Звёздный новобранец

— Ну, чего тянешь резину? Открывай!

Галактион резко сорвал со стола кружку, и, орущая толпа замерла, готовая разразится радостными криками. Не тут-то было! Тишина превратилась в гробовое молчание, и спустя миг послышалось недовольное мычание, а следом крики разочарования:

— Где же монетка?

— Здесь, — указал Галактион на кружку, к которой и не притрагивался.

— Но как? Как такое могло случиться? И почему?

— Как-как! А вот так! Всё очень просто — ловкость рук и никакого мошенничества!

— Ладно! — произнёс хозяин заведения и его посетители, спустившие весь выигрыш и часть своих сбережений. — Играем дальше. Только теперь на столе останутся две кружки вместо трёх!

— Хм, будь, по-вашему, — улыбнулся Галактион, — играем!

Он снова положил монетку под одну из двух кружек: сделал один оборот, поменяв местами.

— Где монета?

— В левой жестянке! — закричали все в баре.

Галактион поднял её, там было пусто, затем поднял правую кружку — под ней и оказалась чудным образом монетка.

— Это чистой воды провокация! Такого не может быть!

— Не рычите, а лучше скажите: будете играть дальше или с вас уже хватит — и вы довольно проигрались?

— Нет уж-ки! — закричала более богатая половина посетителей, повытаскивав из-под полы разнокалиберного оружия, и наставила его на столик, за которым сидел никому неизвестный Василий и уже довольно известный игрок по имени Галактион. — Игра продолжается до победного конца!

— Вот и чудно. Только не понимаю, зачем орать мне об этом громко на ухо, я пока ещё не контуженый!

— Тогда у тебя всё ещё впереди! — язвительно молвил бармен.

— Уберите оружие! Незачем выставлять его на показ!

— А за тем, что теперь на столе остаётся одна жестянка и одна монета! Ясно?

— Чего уж тут не ясно, когда и без разъяснений всё доходчиво объяснили.

— Не бухти, а скорее разыгрывай кон. Нам не терпеться забрать свой выигрыш! В противном случае мы можем поторопить и забрать барыш без игры, после чего популярно тебе всё объяснить, но уже в другом месте!

— Нет базара, бандюки. Играем!

Бросив монетку в кружку, Галактион потряс ей, звеня, затем перевернул вверх дном и поставил на стол.

— Ну и где монетка?

— А-ха-ха-ха... — раздался громкий гул смеха, пронёсшийся по заведению.

— Ну, ты и юморист, брателло, — отметил бармен с весёлой улыбкой на устах и поднял жестяной кубок. Поверхность под ним оказалась пуста. — А где монета?

— Откуда я знаю! Может, закатилась по неосторожности куда-то?

— Закатилась! Да ты, паря, как я погляжу, дурачишь нас! Вот я сейчас тебе тесаколом по роже закачу — мало не покажется!

— Что? Я вас дурачу? Да у меня и в мыслях ничего подобного не было!

Пока Галактион отвлекал всё внимание на себя, заговаривая зубы постояльцам заведения, Василий незаметно стащил у близко стоящего к нему существа психотропную бомбочку, что торчала из-за рванья на поясе.

— Да они мошенники! — закричал хозяин забегаловки более уверенно в голосе, когда увидел: в бар вошла охрана, а вместе с ними и глюки.

— Ах ты, гад! Предал нас! — возопил Галактион.

— Почему предал? Я не предал вас, а сдал! И это большая разница! Потому как я работаю на них. Ясно!

К столику с гостями подошли глюки.

— Привет, Гнус, — молвил Глост. — Это они интересовались мной и моими соратниками?

— Ага.

— По мерзавцу и имя! — заметил Василий.

— Молчать! — рявкнул Глост, выхватив бластер. — Говорите, зачем прилетели, пока я кое-кому из вас кое-что не отстрелил!

И глюк воткнул ствол в нос Галактиону. Тот отодвинул бластер от себя.

— А ну не рыпайся!

— А я и не дёргаюсь, просто у меня нос зачесался — и все дела!

Глюк собрался произвести выстрел, как Галактион чуточку раньше чихнул, заляпав именное оружие пирата.

— Ачха...

— И-а-ха-ха... — засмеялись постояльцы бара.

Глост негодуя, произвёл выстрел в потолок.

— А ну заткнулись! Иначе я сейчас кого-то рассмешу досмерти! — Посмотрел на Василия. — Ты будешь говорить?

— Да, но при одном условии.

— Каком?

— Бросим жребий на монетке, и если она ляжет лицевой стороной кверху, я расскажу тебе всё как на духу.

— А если ляжет тыльной стороной?

— Тогда можешь спокойно пристрелить не только меня, но и моего дружка!

Галактион воспротивился:

— Эй! Что за дела? Я на это не согласен!

— Заткни пасть, мелюзга! Тебя это не касается! — ответил Глост.

— Вот те раз! Но голова-то моя!

— Ещё слово брякнешь, и она уже будет ничья!

— Тогда я начинаю забаву, — сказал Василий.

— Валяй! Можешь начинать своё шоу — здешняя публика любит его досмерти! — намекнул недвусмысленно глюк.

Землянин подбросил монетку, и та несколько раз перевернувшись в воздухе, приземлилась на поверхность стола, начала равномерно скакать.

"Дынь-дынь-дынь" — подпрыгивал мегалат на одном уровне, ударяясь о стол: взмывал вверх и снова падал — и опять всё начиналось сначала.

Глюки, как впрочем, и посетители бара, растопырив гляделки, недоумевали: почему монета не останавливается? Им было невдомёк, что подобным образом над ними всеми дурачиться Василий, которому это только и надо было. Он шмыгнул под стол, утащив туда за собой Галактиона, и выкинул бомбу. Заряд психотропного свойства бесшумно хлопнул, и бар озарила яркая вспышка света. Все постояльцы не только на время ослепли, но и потеряли рассудок.

— Бежим! — закричал Василий. И вместе с Галактионом пулей выскочил из-под стола, а потом и из-за заведения. — Ты куда это торопишься, малыш? Они ведь теперь не скоро придут в нормальное состояние стояния!

— Все, кроме глюков! Те через минуту очухаются, поскольку им твой фейерверк до лампочки! Психотропная бомба им по барабану! И тогда начнётся настоящая охота на нас со всеми вытекающими элементами облавы!

— Слушай, Галактион, откуда у тебя столь достоверные сведения о глюках?

— Поживёшь с ними бок о бок с моё — и не такое узнаешь!

Галактион резко остановился и юркнул в груду мусора с головой и ногами. Василий последовал его примеру. И они услышали приближение патрульного глиссера.

— Видишь, не торопиться, — шепнул едва слышно Галактион. — Сканирует поверхность. Похоже, засёк был наше с тобой передвижение, а теперь потерял.

Шум нарастал, глиссер приближался и, проследовав мимо них, начал удаляться.

Василий хотел вылезти, однако Галактион не дал ему и головы поднять.

— Сиди и не рыпайся!

Едва глиссер скрылся, как вслед за ним с интервалом в 100 метров прошёл второй, и только когда мимо них минул третий патруль, Галактион произнёс:

— Плохи наши дела, Вася. Бандиты всерьёз решили заняться нами!

— Почему ты так решил?

— Не зря же глиссеры снуют по нашему сектору местности. Ты изрядно донял их той бомбочкой, и глюки подняли всеобщую тревогу.

29. ХОЗЯЕВА ДРАНООРА.

Галактион оказался прав. Глюки мгновенно прочухались и, продрав щупальцами глаза, подняли тревогу.

Глост вызвал по переговорному устройству Заргона.

— Как ты посмел в открытом эфире говорить со мной? — проревел тот грубым голосом.

— Обстоятельства таковы, что пришлось выйти в прямой эфир с вами.

— Замолчи! Я прекращаю с тобой связь! И не желаю, чтобы наши координаты запеленговали крейсерские корабли звёздных сил Галактики! Тогда ни мне, ни тем более тебе несдобровать!

— Но у нас на Плюке настоящее ЧП.

— Вот и прими соответствующие меры.

И связь прервалась Заргоном в одностороннем порядке.

— Этот Глост — мерзавец! Срочно меняй курс, Цезавр!

— Так точно! — последовал ответ. И корабль по всеобщей тревоге приготовился на всякий случай к возможному бою. — Каким курсом прикажете следовать?

Заргон на миг призадумался, а потом выдал:

— Летим к системе Тайриса на нашу искусственную планету Драноор.

— Слушаюсь, мой господин и повелитель! — пролепетал Цезавр, разворачивая в оном направлении космический крейсер.

Корабль на мгновение замер, после чего взял резкий старт: исчез в один миг, перестав быть видимым. И спустя какое-то непродолжительное время появился в звёздной системе Тайриса у искусственной планеты Драноор, начал спускаться к поверхности, которая разверзлась перед носом корабля и следом закрылась.

— Цезавр!

— Да, мой господин.

— Срочно вызови ко мне Гзаркса.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Вскоре появился Гзаркс. Он неспешной походкой вошёл в пилотируемый отсек корабля.

— Всё отдыхаешь — прохлаждаешься? — зло произнёс Заргон.

— Никак нет, ваше Злодейшество!

— Тогда объясни мне: почему со мной на связь выходят ничтожнейшие существа Вселенной — глюки с Плюка? Когда они всю необходимую информацию должны получать от тебя! И объясни мне: откуда они прознали, как можно связаться со мной?

Заргон говорил столь убийственным голосом, что у Гзаркса коленки тряслись, подгибаясь от одного вида брата Повелителя Вселенной. А когда он прикрикнул на него, Гзаркс и вовсе упал на пол. Его поднял Цезавр, и ему пришлось выслушать весь гнев Заргона до конца.

— Я обязательно всё выясню, — ответил Гзаркс, едва не падая в обморок.

— Этого недостаточно! Ты отправишься на Плюк и разберёшься в тамошнем происшествии. И смотри мне — чтобы на этот раз всё было как надо. Я ещё спрошу тебя с пристрастием за Луну, когда покончишь с делами!

— Понял вас, ваше Злодейшество, — шепнул Гзаркс, пытаясь уползти прочь.

— Куда? — рявкнул Заргон. И остановил его, поставив на спину сапог: придавил тело к полу.

Гзаркс затрясся.

— Скажи лучше, как там наш пленник?

— В полном порядке.

Нога главного зарга освободила Гзаркса, и толстяк поспешил исчезнуть. Свернув за угол, он поднялся во весь рост. По дороге повстречался Нуатроп в приподнятом настроении и Гзаркс попытался испортить ему его.

— Отдыхаешь — прохлаждаешься? Вот я тебя за это сейчас всего измесю!

— Да что вы, ваша Зловредность, как вы такое могли обо мне подумать! Просто я спешил доложить вам: пленник требует аудиенции с Заргоном.

— Говоришь, он желает видеть Заргона?

— Ну да.

— А вот и нет! Это его Злодейшество желает встретиться с пленником! И надеюсь: эта аудиенция будет последней в его жизни! Хи-хи-хи! — засмеялся Гзаркс.

Ему дробно вторил Нуатроп:

— Э-хе-хе-хе! Вот будет потеха! Хотелось бы посмотреть со стороны краем глаза на это смертельное шоу.

— У тебя будет такая возможность. Я доверяю тебе лично доставить пленника Заргону.

— О, благодарю вас за оказанную любезность, ваша наиковарнейшая Зловредность!

— Да и вот ещё что: не забудь попросить награды за пленника. Заргон сегодня добр, как никогда в своей жизни. Поэтому обязательно воздаст тебе по заслугам. Ты только обязательно у него это попроси. Смотри — не забудь!

— Хорошо. Обязательно потребую награду. Вот только какую — ума не приложу?

Нуатроп представил себя героем, которому полагается медаль высшего достоинства за отвагу, проявленную в неизвестном бою.

— Скажи мол, что и ты, дескать, отличился за время прохождения службы на искусственной планете, как и я. И награда не заставит себя долго ждать: найдёт своего героя! Скажешь всё слово в слово, как я тебе. Учти: и никак иначе!

— Спасибо за совет, ваша Зловредность. Я всё прекрасно понял.

Нуатроп помчался к пленнику. Влетев в камеру, он грохнул железной дверью о стену. От удара высеклись искры.

— Встать, я сказал! — закричал он. — Я сказал: встать!

Пленник не очень-то и торопился подниматься по команде тюремщика, а тем более исполнять его требование.

— Не хочешь по-хорошему встать, тогда я подниму тебя по-плохому! Эй, остолопы! Вы слышите меня? Живо оба сюда! Я кому сказал!

— Слышь, нас вроде зовут? — произнес Ниоб, зевая.

— Ну, тогда пошли что ли? — заключил Крион, неспешно поднимаясь. — И чего поднялся переполох? Поспать спокойно не дадут!

— По-всему видать: Заргон вернулся.

Объявившись у открытой двери камеры, остолопы стояли и спокойно смотрели на то, как Нуатроп собственноручно поднимал пленника, пытаясь поставить на ноги.

— Вы звали нас, ваша Пакостливость? — спросил Крион.

— Да, остолопы, — ответил командир, поднимая Тарна. — Почему у вас пленник находится в плачевном состоянии нестояния?

— Хм! А откуда мы это можем знать? — заметил Ниоб.

— Как это вы не знаете? Чем вы его всё это время кормили? Какой отравой?

Остолопы в недоумении переглянулись, после чего с нескрываемым удивлением произнесли:

— Ага, значит, его требовалось ещё и кормить? Мы правильно вас поняли, ваша Пакостливость?

— Ё-маё! Ну что за идиоты мне достались в подчинение? Конечно, его надо было кормить всё это время, а не самим лопать за обе щеки пайку, предназначенную пленнику! — обозлился Нуатроп. — Ладно, тащите его наверх. Заргон желает взглянуть на него.

Остолопы подхватили Тарна и поволокли следом за Нуатропом. Хмурое выражение лица командира было темнее ночи. Но по мере приближения к месту отдыха Заргона, он начал светлеть лицом, вспоминая, что его ждёт обещанная Гзарксом награда; предстал перед Заргоном с улыбкой на устах.

— Ваше повелительное Злодейшество, пленник по вашему приказу доставлен!

Конвоиры-остолопы свалили его на пол, словно какое-то бесхозное бревно. У Заргона округлились прищуренные зрачки глаз. Нуатроп решил, что его Злодейшество доволен им: собрался с духом, дабы просить награды. В точности повторил всё то, что ему поведал Гзаркс. Тот находился сейчас под дверью, подслушивая с неописуемым восторгом радости глупую речь главного остолопа среди прочих остолопов Вселенной.

— Значит, ты пришёл за наградой? — произнёс довольно спокойно Заргон с нескрываемым изумлением, приближаясь к Нуатропу.

— Ага, — ответил дуралей.

И получив увесистую затрещину, не устоял на ногах: упал на остолопов, а те в свою очередь повалились на двери. Дверь не выдержала и полетела на пол сорванная ими с петель, придавив Гзаркса. Бедняга закряхтел едва слышно под столь тяжёлой и непосильной ношей, поскольку основа двери оказалась бронированной и поверх неё лежали ещё три остолопа.

— А ну слезьте с меня, болваны!

Остолопы не шелохнулись. На них наехал Заргон, встав ногами на толстые животы.

— Кого я слышу? И ты здесь, Гзаркс! Подслушивал меня, как всегда?

— Нет что вы! Как я мог себе такое позволить! — пытался отвертеться Гзаркс. Его хитрость не прошла.

— Цезавр, подойди ко мне и встань рядом, я хочу шепнуть тебе кое-чего на ушко.

— Ай, не надо! Я соврал! Признаю свою вину! Подслушивал! Но не из злого умысла, а из простого любопытства!

— Значит ты у нас очень любознательный?

— Да-а-а...

— Ну, это в корне меняет суть дела. Прошу прощения, — ухмыльнулся зловеще Заргон и слез с остолопов, которым в свою очередь велел сделать то же самое действие, кроме Гзаркса. Ему на дверь положили Тарна. — Тащи пленника на себе обратно в тюрьму. Я отменяю свой прежний приказ. Вместо тебя на Плюк полетит Нуатроп со своими остолопами! А ты, Гзаркс, с этого момента понижаешься в звании и будешь теперь один охранять всю тюрьму. Я назначаю тебя главным надзирателем. Всё ясно?