— Я бы сказала, что трое из пяти умрут, — сказала она, применяя заклинание, моментально высушивая руки, — но ты хорошо постарался. Заклинание Торрегроса использовал? Малое или среднее?
— Малое, — признался я. — Поражения слишком обширные, и я боялся отёка.
— Правильно боялся, — покивала она.
— Здесь очень чистая магия нужна, — быстро сказал я, пока она не помянула Угу. Сейчас это было не к месту. — Ваша сила не подойдёт.
— Начнём с тех, кого ещё можно спасти? — спросила она.
— Нет, с неё, — я показал на Бальсу.
— Хорошо, — неожиданно для меня согласилась она. Думал, сейчас начнёт читать лекцию о том, что надо экономить силы и не тратить их на безнадёжных больных.
Грэсия опустилась на колени рядом с Бальсой, приподняла пальцем веко, затем осмотрела полость рта. При этом обожжённые губы лопнули, и из ран потекла неприятного цвета жидкость вперемешку с кровью.
— Давай начнём с дыхательных путей, — подытожила она. — Иль, будь добра, принеси медный таз. Будет много жидкости. Учти, Берси, если ты выдохнешься, те двое, — жест в сторону лежащих рядом женщин, — умрут.
— Вы меня недооцениваете, — серьёзно сказал я.
— Как раз наоборот, — Грэсия немного улыбнулась. — Бумагу мне, — добавила она уже властно.
Дальнейшее растянулось на несколько долгих часов. Грэсия, хотя и знала невероятно много о магии исцеления, узким специалистом по ожогам не была. А это значит, что специфических заклинаний не знала, и там, где можно было обойтись изящным заклинанием, мы шли напролом. Это неплохо, если у тебя запас сил как у двух десятков первоклассных целителей. Она очень коротко рассказывала о нужном заклинании, затем записывала его на листок и создавала в воздухе перед собой нужный знак. И некоторые у меня даже получалось повторить с первого раза.
Неприятнее всего было с удалением 'плохой' жидкости. Настолько, что меня один раз едва не вывернуло наизнанку, хотя я с самого утра ничего не ел. При исцелении ожогов обезвоживание было одним из опасных и непредсказуемых последствий. Под конец я так вымотался, что едва стоял на ногах. Зато последнего из пострадавших, немолодого мужчину, я исцелил почти без подсказок. Грэсия на меня даже с уважением посмотрела. В том смысле, что мне сил хватило. Она ещё читала наставления Илине как ухаживать за больными, а я отправился спать. Все серьёзные разговоры можно отложить на завтра.
* * *
Бристл Блэс, раннее утро, дом семьи Хаук
Брис была рада свалившимся на неё домашним делам и хлопотам. Они не оставляли времени на плохие мысли. Встав засветло, она составила большой список всего необходимого на ближайшие дни, затем отправила Сесилию за покупками и передала через асверов послание в поместье Блэс. Вчера вечером, когда Грэсия уезжала домой, она не успела передать его с ней. Затем полчаса она слушала причитания старого управляющего из дворца, сетующего на то, что его девочки не могут попасть к императорским особам, потребности которых выше, чем у обычных людей. Но на все уговоры Бристл отвечала, что это решение её мужа, и кроме повара, хлопотавшего на кухне с поздней ночи, в дом никто посторонний не войдёт. Она видела, что немолодой мужчина за последний день немного сдал, хотя и пытался казаться невозмутимым. Смерть двух фрейлин, графского происхождения, его не тронула от слова совсем. Но вот смерть пары молоденьких служанок из дворца его опечалила. Жуткая смерть. Не каждый продолжит работать, видя, как на твоих глазах вспыхивают и сгорают за считанные секунды люди. Даже асверы, казалось, что отлитые из железа, не все добежали до спасительного укрытия. Не все поняли, что в этом случае нужно делать. Кто-то метался по улице в виде живого факела, кто-то ринулся в дом напротив, погибнув там. Выжившим полудемонам страшно было смотреть в глаза. Особенно тем, кто не пострадал. Их лица стали похожи на каменные маски, холодные и пугающие.
Следующий час Бристл вместе с Рут потратила на гостей. Раз она отказалась от фрейлин, пришлось делать всё самой. Положиться только на неуклюжую Рут означало испортить принцессам утро. А в плохом настроении сёстры могли устроить в доме настоящее представление, выводя из себя кого угодно, в том числе и так сердитых полудемонов. К слову, все окна в доме ещё вчера занавесили лёгкими голубенькими занавесками, закрывая страшную картину. Сами принцессы сразу ничего не поняли, так как Елена, почувствовавшая опасность, увела их в комнату, окон в которой не было. Но позже они тайком выбрались из неё и успели убедиться в том, что снаружи открылось отделение нижних планов ада. Может, по этой причине утром в гостиной было необычайно тихо.
— Доброе утро, — в один голос произнесли принцессы, вырвав Бристл из раздумий. Минут десять назад подали лёгкий завтрак, включающий в себя сладкую молочную кашу, чай и яблочный пирог на десерт.
— Доброе утро, — поддержала дочерей Елена.
Это было необычно, чтобы императорская чета здоровалась первой. Даже будучи в гостях. Бристл обернулась, ожидая увидеть Берси, но в комнату вошла Тали.
— Приятного вам аппетита, — ответила она, затем зевнула, прикрыв рот ладошкой. Бристл успела увидеть пару острых клыков. — Я слышу запах яблочного пирога. Ням-ням.
Девушка прошла к столу, села рядом с Брис, цапнув тарелочку с куском пирога.
— Спасибо, — улыбнулась Тали, когда Бристл наполнила ей чашку крепким чаем.
Бристл не один год охотилась на огненных магов и неплохо разбиралась в теме. Она могла с большой уверенностью сказать, что не существовало заклинаний и артефактов способных защитить дом от такой сильной магии. Тем более так, что он не только не пострадал, но и не покрылся слоем сажи и не впитал запах гари. Супруга Императора, окончившая академию магии с отличием, разбиралась в этом не хуже. А судя по взглядам на Тали, она догадывалась, а может и знала, почему дом и его обитатели не пострадали. Елена молодец, что всё правильно объяснила дочерям. Чтобы те ненароком не оскорбили юную на вид девушку.
— Берси к завтраку не спустится? — спросила Елена. — Мне показалось, он вчера сильно устал.
— Пусть отдохнёт, — ответила Бристл. — Грэс говорила, что ему неплохо бы пару дней побыть дома.
На первом этаже скрипнула дверь, и через секунду Бристл уловила знакомый запах. Она хотела встать, но Тали придержала её за руку. На лестнице послышались шаги.
— Гости, — негромко сказала Рут.
— Здравствуйте, Ваше Величество, Ваше Высочество, — в гостиную вошла Александра и поклонилась.
— Здравствуй, Александра, — приветствовала её Елена. — Не нужно всего этого, мы же просили. Мы здесь гости, и не следует обижать хозяев.
— Алекс, — Бристл встала, чтобы обнять сестру. — Я слышала, рядом с академией был пожар, там сейчас безопасно?
— Всё хорошо, не переживай. Пожар случился за воротами, через дорогу. Там был магистр Кудеяр, глава факультета огненной магии. Он и ещё несколько преподавателей его и потушили. Я ходила на кафедру, хотела предложить помощь. Так вот, там ходят странные слухи, что на магистра кто-то покушался, — Алекс опомнилась и с тревогой посмотрела на сестру. — Лучше скажи, как у вас? То, как улица выглядит со стороны, простыми словами и не описать. Никто не пострадал? Берси?
— Я тебе всё расскажу, но позже. Садись, — она подвела сестру к своему месту.
На Бристл накатило неприятное чувство тревоги и страха. Судя по дрогнувшим плечам Александры, та почувствовала нечто похожее. Как и принцессы, озиравшиеся по сторонам.
— Самое время, — сказала Тали. Посмотрев на Алекс, она встала и поспешила к лестнице на третий этаж.
— Она ко мне утром приходила, — шепнула Александра на ухо сестре. — Сказала, чтобы я как можно быстрее была тут и помогла Берси.
Бристл кивнула и потянула её за собой. Берси действительно проснулся и сидел на кровати сонный и взъерошенный, словно мокрый воробей. Вид у него был болезненный и бледный. Синяки под глазами, бисеринки пота на лбу, растрёпанные волосы. А ещё в воздухе отчетливо пахло магией. К приятному запаху исцеления добавился ещё один — терпкий, странный и незнакомый.
— Понимаешь ли ты, что потратил слишком много сил? — спрашивала Тали. — Выходя за предел, ты рассчитываешься собственной жизнью. Глупый, глупый мужчина, — она пригладила его растрёпанные волосы. — Мог бы попросить силу у меня взаймы. Или у маленького белого оборотня.
Берси поднял на неё красноречивый взгляд, как бы говоря, что именно он об этом думает. А думал он, что поступил правильно, кто бы что ни говорил.
— Я тебе помогу, — продолжала Тали, поманив Алекс и Бристл. — Но использовать магию в ближайшее время ты не сможешь. Несколько дней, может неделю.
— У меня такое чувство, что здесь кто-то есть, помимо нас, — сказала Александра, изучая комнату.
— Как не быть, — хмыкнула Тали. — Пока он вот так слаб, присутствие тёмной богини становится сильней. Ещё немного, и он научится пугать смертных до судорог и икоты одним взглядом. Глупая девочка, — насмешливо и язвительно произнесла Тали, притянула за руку Александру, заглядывая той в глаза. — Сама добровольно решила обратить её внимание на себя. И что ты будешь делать, когда завтра у тебя на лбу начнут расти рога? Они вот-вот проткнут кожу и явят себя.
* * *
— Она так шутит, — я едва сдерживал смех, глядя, как Александра испуганно ощупывает лоб, пытаясь найти признаки появления рожек.
— Каждая шутка, как отражение правды на водной глади, — с умным видом заметила Тали и обратилась к Александре: — Нужно несколько капель крови, наполненных магией. Твоя подойдёт.
Александра протянула руку, как бы говоря, 'если надо, бери, мне не жалко'. Тали взяла её ладонь, над которой появился небольшой вихрь из золотистых песчинок. В какой-то миг одна из песчинок разрезала кожу, и вихрь подхватил несколько капелек, прежде чем рана затянулась.
— Держи, — Тали протянула мне три красные бусинки.
По вкусу это была обыкновенная кровь, которая почти моментально растворилась на языке. Вместе с этим по телу растеклось приятное тепло, стирая усталость. Я ощутил небольшой прилив сил.
— Однако, — удивлённо произнес я. Ощущение пустоты во внутреннем резерве пропало, но наполнить его из грязной реки магии не получилось.
Наталия смотрела, немного улыбаясь, но я видел, что она задумала что-то серьёзное. Какую-то проверку, которую я должен обязательно пройти.
— Завтракать будешь? — спросила Бристл.
— Обязательно. Я вчера так и не пообедал. Почти целый день ходил голодным. А у меня ещё дел...
— Никаких дел! — строго сказала она. — Пока не восстановишься. Забыл уже, что Тали сказала? Магией пользоваться не сможешь несколько дней.
— Да я всего лишь планировал к асверам на минуту заехать, потом в поместье Блэс и сразу домой. Ну, может ещё в порт заглянуть и в отделение гильдии целителей.
— А потом в академию, на минуточку, — ехидно добавила Бристл, — потом в гости к старому другу, а потом ещё и ещё. И увидим мы тебя только поздно вечером. Хорошо, если невредимого.
Ох уж эти оборотни. Дашь слабину, и всё, ты уже не глава семьи, а подчинённый, которым можно командовать, так как сам он ничего решить не в состоянии. А когда их станет двое? Создадут коалицию, и отбиваться станет гораздо сложней. Потом они Илину в свою команду возьмут, и останется только запираться в кабинете или сбегать через окно. Вон, Алекс кивает, поддерживает решение сестры.
— Так надо, — твердо сказал я. — Лучше скажите, с кем я могу поговорить о Кевине. Надо принести соболезнования, помочь семье, и вообще.
— Родных у него нет, — сказала Бристл. Немного покачала головой. — Мы с Карлом были ему семей. С самого детства он с нами. Кевин молчун. Всегда на заднем плане, когда дело касается разговоров и сложных решений. Но в битве он стоял с нами плечом к плечу и никогда не поворачивался к врагу спиной. Поговори с мамой Иолантой.
— Я думал, они с Карлом братья.
— Нет, — Бристл едва заметно улыбнулась. — Сироты междоусобной войны. Когда одни оборотни режут других ради земли, денег, власти.
— Так всегда бывает, — кивнул я, вспомнив дедушку.
— Хорошо, езжай, — согласилась она. — Но будь осторожен и не подставляйся лишний раз. Я предупрежу Илину.
Бристл вышла. Вроде бы всё будет так, как я решил, но последнее слово осталось за ней. Как будто это она разрешила мне ехать. Но я ничуть не обиделся. Пусть, если ей так спокойней. Александра села на кровать рядом, прислонившись ко мне плечом. Я чувствовал, что она хотела что-то сказать. Может быть тоже хотела попросить, чтобы я был осторожен.
— Всё будет хорошо, — пообещал я. — У меня есть план. Даже два.
— Кто бы сомневался, — хихикнула она. — Давай я тебе помогу переодеться. Не в таком же виде ты собираешься ехать по делам? Ты пока реши, что оденешь, а я принесу воды. У тебя лицо заспанное и сажа в волосах.
С завтраком я немного опоздал, поэтому пока мы с Александрой кушали, остальные неспешно пили чай. Новостей особых ни у кого не было, поэтому разговор шёл на отвлечённую тему. Супруга императора легко поддерживала беседу, раздумывая над содержанием письма, которое планировала отправить во дворец. Принцессы сидели притихшие, думая каждая о своём. Младшая летала в облаках, а старшая составляла список вещей, которые ей понадобятся в ближайшее время.
Когда я вышел из дома, то увидел последнюю, третью повозку, принадлежащую гильдии асверов. Большую, отделанную резными деревянными вставками и золочёнными элементами отделки. Догадываюсь, что внутри удобные мягкие сидения. Повозка была тяжёлой и громоздкой, поэтому в неё была запряжена четвёрка лошадей. Вроде как руководство гильдии использовало такое роскошное средство передвижения для официальных мероприятий и важных встреч. Надо будет выделить немного средств из личного фонда и купить им повозку поменьше. А может и парочку. Отчасти это я виноват в том, что две предыдущие сгорели. И лошадей жалко. Как не удивительно, пара лошадей стоит не меньше, чем сама повозка. А то и дороже, если это та самая мышастая масть, которую выращивали асверы. Я оглядел сие великолепие, стоявшее напротив дома, и только хотел пойти туда, как меня окликнул знакомый голос. От повозки, в которой ютились слуги из дворца, к нам шёл Ян Сметс, глава экспертного совета.
— Доброго утра, магистр, — поздоровался я.
— Доброго, барон. К Вам в гости попасть куда сложнее, чем к Императору на приём. Его слуги меня хотя бы выслушают, — он рассмеялся этой незамысловатой шутке. — Уделите мне немного времени. Нам есть о чём поговорить.
— Простите магистр, я спешу, — у меня не было ни малейшего желания разговаривать с ним. Ведь придется пересказывать, что произошло, и какое участие принял в этом я. А у меня и так настроение было паршивое. — Давайте перенесём этот разговор на другой день.
— Хорошо, — подумав, согласился он. — Но я прошу, в который уже раз, сдай все запрещённые артефакты. Для твоей же пользы.
Я глубоко вздохнул, затем с шумом выдохнул, развернулся и молча пошёл к повозке. Задержись я ещё на минуту, нагрубил бы магистру, а потом жалел о несдержанности. Ивейн, шедшая позади, злобно глянула на Яна Сметса. Показала пальцами на свои глаза, затем на него, как бы говоря, что следит за ним. Для полноты картины добавила ещё один жест, чиркнув указательным пальцем по горлу. Я мысленно улыбнулся. Вроде бы поступок показывающий, что она молодая, несдержанная и глупая. Но на самом деле Ивейн преследовала совсем другую цель. Сделаю вид, что ничего не заметил.
