Бастион (прототип)

— Хм... — я обвел взглядом отряд. — Ну что, берем?

Возражений особо не последовало.

Следующие два дня прошли не то чтобы совсем без происшествий, но без глобальных приключений уж точно.

На нас ночью пару раз пытались напасть какие-то твари, от которых мы без труда отбились. Потом встретили группу разбойников, которые сбежали, только завидев мою улыбку... В-общем, все было относительно тихо и мирно.

Виала около суток билась над шифром, расстелив карту прямо на полу повозки и активно пачкая листы пергамента и свою одежду новенькими чернилами. Одежду, как и писчие принадлежности с парой книг по языкам и шифрам, мы ей купили перед отъездом. Кстати, в простой одежде путешественника она стала казаться очень симпатичной — и так хорошенькая мордашка дополнилась аппетитной фигуркой и грудью эдак третьего-четвертого размера, на которую у меня нет-нет, да сползал взгляд, заставляя ее краснеть, а "четверку извращенок" прожигать меня взглядом.

На утро третьего дня мы подошли к подножию гор Дьяров. Отсюда до одного из указанных на карте входов в подземелье Кор-Ладан было уже рукой подать.

И тут начались неприятности.

Конец третьей части.

Побочная глава. Беглая эльфийка.

Силь-Ли Фан Рашэль. Это мое имя.

Я эльф. Высший эльф, если быть точной. Не смотря на столь гордое название, мы всего лишь небольшая кучка аристократических родов в народе лесных эльфов. Технически, мы ничем от них не отличаемся, кроме как громкого названия и гипертрофированного чувства долга, которое нам с детства вдалбливали в головы. Долг перед Лесом, долг перед троном, долг перед Королем, долг перед народом...

Я устала от всего этого. Я всего лишь хотела быть свободной.

И когда на очередном семейном собрании отчим что-то пролепетал о долге перед родом и, заведя какого-то тощего холеного хлыща, представил его как моего жениха, я не выдержала. Наорав на опешившего отчима, я пнула самонадеянно попытавшегося меня остановить "женишка" между ног, и сбежала из поместья.

Весь оставшийся день я бесцельно гуляла по столице, обдумывая свою судьбу и способ напакостить отчиму. Мда, вспоминая себя в то время, я понимаю, насколько была глупой и насколько наивной. И да, способ я нашла, пусть и сама того не желая.

Дело в том, что под вечер я напилась в каком-то трактире. Сильно напилась. Очнулась утром в чужой постели, рядом с незнакомым парнем. Чего скрывать, я уже давно не девица, да и сама нарвалась, так что за собственную глупость с паренька ничего спрашивать не стала. Просто по-тихому собралась и ушла. А уже вечером выяснилось, что я забыла обновить противозачаточные чары. Понадеявшись, что за один раз все-таки ничего не случиться, я махнула на это рукой и забыла...

В общем, результат, при всей маловероятности, через пару месяцев проявил себя совершенно отчетливо. Отчим, когда узнал об этом, чуть не лопнул от злости. Все бы ничего, да вот только узнал он о столь "счастливой" новости от семьи, которой пришел предлагать меня в качестве невесты. Жаль я не видела его лицо в тот момент. Ну да, слухи разносятся быстро.

Со злости он выгнал меня из дома. Я и ушла.

Пусть они тут и дальше мхом обрастают в своем Лесу, а я и так не пропаду.

Я прошла подготовку рейнджера, неплохо фехтую, стреляю из лука, даже следы умею читать! А уж человеческие принцы так и будут валиться к ногам прекрасной эльфийской аристократки, пусть и в изгнании, пусть и с ребенком!

Так я тогда думала. Создатель, какая же я была наивная дурочка.

Результат оказался вполне закономерен, но слишком уж страшен.

Когда я думала, что этот ад уже никогда не кончиться... Когда я сломалась и молила о смерти или, хотя бы, безумии, каждую секунду, что была в сознании... Создатель вдруг дал мне второй шанс.

Меня спас человеческий маг. Рус.

Странный он был человек. Слишком добрый. Слишком надежный...

И страшный. Было что-то за его улыбкой. Что-то жуткое, опасное, не из этого мира.

Долг высшего эльфа, о котором мне с детства твердили все родные, говорил о равнозначной оплате за спасение жизни. Да и симпатичным он был, чего уж там.

По всему выходило, что прекрасная... Ну ладно, уже не столь прекрасная, но эльфийская аристократка должна пасть к ногам своего спасителя, своего прекрасного Рыцаря на... зеленом звероящере! Но...

Скребущее чувство страха, сжимающее сердце при каждом взгляде на него, никак не давало сделать первый шаг. А сам он совсем не торопился воспользоваться ситуацией. Впрочем, оно и понятно — в таком виде ничего, кроме жалости, я вызвать не могла.

Потом наши пути разошлись. Рыцарь отправился в пещеры, спасать очередную попавшую в беду девицу, а я... а я так не решилась его остановить. Как и не решилась отправиться с ним. Я понадеялась на троицу наемников, которые обещали доставить меня домой. В мой тихий безопасный дом...

Однако вскоре все опять пошло наперекосяк.

Чувство тревоги, по мере отдаления от Руса, увеличивалось все больше и больше. Казалось, безнадежность и страх затягивали удавку на моем горле, не давая дышать. От этих наемников не было такого чувства защищенности и надежности, как от странного мага. И, в итоге, все случилось так, как я и боялась.

На нас напали, ограбили. Наемников убили, а меня засунули в клетку. Ну, хоть не надругались, и на том спасибо. Хотя кому я в таком виде нужна?

Когда я уже прикидывала, как бы по-тихому удавиться, потому как второго кошмара точно не выдержу, на работорговцев напали.

Странный отряд быстро и тихо перебил всех ночью. Я никогда даже не слышала, чтобы в одном отряде были человек, ламия, арахна, люкан, дриада и темная эльфийка. А уж их командир, мне показался вообще чем-то жутким.

Черные руки с острыми когтями и слегка сгорбленная, как будто в любой момент готовая упасть на четвереньки, фигура. Острые, чуть короче эльфийских, уши и длинные черные волосы, которые как будто жили сами по себе, тихонько шевелясь даже без ветра и издавая странный шелестящий звук. Но самым страшным было не это. Низкий, рычащий, заставляющий замереть в страхе голос. И глаза. Как два провала голодной бездны, которая смотрела на тебя угольками вертикальных зрачков...

Вот только слова этого существа совершенно не вязались с его внешним видом.

— Ну, красавица ты моя аппетитная, как ты до жизни такой докатилась? — в черной бездне глаз сейчас плескался не голод, а горькая усмешка.

— Все такая же немая? Ну вот что ты за принцесса такая, а? Вечно тебя от всего спасать надо. Сбежала из дома, угодила к гоблинам. Вытащил тебя оттуда, подлечил, обогрел, сдал с рук на руки неплохим наемникам, чтобы домой отвезли, а через недельку смотрю — уже снова в плену, в клетке у работорговцев! Хоть, блин, тебя к себе привязывай...

Интонации, манера речи, насмешливый тон...

Прежде, чем разум дошел до нужных выводов, тело само бросилось ему на шею.

Я счастливо разревелась.

Как какая-то мелкая девчонка.

Ну и пусть...

Отчим, меня дважды спас монстр. Самый настоящий, страшный, ужасный монстр, от вида которого подгибаются колени и хочется сбежать куда-нибудь далеко-далеко...

Но почему-то рядом с ним я чувствую лишь безопасность и покой. И свободу. Как будто рядом с Рыцарем из сказок, что читала мне мама на ночь.

Отчим, наверное, я впервые добровольно последую долгу благородного эльфа. Долгу дважды спасенной жизни...

Дикий мир. Часть 4. Кор-Ладан.

Глава 27. О сердце монстра.

— Недалеко от нас всего три входа, — Виала разложила карту на очищенной от мусора земле и водила по ней тонкой палочкой как указкой. — Вот тут центральный, всем известный вход. Тут выход шахты, которая соединяется с боковым ответвлением центрального входа. А вот тут один из старых, запечатанных еще при гномах, тоннелей. По крайнем мере, карта говорит, что он запечатан.

— Центральный проход не для нас, — покачал я головой. — Там обязательно будет караулить патруль эльфов, а светиться раньше времени нам не желательно. Что с запечатанным тоннелем? Мы сможем там пройти?

— Я еще не до конца разобралась с подписями, — виновато развела руками монашка. — Но там что-то говориться о страхе и тьме.

— Прелестно, — покачала головой Дол. — Или родственнички Вон-Ра, или непонятный темный ужас. Знаете, я голосую за ужас!

— Эй! — эльфийка хотела возмутиться, но, призадумавшись, тоже неохотно кивнула. -Хотя да, лучше уж непонятная хреновина, чем мои любые соплеменники.

— А может, другой вход поищем? — осторожно спросила Яванна. — Без непонятных темных страхов и эльфов?

— Таких нет, — со вздохом покачала головой Виала. — Я осмотрела все входы на карте. Более-менее известные, так или иначе, охраняются темными эльфами или их тварями, а все боковые подписаны непонятными ловушками.

— Ну, тогда чего мяться? — Лассах потянулась, соблазнительно выпятив грудь. — Зубастик, решай!

— Угу, вот как между херней и хренью, так решать мне, а как меня за моей же спиной делить, так тут даже не спрашивают... — проворчал я, вызывая смущенное переглядывание у этих бесстыдниц. — Ладно, как говориться, нормальные герои всегда идут в обход...

Примерно полдня пути нам потребовалось, чтобы показалось небольшое ущелье, в которое мы и завернули. А в его конце обнаружился широкий темный провал пещеры.

— Так, повозку придется бросать тут, дальше она не пройдет, — заявила Вон-Ра, заглянув внутрь.

— Ну, мы на это и не надеялись, — кивнул я. — Так, Гран, Урсарра, разгружайте повозку! Остальным распределить припасы между распиями. Нагружайте с тем расчетом, что дальше пойдем исключительно пешком.

Виала и Яванна от этих слов только печально вздохнули — в отличие от остальных, эта парочка не отличалась высокой выносливостью, и простой пеший ход на протяжении всего дня уже станет для них серьезным испытанием. А если сюда добавить еще темноту, отсутствие вменяемой дороги и опасных местных обитателей, то им становиться совсем грустно. Впрочем, у монашки просто не было другой альтернативы — либо с нами, либо незавидная участь живого товара, о прелестях которой она за время пути уже наслушалась от остальных. Яванна же отличалась завидным упрямством и для себя все давно решила. Так что выдержит.

Была, правда, и еще одна не слишком выносливая личность — Силь. Но ее народ намного крепче людей и за время пути беглая аристократка начала понемногу приходить в норму. Сейчас она уже вполне уверенно бежала наравне со всеми, а ее стрельба из лука смотрелась не так убого, как первое время, когда сил не хватало даже нормально натянуть тетиву.

Пока я размышлял, все приготовления были завершены. На бедного Обжорку нагрузили тройную норму распий, которую, впрочем, он тянул без особого напряга — шесть мощных лап звероящера позволяли ему проявлять просто чудеса выносливости.

Оглядев несколько разросшийся за последнее время отряд, я прикинул расстановку на время путешествия через пещеры.

— Я в авангарде, — скомандовал я. — Со мной Урсарра и Лассах. В центре пойдут Виала, Яванна и целители с животными. С флангов прикрывают Гран и Миллена, Барсара и Вон-Ра с тыла. Дол, Микаэл, наложите кому надо "ночной глаз" и двинули!

— Дом, милый дом... — пробормотала Лассах, когда мы углубились в пещеру и солнечный свет от входа перестал до нас доставать.

Пещера была довольно сухой, прохладной и под ногами периодически похрустывали то камни, то мелкие косточки, то панцири каких-то насекомых. Впрочем, обитателей пока видно не было.

— Ты жила тут? — негромко спросил я.

— Не здесь, конечно, но я все же арахна, — покачала головой паучиха. — Мы рождаемся исключительно в темных коридорах глубоких подземелий. Все подобные пещеры в чем-то похожи, различаются лишь населяющие их существа.

Мне было любопытно, но я все же сдержался и не стал выспрашивать Лассах о ее прошлом. Если захочет, сама когда-нибудь расскажет.

Однако, если Лассах чувствовала себя тут вполне уверенно, то вот от ползшей по другую сторону от меня ламии так и исходили волны беспокойства — то ли она трусила, то ли просто мерзла.

Тем временем пещера начала уходить под уклоном вниз и, спустя какое-то время, сделав резкий поворот, вывела нас в довольно просторный подземный зал. И зал этот мне, мягко говоря, не понравился сразу. Большой, круглый, с высоким куполообразным потолком и всего двумя выходами на противоположных концах. Причем через один мы только что вошли. Однако самым паршивым было совсем не это.

— Зиккурат, — почти выругался Микаэл. — Если эта хрень активируется, будет очень плохо!

Прямо посреди пещеры стояло трехметровое строение в виде четырехгранной пирамиды из антрацитово-черных, почти зеркальной гладкости блоков. На ее вершине был виден какой-то камень, испускающий зловещий зеленоватый свет. А еще от этой постройки так и пахло далеко не самой приятной для меня магией — некромантией.

— Он активен? — зябко поежилась Урсарра.

— Магия в нем точно есть, и не мало, — скривился я.

В этот момент позади нас короткий гул, глухой грохот и все стихло.

— Тоннель перекрылся, — раздался голос Вон-Ра из хвоста отряда. — Теперь только вперед.

— Микаэл, для чего эта штука предназначена? — спросил я целителя. В тех учебниках некромантии, что мне достались, о подобных строениях упоминалось только вскользь.

— По-разному, — уклончиво ответил маг. — Но общее у них одно: мощные чары некромантии, заложенные в камень на вершине.

— Ладно, делать нечего, — вздохнул я после секундного раздумья. — Аккуратно двигаемся по стеночке до туннеля в противоположной части зала. Авось пронесет.

Не пронесло.

Когда мы достигли примерно середины пути, вдруг раздался леденящий душу вопль и из пирамиды на нас хлынул белесый туман, состоящий из сотен искаженных и переплетенных между собой полупрозрачных фигур эльфов, людей, гномов и Создатель знает кого еще.

— Призрачная темница! — выдохнул побелевший Микаэл. — Нам конец.

А в следующую секунду нас накрыло этой белой волной.

Как только меня коснулся этот туман, внутри стало все стремительно холодеть, голова отказывалась соображать, а что-то холодное, липкое и невообразимо мерзкое, казалось, запустило свои щупальца прямо в грудь, буквально выкачивая любые чувства, тепло и саму жизнь.

Вот только кроме жизни, во мне была и не-жизнь. Которой это совсем не понравилось.

— Грррр!

Низкое рычание вырвалось из горла само по себе и туман, заколебавшись на мгновение, отступил, давая мне хоть немного прийти в себя.

Я стоял на четвереньках, а на каменном полу подо мной были глубокие борозды следов от когтей.Пасть сама собой бешено ощерилась в сторону заккурата, а распушившиеся волосы издавали угрожающий треск.

Быстро взяв себя в руки, я коротко огляделся. Дела были не просто плохи — это была катастрофа! Весь отряд лежал на полу с мертвенно-бледными лицами и пустыми взглядами, а туман, казалось, выпивал из них последние крохи жизни.

И тут раздался голос.

— О Создатель-отец, прошу, защити детей своих, направь в час недобрый через тернии тьмы и мрака...