Но по мере того, как в тарелке становилось всё меньше еды, Турмалин всё больше переживал. А стоило ли вылезать со своим поручительством? Настоящий светлый вряд ли бы так поступил, потому-то наблюдатель и удивился. А если вдруг он и раньше подозревал в господине "Лепестки-как-его-там" беглеца Турмалина, то сейчас наверняка упрочился в своём мнении. Эх, это ж надо было так проколоться!
Аппетит вмиг пропал, и Турмалин отодвинул тарелку с фруктами. Первое и второе он, по правде говоря, успел доесть до того.
— Скажите, любезнейший, — Кэйлин улыбнулась трактирщику и тот радостно заухмылялся в ответ, — а не останавливался ли тут у вас на днях один человек? Невысокий такой, светловолосый. Он ещё сутулится постоянно.
Эльф покачал головой.
— Нет, в "Подкове и клевере" за минувшую неделю люди вообще не останавливались. Парочка эльфов была, да всякие местные заходили. Нынче у нас затишье. Вот если бы вы в июне заявились на ярмарку гончаров, тогда другое дело. У нас летом гостей — тьма-тьмущая, комнат не хватает!
Путешественники переглянулись. Бриан выглядел несколько расстроенным, а вот Чароит, напротив, сиял от радости. На его лице так и читалось злорадное: "Ну, я же вам говорил!"
— Спросите ещё в "Ноготках", — посоветовал хозяин, — это ближе к южному склону, налево и вниз по улице. Заведение весьма сомнительной репутации, но мало ли...
— Так и сделаем! — Турмалин кивнул и хотел было отвернуться, но хозяин ахнул и принялся причитать.
— Нет-нет, господину светлому эльфу нечего делать в подобном месте. Пусть кто-то из ваших спутников сходит!
— Я мог бы сходить, — Чароит поднялся из-за стола и, усмехнувшись добавил. — Если, конечно, господин светлый эльф позволит своему пленнику отлучиться...
Турмалин слегка позеленел от смущения — не позволить старшему по званию заняться своим делом было выше его сил. Но лицо сохранить тоже было необходимо. Взгляд его упал на Морана.
— Составишь компанию подземнику, — решил он.
— Ага, заодно и у местных поспрашиваем, — с готовностью откликнулся Моран.
— Так значит, пять комнат брать будете? Или эти двое в "Ноготках" останутся? — трактирщик горестно вздохнул.
— Пять. И мне — самую просторную. И ещё — я желаю принять ванную!
Золотая монета, отчеканенная в Городе Десяти Башен, которую Турмалин небрежным жетом выложил на стол, вмиг улучшила настроение хозяина заведения. А уж когда подземник покинул обеденную залу, трактирщик, казалось, был готов расплакаться от радости.
Осмотрев все комнаты и выбрав себе лучшую, Турмалин не спеша раскладывал вещи и общался с Мышом. Зверёк, правда, не очень слушал его и всё норовил попробовать на зуб то перчатку, то новую, перед самым уходом из города купленную расчёску.
— Попробуй, может, это больше понравится, — Турмалин отыскал в кармане сливу.
Мыш послушно переключился на предложенное лакомство.
— Эх, хорошо тебе! — Турмалин стащил с себя пыльные колет с рубашкой и в одних штанах завалился на жесткую кровать. — А мне вот что-то не очень.
Мыш с упоением грыз сливовую мякоть. Турмалин шмыгнул носом и отвернулся к стене. Лежать и жалеть себя можно было ой как долго. Но, судя по звукам, Мыш бросил ягоду и снова принялся за расчёску, и Турмалину пришлось вскочить, дабы пресечь хулиганство.
А когда зверёк был водворён в клетку, ложиться снова как-то уже не хотелось.
В этот момент в дверь постучали и тонкий голосок служанки возвестил, что вода для ванной согрета, и если господин изволит приказать...
Господин изволил.
Два дюжих молодца притащили прямо в комнату какое-то корыто — считать его полноценной ванной Турмалин бы поостерёгся. В мгновение ока они натаскали вёдрами горячую воду, заполнив корыто почти до середины. Служанка притащила ещё одно ведро с холодной водой, кувшин, мыло и полотенце.
— Господин желает ещё чего-нибудь? Я могла бы помочь... — она томно взмахнула ресницами.
— Нет, спасибо!
Смущенный столь откровенным предложением Турмалин выпроводил всех посторонних и только убедившись, что дверь плотно закрыта, избавился от остатков одежды. Попробовав воду рукой, он с наслаждением умостился в корыто. Нежиться, правда, пришлось недолго. От неудобной позы ноги стали затекать, а заранее запасённые снадобья ждали своей очереди. Турмалин решил, что незапланированная остановка — хороший повод обновить свою маскировку. Горький темпан и желтый ползунец немного подвяли, но вполне годились в дело. Кераника была свеженькой — и вскоре Турмалин завернувшись в полотенце, с удовольствием рассматривал получившийся результат в туманное зеркало возле кровати.
Едва подсушив волосы, он решил прогуляться, пока совсем не стемнело. Как ни велико было искушение остаться в комнате до ужина, но у него были ещё дела в деревне.
Сначала он зашёл в конюшню — проведать лошадей и посмотреть, как мальчишка-конюх справляется со своими обязанностями. Тот, узрев светлого эльфа, принялся тараторить, что кони рассёдланы, вычищены, овёс в кормушки насыпан, словом, всё по первому разряду.
Турмалин одобрительно кивнул, вышел на улицу и направился в ближайшую гончарную лавку.
Там он с удивлением обнаружил Морана, не столько рассматривающего товар, сколько любезничающего с юной продавщицей. Та хихикала, зеленея до кончиков острых ушек, и нового посетителя даже не заметила.
Турмалин опасливо оглянулся — если Моран тут, то и Чароит может быть где-то поблизости, уходили-то они вместе. Но кристаллии нигде не было видно.
На всякий случай Турмалин решил пойти в другую лавку — лишние взгляды ему бы сейчас только помешали. Бочком он выскользнул за дверь, воркующая парочка даже не заметила его присутствия. На улице Чароита тоже не было. Но Турмалин на всякий случай решил не светиться. Он завернул за угол, протиснулся между близко стоящими домами и оказался во внутреннем дворе.
И если на главных улицах деревни всё было вылизано-вычищено, а с фасадов домов сдували пылинки, то на задворках царил обычный беспорядок. Большие бочки с проржавевшими обручами, белёсые тряпки, повсюду серая глиняная пыль. Турмалин заглянул в сарай и убедился в своих подозрениях: именно здесь находилась гончарная мастерская, в которой делали всё то, что он видел на полках в лавке. Большую часть пространства занимал огромный деревянный стол с засохшими потёками цветной глазури, на нём возвышались странные металлические диски на ножках — очень тяжёлые на вид. Возле дисков лежали какие-то лопаточки-ножички и ворох грязных тряпок. В воздухе пахло затхлостью — будто здесь не глину, а тину замешивали. Турмалин едва не налетел на грязный таз, прикрытый куском ткани и счёл за лучшее побыстрее покинуть помещение. Попутно прихватив с собой маленькую лопаточку — от гончаров не убудет, у них ещё есть. А вот Турмалину она в ближайшее время ещё как пригодится. Ухитрившись проскочить незамеченным мимо жилых помещений, Турмалин вышел на параллельную улицу и снова оказался окружен пасторальными домиками-цветочками. Он приметил керамическую вывеску очередной лавки и вошел туда.
Продавец, конечно же, был поражён, увидев перед собой светлого эльфа, и попытался было впарить Турмалину какую-то совершеннейшую ерунду, типа глазурованной ночной вазы с гербом под заказ. Расстроив лавочника отказом, Турмалин купил пару небольших цветочных горшков. Повышенной прочности, если верить продавцу.
Сожалея, что его маскировка под светлого настолько непрактична, когда дело касается торговли — все так и норовят заломить цену вдвое, зная, что у этих высокомерных типов торговаться не принято — Турмалин заскочил в магазинчик с садовыми инструментами, где разжился небольшим бумажным свёртком с удобрениями и маленькой лейкой. Вздохнув по потраченным денежкам, он успокоил себя тем, что затея была в высшей степени полезной. А раз так, значит и жалеть не о чем. Все эти вещицы запросто влезут в заплечный мешок и не привлекут лишнего внимания. По крайней мере, Турмалин очень на это надеялся. Решив не терять времени зря — кто знает, выдастся ли случай позже — Турмалин огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, шмыгнул огородами в ближайший лесок. В крайнем случае он собирался отговориться очередной светлоэльфийской блажью и желанием посадоводничать, но лучше было всё-таки не попадаться. Через часок саженцы нужных и не нужных (для отвода глаз, этой частью своего плана Турмалин гордился больше всего!) растений уже были аккуратно упакованы в заплечный мешок рядом с лопатой.
Вернувшись в "Подкову и клевер" он заказал себе ужин прямо в номер. Хозяин услужливо доложил, что верзила с проклятым подземником как ушли, так больше и не возвращались, девчонка погуляла, пустила полетать птицу, повертелась возле лавок и очень скоро вернулась — смурная и без покупок. А рыцарь — тот вообще заперся и носа из комнаты не казал.
Турмалин кивнул и небрежным жестом отослал трактирщика, после чего запер дверь изнутри и с облегчением стащил с себя куртку. Вкуса еды он почти не ощущал, однако очистил тарелку так, что можно было бы и не мыть. Пожалуй, Рунгерд готовила лучше. Или в храме Ллевис он не ощущал такой разбитости. В голове гудело, всё тело болело — сказывался тяжелый день и конная прогулка. Турмалин добрался до кровати и мгновенно заснул.
Пробудился он ещё затемно — оттого что Мыш вдруг заворочался в клетке, зашумел, захлопал крыльями.
Турмалин приоткрыл глаза — и обомлел. Он был не один в комнате. Возле его вещей, аккуратно сложенных на стуле, вертелся какой-то темный силуэт. Сомневаться в намерениях незнакомца не приходилось. Жалобно звякнули монеты, пересыпаемые из кошелька в карман. Турмалин вскочил и бросился на злоумышленника. Мелькнула мысль, что вор может быть вооружён, и тогда голыми руками с ним не справиться.
— Ни с места! — заорал Турмалин и схватил ночного гостя за шиворот. Тощий невысокий воришка ахнул и дёрнулся в сторону — Турмалин даже пальцы разжал, узнав знакомое лицо мальчишки-конюха.
— Ах ты! — он попытался снова схватить гадёныша, но тот нырнул под руку и, не выпуская добычи, рванул к двери и успел отодвинуть щеколду прежде, чем Турмалин настиг его.
На шум в коридоре уже высыпали немногочисленные постояльцы.
— Держи вора! — заорал Турмалин.
Парнишка заметался, наткнулся на заспанного Бриана, отступил назад и попался. Турмалин цапнул негодяя за рукав, но сдаваться воришка не собирался. Ловким движением он высвободился из куртки и, прежде чем кто-нибудь снова попытался поймать его, сиганул в окошко. Последний рывок стал роковым для ветхой одежды — куртка воришки треснула по шву, и из-за подкладки вывалился платок с награбленным. Монеты раскатились по полу.
Турмалин поспешно склонился, чтобы собрать свои вещи. Деньги, вышитый кошелёк, ключ от клетки Мыша, пилочка для ногтей с перламутровой ручкой, последний кусочек раухтопаза, оставленный на память о Горе, и подорожная табличка, разрешающая кристаллиям бродить по Изнанке.
Турмалин поспешно прикрыл рукой предательскую деревяшку и поднял глаза — не заметил ли кто?
Совсем рядом у стены стоял Чароит и с интересом следил за происходящим.
Турмалин замер, хватая ртом воздух. А потом быстро сгрёб свои пожитки и бросился обратно в комнату.
Это был провал. Чароит всё видел! И если раньше у него и могли быть какие-то сомнения, то теперь... И всё из-за проклятого воришки-конюха!
Турмалин со стоном опустился на стул и едва не расплакался. Что же это за невезение! Похоже, бог Удачи Селес отвернулся от него, а его брат-близнец Сирис, наоборот, обратил пристальное внимание на путника.
А раз так, то теперь ему остаётся лишь одно — бежать. Снова скрываться от чужих глаз, прятаться в лесу, голодать...
Турмалин обречённо закрыл глаза, обдумывая свой новый план побега.
Глава шестнадцатая — А
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался доктор.
Сэт едва не взвыла в голос. Это нашествие было явно лишним. Ну что им всем от неё понадобилось?!
— Нормально, — попыталась как можно более нелюбезно ответить она.
— Вы не повредили себе руки? — он нахмурился и подошёл ближе.
— Нет! — рявкнула Сэт, отпрыгивая назад.
Ещё не хватало, чтобы он её коснулся и попытался рассмотреть локтевые шипы! Это бы, конечно, ничего не значило для него, но вендрагорийка не привыкла демонстрировать их направо и налево.
Увы, Сэт немного не рассчитала, что на ней болтался полуспущенный комбинезон и, зацепившись за снятый рукав, упала на спину. Точнее — почти упала, потому что доктор успел её подхватить за руку у самого пола. От рывка противно заныло плечо. И, конечно, локти прикрыть так и не вышло...
— Вам следует отдохнуть, — заметил он, помогая ей подняться.
Сэт скрипнула зубами. Следует. Пусть её оставят в покое, и она прекрасно отдохнёт!
— И вам не мешает эта одежда? — он приподнял виновный в её падении рукав и, поморщившись, снова выпустил. — К тому же, она насквозь мокрая. Раздевайтесь.
— Ч-что?! — задохнулась возмущением Сэт. — Да вы!..
— Я медик, и мне привычно... — начал он говорить скучным голосом, но Сэт его уже не слушала.
— Да что вы себе позволяете?! — заорала она, сжав кулаки. — Вламываетесь без стука, как к себе домой, хватаетесь за что ни попадя! А оказать свою дурацкую медицинскую помощь вовремя не можете! А теперь уже поздно! Убирайтесь! Вон из моей каюты!!! Все!
Доктор отшатнулся, словно она его ударила, и сделал медленный шаг назад, поднимая руки ладонями вверх.
— Не нервничайте, пожалуйста, — попросил он.
Но этот спокойный голос лишь добавил масла в огонь. Как он смел оставаться таким безмятежным, таким... безучастным! Вот именно, безучастным, когда ей было настолько плохо? Сэт поняла, что, если он сейчас не выйдет сам, она его ударит. Локтем.
— Вон! — прокричала она снова, срываясь на хрип, и махнула рукой, указывая в сторону двери.
— Хорошо, хорошо, только не волнуйтесь, — текткет попятился и наконец-то вышел в коридор.
Не дожидаясь, пока сработает автоматика, Сэт впечатала ладонь в панель управления, и дверь закрылась, отсекая её от чужих взглядов.
Наконец-то.
Она выдохнула, восстанавливая дыхание, посмотрела на серую дверь, уткнулась в неё лбом и беззвучно зарыдала. Кажется, она разрушила что-то очень ценное и хрупкое. Сама, своими собственными руками. Но она просто не могла иначе, она же не такая стальная, как эта стенка!
Утро шестнадцатого декабря выдалось непривычно тёплым и солнечным и Женевьева, потянувшись, подумала, что на Земле её День рождения обычно знаменовался снегопадами, а вовсе не опадающими жёлтыми листьями. Похоже, местные сезоны немного отставали от земных, и снега тут можно было ожидать, скорее, на первое мая. Надо будет на досуге попробовать подсчитать отставание поточнее, чтобы для будущих колонистов уже был готов планетарный календарь, отличный от общегалактического.
С другой стороны, учитывая, что их родная галактика осталась по ту сторону временного барьера, вряд ли здесь вообще имеет смысл следить за общегалактическим временем. Ведь оно уже сейчас отличается от бортового, например.
