Привет.
— Хочешь конфетку? — спросила Настя у дочки.
Вика кивнула, заглянула в коробку и выбрала себе три конфеты.
— Можно, пойду погуляю? На качелях.
— Иди. Только со двора никуда!
— Обещаю!
Аверин проводил девочку взглядом, улыбался, а когда входная дверь за ней закрылась, вдруг сказал:
— А она вообще на Маркелова не похожа.
— Она похожа на меня. Чему он очень рад.
— Да?
Настя глаза отвела и снова кивнула.
— Ты с ним счастлива?
Выгнать его, что ли? Может, они и не встретятся больше никогда, так чего стесняться?
— Я его люблю.
— В этом я не сомневаюсь.
— Почему?
— Не любила бы, не поехала. Ты не из тех, кто бы за деньгами помчался.
— Это ты так спустя десять лет решил?
Аверин досадно поморщился.
— Насть, я был молодой дурак.
— Знаю, что дурак.
— Но он ведь тогда за тобой вернулся. Значит, всё у вас сложилось.
— Может, мы поговорим о чём-нибудь другом?
— Давай о чём-нибудь другом, — согласился он, улыбаясь.
— Как ты живёшь?
— Как все.
— Ольга тоже так сказала: я живу, как все, — вспомнила Настя.
— И что?
— Странное выражение. Я не хочу жить, как все.
— Раньше хотела. Выйти замуж, воспитывать детей. Стоп, а сейчас у тебя по-другому?
Он откровенно смеялся над ней, и Настя взглянула с укором.
— Я не хочу думать, что я живу, как все. Как только ты начинаешь об этом думать, привыкаешь к этой мысли, перестаёшь стараться что-то изменить.
— Ты работаешь?
— Да. У нас с подругой книжный магазин. Небольшой, но он наш.
— Поздравляю. Значит, ты бизнес-вумен.
— Вряд ли. Это любимое дело, а не средство заработать деньги.
— Маркелов обеспечивает?
— Более чем.
— Молодец какой.
— Саш, давай без иронии.
— Давай. А моя дома сидит, сына воспитывает. И этим довольна.
— Каждому своё.
— Да, у неё в одном месте не зудело: хочу в институт, хочу в институт.
— А я закончила институт.
— Правда? Стала-таки журналистом?
— Нет, стала переводчиком.
— Надо же. Поздравляю.
Настя рассмеялась.
— Да, весьма своевременно.
— Серёга, наверное, гордится женой.
Глаза отвела.
— Да, наверное. — Встрепенулась. — Ещё чаю?
Тему всё же удалось сменить. Заговорили об общих знакомых, о том, что изменилось в городе за десять лет, о бизнесе Аверина, которым, судя по его реакции на Настины вопросы, он не слишком-то гордился. Довольно долго проговорили, надо сказать. Настя в какой-то момент спохватилась, на часы посмотрела, потом за окно, и крикнула Вике, чтобы шла домой. На улице уже темнело.
— Вот и лето кончается, — сказала она, словно только поняла, что август подходит к концу. — Темнеет рано.
— Да, совсем недавно в одиннадцать светло было, а сейчас девять — и темно.
Оба неловко замолчали. Стояли у окна, Настя смотрела в сгущающиеся сумерки, а Саша у неё за спиной. Ничего не говорил, руки в карманы джинсов сунул и молчал. Настя чувствовала его близкое присутствие, тепло, исходящее от его тела, запах незнакомого одеколона, и ей никак не удавалось вдохнуть полной грудью от волнения. Очень хотелось избавиться от тягостного ощущения. В прихожей хлопнула дверь, и они оба словно очнулись. Настя поторопилась от Аверина отойти, а тот засобирался домой.
— Алла, наверное, ждёт. — На Вику посмотрел, которая проскользнула мимо него на кухню. Опомнился, на Настю глаза поднял. — Я тебе сообщу. Свяжусь с твоим агентом по недвижимости, спрошу, нужна ли ему помощь... И тебе сообщу.
— Хорошо, спасибо.
— Не за что. — Остановился у двери, ещё одним долгим взглядом обвёл прихожую. И вдруг спросил: — Не жалко продавать?
— Это не моя квартира, родители сами решают.
— Да, конечно. Но ведь потом некуда будет возвращаться.
— Саш, я всё равно сюда не вернусь.
Он хмыкнул.
— Стала стопроцентной москвичкой?
— Может быть. Но вернуться сюда... насовсем, значит, что всё было зря. Не вернусь.
Кивнул, натянуто улыбнулся.
— До встречи, Насть.
— Пока.
Он с неохотой переступил порог, обернулся ещё, а Настя с облегчением закрыла за ним дверь. И только тогда поняла, насколько она напряжена. Как же она общалась с ним два часа?
На следующий день, встретившись во дворе с Людмилой Геннадьевной, удостоилась её гневного взгляда. Она столь выразительно взглянула на неё, что Настя не удержалась и обернулась женщине вслед, не понимая, чем заслужила подобное отношение.
— Сашкина машина под твоими окнами весь вечер стояла, — объяснили ей.
Настя резко повернулась и посмотрела на Ольгу. Осторожно кивнула.
— Привет.
— Привет, — отозвалась та с усмешкой. Ольга не выглядела агрессивно настроенной, но к Насте приглядывалась с недоверием. Окинула её быстрым взглядом, и Насте показалось, что сдержала рвущийся наружу раздражённый вздох.
Рядом с Ольгой стоял мальчик лет пяти, опирался на руль самоката и тоже Настю разглядывал, закинув голову и широко распахнув карие глаза. Ребёнку Настя улыбнулась, решив игнорировать взгляды, которые на неё кидала его мать. И вообще, она поклялась держаться с бывшей подругой дружелюбно. Сейчас-то им что делить?
— Привет, тебя как зовут? — обратилась она к мальчику, а тот моргнул, словно не ожидал, что Настя может с ним заговорить, подумал и сообщил:
— Алтём.
— Артём, значит. Очень приятно.
Ольга тоже на сына посмотрела.
— Это младший? — спросила у неё Настя.
— Да. Старшему семь.
— Здорово.
Ольга вдруг фыркнула.
— Чем это?
— Тем, что у тебя двое детей. — Настя побарабанила пальцами по крыше своего "жука", рядом с которым стояла.
Ольга не ответила, следила взглядом за сыном, который принялся кататься по дороге на маленьком самокате. Потом спросила:
— Зачем Сашка приезжал?
— Поговорить. Давно не виделись.
— О чём ему с тобой говорить?
— А почему ты мне этот вопрос задаёшь? Спроси у него. Посидели, чаю попили, поболтали. Он мне про свою жизнь рассказал, я ему про свою.
— Здорово, — кивнула Ольга. — Ему, наверное, до жути интересно было.
Настя нахмурилась.
— Наверное. Раз пришёл. Я не понимаю, почему тебя это беспокоит.
— Не меня, а его мать. У него семья...
— У меня тоже семья. — Настя начала злиться, понимая, к чему Ольга ведёт. — Это тут при чём?
— А ты сама не понимаешь? Ты вернулась, и он у тебя вечера проводит.
— Хватит придумывать! Опять начинается. — Она всерьёз нахмурилась. — Заняться больше нечем, только сплетни распускать? А если бы его машина не стояла у меня под окнами, сказали бы, что он ко мне в окно влез? Что за идиотизм?
— Но ты же одна приехала, без мужа.
Настя натянуто улыбнулась.
— У моего мужа есть имя, которое ты прекрасно знаешь. Это во-первых. А во-вторых, Серёжа работает, а я приехала по делу. При чём здесь Аверин? Столько лет прошло, а все ещё сплетничают о нас?
Ольга плечами пожала. Смотрела в сторону, но усмехалась.
— О тебе тоже? — поинтересовалась Настя. Ольга кинула на неё непонимающий взгляд.
— Обо мне?
— А что? Ты не последнюю роль в той истории сыграла. Почему бы и о тебе не посплетничать?
— Но ведь я оказалась права, Насть. Всё вышло так, как я и говорила.
— Тебе очень хочется так думать, Оля. Ты даже не представляешь, о чём ты говоришь.
— Но результат на лицо.
Настя посмотрела на свою машину.
— Результат моих трудов, а не твоих выдумок.
Ольга упрямо вздёрнула подбородок.
— Не крути Сашке мозги. Ты уедешь, а он останется. Он в прошлый раз едва оправился, когда ты уехала.
Стало неприятно, Настя недовольно поджала губы.
— Ты приложила руку к тому, чтобы я уехала.
— Тебе хочется так думать?
— Я знаю.
Дурацкий разговор вышел, Настя даже не думала, что очередная встреча с подругой может поднять столь невероятные темы. Что они так легко вернутся к прошлому и постараются обвинить друг друга в прошлых грехах. И чтобы прекратить это, Настя села в машину и уехала, не сказав Ольге больше ни слова. А позже возмущалась в разговоре с Лером.
— Это надо? Все уже видели его машину под моим окном! И чёрт знает что подумали!
Фёдор ухмылялся, развалившись на диване.
— А ты как хотела? Здесь только вздохнёшь, а все уже знают, о чём ты подумал. Причём лучше тебя самого знают!
Настя только руками развела. И понизив голос, продолжила:
— Людмила Геннадьевна так на меня посмотрела... На меня даже Хшоян так никогда не смотрел!
— Кто?
— Хшоян. Автор криминальных романов Аркадий Хшоян. Не читал?
— Мне криминала и в жизни хватает.
Настя согласно кивнула.
— И не читай. Хоть и неплохо пишет, но из вредности не читай. Злобный, противный карлик.
Фёдор рассмеялся.
— Вот видишь, как тебе повезло? А то бы злобная карлица твоей свекровью была.
Настя ему пальцем погрозила.
— Федя!
— Что?
— И Ольга туда же, — продолжила она возмущаться. — Я уверена, что она меня с Людмилой Геннадьевной обсуждала, а как меня увидели, так и бросились в рассыпную. Она ещё потом ко мне подошла, мораль прочитала, представляешь? Чтобы я Сашке мозги не крутила!
— Ольга?
— Ну да!
Лер красноречиво хмыкнул.
— А ты чего хотела, Насть? Что ты приедешь через десять лет, и вы снова станете лучшими подружками?
— Нет, конечно. Но ты сам сказал: десять прошло! Чего они все от меня до сих пор хотят?!
— Понять, что у тебя всё плохо, вот чего они хотят. И точно знать, что ты не квартиру приехала продавать, а что приползла обратно, поджав хвост.
