"Загадочная душа и сумрачный гений"

— Говорил я тебе, Тихон Афанасич, что сперва налегке надо было сюда подскочить. Застолбить. А потом за всем скарбом отдельно вчетвером съездить. Ан, ты ж у нас вечно по-своему рядишь, — подколол товарища моложавого вида казак, отирая пот с лица.

— Ты, Поликарп, не тряси чубом-то. Приехал бы за нём, а уже — поминай как звали. Лом да ржавчину бы взяли, думаешь, до царевой щедроты мы одне такие умники?

Слава Богу, что так все обернулось. Кров над головой на само перво время будет, — то и славно. Но вот как поразмыслю я, казаки, что на новой земле завтра нам все сызнова начинать, опять же — волнительно. Да и Марья Степановна все ли так в дорогу соберет, без мово-то присмотру. Так что, чем больше всякой дельной всячины с собой везем по хозяйству — тем оно, стало быть, и лучшее. Прав ты был, Семен Михайлович...

А к фанзе-то той дорогу в темноте найдешь, Поликаня? Часа через два смеркаться начнет, а ночь тут быстрая, — нахмурился ехавший рядом с Семеном пожилой казак.

— Должон найти, дядя Кондрат. Не сомневайтесь. Но, ясное дело, при свете, — оно, всяко, веселее бы было. Может, станем на ночь, а? Как решите?

— По уму, так надо бы заночевать. Костры разложить не долгое дело, дровцы есть.

Да, больно охота поскорее доехать, казаки. На фанзочку эту глянуть. Так уж красиво Поликарп Устиныч нам все расписал... — Семен подмигнул своему молодому товарищу, — Мое слово — едем! Но как близко будем, дозор вышлем. Мало ли что: как война уходит, всякий народец копошиться начинает. Хунхуз, верно, думает еще, что тут он дома у себя. Так что, порох должно нам сухоньким держать.

— Это уж мы завсегда, Семен Михалыч. И пусть хунхуз себе, что хочет понадумает, только дома здесь теперь — мы.

— Ладно, ехать, так ехать. Как не ряди, а недолго осталось...

— Споем что ли, казаки? Дорожка покороче и выйдет.

— Давай, Поликарпушка, запевай, — кивнул Семен, оправляя поводья.

И поплыла над сопками Маньчжурии русская казачья песня. Как говорили на кругу, сложенная каким-то морским офицером.

'Чудное оно дело, конечно. Но, неисповедимы пути Господни. Знать, и такое бывает: служба у человека флотская, в броню да в железа дюймовые закованная, а душа у него — вольная, казачья...

Только опять же, как на все это посмотреть? Что степь простор до самого до неба. Что море — простор без краю и вовсе. А русское сердце широкое. Без вольного простора вокруг никак ему не прожить...'

За рекой Ляохэ загорались огни,

Грозно пушки в ночи грохотали,

Сотни храбрых орлов

Из казачьих полков

На Инкоу в набег поскакали.

Не сходили с коней день и ночь казаки,

Одолели и горы и степи.

Вдруг вдали, у реки,

Засверкали штыки,

Это были японские цепи.

И бесстрашно отряд поскакал на врага,

На кровавую страшную битву,

И урядник из рук

Пику выронил вдруг:

Удалецкое сердце пробито.

Он упал под копыта в атаке лихой,

Кровью снег заливая горячей:

— Ты, конёк вороной,

Передай, дорогой,

Пусть не ждёт понапрасну казачка.

За рекой Ляохэ угасали огни,

Там Инкоу в ночи догорало.

Из набега назад

Воротился отряд.

Только в нём казаков было мало...

Послесловие.

Уважаемые читатели!

В завершении первой книги цикла 'Одиссея капитана Балка', мне хочется сказать еще несколько слов. И это — слова глубокой благодарности всем тем, без кого и эта книга, и предшествующий ей цикл романов 'Одиссея крейсера 'Варяг', были бы попросту невозможны.

Во-первых, я должен от всей души поблагодарить Глеба Борисовича Дойникова. За его замечательные книги и Мир МПВ-1, ставшие исходным посылом и мощным импульсом к началу моей работы в жанре военно-исторической фантастики. Литература крупных форм — поприще весьма отличное от привычной для меня военно-аналитической журналистики. Решиться на столь резкую, можно даже сказать — авантюрную, смену творческого амплуа без сильнейшего душевного стимула я вряд-ли бы смог.

Во-вторых, хочу сказать слова самой искренней благодарности Алексею Борисовичу Патрину. В дружеском соавторстве с ним мы прорабатываем таймлайн Мира МПВ-2 с 2011-го года. Без его участия в мозговых штурмах по 'прорисовке' и корреляции сюжетных линий, а также помощи в раскрытии характеров и побудительных мотивов к действиям многих реальных исторических персон, в первую очередь титулованных, Мир МПВ-2 не смог бы стать столь многогранным, живым и не страдающим 'картонностью' персонажей второго и третьего плана.

Также, я хочу персонально поблагодарить Максима Александровича Васильева. Его участие в роли благожелательного критика и 'адвоката дьявола' при выстраивании ситуативной логики повествования, а также стилистические правки и корректура текста, больше трех лет служат мне надежным подспорьем в работе.

В-третьих, моя огромная признательность всем читателям книг о Мире МПВ-2. И в особеннсти тем из вас, кто, фактически, став их соавторами, участвует в обсуждениях проекта на трех интернет-форумах: Цусима (tsushima.su), Крейсер (kreiser.unoforum.pro) и Самиздат (samlib.ru). Таковых, по моим подсчетам, сегодня уже более двухсот человек. Спасибо вам за критику и новые идеи, за советы и аргументированные доводы в спорах, за информацию и электронные ссылки к разнообразным литературным и документальным источникам. За душевную и материальную поддержку.

И, конечно же, особая благодарность и низкий земной поклон моим домашним, в первую очередь моей дорогой матушке и Первому читателю Валентине Константиновне, за ангельское долготерпение и стоицизм.

Александр Чернов