Так почему бы не попробовать? Терять все равно было нечего.
Он воззрился на окруживший его ядовитый потоп и сконцентрировался так сильно, что внутри него будто бы что-то хрустнуло — как если бы в желудке разбился кристальный шар.
По всему телу побежали волны тепла. Ядовитый поток остановился.
Испарения унесло в сторону — прямо на богиню. Ядовитое озеро мелкими волнами и ручейками тоже направилось к ней.
— Что это?! — взвизгнула Ахлис.
— Яд, — ответил Перси. — Это же по твоей специальности, так же?
Он встал, чувствуя, как внутри разгорается ярость. Ядовитый поток все продолжал наступление на богиню, закашлявшуюся от успевших раньше испарений. Ее глаза заслезились еще сильнее.
«О, отлично, — подумал Перси. — Добавим воды».
И вообразил, как ее нос и горло заполняются ее собственными слезами.
Ахлис начала давиться.
— Я…
Первая волна яда коснулась ее ног, шипя, как расплавленное железо. Богиня завизжала и отскочила назад.
— Перси! — крикнула Аннабет.
Она успела отойти на безопасное расстояние к самому обрыву, хотя ядовитые потоки ей и не угрожали. Ее голос звенел от ужаса. У Перси ушла целая секунда, чтобы сообразить: она была в ужасе от него.
— Хватит… — сипло попросила она.
Останавливаться ему не хотелось. Он хотел удушить эту богиню. Увидеть, как она утонет в собственном яде. Узнать, сколько страданий может вытерпеть Страдание.
— Перси, пожалуйста… — Лицо Аннабет все еще было бледным и мертвым, но глаза стали прежними. Отразившаяся в них боль потушила злость Перси.
Он повернулся к богине и приказал яду отступить и ручейком вылиться через обрыв.
— Пошла прочь! — рявкнул он.
Несмотря на истощенное тельце, Ахлис, если ей того хотелось, могла бегать очень быстро. По пути она споткнулась, рухнула лицом в пыль, но тут же вскочила и, поскуливая, скрылась во мгле.
Стоило ей исчезнуть, и оставшиеся лужицы яда испарились. Цветы обратились в пепел, который тут же сдуло ветром.
Аннабет направилась к нему. Она все еще напоминала труп, обмотанный дымкой, но, когда она схватила его за руки, ее прикосновение было очень даже плотным.
— Перси, умоляю, больше никогда… — ее слова оборвал всхлип. — Некоторыми вещами нельзя управлять. Я прошу тебя…
Все его тело покалывало от внутренней силы, но ярость уже отступала. Разбитые осколки внутри начали потихоньку собираться вместе.
— Да… — отозвался он. — Да, хорошо.
— Нужно убраться с этого обрыва, — сказала Аннабет. — Если Ахлис привела нас сюда в качестве жертвоприношения…
Перси постарался собраться с мыслями. Он уже мог неплохо управлять Смертельным Туманом. Сейчас юноша чувствовал себя куда более плотным и похожим на самого себя, чем вначале. Но мозги пока недалеко ушли от ваты.
— Она сказала что-то насчет того, что хочет отдать нас в пищу ночи, — вспомнил он. — Что это может значить?
Температура резко упала. Бездна под ними будто протяжно вздохнула.
Перси схватил Аннабет и успел оттащить от кромки обрыва, когда из пустоты возникло нечто — настолько огромное и темное, что ему невольно подумалось: похоже, он теперь знает истинное значение слова «тьма».
— Полагаю, — произнесла тьма женским голосом, мягким, как обивка гроба, — что она имела в виду «Ночь» с заглавной буквы «Н». В конце концов, других, кроме меня, нет.
XLIX. Лео
Насколько Лео мог судить, он куда больше времени провел в падениях, чем в полете.
Если бы существовал клуб падающих, то он бы точно стал его почетным членом.
Он пришел в себя, когда уже в режиме свободного падения несся сквозь облака. В памяти осталось смутное воспоминание о ехидном голосе Хионы сразу перед тем, как его запульнуло в небо. Видеть он ее не видел, но голос этой снежной ведьмы никогда не забудет. Лео не знал, как долго набирал высоту, но ее явно оказалось достаточно, чтобы холод и недостаток кислорода заставили его потерять сознание. И теперь он несся вниз, навстречу самому грандиозному падению в своей жизни.
Облака расступились. Он увидел поблескивающее море далеко, очень далеко внизу. Ни намека на «Арго-II». Как и на береговую линию, знакомую или нет, за исключением маленького острова у самого горизонта.
Лео не умел летать. У него осталась пара минут — максимум, перед тем как он ударится об воду и разобьется всмятку.
Юноша подумал, что подобного конца Великой Баллады о Лео он не желает.
В руках он все еще сжимал архимедову сферу, что было неудивительно. В сознании или без, он бы никогда не выпустил свою самую главную ценность. Немного барахтаний, и он смог извлечь из своего пояса для инструментов герметизирующую ленту и привязать сферу к груди. Теперь Лео походил на малобюджетного Железного Человека, но хотя бы обе руки были свободны. И он погрузился в работу, с ожесточением барабаня по сфере и вытаскивая из своего волшебного пояса все, что могло бы ему помочь: защитный чехол, металлические расширители, немного ниток и прокладочные кольца.
Что-либо делать во время падения было практически невозможно. Ветер ревел в ушах и вырывал из рук инструменты, шурупы и брезент, но все же Лео как-то удалось закончить каркас. Он открыл в сфере заслонку, вытянул два кабеля и соединил их с поперечиной своего творения.
Сколько еще до удара? Может, минута?
Он провернул круг на сфере, и та, включившись, зажужжала. Из шара вырвались еще несколько проводов, сфера словно поняла, чего хочет Лео. Брезент защитного чехла стянули шнуры, каркас начал сам собой расширяться. Лео извлек из пояса банку с керосином и резиновую трубку и сунул их в собирающийся сам собой под действием сферы двигатель.
В конце он обмотался веревкой и привязал крестообразный каркас к спине. Поблескивающее море все приближалось — раскрытые объятия прихлопну-тебя-как-муху смерти.
Он издал боевой клич и щелкнул тумблером переключения сферы.
Двигатель закашлял. Самодельный винт закрутился. Брезентовые лопасти завращались, но слишком медленно. Лео несся к морю головой вниз — до удара оставалось, может, секунд тридцать.
«Ну хотя бы здесь никого нет, — горько подумал он, — иначе стал бы притчей во языцех среди полубогов до скончания времен. Что поразило Лео больше всего? Средиземноморье».
Неожиданно сфера на груди потеплела. Лопасти завращались быстрее. Двигатель кашлянул, и Лео повело в сторону и вверх.
— ДА! — завопил он.
Ему удалось построить самый опасный в мире персональный вертолет.
Он направился к далекому острову, но он все еще падал, причем слишком быстро. Лопасти дрожали. Брезент скрипел.
До пляжа оставалось всего двести ярдов, когда сфера накалилась и вертолет взорвался. Во все стороны полетели обломки. Если бы не иммунитет к огню, Лео бы точно поджарился. Но взрыв в воздухе, можно сказать, оказался спасительным. Ударная волна снесла Лео в сторону, пока груда полыхающих остатков его изобретения на полной скорости и с оглушительным «БАБАХ!» ударилась об берег.
Лео открыл глаза, удивленный, что все еще жив. Он сидел на дне кратера размером с ванну, пробитом прямо в песке. В нескольких ярдах в стороне из кратера куда больших размеров в небо закручивался столб густого черного дыма. Весь пляж в округе был усыпан мелкими обломками, на которых продолжали плясать язычки пламени.
— Моя сфера! — Лео в ужасе захлопал себя по груди. Сферы не было. От ленты и веревки ничего не осталось.
Он с трудом поднялся на ноги. Похоже, все кости были целы, что было хорошей новостью, но сейчас его куда больше волновала архимедова сфера. Если его затея с созданием огнеопасного вертолета, не продержавшегося и тридцати секунд, закончилась уничтожением бесценного артефакта, он не успокоится, пока не найдет эту тупую снежную богиню Хиону и не врежет ей разводным ключом.
Он заковылял по берегу, гадая, почему здесь нет ни намека на туристов, отели или хотя бы лодки. Остров казался идеальным местом для отдыха, голубое море и чистый белый песочек. А может, он не значился на картах? Но разве в современном мире хоть где-нибудь остались неотмеченные острова? Но вдруг Хиона забросила его за пределы Средиземного моря? По его ощущениям он вполне мог находиться где-нибудь на Бора-Бора.
Большой кратер оказался футов восемь в глубину. Лопасти на дне все еще пытались вращаться. Из двигателя валил дым. Винт был искорежен, как труп раздавленной лягушки, но черт побери — в столь экстремальной ситуации у него вышло соорудить нечто по-настоящему достойное.
Вертолет явно во что-то врезался. Кратер был усеян обломками деревянной мебели, разбитыми фарфоровыми тарелками, наполовину расплавленными оловянными кубками и догорающими салфетками. Лео смутно мог представить, как все это оказалось посреди пустынного пляжа, но хотя бы теперь он знал, что это место было все же обитаемым.
Наконец он заметил архимедову сферу — дымящуюся и закопченную, в самом центре груды обломков, но явно неповрежденную, судя по грустному щелканью.
— Сфера! — воскликнул он. — Иди к папочке!
Он спрыгнул на дно кратера и схватил сферу. Затем сел, скрестив ноги, и любовно прижал прибор к груди. Бронзовая поверхность обжигала, но Лео было все равно. Она была целой, а значит, он мог продолжать ею пользоваться.
Осталось лишь понять, где он и как ему вернуться к друзьям…
Он начал составлять в голове список инструментов, которые ему могут понадобиться, когда девичий голос прервал его мысли:
— Ты что наделал?! Ты уничтожил мой обеденный стол!
* * *
Лео тут же подумал: «Ой-ей».
Он успел повидать немало богинь, но эта взирающая на него из-за кромки кратера девушка выглядела как стопроцентная богиня.
На ней было белое платье без рукавов в греческом стиле с золотым шнуром-поясом. Длинные прямые волосы были золотисто-каштанового цвета, почти такого же оттенка корицы, как у Хейзел, вот только на этом сходство с Хейзел и заканчивалось. Молочно-белая кожа лица, миндалевидные глаза и надутые губки. На вид ей было где-то пятнадцать, ровесница Лео, и, определенно, девушка была красива, но злое выражение лица напомнило Лео популярных девочек из его бывших школ — всех тех, кто потешался над ним, распускал слухи, мнил себя самыми крутыми и, по сути, делал все, чтобы испортить ему жизнь.
В Лео тут же проснулась неприязнь к этой девушке.
— Ой, прости! — без тени раскаяния откликнулся он. — Ты знаешь, я только что свалился с неба. Мне пришлось построить вертолет прямо в воздухе, затем на полпути к острову он взорвался, я рухнул на землю и едва не погиб. Но конечно, давай обсудим твой обеденный стол!
Он подобрал наполовину расплавленный кубок.
— И вообще, кто ставит обеденные столы посреди пляжа, куда могут рухнуть невинные полубоги? Кому такое в голову придет?
Девушка сжала кулачки. Лео почти уверился, что она сейчас спрыгнет и врежет ему прямо в лицо. Но вместо этого она посмотрела вверх.
— СЕРЬЕЗНО? — крикнула она, обращаясь к чистому небу. — Хотите сделать мое проклятие еще более невыносимым? Зевс! Гефест! Гермес! Совсем совесть потеряли?!
— Э-э… — Лео задумался, почему она назвала лишь этих трех богов. Кроме того, среди них был его собственный отец, а это едва ли можно было считать хорошим знаком. — Сомневаюсь, что они тебя слышат. Сама понимаешь, все эти разборки между личностями…
— Покажитесь! — продолжала кричать девушка, не обращая на Лео внимания. — Вам недостаточно одного моего изгнания? Мало того, что вы забрали у меня даже тех нескольких хороших героев, с которыми мне удалось познакомиться! Думаете, это так забавно, отправить мне этого — подгоревшую пародию на парня, чтобы он нарушил мое спокойствие? Так вот, это совсем НЕ ЗАБАВНО! Заберите его назад!
— Эй, солнышко, — заметил Лео. — Я тут, если что.
Она зарычала, как загнанный в угол зверь.
— Не смей звать меня солнышком! Быстро вылез из этой дыры и пошел за мной, чтобы я смогла как можно быстрее отправить тебя с моего острова!
— Ну, раз ты просишь…
Лео понятия не имел, чего эта сумасшедшая так бесится, но ему было, в общем-то, плевать. Если она сможет помочь ему убраться с острова, о большем и мечтать не приходилось. Он прижал к груди закопченную сферу и начал взбираться по стене кратера. Оказавшись наверху, он увидел, что девушка отошла довольно далеко. Ему пришлось броситься бежать, чтобы догнать ее.
Она с отвращением обвела рукой обгоревшие останки на песке.
— Это был нетронутый пляж! И теперь посмотри, что с ним стало!
— Да-да, извини, — пробормотал Лео. — Нужно было рухнуть на какой-нибудь другой остров. Ой, постой — других-то нет!
Она сердито фыркнула и продолжила свой путь по самой кромке воды. Лео уловил слабый аромат корицы — может, духи? Не то чтобы его это интересовало. Копна волос гипнотически покачивалась за спиной девушки, что, конечно, тоже его совершенно не волновало.
Он осмотрел морскую гладь. Как он уже убедился во время падения, вокруг до самого горизонта не было видно ни суши, ни кораблей. Взглянув в глубь острова, он увидел зеленые лесистые холмы. Через кедровую рощу вилась тропа. Интересно, куда она вела: наверное, в тайное убежище этой девушки, где она поджаривает врагов, чтобы потом сервировать их на своем обеденном столе на пляже.
Он так погрузился в мысли об этом, что не заметил, как девушка остановилась. И врезался в нее.
— Эй! — она развернулась и схватила его за руки, пытаясь остановить падение в воду. Ее руки были очень сильными, как если бы она дни напролет занималась ручным трудом. В лагере в домике Гефеста были девушки с такими же сильными руками, но она была совсем не похожа на дочь Гефеста.
Она сердито уставилась на него, черные миндалевидные глаза застыли всего в нескольких дюймах от его собственных. Аромат корицы напомнил ему дом его абвела[2]. Боги, сколько лет он и думать не думал о том месте.
Девушка оттолкнула его.
— Нормально. Место хорошее. А теперь скажи мне, что хочешь уйти.
— Чего? — Мозги Лео после крушения все еще окончательно не включились. Он подумал, что неправильно ее расслышал.
— Ты хочешь уйти отсюда? — с нажимом спросила она. — Тебе же наверняка куда-то срочно надо!
— Ну… да. Мои друзья в беде. Мне нужно вернуться на корабль и…
— Прекрасно! — перебила она его. — А теперь скажи: «Я хочу покинуть Огигию».
— Ну ладно, — Лео не мог точно сказать, почему, но ее тон больно кольнул его, хотя, казалось бы, с чего — ему же было все равно, что думает эта девчонка. — Я хочу покинуть… как ты там ее назвала.
— О-ги-ги-ю! — медленно, по слогам произнесла девушка, будто Лео был пятилетним несмышленышем.
— Я хочу покинуть О-ги-ги-ю! — раздраженно повторил он.
Она с явным облегчением выдохнула.
— Отлично. Через секунду здесь появится волшебный плот, который отвезет тебя, куда ты пожелаешь.
