— Мне нет дела до теорий! — Крикнула в ответ Шепард. Достав гранату, она взвесила её на руке и выглянула из-за укрытия. — Совет дал задание, и я как Спектр его выполню!
— Как глупо... — За спинами десантной группы в зал вбежали геты. — Безвольно выполнять приказ, вместо блага для всей галактики...
— За благо галактики мне не доплачивают, — буркнула Шепард, швыряя гранату в гетов. Взорвавшись, та завалила одну из лестниц, ведущих вверх к месту заседания Совета.
На самом деле и она, и Сарен знали — бывший Спектр уже проиграл. Флот гетов был уничтожен, и лишь дредноут "Жнец" ещё сопротивлялся объединённым флотам галактики. Было только вопросом времени, когда он будет уничтожен. Но бывалый военный не собирался сдаваться, решив продать свою жизнь как можно дороже, подгадив Совету на последних минутах жизни.
Воспользовавшись старыми, но так и не отменёнными протеанскими кодами доступа, он загрузил в сеть Цитадели копию управляющего дредноутом ИИ, и сейчас шла её передача через ретрансляторы в другие системы. Из-за размера передаваемой информации этот процесс был достаточно долгий, но чем раньше его оборвать, тем проще будет потом вычищать из Экстранета одно из тех существ, что погубили империю протеан.
— Шепард! — Пристрелив ползущего по стене гета крикнул Гаррус по внутренней связи. — Нужно оттеснить Сарена от панели управления, я попробую закрыть ретрансляторы!
— Легко сказать... — Выщелкнув перегревшуюся термоклипсу коммандер перекатилась в соседнее укрытие и высунулась осмотреться, но рикошет по шлему заставил её спрятаться обратно. — Нужно одновременно подавить дроны и гетов, а нас маловато.
Вольное высказывание Эшли на тему хитромудрости ксеносов, пропускающих всё самое интересное и опасное на благо своей телесной оболочки и филейных частей, вызвало у Касуми и Гарруса тихий ржач, несмотря на обстановку. Договорив, Уильямс также выглянула из укрытия, прикинула гетов по головам, и махнула рукой:
— Шепард, я прикрою тылы — разберитесь с Сареном.
— Эй, сестрёнка, — возмутилась Касуми, отстреливаясь, — ты решила славно погибнуть? Нет уж, тут останется лишь один героический космодесантник — я!
— Так, заткнулись и слушайте! — Рявкнула на них Шепард, принимая решение. — Остаётесь обе, и не дай бог хоть одна из вас сдохнет! В аду найду и сгною!
— Есть мэм! — Довольно рявкнули обе девушки, залегая и шквальным огнём прижимая к земле гетов.
Швырнутые Гаррусом две перегрузки сбили щиты дронам, а винтовка Шепард их добила. Рванувшись напролом, коммандер своим щитом и бронёй прикрыла Гарруса, сокращая расстояние, а после откатилась в сторону с линии огня, давая турианцу вплотную расстрелять из своей снайперки врага.
— И это всё, на что вы способны? — Щит Сарена дрожал, мерцал, но не пропадал, регенерируя быстрее, чем его расстреливали в два ствола. — Шепард, у вас ещё есть шанс сменить сторону.
— И я всё ещё на нужной стороне. — После неудачного натиска отступив в ближайшее укрытие Шепард продумывала новый план, что не мешало ей отвечать врагу. — Твой хозяин уничтожил своих создателей, а теперь предлагает с ним договориться — не слишком похоже на правду.
— У него есть причины желать возвысить органиков! — Перегрузка от Сарена уничтожила щит Эшли. — За тысячелетия одиночества в пустоте...
— Он лишь использует тебя и желает использовать нас! — Выкрикнула Касуми издалека. — Он захватит ресурсы гетов и доверившихся ему органиков, и просто уничтожит все разумные расы, создав машинную цивилизацию!
— Это не так... — Холодный голос турианца слегка дрогнул. — Не... Так...
— Прислушайся к себе и пойми, что она права! — Улучив момент, когда Сарен ушёл в себя и ослабил огонь, Шепард вырвалась из-за укрытия и подлетела к нему, активируя на ходу омниклинок. Оружие прошло щит, почти приблизилось к голове Спектра... И было заблокировано другим омниклинком.
— Органики слишком слабы, будучи в плену эмоций. — Голос Сарена изменился, звуча безжизненно и властно. — Будущее за рациональностью синтетических форм жизни.
* * *
Спустя полчаса прыжков среди гетов я понял, что переоценил собственные силы — обезболивающее работало, но вместо этого накатывало такое отвратное ощущение бесчувственности, сменившее приятный холодок, что порой я хотел специально нарваться на удар послабей, чтобы болело. Меня конечно поддерживали огнём и биотикой, да только гетов особо меньше не становилось. И вот они уже были нормально вооружены! Когда на смену ходячему металлолому подтянулись "Джагернауты", я плюнул на геройство и свалил нафиг с линии огня к азари, завалившись через щит прямо в их компашку, прячущуюся за магазинным прилавком.
— Всем привет! — Прислонившись к стене и переводя дух, я улыбнулся синелицым няшкам. — Вы в порядке?
— Хиийя! — Взвизгнув, ближайшая азари окуталась биотикой. — Не подходи!
— Не подходи, — пропищала вторая, тыча в меня сразу два монструозных автомата, — а то стрелять буду!
— Ой да ладно! — Я едва удержался от фейспалма. Хотя видит Атаме — хотелось! — У тебя есть автоматы, а ты их вместо гетов в меня направляешь? И между прочим, — я зажёг в руке огонёк Деформации, — у меня тоже биотика есть.
Потянувшись, я не глядя швырнул заряд через прилавок — в какого-нибудь гета, да попадёт.
— Огооо! — Голос слева заставил вздрогнуть — там же никого только что не было? Или было? — Вы уже умеете так?!
Азари... Шесть штук, смотрящие на меня кто со страхом, кто с любопытством. Вооружённые до зубов и в мощном обвесе, но явно не умеющие всем этим нормально пользоваться — это просто чувствуется. К тому же оружие держат не как нормальные военные. А если приглядеться к мордашкам... Да они же девы, причём все! На глаз они возрастом постарше меня, примерно на десяток-другой лет младше Лиары, но для азари это самый детский возраст. Как их вообще из дома выпустили, и откуда такой обвес? Неужели из дома сбежать умудрились, дружной компанией?
— Да, я так умею. — Запустив дрона, я приподнял его над прилавком и через визор оглядел поле боя. Время на передышку у меня ещё было — подкрепление к гетам перестало подходить, а кроганы в ближнем и турианцы в дальнем бою пока что надёжно сдерживали роботов. Но стоило всё же поторопиться... — Дай-ка сюда! — Отобрав у азари с автоматами один так, что она успела только пискнуть, я выщелкнул термоклипсу, зарядил её в свой "Аргус", и высунувшись над прилавком дал прицельную очередь по гетам. Дезинтегрирующие заряды снесли щиты, и роботы были тут же добиты. — Эй, мелкие — ещё термоклипсы есть?
— Где-то были! — Радостно кивнула ещё одна азари. — Девочки!
— Была у меня, — помахала рукой пятая, — но я отдала её тебе!
— Ай! — потерев шишку, азари с двумя автоматами нахмурилась, — агась, но я отдала её радистке...
Третья по счёту азари моргнула:
— Но я отдала её тебе! — и палец обвиняюще ткнул в четвёртую.
Та, немного постояв, посмотрела на свои руки, не моргая, и обернулась на меня, широко улыбнувшись:
— Где-то были!
Издав обречённый вздох, я слегка треснулся головой о прилавок. Они ведь даже не издеваются, а всерьёз...
— Ладно, — я помотал головой, — ладно... Мелкие — а вы вообще кто такие и откуда здесь взялись?
— Мы просто хотели дать благотворительный концерт. — Азари, выглядящая постарше своих подруг хмыкнула, поправляя снайперку в руках. — Термоклипсы нам турианцы подкинули — видимо приняли за крутых наёмниц. А так-то я... — Она оглянулась на подруг. — Мы музыкантши!
— О Атаме, за что?! — Вот почему мне повезло именно на этих инфантильных дев! Их бы от жизни уберечь, а не только от гетов!
Вздохнув, я попытался найти хоть что-то хорошее в ситуации. Биотикой они точно владеют, раз умеют ставить щиты и прикрывали. Оружие функциональное, хотя подбиралось с расчётом на эффектность, а не эффективность — у крайней в руках вообще "Клеймор" дрожит, которого и удержать-то сложно не крогану, а уж стрелять...
— Значит так! — Не выдержав абсурда ситуации, я рявкнул на любующихся мной азарек. — По именам и инструментам рассчитались!
Переглянувшись, азарийки кивнули и дружно выдвинулись вперёд:
— Итак, перед тобой — великолепные и прекрасные... — начала пятая, и вперёд выпрыгнули первая и вторая:
— Неповторимая Юни и невероятная Уйни Джироса, — представились они хором, — две сестрички-гитары!
— Неудержимая Рису Т'Айн, — подмигнула шестая, — Барабан!
— М-мина А-а-айку, десу, — кивнула третья, задрожав, — б-б-бас-гитара, десу!
Дева густо посинела, прикрывая мордашку руками.
— Сум Котиан, — четвёртая немного похолодела, хмурясь и странно оглядываясь, — синтезатор...
И, подмигнув, последняя непоименованная азари раскланялась:
— И, конечно же, Ваша верная, покорная слуга — умнейшая, честнейшая, добрейшая, сильнейшая и скромнейшая азари из всех... в нашей группе... — она явственно замялась на миг, — Адзис Накинан! Бас-гитара!
— А вместе — мы, — и они дружно приняли плакатную позу! — "Рейнджеры Далеких Миров"!
На кой хрен они так высунулись-то! Я биотикой прижал их к полу, но едва не опоздал — над нашими головами просвистело две ракеты, которые взорвались в глубине магазина, и следом за ними застрекотали автоматы гетов.
— Заебись... — Я прорычал сквозь зубы, смотря в испуганные глазки дев...очек. — А теперь перезарядились, врубили биотику на максимум, высунулись и начинаем стрелять в этих блядских роботов, fuck you beach!!!
Подавая пример, я высунулся и швырнул Деформацию в гета, которому уже снесли щиты.
— И да, — добавил я, не оборачиваясь. — Пока можете меня называть Рэд — лидер интернет-группы "Red Star".
— Какая Рэд?
— Та самая Рэд... — Азари зашептались между собой.
— Все вопросы, рассказы, и выяснения личностей после боя. — Рыкнул я на дев, хотя минута славы и признания мне всё же польстила. — Бегом!
Из-за спины донеслась суматошная беготня, щелчок перезарядки оружия, а затем раздался звук выстрела. Гет впереди, дрогнув, упал. Позади, с учётом визгов и грохота — тоже кто-то упал. А на меня сверху рухнул дымящийся "Клеймор"... В этот момент я понял, в чём причина желания жёстко насиловать азари — особенно таких. А так же то, что чувствуют армейские сержанты, гоняя салабонов на стрельбище...
— Так! — Развернувшись, я командным рыком придавил дев друг к другу. — Термоклипсы — мне! Оружие — мне! Кто умеет Деформацию — кидает в гетов, целясь в одних и тех же! Кто умеет щит — прикрывает турианцев! Вопросы есть?!
— Д-да! — взвизгнула одна, — м-мы все умрём?!
Остальные завизжали следом, не смотря на попытки командирши их успокоить...
— Слушайте сюда! — Я поднялся на ноги и посмотрел на них — не забывая, впрочем, поглядывать в визор следя за спиной. — Мне удалось пройти Элизиум, Иден Прайм и "Армакс Арену" на чистое серебро, а ведь мне двадцать три года! — Ну, биологически точно. — Я младше вас всех — а вы ведёте себя как трусливые пыжаки! Так что если продолжите бояться всего вокруг — да, вы все умрёте. Но сейчас — я ваш командир, и я вам сдохнуть не дам!
Ошарашенные азари замолчали, всхлипывая и вытирая слёзы. Вот и что мне с ними делать — сопли вытирать? Так я не мама, и в их возрасте... Ладно, в относительно их возрасте... Ладно, в относительно их возрасте ещё будучи человеком я так себя точно не вёл бы!
Врезавшаяся сзади в щит пуля тонко намекнула мне, что зря я высунулся, и я послушно заныкался обратно за прилавок.
— Короче, — продолжил я уже успокоившись, — вы в принципе можете просто спрятаться в магазин поглубже — гетов мы рано или поздно прикончим даже без вас. Но если решите остаться и помочь тем, кто вас сейчас защищает, — я кивнул в сторону турианцев, — тогда вы должны слушаться меня — я банально опытней в настоящем бою. Договорились, рейнджеры?
— Да уж, рейнджеры... — Вздохнула самая младшая из них: та первая, с которой я столкнулся, так и оказалась меньше прочих во всём.
Тем не менее, её фраза словно бы что-то сдвинула с места — Адзис, нахмурившись, стала намного серьёзнее, да и остальные немного поприбавили ясности в растерянных взглядах.
— Ясно, Кэп, — барабанщица вздохнула, сжав зубы, — хрен же мы куда сейчас уйдём; видать, права была прабабушка Би — "ебанутость у нас в крови; просто нужно это пережить"...
Она хмыкнула.
— Хотела уберечь подруг и себя от судьбы Отнимающих Жизни — получите распишитесь, никаких жизней здесь мы точно не отбе— эй?!
Юни обняла её, заставив замолчать и врезать по лбу:
— Тянем время! Девочки! Мина, ты хороша в биотике? Марш к птичкам — их жизни равны нашим жизням плюс жизням десятков и сотен позади!
Закивав, робкая дева перепрыгнула прилавок и побежала к турианцам, прикрываясь биотикой.
— Рису, хватай "Клеймор", твой дед-кроган же чему-то тебя учил?!
Азари в ответ щёлкнула пальцами, подмигивая и улыбаясь:
— Выживать!
— Вот хватай и попробуй мне не выживи нас всех в ходе боя! Уйни, ты за припасами!
— Где?! — Бестолково завертела головой названная.
— Там! Суам, связь?
— Есть. — Спокойная азари уже работала в омнитуле.
— Поклонников есть будешь, следи за жестянками и попытайся перехватить их волну!
С улыбкой посмотрев на азари, начинающих взрослеть на поле боя... я первым делом отобрал "Клеймор" у уже прицеливающейся Рису.
— Тебя опять отдачей снесёт! — Проверив оружие, я выщелкнул термоклипсу и вставил её в отложенную Суам снайперку. — Лучше с этого, точнее и надёжнее. — Затем я перевёл взгляд на саму Суам, недовольно смотрящую в ответ — так важна снайпа, что ли? — Лови канал связи, у меня ВИ качественный — поможет. Да и мощность удвоится.
Азари спокойно кивнула, и вместе с ней кивнула Юкихиме. Ну, в ней я не сомневаюсь... Остальные вроде без ошибок по боевым постам рассосались — а значит, могу спокойно работать и я сам. Прицелившись, я начал из винтовки сбивать щиты гетам, подставляя их под огонь турианцев и биотику азари.
Девы оказались хоть и неопытными, но всё же достаточно умелыми в своём деле. Подтянуть бы ещё их навыки... Ну, это не моё дело. Дитя крогана достаточно умело управлялась со снайперкой, турианцы были надёжно прикрыты щитом, как впрочем и наш отряд, а связистка при поддержке Юки медленно ломала связь гетов. Но тут над нашими головами что-то взорвалось...
Подняв головы, мы зачарованно смотрели на то, как в пространстве между лепестками Цитадели раскалывается на части дредноут, покрытый пламенем взрывов, а рядом с ним парит в пустоте объединённый флот. Прекрасное зрелище, я вам скажу... Конечно, геты стрелять не прекратили, и даже огонь не ослаб, но этот вид говорил — всё кончилось, мы победили. Победили... Вот только теперь бы ещё пережить эту победу!
— Согласно анализу траектории разлёта обломков, — в визоре возникла Юкихиме, — один из них приземлится в радиусе...
Но я уже и сам видел, что кусок астероида, в котором был сделан дредноут, падал точно на нас. Заметили это и все остальные, спеша убраться с траектории падения. А вот нам убираться было некуда из эпицентра...
